Генри встал, чтобы покинуть лабораторию. Он находился на верхнем этаже Магического Шпиля, в комнате, куда мог войти только он. Выйдя из своей комнаты, он увидел нижнюю часть башни, как будто стоял на скале.
Шпиль был огромным, значительно больше, чем первый Волшебный Шпиль и Снежный Шпиль, которые Генри мог бы построить в будущем. Внутри башни летали плавающие камни, которые иногда превращались в лестницу. А рядом с ними были двери с неправильным узором.
Двери вели в частные лаборатории волшебников, закрепленные за ними в зависимости от их Кругов. Волшебнику нужно было как минимум пробудить Четвертый Круг, чтобы получить собственную лабораторию.
Генри подтащил парящий камень ближе к двери своей лаборатории и подошел к нему.
«Двигаться.»
По его команде парящий камень двинулся. Когда он упал, волшебники, работавшие возле своих лабораторий, поклонились Генри.
«Приветствую, архимаг!»
— Привет, — ответил Генри со слабой улыбкой. Несмотря на то, что он был лидером шпиля, никто не боялся его приветствовать. В конце концов, он взял на себя инициативу уничтожить любое чувство власти или иерархии внутри Магического Шпиля.
«Похоже, это работает».
Генри удовлетворенно улыбнулся. Раньше он думал, что для лидеров, занимающих высокие руководящие посты, естественно иметь власть над другими. В конце концов, авторитет ассоциировался с достоинством и даже делал человека более достойным.
Действительно, в прошлой жизни Генри также обладал чувством власти, подстегнутым его магической элитарностью.
«Тогда я был незрелым».
Конечно, эти черты были одной из вещей, о которых Генри сожалел, и они были одной из причин, по которой Генри вернулся в этот момент времени. Помимо исправления всего внутри империи, Генрих также хотел исправить себя.
И вот так Генри больше не верил ни во власть, ни в элитарность. Он пытался уменьшить чувство власти внутри шпиля из-за уникальной, тяжелой атмосферы, создаваемой авторитетными фигурами.
Конечно, не все лидеры создавали такую атмосферу, но новички, независимо от сферы деятельности, имели тенденцию ставить своих лидеров на пьедестал, что затрудняло им подход к этим лидерам и взаимодействие с ними.
Генри знал, что это в конечном итоге приведет к трудностям с выражением обеспокоенности или просьбой об одолжении у этих фигур. Кроме того, он считал, что иерархия порождает предубеждения против лидеров.
И поэтому, стремясь разрушить стереотипы и предубеждения, он всегда улыбался своим подчиненным и разговаривал с ними в беззаботной манере, чтобы атмосфера в Магическом Шпиле была максимально легкой.
И все это из-за одного человека, которого он записал в свой ежедневник.
Парящий камень в конце концов остановился перед личной лабораторией, расположенной на нижних уровнях Магического Шпиля. Увидев имя возле двери, Генри разразился смехом. Затем он взял себя в руки и сделал пару вдохов.
Тук-тук-
Генри слегка постучал по деревянному полу, и радостный звук эхом разнесся по Волшебному Шпилю. Изнутри послышался шорох, и вскоре дверь со скрипом распахнулась.
Однако Генри ничего не мог видеть внутри, так как там не было света. Казалось, что человек внутри намеренно держал свою лабораторию в темноте.
Но затем из темноты появилась призрачная фигура.
«…Архимаг?»
Призраком был не кто иной, как Дракан Ротик. Он выглядел таким, каким его помнил Генри: высокий, призрачно-бледный, волосы доходили до плеч.
Дракан был удивлен, увидев Генри перед своей лабораторией, но, несмотря на его реакцию, Генри сохранил улыбку.
— У тебя есть время на чай? — спросил Генри.
Через пару лет после основания империи Генри наконец был готов встретиться с Драканом.
***
Дракан приготовил чай для них обоих. Ожидая, Генри оглядел комнату. Он увидел несколько столов и полок, заполненных книгами. Это было похоже на лабораторию любого другого волшебника.
«Ты теперь волшебник номер один?»
— Да, архимаг.
— Могу поспорить, ты задаешься вопросом, почему я вдруг пришел к тебе в гости.
«…Да.»
