Это была совершенно неожиданная просьба, но именно поэтому Генри она показалась забавной.
— Я позволю это.
Генри с готовностью согласился, и Клевер тут же появился на плече Генри в виде белоснежного кота.
— Ну-ка, посмотри хорошенько, сколько захочешь.
Клевер повернул голову к морю и с благоговением прошептал.
— Ого…
Это было выражение чистого восхищения. Эта чрезвычайно человеческая реакция исходила изо рта кошки, создавая довольно своеобразное зрелище.
«Вы действительно впервые видите море?»
Это был первый раз, когда Клевер увидел море в человеческом мире, потому что он провел всю свою жизнь в Царстве Демонов и Лесу Демонических Зверей.
— В Царстве Демонов было такое место, но вода была черной и выглядела как грязь.
«Неудивительно, что у тебя перехватило дыхание от этого места».
Некоторое время они вдвоем гуляли вдоль побережья, спокойно наслаждаясь покоем, который предлагала Мать-Природа. Через некоторое время Клевер задал вопрос.
— Мастер, этот фон действительно здесь?
«Вероятно.»
— Могу я спросить, что дает вам такую уверенность?
«Он умный парень и настоящий патриот».
— Что ты имеешь в виду?
«Он был сумасшедшим,
смелый
мужчина. В конце концов, это он сам отрубил голову своему королю и принес ее в жертву.
Генри вспомнил.
Во время Войны за объединение Энкельманн был небольшим королевством с небольшой территорией. Таким образом, прежде чем напасть на них, Генрих сформировал переговорную группу и предложил королю Энкельмана сдаться. Армия Энкельмана изначально была слабой, и Генрих не хотел вступать в бессмысленную битву.
Однако король Энкельманн, будучи гордым человеком, отказался сдаться. Он поставил на карту свою гордость как главы королевской семьи и вызвал Генриха на смертельный бой. Именно тогда и произошел инцидент.
Слэш!
Фон, который также находился за столом переговоров, отрубил королю голову, как только переговоры сорвались.
— Ублюдок, какого черта ты делаешь!
— вскрикнул от удивления главнокомандующий и обнажил меч.
Затем Фон одним ударом перерезал себе горло.
Это было захватывающее зрелище. В то время Фон был единственным Мастером меча Энкельмана. Несмотря на свой юный возраст, ему было присвоено звание заместителя командира в знак признания его навыков. Обезглавив короля и полководца, Фон спокойно переключил свое внимание на окружающих его людей.
«Теперь в Энкельманне нет никого выше меня. Если у вас есть какие-либо жалобы, немедленно вытащите меч, и я приму ваш вызов».
Единственный Мастер Меча в королевстве объявил восстание, поэтому никто не осмелился жаловаться. Это сделало заместителя командира самой высокой должностью в королевстве. Когда ситуация немного успокоилась, Фон опустил голову и прошептал Генри: «Меня зовут Фон. Мы, Энкельманн, прекратим сопротивление и послушно примем пожелания переговорщиков. Однако есть одно условие».
«Состояние?»
«Если мы, народ Энкельмана, станем рабами империи, то мы будем бороться до победного конца. Что вы будете делать, сэр Генри?
Именно так Генри впервые встретил Фона.
«Он действительно был сумасшедшим ублюдком».
Некоторые, возможно, считали Вона проблематичным ублюдком, который не сдвинулся с места ни на дюйм ради других. Однако в глазах Генри Фон был мудрым патриотом. Бесполезная война привела бы лишь к еще большему невинному кровопролитию. Обезглавливание высокомерного лидера в обмен на жизни невинных граждан было гораздо более эффективной сделкой.
Вот почему Генрих назначил Энкельманн автономным городом, находящимся под контролем империи, а не дворянина. Именно благодаря этому соглашению двое мужчин сблизились и установили близкие отношения.
— Если бы Фон сделал, как я сказал, он определенно был бы здесь, в Энкельманне.
Спустя долгое время после их соглашения, из-за заговора дворян, все товарищи Генриха были убиты, и Генрих остался один. Это не оставило ему иного выбора, кроме как взять под свою опеку семьи своих павших товарищей. Это было меньшее, что он мог для них сделать. Однако это стало тяжелым бременем, которое сдерживало Генриха.
