— Сэр, их здесь нет!
«Что? Что ты имеешь в виду, их здесь нет?
?»
Молодой паладин доложил Логгеру, и действительно, не было никаких следов Церкви Нефрама, кроме грязи и обломков.
Логгер был поражен.
— Никаких следов их побега нет?
«Именно, сэр. Мы отчаянно их ищем, но их исчезновение настолько загадочно, что…»
«Ха! Как я буду…?!»
Лицо Логгера потемнело еще больше, когда паладин сообщил, что они понятия не имеют, где находятся нефрамы. Он был в ярости, думая, что может провалить свою задачу. Он ни разу не разочаровал Росса Борджиа.
«Откуда эти чертовы ублюдки узнали, что мы придём?!»
Логгер ничего не слышал об утечке информации. Кроме того, именно этот отряд паладинов поставил Церковь Нефрама на грань исчезновения, поэтому Логгер был уверен, что это лучшая армия Церкви Мира.
«Этот ублюдок Хуслер… Я знаю, что его считают опытным чернокнижником, но магия, которую используют колдуны, совершенно отличается от магии волшебников. И у него даже есть маленький ребенок, который всегда спит с ним…
Голова Логгера пульсировала, пока он пытался догадаться, что произошло. Судя по немногочисленным следам, казалось, что они покинули это место совсем недавно. Но в этот момент Логгеру пришла в голову другая возможность.
— Подожди, а что, если они не убежали? Что, если вместо этого они попадут в засаду?
Это имело больше смысла. Судя по костям и оружию на земле, вполне вероятно, что их убил кто-то не из Церкви Мира, чтобы сбежать. Однако Логгер не мог вспомнить никого, кто бы попытался сделать что-то подобное. Голова болела еще сильнее.
Логгер быстро вычеркнул эту возможность из своей памяти, поскольку знал, что в Церкви Мира была лишь горстка людей, знавших о существовании Церкви Нефрама. Более того, хотя нападавшие похитили только Хуслера и этого ребенка, останки нежити доказали, что они были полностью готовы противостоять любым внезапным нападениям.
Пока Логгер продолжал размышлять о том, что произошло, что-то поразило его разум и вызвало дрожь по спине.
«Может ли это быть… кто-то из императорского дворца?»
Логгер чувствовал, что никто из императорского дворца не мог знать о Церкви Нефрама, но он не мог этого доказать. Кроме того, были
несколько армий на континенте, которые действительно могли бы с легкостью позаботиться о Церкви Нефрама, не оставив после себя ничего, кроме обломков и костей.
‘Пожалуйста пожалуйста…! Пожалуйста, не надо…!’
Логгера охватила тревога, и он помолился Ирен, надеясь, что ошибся.
***
Несколько дней спустя, как и было запланировано, началась торжественная церемония объявления об основании империи. Голден воссел на троне, а Сильвер взял на себя роль единственного наследного принца империи.
Место рядом с троном оставалось пустым. Несмотря на рекомендации окружающих назначить новую императрицу, Голден каждый раз категорически отказывался просто потому, что ему это было неинтересно.
Состоялся грандиозный праздник.
Все хвалили Голдена за то, что он был первым человеком в истории, объединившим континент, а Генри за то, что он был самым мудрым архимагом.
Генри фактически отложил свои планы, чтобы в полной мере насладиться церемонией основания. Это был радостный день, давший ему возможность насладиться моментом с людьми, по которым он скучал.
Празднование продолжалось несколько дней, и только на третий волнение начало спадать. Именно тогда Генри получил еще несколько хороших новостей.
Хуслер наконец порвал свиток призывателя, который ему дал. При этом Генри сразу же подошел к вершине шпиля и открыл дверь в секретный особняк.
«Сэр, вы здесь», — сказал Хуслер, кланяясь ему. Мессия, которого Генри убил в прошлом, теперь проснулся и стоял рядом с Хуслером.
— Похоже, ты все уладил.
«Да, конечно. Я сообщил Мессии о нашей сделке, и он разрешил мне ее осуществить».
Генри перевел взгляд на Мессию, глядя в его красные глаза.
Несмотря на юный возраст, его врожденный талант позволил ему стать Мессией и представлять Церковь Нефрама. Интересно, что этот мальчик сохранит свой молодой вид на долгие десятилетия.