«Мне просто было интересно, как у тебя дела. Я действительно нашел кое-что интересное, пока листал каталог шпилей. Судя по всему, вы до сих пор не наняли ни одного помощника волшебника, несмотря на то, что уже давно достигли 4-го Круга. Есть ли за этим особая причина?»
Четвертый Круг стал одним из волшебников самого высокого ранга в башне. Другими словами, они были главными волшебниками. 5-й круг делал человека магом, а начиная с 6-го круга — архимагом.
Внутри Магического Шпиля маг 4-го Круга мог иметь в качестве помощника своего личного волшебника, кто-то ниже 3-го Круга. Однако Дракану еще предстояло нанять кого-нибудь в качестве своего личного помощника.
— Э-э, просто я не чувствовал в этом необходимости.
— Ты не чувствовал в этом необходимости?
«Да.»
«Похоже, что твое личное исследование идет гладко».
«Да.»
Все волшебники шпиля, которым была выделена лаборатория, должны были провести хотя бы один вид личного исследования. Это правило существовало просто для того, чтобы развитие магии никогда не останавливалось.
Однако ирония заключалась в том, что волшебники не были обязаны докладывать своему начальству о том, что они исследовали, поскольку Генри считал, что они заслуживают конфиденциальности.
Генри отпил чай и уставился на Дракана. Глаза волшебника номер один были опущены, и выражение его лица совсем не изменилось с тех пор, как Генри поприветствовал его. Судя по его внешности, можно было бы сказать, что у Дракана какая-то проблема, но на самом деле такими были большинство волшебников шпиля.
Чем больше Генри думал об этом, тем увлекательнее это становилось.
«Подумать только, этот парень станет таким сумасшедшим…»
В предыдущей временной шкале Дракан создал слепых верующих, худшую катастрофу, с которой даже Генри, настоящий бог на тот момент, не мог ничего поделать. Уже одно это сделало Дракана самым опасным и злым волшебником на континенте.
Но теперь Генри был здесь, чтобы предотвратить эту трагедию.
«Дракан».
— Да, архимаг.
«Можете ли вы показать мне исследование, над которым сейчас работаете?»
«Мое исследование…?»
«Ага.»
При этих словах мутные глаза Дракана на долю секунды дернулись. После недолгого молчания Дракан ответил: «Да, конечно».
Удивительно, но Дракан согласился показать Генри свою работу. Он достал книгу с книжной полки позади себя и протянул ее Генри.
«Я расшифровываю эту старую книгу».
«Эта старая книга, говоришь?»
На этот раз выражение лица Дракана оставалось нейтральным. Хотя Генри изначально не был самым выразительным парнем, он все же мог сказать, говорит он правду или нет, и на этот раз так оно и было.
Бросив быстрый взгляд на Дракана, Генри перевел взгляд на старую книгу. В середине книги лежал блокнот, видимо, использовавшийся для расшифровки древнего текста.
Генри понял, что эта книга написана древними рунами. Расшифровка такого фрагмента литературы, конечно, была бы трудной задачей для волшебника 4-го Круга, но все же Генри не думал, что это было настоящее исследование Дракана.
Кратко пролистав ее, Генри закрыл книгу и сказал: «Потрясающая вещь. Вы находитесь всего лишь в Четвертом Круге, и все же можете расшифровать такой древний текст…»
— Спасибо, архимаг.
«Если бы ты умел лгать так же хорошо, как и расшифровывать…»
«Простите?»
— Давай, Дракан. Не притворяйся со мной дураком. Ты показываешь мне эту книгу, чтобы скрыть свои настоящие исследования».
Дракан не ожидал, что Генри его окликнет. Он ожидал, что Генри просто уйдет, похвалив его работу. Его глаза снова дернулись, но, как и раньше, он мгновенно взял себя в руки.
— …Архимаг, я не понимаю, о чем ты говоришь, — выпалил Дракан, как будто подготовил этот ответ на всякий случай.
Выражение лица Дракана почти не изменилось, но Генри увидел удивление в его глазах. Несмотря на это, он знал, что лучше не проявлять агрессивный подход и не наказывать Дракана. Он уже мог сказать, что Дракан убежит, как ящерица, отрезав себе хвост, если он на него надавит.
«Не волнуйся. Я не пытаюсь допросить вас на основании каких-то слухов. Я пришел сюда только потому, что меня интересуют ваши исследования».
