Прошло уже два дня с момента начала акции. Только после того, как толпа людей хлынула внутрь, словно гроза, Генри приступил к вступительному экзамену.
«Готов ли экзаменационный зал?»
— По вашей просьбе я арендовал всю пустующую площадь в задней части города.
Стоило ждать два дня. В огромном пустом пространстве перед экзаменационным залом стояла длинная очередь людей, уходящая вдаль, ожидающих своей очереди.
«Тогда начнем! Экзамен разделен на три этапа!» – кричал во всю глотку ассистент, проводивший экзамен.
В этот момент кто-то из ожидающих своей очереди в очереди громко задал вопрос.
«Привет! Правда ли, что даже если мы провалим экзамен, вы выдадите что-то вроде бонуса за собеседование?»
Толпа гудела. Бонус за собеседование… о таком никогда не слышали. Генри подготовил небольшое мероприятие, используя этот «бонус за собеседование», чтобы привлечь больше талантливых людей.
«Конечно. Те, кто пройдет первый этап, получат бонус за собеседование в размере одного серебра».
Одно серебро было отнюдь не маленькой суммой. Этого было более чем достаточно для ночлега и еды и питья на день.
— Насколько щедрым он намерен быть?
– подумал Тен, цокнув языком и покачав головой. Как бы он ни смотрел на это, казалось, что это просто пустая трата времени.
«Тогда давайте начнем первый этап экзамена. Первый тест прост. Все, что вам нужно сделать, это пройти через небольшую комнату перед вами и войти в экзаменационный центр второго этапа».
Толпа снова зашумела.
«Что это за экзамен?»
«Там внутри монстр или что-то в этом роде?»
«Чувак, они слишком много смотрят на нас свысока, не так ли?»
«Кекеке
, это слишком просто».
Все было так, как сказал помощник. Первое испытание заключалось в том, чтобы просто пройти через специальную комнату, которую подготовил сам Генри.
«Ой! Те, кто не сможет продолжить экзамен, могут выйти через выход слева».
На этом объяснение помощника офицера закончилось. Все претенденты выглядели уверенно, но Генри не смог удержаться от смеха над ними.
«Может, посмотрим, насколько все хороши на самом деле?»
Вскоре поднялся первый доброволец.
«Я покажу тебе, насколько я хорош».
Это был стройный фехтовальщик, несущий на поясе два коротких меча. Он шагнул вперед к первому экзаменационному кабинету, выглядя уверенным, как всегда.
— Почему так темно?
— подумал он про себя, подходя к входу.
Это была очень темная комната, больше похожая на длинный и узкий коридор. Единственным светом, который сиял, был солнечный свет в конце коридора, который был едва виден. Разумеется, был и выход слева для участников, желающих проиграть.
«Назвать это проверкой, не слишком ли глупо?»
Тест выглядел настолько простым и простым, что мужчина рассмеялся, сделав первые шаги в комнату.
Однако в тот момент…
Масштаб~
‘Эй! Что за чертовщина?’
Он внезапно почувствовал неосязаемую ауру, которая с невероятной силой отягощала все его тело. Почувствовав, будто на него сверху наступил великан, ему ничего не оставалось, как вытащить вытянутую ногу обратно из комнаты.
— Ч-что это было, черт возьми?
Как только он отступил назад, огромная сила исчезла. Только тогда мужчина понял, что это за первое испытание.
— Действительно… я понимаю.
Первым испытанием была проверка на выносливость. Поняв суть испытания, мужчина глубоко вздохнул и сделал еще шаг вперед.
Квооонг!
— Как я и ожидал! Но этого будет недостаточно, чтобы остановить Сильвесрона!
Давление было терпимым. Сильвесрон поверил в свои силы и быстро побежал навстречу теплому солнечному свету, сияющему из выхода прямо перед ним.
* * *
«Мм, что такое…»
Ослепительный солнечный свет ударил ему в глаза. Удалось ли ему пройти через темную испытательную комнату и выйти из выхода? Он попытался встать, чтобы проверить свое положение.
«Мм?»
Когда он сел прямо, он случайно коснулся пола. Однако он почувствовал на своей руке не твердый пол, а мягкую текстуру кожи.
— Ч-что это?
Когда его зрачки привыкли к яркости солнечного света, мужчина начал различать окрестности. Он был на горе. Человеческая гора, состоящая из бессознательных людей, сложенных друг на друга.
«Эй, ты. Если ты проснулся, спускайся сюда.
— К-как это произошло?
«Что вы думаете? Разве ты не помнишь? Вы потеряли сознание в первой испытательной комнате. Вот почему вас перевели сюда.
