Вант побледнел, как лист бумаги, когда кровь отхлынула от его лица.
«Сто тысяч? Ч-где я могу найти столько денег…?!
«Если я победю тебя в официальном матче, разве выплата не составит сто тысяч золотых?»
— Э-это из империи! Это не та сумма денег, которую мог бы иметь один-единственный шахматист вроде меня».
«Значит, вы хотите сказать, что у вас нет денег, верно?»
— Т-верно…
«Я понимаю. Тогда давай закончим эту сделку здесь. У меня нет намерения запугивать человека, у которого нет денег. Я официально подам письмо с вызовом, как только завтра взойдет солнце».
Генри встал без каких-либо колебаний. Увидев, что Генри собирается собраться и уйти, Вант схватил его за руку, его лицо стало намного бледнее, чем раньше.
«С-сэр Генри! П-подожди! Еще немного! Давай поговорим еще немного».
«Почему ты так? Мне нужны деньги, а у вас их нет, сэр Вант?
«Есть другой путь!»
«Другой путь?»
Только когда люди были загнаны в угол, у людей не было другого выбора, кроме как раскрыть свою последнюю карту, а Ванта загнали в самый трудный угол за всю его жизнь.
— Давай выслушаем тебя, — неохотно сказал Генри, снова садясь на диван.
Вант поднял перед собой чашку, чтобы успокоить дрожащее тело, но руки у него так тряслись, что он не мог даже поднести чашку ко рту.
— Т-это…
Генрих знал, что у Ванта не было такой большой суммы денег, даже если он был самопровозглашенным императором Вивальди. В конце концов, он был всего лишь государственным служащим. Он также уже знал, что Вант собирался раскрыть, потому что это было то, к чему он стремился с самого начала.
— Сэр Вант.
«Да, да!»
«Приз в сто тысяч золота, данный империей. Разве эти деньги не здесь и сейчас, в Башне Вивальди?»
— К-как ты…?
«Я же говорил вам, что я второй ученик сэра Генри Морриса. Об этом мне тоже сообщил Мастер.
— П-почему Мастер…
В глазах Ванта был намек на негодование, но Генри это не волновало, и он продолжил свою речь.
«Опять же, мне все равно, есть у вас деньги или нет. Меня волнует только то, что ты сможешь достать мне эти деньги».
Любой дурак мог бы сложить два и два и выяснить, чего хочет Генри. Но это была колоссальная сумма золота, которую он просил. Если бы растрата такой крупной суммы обнаружилась, Вант наверняка потерял бы голову.
Тем не менее, у Ванта не было другого выбора, кроме как взвесить свои варианты. С одной стороны, это была ценность его собственной жизни. С другой стороны, после поражения в официальном матче он потерял свое богатство и славу.
«Вы никогда не сможете отказаться от этого. Те, кто однажды вкусил богатства и славы, никогда не забудут их сладкий-сладкий вкус».
Генри дал последний совет обезумевшему ученику.
«Сэр Вант, призовые деньги должны существовать только как призовые деньги. Если вы не потерпите поражение, деньги навсегда останутся здесь, в Башне Вивальди, и их никто не сможет коснуться».
Генри был прав. Призовые деньги существовали только как призовые. Его софистика в конечном итоге помогла Ванту изменить свое мнение.
— Я понимаю… — сказал Вант с глубоким вздохом.
Потеря чести, призовых денег и даже звания мэра в официальном матче была хуже самой смерти. Вант решил, что было бы гораздо лучше жить в страхе перед этим претендентом всю оставшуюся жизнь.
«Мудрый выбор. Пойдем сейчас туда, где деньги?»
Вант беспомощно поднялся.
* * *
«Мистер. Мэр, с вами все в порядке? — спросил один из секретарей Ванта, когда они с Генри проходили мимо.
«Я в порядке. Продолжайте свою работу».
«…Понял.»
Компетентный секретарь, похоже, быстро понял, что чувствует мэр. Когда секретарь и слуги удалились, Вант повел Генри в свою комнату на верхнем этаже башни.
«Какой вид.»
«…Это гордость Башни Вивальди».
Вант выглядел полностью побежденным. Чтобы стать соучастником преступления, требовалась определенная степень дисциплины.
Это была самая высокая точка города Вивальди. Несмотря на то, что солнце уже зашло, улицы были освещены и по-прежнему ярко освещены, как днем, что соответствовало названию «Города удовольствий».
Вант вытащил ключ необычной формы. Затем он нашел в чулане, полном книг, толстый словарь и вытащил его, обнажив потайную замочную скважину.
