В крепости Калиберн действовало правило: за исключением особых обстоятельств, никому не разрешалось покидать крепость во время службы. По этой причине и солдатам, и офицерам всегда была необходима форма развлечения, и одним из них была «любовь».
Тини была прямой, как стрела. Она была простолюдинкой без престижного происхождения. Своего нынешнего положения она достигла исключительно благодаря своим выдающимся талантам и упорному труду. У таких людей обычно хороший вкус в выборе партнера.
Кроме того, люди часто чувствовали влечение к тем, у кого было то, чего у них не было, или к тем, кто в чем-то намного превосходил их самих.
В этом смысле Иселан был идеальным типом Тини. Иселан тоже был простолюдином, но его невероятный талант и упорный труд позволили ему заслужить титул Главнокомандующего. К сожалению, Иселан был того же возраста, что и ее отец, не говоря уже о том, что у него не было настоящего интереса к женщинам.
Затем в жизни Тини появился Генри.
«Генри достаточно хорош. Молодой, умный, талантливый. Я должен сделать его своим, прежде чем кто-нибудь другой его заберет».
Подумала Тини, услышав стук в дверь.
«Войдите.»
Генри вошел в дом Тини. Первое, что бросилось ему в глаза, была ее блузка с глубоким декольте.
Тини также был довольно популярен в крепости. Число женщин-солдат уже было очень мало, поэтому она находилась в благоприятном положении, когда дело доходило до романтических отношений, даже не пытаясь. Однако, поскольку она была женщиной, которая построила свое будущее своими силами, она также хотела добиться романтики на своих собственных условиях.
«Спасибо, что пригласили меня на обед, мэм».
«Наедине зови меня Тини. Мы сейчас не работаем, так что нет необходимости обращаться ко мне «мэм», не так ли?
— Тогда можно?
Генри был одет в белую рубашку с низким воротником и черные брюки. Это была любимая одежда Генри в прошлой жизни. Самым большим преимуществом было то, что он выглядел аккуратно и в нем было удобно передвигаться.
— Паста подойдет?
— Вы лично это готовили?
«Да, повара иногда готовят для меня, но обычно я готовлю для себя. И на вкус это тоже намного вкуснее».
— Я не знал, что ты умеешь готовить.
«Вы будете удивлены, когда попробуете».
На столе стояло несколько простых мясных блюд, а также макароны и свежий салат.
«Может, нам легкий напиток к еде?»
«Мне приятно это слышать.»
«Не говори мне, что ты чувствуешь себя вынужденным сказать «да» выпивке, точно так же, как ты это делаешь с нашим Капитаном, не так ли?»
«Ха-ха, пока мы не пьём бочками, как он, со мной всё в порядке».
Обед начался в дружеской атмосфере. Между ними не было никакого чувства неловкости, поскольку Тини была человеком, с которым Генри общался больше всего, после членов своего взвода.
«Как мирно».
Генри также был удовлетворен этим чувством покоя, которого он не ощущал уже долгое время. Они поговорили и вскоре выпили две бутылки вина, увлеченные приятным настроением.
«Ах~ давно у меня не было такого перерыва, чувствую себя прекрасно», — сказала Тини.
Щеки ее покраснели, но она не была пьяна. Как и ожидалось от личной помощницы капитана-пьяницы, она тоже обладала высокой толерантностью к алкоголю. Однако чтобы ее любовная стратегия сработала, ей нужно было выглядеть немного распущенной.
— Я тоже, — ответил Генри.
«Может, нам… переехать куда-нибудь и взять еще бутылку?»
«Звучит хорошо, где это? Мне принести его?»
— Нет, я принесу. Оставайся здесь.»
Время шло, атмосфера накалялась. Тини сжала кулак, как только скрылась из поля зрения Генри. Она создала идеальное настроение, как и надеялась.
«Теперь еще одна бутылка…!»
Тини собиралась представить свой ценный ликер под названием «Любовное зелье». Она подошла к входной двери, так как винный погреб находился за пределами дома. Как только она открыла дверь…
«Ой, я как раз собирался постучать. Офицер Тини! Я пришел сюда, потому что у меня для тебя срочное письмо.
«…Что?»
У ее двери стоял солдат, ожидая, пока она сообщит срочные новости.
«Что это такое?»
Теперь Тини проснулась. Настроение было полностью испорчено, и Тини изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица, пытаясь переварить новости.
«Командир Картер вышел из комы».
«Что?»
Первым на эту новость отреагировал никто иной, как Генри.
* * *
Услышав эту новость, все командиры, включая Иселана, покинули свои кабинеты и бросились в лазарет. О результатах осмотра сообщил врач.
«Возможно, он сейчас в сознании, но до сих пор его тело все еще крайне ослаблено длительным воздействием демонических энергий».
«Сколько времени ему понадобится, чтобы восстановиться?»