«Хм?»
Сильвесрон был уверен, что он помчался вперед, преодолевая давление, чтобы добраться до выхода. Однако с каждым шагом, который он делал вперед, давление становилось все более и более сильным, и в конце концов он потерял сознание.
«Это значит, что все здесь…?»
«Хватит спрашивать очевидное. В любом случае, вы можете попробовать пройти первый тест еще раз, так что, если вы хотите пройти еще раз, вернитесь в очередь», — объяснил ассистент, указывая на длинную очередь.
Это было бесконечно долго, те, кто стоял в конце очереди, были лишь пятнышками на горизонте.
— К-как это может быть! Что за ерунда…»
Тем временем Генри стоял на втором испытательном полигоне и ждал тех, кто прошел первое испытание. Генри назвал первый испытательный полигон «Ситечко». В нем он активировал магию постепенной гравитации, благодаря которой гравитация становилась сильнее по мере приближения к выходу. Прямо на выходе гравитация была в десятки раз сильнее обычной.
«Мне не нужен человек, который не сможет пройти даже первое испытание».
Причина, по которой Генри приготовил Ситечко, была проста. Ему нужен был кто-то достаточно физически сильный, чтобы выдержать такой уровень силы, или, если он был пользователем магии, ему нужен был кто-то, кто мог заметить ловушку и сбежать из первой испытательной комнаты с помощью защитной магии. Однако, несмотря на то, что с начала экзамена прошло несколько часов, ни один претендент еще не прибыл на второй испытательный полигон.
«Некомпетентные ублюдки».
Испытание продолжалось. Испытание, начавшееся около полудня, продолжалось до захода солнца. И все же ни один человек не смог преодолеть Стрейнер.
«Сэр Генри, мы действительно можем продолжать в том же духе?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я слышал, что никто не сдал первый тест даже спустя целый день?» — обеспокоенно спросил Вант, ошеломленный сложностью экзамена.
«Все в порядке. Давай подождем еще один день».
В любом случае Генри никогда не собирался принимать всех участников. Целью этого теста было найти необработанный алмаз. Все те, кто провалил первое испытание, жаловались на его сложность. Однако, с другой стороны, были некоторые, кто признал сложность теста, заявив, что она пропорциональна хорошему обращению с ними.
Когда первый день вступительных экзаменов на «Миллион» закончился, те, кто провалил экзамен, начали бродить по городу.
* * *
«Это началось.»
Вскоре после окончания экзамена Генри вместе с Вантом посмотрел на претендентов с башни Вивальди.
«Это только начало. Мы планируем продолжить реализацию нашего плана в течение месяца, поэтому давайте постараемся получить как можно больше прибыли в течение этого месяца».
«Понял.»
Когда соглашения были заложены в камне, по всему городу, в том числе и на арене, начали появляться всевозможные ранее неслыханные налоги. Разумеется, существующие жители города, за исключением бойцов арены, были освобождены от этих налогов. Целью этого налогового соглашения были, по сути, только новые истребители.
Двое из этих новых бойцов прогуливались по улицам.
«Раз уж мы проделали весь путь до Вивальди, стоит ли нам попытать счастья на арене?» — спросил один из них.
«Думаю, для меня было бы лучше принять в этом участие, чем делать на это ставку».
— Ты нашел, где остановиться на ночь?
«Мне едва удалось найти место, было так сложно получить комнату из-за того, что сюда стекались все новые люди».
«О да, даже не заставляйте меня говорить о решетке. Как получается, что в городе такого уровня даже нет места, где можно выпить?»
«Разве ты тоже не двойка? Как насчет того, чтобы поспорить, кто первым доберется до класса D?
«Звучит отлично. Неудачник заплатит за выпивку сегодня вечером, да?
«Большой!»
Благодаря внезапному притоку людей экономика Вивальди начала бурно развиваться. Однако, как и ожидал Вант, существующие бойцы один за другим начали выражать свое недовольство из-за внезапного административного сбора на арене.
«Что за чертовщина? Раньше сопоставление было бесплатным! Почему вдруг появилась соответствующая плата?»
«То есть… из-за внезапного увеличения числа новых истребителей наблюдается нехватка живой силы. Чтобы восполнить нехватку рабочей силы, у нас нет другого выбора, кроме как ввести специальную плату, хотя бы на время».
Всякий раз, когда существующие боевики жаловались, персонал реагировал быстро, как будто они ожидали такого ответа. Конечно, все это было временным решением, пока закладывалась основа для чего-то большего.
«Почему нас облажают из-за всех этих новичков?»