Для Генри, который никогда даже не был женат, наличие людей, о которых нужно было заботиться, требовало больших жертв, чем он думал. Таким образом, Генрих поделился своей властью с дворянами, чтобы обеспечить безопасность окружающих его людей. В конечном итоге это стало одной из самых больших ошибок Генри.
Дворяне забрали все клыки и когти тигра и теперь начали жаждать его шкуры. Предвидя, что его будущее скоро закончится, Генри оставил завещание своим помощникам.
— У меня больше нет сил защищать тебя. Так что уходи отсюда как можно скорее и спрячься в безопасном месте. Как только я умру, ты будешь следующим.
Среди них был Фон. Эти двое мужчин были настолько хорошо знакомы, что Фона даже прозвали «Меч Генриха». После этого все помощники Генри исчезли один за другим, как и предупреждал Генри. Теперь, более года спустя, Генри вернулся в город, который он любил больше всего, чтобы вернуть человека, которого он называл своим «Мечом».
— Но сначала мне придется встретиться с Гарцем.
Гарц был вторым мэром Энкельмана, назначенным непосредственно Генри и Фоном. Первоначально они последовали закону и назначили человека, не имевшего никакого отношения к ним двоим, но первый мэр был настолько коррумпирован, что Фону пришлось лично отрубить ему голову. Таким образом, Генри и Фон тщательно выбрали человека по имени Гарц, бывшего банкира, на должность второго мэра города.
Гарц оказался отличным выбором. Он был умен и хорошо владел цифрами, но также был очень робок и боялся Фона, что позволяло Энкельману управлять чисто.
Генри прекратил неторопливую прогулку и вошел в ближайшую пекарню. Войдя в пекарню, веснушчатый мальчик поприветствовал Генри громким голосом.
«Добро пожаловать!»
— Простите, но у меня вопрос.
«Ага! Спрашивай о чем угодно.» — ответил молодой персонал с блеском в глазах, возможно, от волнения, что кто-то намного старше его обращается к нему с почтением.
«Вы знаете о мэре Гарце?»
«Конечно, знаю, он мэр».
— Тогда ты знаешь, где он живет теперь, когда он на пенсии?
Посещение магазинов, которыми управляют граждане, таких как пекарни, было лучшим способом узнать о текущем статусе высокопоставленных государственных чиновников, таких как Гарц. Люди мало что знали о внутренней политике, но они были в курсе последних новостей и репутации государственных чиновников.
«Выход на пенсию? Мэр только что ушел в отставку?»
«Извини?»
«Я почти уверен, что это не так… Я уверен, что видел его только вчера, прогуливающимся по рынку и подбадривающим торговцев».
Мальчик, казалось, был озадачен вопросом Генри. Услышав ответ мальчика, Генри был не менее озадачен.
— Гарц все еще мэр?
Гарц был кем-то, кого подбросили Генри и Фон. Естественно, Генри думал, что Гарца лишили бы поста мэра, как только начались чистки. Однако казалось, что Харц все еще был мэром.
— Как это возможно?
Это было странно. Это правда, что Гарц хорошо справлялся со своей работой, но он ни в коем случае не был честным человеком. Только благодаря периодическому вмешательству Фона Гарц продолжал хорошо работать, хотя и исключительно из-за страха.
— Тогда что ты думаешь о мэре?
«Мэр Харц действительно лучший мэр. Он прекрасно управлял городом на протяжении десятилетий без единого акта коррупции, не так ли?»
У него даже была хорошая репутация. И это несмотря на то, что Фон больше не принимал непосредственного участия после его исчезновения.
— Что-то в этом определенно подозрительное.
Теперь в императорском дворце остались только грязные коррумпированные дворяне — воплощение самой коррупции. Как говорится: «Когда корни дерева начинают гнить, оно несет смерть ветвям». Тот факт, что трусливый Гарц все еще был чист и свободен от коррупции, означал, что что-то
держал его под контролем.
— Не говори мне, Фон…?
Внезапно странные кусочки головоломки в голове Генри сложились воедино. Генри дал молодому персоналу серебряную монету и вышел из пекарни.
«Клевер».
— Да Мастер.