«Эй, ты», — сказал мальчик, указывая на Генри.
При этом Генри подумал про себя: «Говорить так, когда мы разговариваем впервые?» Неужели он настолько уверен в своем статусе Мессии?»
Но вместо того, чтобы злиться на дерзкое поведение мальчика, Генри посмеялся над его юношеским духом.
«Откуда ты знаешь, что Бог Демонов обладает пространственными силами?» — спросил Мессия, не обращая внимания на реакцию Генри.
Генри предвидел, что они зададут ему этот вопрос. Он был уверен, что даже Золото Демонов не предсказало его предложение.
К несчастью для Мессии, Генри не чувствовал себя обязанным удовлетворить свое любопытство. Если бы он хотел получить ответ, ему следовало бы поприветствовать Генри более вежливо, с подобающим поклоном.
«Я не собираюсь говорить тебе.»
«Что?»
«Послушай, малыш. Я здесь не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы. Я знаю, что у тебя есть сила общаться с Богом Демонов, но если тебе действительно так любопытно, как насчет изменения отношения и некоторого уважения?»
Генри искренне имел в виду то, что говорил, и знал, что Мессия поймет, что он имел в виду, несмотря на то, что он был всего лишь ребенком.
Мальчик молчал. Он просто сжал пальцы в кулак и опустил руку. Что касается Хуслера, он не знал, как реагировать и что делать с напряжением между ними.
«Хуслер, я так понимаю, мне больше не нужно беспокоиться о монстрах, появляющихся в лесу?»
— Действительно, сэр.
«Большой. Это все, о чем я просил. Оставайся здесь, пока не придет новый Король Демонов, как мы и договорились. Можешь сообщать мне раз в неделю, если тебе что-нибудь понадобится.
— Спасибо, архимаг.
«На всякий случай, поскольку никто никогда не ступит в это место, я дам тебе знать, что ты можешь сделать только нежить, которая будет служить твоими дворецкими».
«Да, конечно», — ответил Хузьер с легким поклоном.
«Я не уверен, что это когда-нибудь произойдет, но дайте мне знать, если вам надоест вся эта религиозная чепуха. Я могу дать тебе новую жизнь, если ты передумаешь обо всем этом».
Хотя Генри знал, насколько маловероятно, что эти двое откажутся от своей веры, он решил, что на всякий случай сообщит им об этом. С этими словами он развернулся, чтобы покинуть особняк. Но тут он вдруг вспомнил, что забыл что-то спросить.
— О, кстати, я просто спрашиваю об этом на всякий случай.
— Да, архимаг.
«Король Демонов, которого вы сейчас готовите вместе с Богом Демонов. Можете ли вы сказать мне его имя?»
Генри спросил чисто из любопытства, поскольку в своих прошлых жизнях он встречал нескольких Королей Демонов.
Озадаченный неожиданным вопросом, Хуслер заколебался и взглянул на Мессию, ища совета. В свою очередь, мальчик пристально посмотрел на Хуслера.
— Должны ли мы сказать ему? — спросил Хуслер. «Я считаю, что это поможет нам сохранить хорошие отношения».
«Хорошо. Хотя только имя. Я не думаю, что будет иметь значение, если мы назовем ему только имя.
«Спасибо за ваше внимание».
Хоть Мессия и притворялся придирчивым, он все еще был ребенком. Несмотря на его дерзость, казалось, что ему приходилось во многом полагаться на Хуслера, единственного взрослого, который мог дать ему совет.
«Это Гретель», — сказал Мессия.
— Гре… Гретель? — недоверчиво спросил Генри.
— Да, Гретель. Это все, что я могу вам сказать, — твердо сказал Мессия, словно собираясь свести счеты с прошлым.
Однако Генри не смог удержаться от смеха.
«Я не думал, что услышу здесь это имя!»
Гретель — как мог Генри забыть это имя? Он не мог поверить, что Королем Демонов, получившим привилегированное отношение от Бога Демонов, была Гретель. Он не мог перестать улыбаться, услышав неожиданное имя.
— Ладно, это все, что мне нужно было знать.
Получив ответ, Генри покинул секретный особняк.
— Гретель, да…
Генри продолжал смеяться. Гретель определенно напоминала ему кое-что. Однако то, что он чувствовал определенное отношение к Гретель, не означало, что он мог помочь ему спуститься позже. В конце концов, Гретель спустилась не просто как демон, а как Король Демонов.