«Для полного выздоровления потребуется не менее года».
— Целый год?
«Как вы знаете, в 6-м районе концентрация демонических энергий находится на другом уровне. Более того, наше обследование показало, что многие его органы были повреждены Демоническим Зверем, который произвольно продлевал ему жизнь, не давая ему надлежащего питания, примерно на месяц».
«…Он действительно полностью выздоровеет за год?»
«Да, мы ожидаем, что период восстановления продлится около года. Ох, и…»
«И?»
«Как только он пришел в себя, я сообщил ему, что Блэк выбыл, и он попросил меня передать эти слова».
Сделав короткую паузу, медицинский офицер посмотрел на Генри, прежде чем продолжить.
«Большое спасибо.»
Услышав новость о том, что Блэк выбыл, Картер расплакался, хотя у него едва хватило сил открыть глаза.
Убийство Блэка. Для Генри это была относительно простая задача, но для Картера это была его единственная миссия, цель его жизни на протяжении многих лет. Картер почувствовал прилив благодарности к Генри за помощь в выполнении его миссии.
После брифинга медицинский работник покинул комнату, оставив после себя только офицеров. Наконец Соломон нарушил молчание.
«Капитан Иселан».
«Что?»
«Мне просто интересно, а что вы будете делать, когда коммандер Картер полностью выздоровеет через год?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Разве вы не отправили коммандера Генри в специальную оперативную группу, потому что мы считали Картера мертвым? Следуя нашему военному закону, теперь, когда мы знаем, что коммандер Картер не умер, а просто пропал без вести, вы через год восстановите коммандера Картера на его первоначальной должности в специальной оперативной группе?»
«Что…»
Соломон указал на довольно важную проблему. Окончательное решение оставалось за Иселаном. Однако независимо от того, насколько он благосклонно относился к Генри, в этом случае он должен был быть справедливым в принятии решений.
«Какая головная боль, это…»
Это была трудная дилемма. Никто не мог найти ответа на вопрос Соломона. В этот момент Генри, который все это время стоял молча, сразу же решил эту дилемму.
«…Что?»
«Это правда?»
— Нет, об этом не было ни слова, не так ли?
Все, кто слышал ответ Генри, были немного озадачены.
* * *
— Блин…. Возможно, у вас просто нет таланта?
«Ерунда.»
На рассвете, в свете медленно заходящей полной луны, Генри, весь в поту от интенсивных тренировок, растянулся на полу.
— Нет, подумай хорошенько. Даже соседский дурак мог бы открыть его после года на поле боя, так почему же такой гений, как ты, не может этому научиться?
«Замолчи.»
Прошел год с тех пор, как Картер проснулся. Тем временем Генри продолжал верно служить командиром взвода специального назначения и стал элитным офицером, признанным многими за всевозможные заслуги.
Однако независимо от того, сколько миссий он выполнил или как глубоко он зашел в лес, Генри все равно оставался Изучающим Меч. Он не мог выяснить причину.
За это время Генри каждый день оттачивал свое императорское искусство фехтования и искусство фехтования Гектора. Он также тренировал свою физическую силу и даже создал себе помеху в битве с Демоническими Зверями. Однако Аура, которую он ожидал легко получить, не проявляла никаких признаков проявления внутри него.
— Невероятный.
Гектор не мог не восхищаться упорством Генри. По сути, аура представляла собой усиленную жизненную силу, излучаемую, когда тело достигало предела. По этой причине было легче разблокировать Ауру в опасных местах, таких как Лес Демонических Зверей.
Генри был другим.
Даже без такой силы он был достаточно силен сам по себе. Из-за этого у него не было никаких встреч, которые позволили бы ему разблокировать свою Ауру. Другими словами, чем сильнее был человек, тем сложнее было разблокировать свою Ауру, и чем позже он получил свою Ауру, тем мощнее была Аура. Именно это и произошло с Гектором, и именно поэтому Гектор решил скрыть этот факт от Генри.
Если Генри действительно был настоящим природным гением, получение его Ауры естественным путем в какой-то момент было бы для него лучшим возможным результатом.
«Преодоление собственных ограничений – лучший способ тренироваться».
Вскоре утреннее солнце начало подниматься. Когда он поднялся, Гектор, естественно, вернулся в Подземный мир. — тихо пробормотал Генри, наблюдая за солнцем.
«…Полагаю, пришло время потихоньку готовиться к моей выписке».
Минимальный срок службы по системе Noblesse Oblige составлял один год. Сегодня был день увольнения, ровно год после призыва Генри.
Выписка Генри не была внезапной. Его план осуществлялся уже год, с того дня, как Картер очнулся в больнице.
«Чистый.»
Очистившись магией, Генри оделся – не в доспехи, а в мундир. Ему больше не нужно было посещать ежедневные утренние собрания. Одетый в форму впервые с тех пор, как он ее получил, Генри стоял перед командиром роты. Рядом с ним были и другие командиры, а также множество других членов, выстроившихся позади них.
