Девяносто минут.
Генри потребовалось ровно девяносто минут, чтобы завоевать Второй Район, съесть Сердце Яда и поглотить сердца всех мертвых демонических зверей. Однако он чувствовал, что его вот-вот вырвет, пока он жевал последнее сердце.
На всякий случай Генри применил магию, чтобы онеметь язык. Он также лишился обоняния, поскольку знал, что аромат так же важен, как и вкус. Однако, даже приняв эти меры предосторожности, Генри ничего не мог поделать с отвращением, вызванным кровавыми пейзажами, и отвращением, которое он испытывал от самого действия.
Генри стоически подавлял свои чувства только силой духа. Конечно, для него это были изнурительные девяносто минут.
Добив сердце, Генри сжег труп, чтобы не пытаться дважды извлечь сердце из одного и того же монстра.
Но, несмотря на всю ужасность этого процесса, у него были свои преимущества. Хотя Черная Слеза была более чистой и эффективной, она приносила сильную боль, а поедание сердец было менее болезненным, несмотря на то, что это был отвратительный опыт даже без чувства вкуса и запаха.
Генри почувствовал, будто последнее сердце, которое он проглотил, превратилось в пламя и вот-вот взорвется у него в груди. Однако такая боль была ничем по сравнению с тем, что причинила Черная Слеза.
Глоток.
При этом Генри съел все сердца, а когда открыл рот, то рыгнул. Он был уверен, что его бы выкинуло, если бы он не подавил свое обоняние.
Закончив пир, Генри сел, скрестив ноги. Он раздулся, потому что съел больше сердец, чем нужно, поэтому ему было трудно выпрямить спину. Тем не менее он изо всех сил старался исправить свою осанку.
Каждая часть тела Генри была покрыта кровью демона, но это его не беспокоило. Он знал, что сможет избавиться от всех пятен всего одним заклинанием Очистки. Самым важным было впитать всю магию из сердец и сделать ее своей.
Генри начал сосредотачиваться и быстро забыл о неприятном ощущении выпирающего живота.
Процесс поглощения магии занял не очень много времени, максимум двадцать минут. Учитывая, что Генри потребовалось полдня, чтобы полностью поглотить Miracle Blue сразу после его реинкарнации, этот процесс был настолько быстрым, насколько мог.
Генри приступил к связыванию магической силы, которую он извлек из сердец, со своей собственной, что было самым важным шагом.
После того, как он закончил, Генри как можно деликатнее влил магическую силу в свое Сердце Маны, что заняло еще тридцать минут.
Но потом…
‘Может быть…?’
7-й Круг начал вибрировать, что было знаком того, что 8-й Круг скоро материализуется. Это ощущение заставило Генри улыбнуться с закрытыми глазами. Он определенно не ожидал, что так быстро достигнет Восьмого Круга. И что еще лучше, он все еще мог поглотить много магии.
Сохраняя улыбку на лице, он продолжал впитывать больше магии, пока, наконец, не пробудил 8-й Круг. Затем он медленно открыл глаза.
«Чистый.»
Свист-!
Вместе с порывом ветра чистый белый свет ненадолго окутал Генри, прежде чем исчезнуть. При этом вся запекшаяся кровь исчезла с его одежды и кожи. Он был таким же чистым, каким был до приезда сюда.
Приведя себя в порядок, Генри потянулся, готовый идти дальше.
«Хм, я закончил намного быстрее, чем думал».
Генри проделал весь путь сюда, во Второй округ, чтобы заполучить Сердце Венома. Однако он победил демона и пробудил 8-й Круг гораздо быстрее, чем он ожидал. Его выступление действительно превзошло его первоначальный план.
Генри проверил время и заметил, что солнце все еще не взошло, что заставило его задуматься о возвращении в лагерь.
«Думаю, я тоже смогу выполнить следующий план прямо сейчас?»
С этими словами Генри снова проверил время. Он ожидал, что все эти усилия во Втором округе займут около четырех часов, но времени у него еще оставалось достаточно.
«Хорошо, давай попробуем».
На самом деле у Генри не было причин не реализовать свой следующий план. В конце концов, он мог бы просто повернуть назад, если бы у него кончилось время.
Приняв решение, Генри снова применил скрытную магию и приготовился. Ему не было необходимости стирать свое присутствие, учитывая, что он уже очистил Второй Район, но во время войны не было такой вещи, как чрезмерная осторожность.