«Он надежный парень, если он есть в вашей команде, но иметь его в качестве врага… Одна только мысль об этом вызывает у меня головную боль».
Гретель была настоящим Королем Демонов, который владел десятками костяных драконов, как волшебник хвастается голубями на рынке. Генри понял, что ему нужно найти новый способ справиться с Гретель.
Генрих покинул шпиль и пошел по главной дороге, ведущей в столицу. Фестиваль все еще был в самом разгаре, и Генри улыбался, наблюдая, как все опьянели от радости. Их искренние улыбки были именно тем, что Генри надеялся увидеть все это время.
Он еще раз пообещал сделать все, что в его силах, чтобы эти улыбки сохранялись до конца его жизни.
Но потом…
«Сэр Генри Моррис?»
Это был женский голос. Генри тут же обернулся, но икнул, увидев неожиданного гостя.
— Хе-Хела?
«О боже… Ты помнишь меня, архимаг».
Хела была Железной и Кровавой Императрицей, королевой Амариса. Она помогла Генриху в его войне против Артуса и умерла несчастной смертью от рук апостола.
Генри с сожалением посмотрел на нее, задаваясь вопросом, почему она здесь, но быстро понял, что разослал приглашения на церемонию основания странам, которые обещали сформировать союз во время континентального завоевания.
«Я направлялся к Магическому Шпилю, чтобы еще раз поговорить с тобой лично… Кажется, мне сегодня очень повезло, ведь ты только что уходил».
— Ты пришёл ко мне?
— Действительно, сэр Генри. Ты был так занят, что я скучал по тебе на фестивале. Я надеялся, что мы сможем поговорить за выпивкой?
— Д-пить?
Генри заметил в ее руках два больших стакана, в которых ликер блестел в лунном свете. По какой-то причине у него возникло зловещее предчувствие по этому поводу.
— Не могли бы вы выпить со мной? — спросила Хела, слегка облизывая нижнюю губу.
В разум Генри нахлынул поток воспоминаний, включая обещание, которое он дал ей. Вспомнив об этом, Генри посчитал, что отказываться было бы неправильно.
«Королева Хела, это будет для меня честью», — ответил Генрих с улыбкой.
«Хо-хо, как я и ожидал от самого Архимага. Тогда как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь потише? Если вы не возражаете, я бы хотел воспользоваться этой возможностью и заглянуть внутрь Магического Шпиля…»
С этими словами Хела обняла Генри, как будто ждала этого. Генри мог понять, почему она вела себя так, но на этот раз он не мог отказать ей в желании.
«…Хорошо, я покажу тебе Волшебный Шпиль».
«Ха, я так взволнован!»
Уголки ее глаз изогнулись в два полумесяца.
***
Прошел целый день — именно столько времени потребовалось Генри, чтобы уйти от Хелы. Он покинул шпиль, пока Хела еще крепко спала.
Его ноги дрожали, когда он стоял перед дверью.
«Я думал, что умру…!»
До восхода солнца оставалось еще много времени. Однако он знал, что если не воспользуется этим шансом сбежать, его будет ждать еще более ужасное утро, поэтому он сбежал от Хелы посреди ночи.
Он видел пьяных людей по всей улице, некоторые из них теряли сознание на холодных булыжниках. Несмотря на то, что прошло три дня с момента основания империи, люди все еще наслаждались фестивалем.
Генри вернулся к Волшебному Шпилю, проходя мимо пьяных людей. Оказавшись в своей комнате, он откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.
— Хела… Я почти забыл о ней.
Если бы он не пожалел Хелу за то, через что ей пришлось пройти во время войны с Артусом, Генри мгновенно отклонил бы ее просьбу. Однако, исполнив ее желание, Генри смог несколько отстраниться от чувства сожаления.
Когда он думал о ней, ему на ум пришли лидеры союзных держав.
«Я почти забыл о них…»
Благодаря Хеле Генри вспомнил других лидеров Центральных держав, которые были рядом с ним до самого конца. Конечно, на тот момент в этих странах были разные правители.
Но даже в этом случае Генри не забудет их поддержку и преданность.
«Думаю, мне следует сначала посетить Центральные державы».
Еще один план, который нужно записать в свой блокнот.