Нажмите!
Как только Вант вставил ключ и повернул его, огромный книжный шкаф распахнулся, как дверь, открыв проход. Двое вошли в коридор, который вел в секретную комнату.
Вант нажал кнопку, осветив комнату и открыв…
Сверкай!
Свет ярко сиял на гигантской куче золотых монет.
«Это ровно сто тысяч золотых. Но как ты собираешься взять их всех? Их тысяча, стоимость каждого — сто.
— Я позабочусь об этом.
Монеты весили по сто граммов каждая. Так как их было тысяча, то один только вес составлял значительную сотню килограммов. Даже если оставить в стороне вес, монеты были слишком громоздкими, чтобы один человек мог их нести в одиночку.
«Клевер».
— Да Мастер.
«Возьмите все».
— Да Мастер.
Генри толкнул Ванта за собой. Затем открытый сундук на ладони его правой руки начал поглощать тысячу монет.
Ууууу!
— Вы уверены, что здесь тысяча монет?
— Да, я уверен!
Генри в последний раз уточнил детали, прежде чем проглотить последнюю монету. Когда все они были взяты, он слегка пожал ему руку.
— К-как вообще!?
«Вы действительно думали, что я зашел так далеко, не будучи подготовленным? Ах, чуть не забыл! У меня есть для тебя подарок.»
Генри протянул Ванту небольшой листок бумаги.
«Что это?»
«Это свиток звонящего».
«Свиток звонящего?»
«Нет никакой гарантии, что такой же человек, как я, не появится снова. Если появится такой человек, порвите этот листок бумаги. Я приду и помогу тебе».
«…Спасибо.»
Свиток был своего рода страховкой, но для Генри он имел более глубокое значение. Это был акт прощения прошлых действий Ванта.
«На этом я полностью тебя прощаю».
Генри мог заработать деньги в Вивальди-Тауне другими способами. Однако он выбрал Ванта именно из-за того, что сделал в прошлом. Прежде чем выпить яд, Генри попросил Ванта присмотреть за людьми, за которых он отвечал. Поскольку Вант был неофициальным учеником Генри по шахматам, на первый взгляд они не были связаны между собой. Следовательно, помощь Ванта Генриху не была бы очевидна для дворян.
Однако Вант отказался, слишком боясь навлечь на себя гнев дворян, если он удовлетворит просьбу Генриха. Генри знал это, поэтому не питал никакой ненависти к Ванту. Конечно, не было никаких сомнений в том, что он был немного разочарован.
«Ах, еще одно! Я собираюсь остаться здесь на некоторое время, так что могу ли я попросить тебя об одолжении и позаботиться о моей лошади?
«Х-лошадь?»
«Частные конюшни стоят немного дороже. Я заранее сообщу своей лошади об этой договоренности, так что заранее спасибо».
«…Я понимаю.»
— Кроме того, пока я здесь, я буду под вашей опекой, сэр Вант.
«На моем попечении? Ты хочешь сказать, что останешься в башне?
«Нет, это не так. Ты скоро узнаешь.
Генри не стал вдаваться в подробности своих планов на будущее, но было ясно, что придет время, когда Вант понадобится.
— Теперь, когда фундамент заложен, можем ли мы приступить к делу?
Прошлые чувства Генри к Ванту теперь полностью разрешились.
* * *
Выполнив свои задачи, Генри покинул Башню Вивальди и направился к следующему пункту назначения.
Он прибыл в место под названием «Миллион золота», самую большую арену Вивальди.
«Добро пожаловать в Миллион Голд. Какова цель вашего визита?»
Генри вручил Черную карту секретарю у входа и сказал: «Я хочу принять участие в сегменте «Битвы мечов», куда мне отправиться?»
«Для меня большая честь познакомиться с вами. Желаете ли вы лично принять участие в мероприятии?»
«Да.»
«Пожалуйста следуйте за мной.»
Увидев Черную карту, сотрудник проявил большое уважение к Генри и призвал другого сотрудника занять его место. Затем он отвел Генри на Арену Бойца Мечей.
«Вы можете зарегистрироваться в качестве участника здесь. У вас есть еще вопросы?»
«Достаточно.»
Персонал, который его сопровождал, вернулся на свою должность, и Генри начал заполнять документы, необходимые для регистрации в качестве участника. Вскоре после этого пришел еще один сотрудник, чтобы просмотреть заполненные документы.
«Эм… сэр? Извините, не могли бы вы показать мне свой идентификационный жетон?»