Генри быстро добрался до Первого округа. В тот момент, когда он переступил границу, он почувствовал, как отвратительные токсины в воздухе, которые были гораздо более ужасными, чем те, что во Втором округе, прилипли к его коже, создавая отталкивающее ощущение.
«Прошло много времени с тех пор, как я был здесь».
Глаза Генри сверкали энергией. Он был рад снова увидеть этого Короля Демонов, хотя технически это была их первая встреча, учитывая, что Король Богов отправил его назад во времени.
Генри снова скрылся, используя заклинания невидимости 8-го круга, и медленно вошел в Первый район. При этом перед его глазами развернулся совершенно другой пейзаж, резко контрастирующий с бесплодным пейзажем, свидетелем которого он был ранее.
Все выглядело так же, как тогда
.
«Ах да, были такие звери».
Никто в этом лесу не знал о присутствии Генри — ни Рыцари Смерти, готовые атаковать все на своем пути, ни Король Гибридных Зверей, ни Легион Некроманта, ни даже нежить.
Пробудив 8-й Круг, нынешний Генри мог легко позаботиться о Короле Демонов самостоятельно. Однако на следующие сто минут в план Генри не входило заботиться об армии демонов или убить самого Короля Демонов. Скорее, его задачей было избавиться от чего-то
одержимый Король Демонов, который не знал о его прибытии и потерял бдительность.
Генри назвал это чем-то
Ненависть Короля Демонов, и он придумал это имя после того, как умирающий Король Демонов наложил ужасное проклятие на Золотого Джексона.
Генри глубоко задумался, когда Король Богов сказал ему, что может отправить его назад во времени, тщательно просматривая каждое важное событие в его предыдущей жизни, чтобы определить, с чего ему следует начать все сначала.
Он пришел к выводу, что ему нужно вернуться в то время, когда он и его товарищи не победили Короля Демонов.
Он полагал, что если бы Золотой Джексон не умер рано из-за этого проклятия, молодой Серебряный Джексон не унаследовал бы трон раньше. Вдобавок ко всему, неспособность Генри спасти Золотого Джексона от проклятия была одним из его самых больших сожалений в жизни.
Но теперь у Генри появился шанс все исправить. Помимо спасения своего друга, он позволит ему получить всю честь, которую у него отнял Король Демонов.
Вот почему Генри проделал этот путь в одиночку — чтобы позаботиться о Ненависти Короля Демонов, прежде чем он сможет направить ее на Золотого Джексона. Конечно, если бы Король Демонов тогда не активировал это проклятие, Генри бы не узнал о его существовании. Но теперь, когда он знал, Генри навсегда устранит риск этого проклятия.
Генри посмотрел на спящего Короля Демонов. Его звали Вегарус[1], и среди всех демонов и демонических зверей, которых Генри когда-либо видел, он был самым отвратительным и устрашающим на вид.
Глядя на него, Генри вспомнил, насколько злобным и агрессивным был этот Король Демонов и как трудно ему и его товарищам было победить его.
Вегарус крепко спал, даже не подозревая, что Генри рядом. Генри несколько мгновений молча смотрел на него. Он даже не мог понять, насколько сильно он все это время обижался на Вегаруса. Он не мог не думать, что если бы Вегарус не стал причиной всех этих неприятностей, ни одна из трагедий, которые он пережил, вообще не произошла бы.
Генри огляделся и увидел за Королем Демонов Пропасть в Царстве Демонов. Как он и ожидал, разрыв оказался открытым.
«Тск, я даже не думал об этом, когда возвращался в прошлое».
Генри был настолько сосредоточен на избавлении от Ненависти Короля Демонов, что совершенно забыл, что Пропасть в Царстве Демонов в этот момент все еще была открыта. Смутное чувство безнадежности охватило Генри, пока он смотрел на пропасть.
Если бы он мог, он бы убил Вегаруса и одновременно сократил бы разрыв. Однако он прекрасно понимал, что обычному человеку невозможно закрыть разрыв в царстве демонов. Чтобы закрыть разрыв, нужны были пространственные силы, которые можно было получить только от Бога Демонов.
В любом случае, вместо того, чтобы думать о невозможном, Генри решил сосредоточиться на том, что планировал изначально.