«Архимаг, как я уже сказал, я понятия не имею, о чем ты говоришь».
«Вы уверены? Что ж, тогда я дам тебе последний шанс. Если вы прямо сейчас расскажете мне правду о своем исследовании, я тайно поддержу его».
«…Ой?»
При этом выражение лица Дракана изменилось, и оно не было тонким или кратковременным, как раньше. Его реакция, по сути, подтвердила Генри, что он лгал. Дракан сам это понял и попытался скрыть свое удивление, но было уже слишком поздно.
«Дракан Ротик, чего ты так боишься? Что мешает тебе быть честным со мной?»
Отношение Генри к Дракану оставалось неизменным.
«Я считаю, что интеллектуальное любопытство волшебника следует уважать. Я твердо верю, что магия перестанет развиваться, если подавить любопытство».
«Э-Архимаг…!»
При этом зрачки Дракана расширились. Он не считал Генриха авторитарным правителем, но и не думал, что тот, кто построил Волшебный Шпиль и управлял императорским дворцом, обладал таким менталитетом.
Дракан чувствовал, что его предубеждения относительно Генри рушатся. Он закрыл глаза. Хотя предложение Генри было простым, влияние, которое оно оказало на Дракана, было огромным. Итак, Дракану понадобилось несколько минут, чтобы все обдумать.
«У меня нет другого выбора, кроме как сказать ему…?»
Дракан был тронут складом ума Генри и тем, насколько он внимателен. Однако он все еще боялся сказать ему правду. Ведь исследования, которые он тайно проводил, с определенной точки зрения были крайне бесчеловечными.
Но даже в этом случае пути назад уже не было, и Дракан прекрасно это понимал. Хотя величайший волшебник континента разговаривал с ним спокойно, Дракан не мог себе представить, какая катастрофа может его постичь, если он продолжит давить на Генри.
Действительно, Генри должен был знать все. В противном случае он бы не сказал Дракану всего, что хотел.
Наконец Дракан тихо вздохнул и сказал: — Я… прошу прощения. Я скажу тебе правду».
«Не нужно извиняться. Я не расстроюсь, независимо от того, что включает в себя ваше исследование. Не могли бы вы показать это мне?»
Генри изо всех сил старался не напугать Дракана. Конечно, он мог бы решительно раскрыть исследования Дракана. В конце концов, Дракан был всего лишь молодым волшебником, только что достигшим 4-го круга, тогда как Генри был единственным архимагом на континенте, достигшим 8-го круга.
Но Генри отказался от этого. Он чувствовал, что истина будет более ценной, если она будет раскрыта добровольно, а не силой.
Приняв решение, Дракан щелкнул пальцами, заставив книжную полку позади него повернуться, открыв потайную комнату.
— Если бы ты мог пройти сюда.
Комната за книжной полкой была похожа на секретный особняк, который Генри приготовил в углу своей лаборатории, хотя принцип был иным. Дракан находился всего лишь в Четвертом Круге, поэтому он не мог использовать ту пространственную магию, которую использовал Генри.
— Похоже, он сам выкопал яму, чтобы создать какую-то секретную лабораторию.
Итак, его секретная лаборатория была намного меньше секретного особняка Генри. Секретная лаборатория находилась в полной темноте, но вскоре Дракан осветил ее.
Щелчок!
От его щелчка свет наполнил комнату. Затем Генри увидел труп, лежащий на кровати в центре.
‘Что? Труп?’
Казалось, этот человек умер давным-давно. Тело лежало в вертикальном положении, волос на нем не осталось.
Дракан подошел к трупу и сказал: «Архимаг, моя область исследований — антропология, и я давно интересуюсь человеческим телом».
«Продолжать…»
«Однако развитие антропологии в Магическом Шпиле является сложной задачей, поскольку в ней приоритетом является человечество. Несмотря на то, что мы изучаем антропологию, нам редко предоставляется возможность непосредственно изучить человеческое тело».
«У вас есть пункт. Как вы знаете, Магический Шпиль запрещает использовать человеческие тела в качестве исследовательских материалов… Но кто этот человек?
Генри устремил взгляд на бледный, окоченевший труп. Дракан тоже посмотрел на него и нахмурился, но не от гнева, а от печали. Сильно прищурившись на некоторое время, он наконец заговорил.
«Он… мой старший брат».