Генри с радостью вручил свой жетон.
«Сэр, я прошу прощения. В документе вы ясно указали, что являетесь фехтовальщиком класса «Ученик», но я вижу, что на вашем идентификационном ярлыке есть три звезды.
«Так?»
«То есть… если знак, выгравированный на обратной стороне вашего идентификационного жетона, действительно принадлежит Крепости Калиберн, то мне любопытно, как вы получили две дополнительные звезды с вашими навыками класса Ученик».
Три синие звезды выгравированы на бейдже Генри.
Один был знаком семьи баронета, другой должен был символизировать честь пребывания под системой Noblesse Oblige, а другой должен был указывать на то, что он был награжден Медалью за заслуги, полученной за большие достижения во время службы.
Сотрудник, похоже, сомневался, как фехтовальщик класса Ученик без Ауры мог получить Медаль за заслуги, особенно где-то вроде крепости Калиберн.
— Ты, наверное, во мне сомневаешься?
Не было сомнений, что получить медаль «За заслуги» за год службы практически невозможно. Понятно, что сотрудник был настроен скептически. Однако Генри не был обязан раскрывать все подробности, тем более простому сотруднику. Генри вытащил Черную карту, его глаза были полны раздражения.
— Н-нет, сэр! Подобное происходит впервые, поэтому я допустил ошибку! Пожалуйста, прости меня на этот раз».
«Цк
».
Как и ожидалось от Vivaldi Free Pass. Как только сотрудник увидел Черную карту, он сразу опустил голову.
«Регистрация успешно завершена. Вот ваша карточка участника».
Теперь, когда Генри получил карту участника, большая часть приготовлений была завершена.
«Похоже, я впервые буду участвовать в Битве Мечей».
Столкновение мечей. Два игрока равного ранга получили один и тот же меч и соревновались друг с другом, пока один из двух мечей не сломался. Победителем становился тот, кто сломал меч противника.
Sword Clash — игра, возникшая из соревнований между фехтовальщиками. Однако из-за короткого игрового времени и напряженного характера соревнований он стал одним из фирменных боевых поединков Вивальди, на который люди любили делать ставки.
Генри имел рейтинг F-ранга. Это означало, что он был неопытным участником, не проведшим ни одного матча.
«Чем выше рейтинг, тем больше зрителей и тем выше призовой фонд. Кроме того, увеличивается сумма ставки».
Это было основное правило каждой арены. Высшим уровнем был S-ранг.
Генри планировал максимально увеличить количество золота, полученного от Ванта, используя эту систему.
«Добро пожаловать. Вы пришли на матч?
«Да.»
«Вы участник F-ранга. Чтобы получить D-ранг, вам нужно победить трёх участников F-ранга или одного участника C-ранга».
«Что произойдет, если я выиграю B-ранг или A-ранг?»
«Как правило, вы можете повышать свою оценку только по одному».
Это была громоздкая система оценок. Передавая Генри сто золотых монет, он сказал: «Нет необходимости заключать пари. Вместо этого я поставлю свои деньги на бой. Если какой-либо участник ранга C или выше победит меня, я заплачу ему сто золотых».
— Э-простите?
«А можно нет?»
«Н-нет! Я сразу же выставлю эти условия».
Генри не собирался тратить много времени на общение с низшими чинами. Кроме того, это была арена. Вместо способных воинов, таких как Мастера Меча, подобные арены обычно были заполнены бойцами среднего класса, ищущими быстрых денег. Настоящие бойцы редко появлялись в подобных местах, потому что они чтили и уважали свою силу.
Когда сотрудница выдвинула нестандартное условие, оговоренное Генри, многие конкурсанты начали стекаться в приемную, как пчелиный рой.
«Я был первым!»
«Ого, я был первым! О чем ты говоришь!»
«Слабаки должны просто потеряться!»
Призовой фонд составил сто золотых. Это были деньги, которые не могли заработать даже участники B-ранга, даже если бы они выиграли каждый матч в течение целого месяца. По этой причине это была возможность, которую они не могли позволить себе упустить, особенно те, кто уже давно не чувствовал вкуса денег.
«Г-Генри, сэр! Есть так много претендентов. Чем ты планируешь заняться?» – в замешательстве спросила секретарша Генри.
Все участники повернулись к Генри.
Генри наугад выбрал одну бумагу из стопки. Он прочитал газету и спросил: «Кто такой Дамаен?»
«Йу-ху!»
Из толпы один человек подпрыгнул и зааплодировал.