«У тебя все еще есть споры Родственного Гриба, которые ты собрал в Лесу Демонических Зверей?»
— Конечно, я делаю. Ни одна спора не погибла, они все совершенно живые!
Чтобы убедиться в своих подозрениях, Генри ничего не оставалось, как проверить все самому. Для этого нужно было встретиться с Гарцем лично, но сделать это без какой-либо подготовки было невозможно. Генри больше не был в том положении, когда он мог просто так неожиданно встретиться с высокопоставленными государственными чиновниками.
«Тогда создадим повод для встречи?»
Когда солнце село и наступила ночь, Генри и Клевер начали закладывать основу для плана встречи с Гарцем.
* * *
Чонта был типичным рыбаком, родившимся и выросшим в Энкельманне. Он зарабатывал на жизнь аквакультурой и стал видной фигурой в отрасли аквакультуры. Среди разнообразных морепродуктов, с которыми он работал, были креветки-криль, один из самых любимых видов морепродуктов в империи.
Чонта проснулся на рассвете, как и в любой другой день, и пошел на свою ферму, чтобы покормить креветок. На большой ферме у него было десять отсеков, и он всегда начинал кормить креветок из первого отсека. Однако в тот момент, когда он включил свет, Чонта не мог не усомниться в своих глазах.
— Ч-что это?
Неопознанные объекты полностью заполонили первый отсек. Сначала он подумал, что это что-то вроде мха или зеленых водорослей. Однако при ближайшем рассмотрении оно напоминало что-то вроде угольной пыли. Кроме того, стены купе были покрыты какими-то грибами, которых он никогда раньше не видел.
«Н-нет! Скоро пора собирать урожай, что это, черт возьми!
Споры уже пожрали многочисленных креветок, плававших в первом отсеке.
«Ждать…. Нет. Не говорите мне…
На мгновение ошеломленный, увидев первый отсек, Чонта внезапно вспомнил, что рядом с ним есть второй отсек.
«Ох, дерьмо!»
Как он и опасался, споры из первого отсека медленно захватывали и второй отсек, пожирая всех креветок на своем пути.
«Ага! Что это!»
— Ч-что, черт возьми, происходит?
Чонта был не единственной жертвой. Большинство рыбаков, занимавшихся сельским хозяйством вдоль Энкельмана, были заражены спорами родственного гриба, и им ничего не оставалось, как беспомощно наблюдать. Споры родственного гриба цепко распространялись и, казалось, не исчезали, что бы ни пытались рыбаки.
«Мэр, сэр! Пожалуйста, выйди!»
«Иди сюда, чувак! На рыбных фермах сейчас серьезные проблемы!»
«Нееет! Мои креветки! Мои креветки!»
Рыбаки, понесшие колоссальные потери, собрались вместе и рано утром постучали в дверь мэрии, чтобы пожаловаться. Шум заставил Гарца проснуться.
«Что за суета? Вейл, что там происходит? – спросил Гарц у своего помощника Вейля.
«Они занимаются рыбоводством. Кажется, что-то случилось с их фермами».
«Что? Была кража со взломом или что-то в этом роде?»
«Из того, что я слышал, похоже, на их фермах появился какой-то паразитический мох, похожий на угольную пыль».
«Мох?»
Пришли не один или два, а десятки рыбаков. Среди них были некоторые из крупнейших имен рыбной промышленности Энкельмана.
«Угу…
это заноза в заднице. Это какая-то эпидемия? Каков общий ущерб?»
«Значительное количество рыбаков сообщили о полной потере своих ферм».
«Они сообщили, что теперь?!»
Правда заключалась в том, что мэрия не была обязана компенсировать ущерб, причиненный стихийными бедствиями. Несмотря на то, что эти рыбаки были уроженцами Энкельмана, все, что касалось их рыбоводного бизнеса, считалось частным делом.
Даже в этом случае Гарц не мог просто поднять руки и заявить, что не несет перед ними никакой ответственности. Налоги с рыбаков составляли довольно большую часть доходов города, а некоторые рыбаки даже вносили дополнительный вклад в местную экономику, сдавая суда в аренду торговцам.
«Немедленно позвоните ветеринарам и священникам».
В конце концов Харц понял, что у него есть только один выход.