Глядя на Генри, Соломон спросил: «Ты действительно решил уволиться?»
«Да, это моя воля».
Соломон вздохнул. — Ваша воля… Полагаю, я не смогу убедить того, кто уже принял решение.
«Спасибо тебе за все.»
«Мы должны быть теми, кто благодарит вас. Благодаря вам мы получили так много пользы… Да, вы молодцы. А теперь встань прямо».
По команде командира роты Генри выпрямился.
«Повернуть.»
«Командиру взвода Генри Моррису привет!»
«Сэр!»
Приветствие от всех членов роты в день его увольнения. Это было высшее проявление чести и уважения к Генриху. Затем…
— Сэр, вам действительно пора идти?
«Вы не можете. Такого, как ты, больше нет…»
Накануне взводники уже в слезах устроили церемонию прощания, всю ночь попивая спиртное. Однако участники снова расплакались, несмотря на то, что уже выплакали глаза. В ответ Соломон попытался быстро завершить выписку Генриха.
«Коммандер Генри, у вас есть какие-нибудь последние слова?»
Накануне вечером Генри уже сказал им множество слов поддержки, используя свои речевые способности, которые он приобрел, будучи бывшим мудрецом Империи.
«Вы все до сих пор усердно работали, и я надеюсь увидеть вас всех снова».
Хьюго улыбнулся и похлопал Генри по плечу. «Это так на тебя похоже».
Короткая, ёмкая речь.
— Что ж, спасибо за все.
Последнее прощание закончилось. Генри поднял правую руку и отдал честь всем членам компании.
«Вы тоже позаботьтесь о себе».
Попрощавшись еще раз, Генри тихо покинул компанию.
* * *
— Ты правда собираешься?
«Да, я.»
«Такое быстрое увольнение для человека, который так хотел попасть в армию».
После заявления Генри о намерении уволиться, Иселан постоянно призывал Генри служить дольше. Но каждый раз Генри со смехом отмахивался от этого, и в конце концов Иселан не смог изменить мнение Генри. Иселан почувствовал жалость к себе и вытер пересохшие губы.
Иселан вручил Генри небольшую серебряную бирку. «Возьми это.»
«Спасибо.»
Это был идентификационный знак, который предлагался тем, кто успешно выполнил свои обязательства перед соответствующим учреждением. На идентификационной бирке Генри изначально была выгравирована синяя звезда, обозначающая Медаль за заслуги. Однако его обновленный идентификационный номер содержал дополнительную звезду за выполнение своих обязанностей и еще одну за выдающиеся достижения во время службы.
Серебряный идентификационный жетон с тремя звездами. Благодаря этому он мог легко заслужить приветствие везде, где бы он ни побывал.
«Как вы и просили, я не сообщил эту новость вашему родному городу».
«Спасибо.»
— И еще, возьми это.
«Это тот жетон?»
«Да, по вашей просьбе я сделал единственный жетон, который представляет меня. Я сделал много всего из-за тебя».
Единственное доказательство Иселана. Это была единственная просьба Генри после объявления о его увольнении.
«В любом случае, пока у вас есть этот знак доказательства, честью я удовлетворю вашу одну просьбу. В любое время в любом месте.»
«Спасибо, капитан».
Генри обратился к Иселану с просьбой о «помощи в будущем». Помощь таких могущественных талантов, как Иселан, наверняка понадобится в далеком будущем.
— Ах, и, как я уже сказал, пожалуйста, позаботься о нем, — сказал Генри.
— Ты имеешь в виду Ронана, да?
«Да. Он единственный человек, который смог довести меня до предела. Кроме того, он усыновленный человек, связанный с семьей Форам, поэтому нет опасности, что он внезапно уйдет, в отличие от меня.
«Я так привык иметь дело только с лучшими из лучших, что даже не смотрю на некачественный товар. Я даю ему шанс только из-за тебя, но если он не оправдает моих ожиданий… ты знаешь, что произойдет, верно?»
«Конечно.»
На этом большая часть приготовлений Генри завершилась. Закончив свои дела, он встал со своего места и приготовился уйти.
— Уже уходишь?
«Да.»
— По крайней мере, постарайся выглядеть немного грустным, ублюдок.
«Я определенно да».
«Какой толстокожий… в любом случае, ты хорошо справился. Возможно, это говорит мой упрямый старик, но если ты когда-нибудь передумаешь, я всегда буду ждать тебя здесь, так что не стесняйся приходить ко мне в гости в любое время.
«Спасибо, капитан».
«Какой капитан? Пошевеливайся!»
Генри в последний раз отсалютовал Изелану. Затем он вернулся к Джейд, которая была привязана перед административным офисом, и отправился во внешний мир.