Генри нарисовал магический круг рядом с Вегарусом. Это был транспортный магический круг, и он должен был предоставить Генри возможность сбежать из леса, когда он захочет, независимо от того, как пойдут дела.
Завершив магический круг, Генри сосредоточил магию в своей правой руке.
В частности, Ненависть Короля Демонов была красным камнем между его глаз. Тогда Генри предполагал, что это всего лишь аксессуар или часть тела Вегаруса.
Генри с сожалением покачал головой, думая, что если бы он знал, на что способен этот ужасный драгоценный камень, то первым делом избавился бы от него.
Однако у него был еще один шанс избавиться от этого. Он сосредоточил в своей правой руке десятки мощных разрушительных заклинаний 8-го Круга, готовый уничтожить Ненависть Короля Демонов одним ударом.
‘Хорошо. Я готов.’
Его правая рука дрожала от огромного количества концентрированной магии.
‘Ладно!’
Затем он применил Blink, заклинание, которое позволяло ему телепортироваться куда угодно в пределах видимости. С этими словами он телепортировался прямо перед спящим Вегарусом. Затем, без малейшего колебания, он сунул сжатый магический шар между глаз.
‘Сейчас!’
Сияние вырвалось из магической сферы, когда она столкнулась с Ненавистью Короля Демонов. После этого Генри снова использовал Блинк, чтобы оказаться в центре магического круга, из которого он приготовился сбежать.
Жужжание!
Все произошло в одно мгновение. Генри вернулся в свои казармы, как раз в тот момент, когда установил координаты магического круга.
— Должно быть, это сработало, верно?
Генри обильно вспотел, и последние пару секунд были просто нервными. Однако он был уверен, что ненависть Короля Демонов рассеялась. Он не смог бы выдержать всю эту магическую силу.
Генри еще раз применил «Чистоту», чтобы избавиться от пота. Но когда он встал и потянулся, его кто-то прервал.
«Ар-Архимаг! Тебе стоит выйти на минутку!»
«Хм? Почему?»
Солдат, отчаянно зовущий Генри, был тем самым, кто предложил разбудить его на рассвете. При этом Генри быстро последовал за солдатом на улицу и сразу понял, почему солдат так срочно позвал его.
«Что это такое…?»
За казармами, на краю горизонта, волна света, которую Генри никогда раньше не видел, исходила из того места, где находился Лес Демонических Зверей. Из-за этого войска с самого рассвета были в панике.
Все поспешно вооружились и перешли в аварийный режим, опасаясь, что Король Демонов что-то задумал. По принципу, согласно которому побеждает тот, кто первым нанесет удар, войска разбудили священников, чтобы они произнесли Священный Кодекс, а затем бросились в сторону леса.
Однако…
«Ч-что в мире…?»
Во Втором округе не было монстров, потому что Генри уже с ними расправился. Однако Генри никому не рассказал о своих ночных поисках, поэтому все были сбиты с толку ситуацией, поскольку для них это не имело смысла.
Голден Джексон, лидировавший, был особенно озадачен отсутствием монстров.
«Неужели это сон…?»
Голден увидел следы боя и догадался, что до них там уже кто-то побывал. Однако у него не было возможности сказать, кто это был, поэтому он ничего не мог сделать, кроме как в шоке смотреть на пустынный лес.
Все его товарищи отреагировали так же. Но когда все в замешательстве склонили головы, Генри пытался скрыть выражение лица.
«Это не то, что я имел в виду…?»
Генри думал, что он расчувствуется, когда наконец воссоединится со своими старыми товарищами после восхода солнца, но он совсем этого не чувствовал.
Карательная армия продолжала наступать, все еще задаваясь вопросом, кто позаботился о монстрах. Учитывая, что Второй округ казался пустынным, войска намеревались направиться в Первый округ, откуда исходил свет.
Однако они были еще больше шокированы, когда ступили в Первый округ.
«Разве это не… Король Демонов?» — сказал Голден Джексон, его голос был полон любопытства и растерянности.
Он указывал на Короля Демонов Вегаруса, точнее, на его нижнюю часть тела, которая дергалась и брызгала кровью.
1. Короля Демонов, проклявшего Золотого Джексона, изначально звали Вилбарк, но здесь и в будущих главах он будет известен как Вегарус. Впоследствии мы изменили Вильбарка на Вегаруса во всех главах. ☜
Мысли Деборы