«Черт… и мы не можем их убить».
Жалобы продолжали поступать одна за другой. Однако, как и ожидал Генри, в первый день введения новых налоговых мер не произошло ничего серьезного.
* * *
Те, кто не смог найти комнату, в конечном итоге валялись пьяными на улице. Однако те, кто оставался в хорошем настроении, воздерживались от питья и терпеливо ждали перед первой испытательной комнатой рано утром.
«Сегодня я обязательно прорвусь».
«Есть ли в этом какие-то хитрости?»
«Вчера вечером я провел много исследований».
«В чем подвох?»
«Если у вас получится, дайте мне знать, что это такое».
Те, кто собрался рано утром, были относительно более трудолюбивыми. Однако, даже если бы им пришлось приложить дополнительные усилия, пройти испытание Генри было бы не так легко, если бы они не были к нему хорошо подготовлены заранее.
Начался второй день экзамена. Однако и на этот раз выбывших было много. Некоторые рано сдавались и возвращались на арену, чтобы окупить свои расходы.
Тем не менее экзамен продолжался. К концу оживленного дня претенденты были примерно разделены на четыре отдельные категории.
Первыми были новые претенденты, которым еще предстояло пройти испытание. Вторыми были претенденты, которые потерпели неудачу, но поклялись продолжать попытки. Третьими были претенденты, которые рано сдались и решили стать бойцами на арене, чтобы уйти с прибылью. Последними были полные лодыри, бросившие все и вернувшиеся в родной город.
Со временем число претендентов, которые вместо этого обратились к бойцам на арене, увеличилось, и в то же время увеличилось количество претендентов, решивших вернуться домой.
В Вивальди все было сравнительно дороже, чем в других местах. Большинство претендентов, собравшихся в Вивальди, приехали с мечтами об успехе. Для таких людей Вивальди был трудным местом для длительного пребывания. Генри чувствовал к ним величайшую жалость. У них не было другого выбора, кроме как обратиться к боям на арене, чтобы заработать на жизнь, и остаться в Вивальди еще немного.
На второй день после введения специальных налоговых мер жалобы от существующих боевиков наконец резко возросли.
«Ну, блин! Я задолбался! Вы берете с меня гонорары, тогда что мне остается? Как ты думаешь, что я выживу!»
«Выплаты упали, потому что количество бойцов увеличилось? Что это за чушь?»
«К черту это дерьмо, я закончил! Птуууу!
»
Некоторые из недовольных бойцов даже начали протестовать перед башней Вивальди. Это был именно тот результат, которого желал Генри.
— Сэр Вант, как только наступит рассвет, осуществите план, о котором я вам говорил.
«Вы имеете в виду предоставление необлагаемых налогом льгот только действующим бойцам?»
«Это верно.»
«Но будет ли это действительно хорошо? Если мы это сделаем, на этот раз скандал будут поднимать новые бойцы».
У Генриха тоже было достаточно мер противодействия этому, включая определенную степень тирании, но все это были лишь временные меры. В конце концов, именно эти новые бойцы уйдут, если этот момент наступит, и, конечно же, для этого он также прекрасно подготовил контрмеры.
Повернувшись к встревоженному Ванту, Генри сказал: — Тебе не о чем беспокоиться. У меня уже есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств».
* * *
День третий настал.
На этот раз давние претенденты, смешанные с новыми претендентами, стекались к месту тестирования рано утром, чтобы занять первое место в очереди. Местом, конечно же, была просторная пустующая площадь, расположенная в задней части города. Однако на этот раз заявители обнаружили еще один сетчатый фильтр, построенный рядом с первой испытательной комнатой.
Любопытство одного из давних участников взяло верх, и он заговорил.
— Помощник офицера, что это?
«Ах, с сегодняшнего дня будет добавлено еще одно новое правило».
«Правило? Какое новое правило?
«Эта испытательная комната точно такая же, как и существующая. Однако это новое доступно только тем, кто обладает особой квалификацией».
«И что это за особые качества?»
«Эта испытательная комната представляет собой специальную испытательную комнату, которую могут использовать только бойцы арены B-класса или выше».
«Что?»
Другими словами, это был испытательный зал только для бойцов. Генри символически поощрял давних претендентов расширить свою карьеру в качестве бойцов на арене, открыв специальную испытательную комнату только для бойцов.
Реакция была жесткой. Все проклинали появление привилегированной испытательной комнаты, предназначенной только для бойцов. Однако давние претенденты, уставшие каждый день стоять в очереди, начали направляться в сторону арены под предлогом того, что им нужно зарабатывать на жизнь.
