Генри и Фон взяли выходной, чтобы расслабиться и снять усталость, хотя особой усталости они не испытывали, поскольку оба ездили на великолепных лошадях и обладали чудовищной физической силой.
Когда наступил вечер, люди один за другим собирались вокруг обеденного стола. Обычно за столом пользовался только Десятый, но теперь там были все люди, которых собрал Генри. Глядя на них, Генри почувствовал себя лучше. Хотя там было всего три-четыре человека, он верил, что они разделят его цели.
«Пришло время сделать Тена одним из моих людей».
Весь ужин Генри не мог перестать думать о Тене. Хотя Тен был мотивирован только возможностью заработать премию, он был необходим для планов Генри на будущее.
После ужина семья Хаглера извинилась. После того, как они ушли, Генри начал говорить.
«Десять.»
«Да, что это такое?»
— Почему бы нам не выпить?
— Ты имеешь в виду, что только мы вдвоем?
— Почему ты не хочешь?
«Нисколько. Эй, ты, принеси немного виски, — приказал Тен.
— Ты тоже хочешь к нам присоединиться? Тен адресовал вопрос Фону.
«Я не люблю пить, так что поживу».
Фон прочитал ситуацию и вышел из комнаты, оставив Генри и Тена за столом.
— Давай сначала выпьем.
Цок!
Слегка подтаявший лед придавал виски приятный вкус. Через некоторое время Генри поставил стакан.
«Десять.»
«Что это такое?»
«Ты меня ненавидишь?»
«Разве это не очевидно?»
«Мне было бы бесполезно извиняться, верно?»
«Теперь уже слишком поздно извиняться».
«Почему? Разве это не лучше, чем вы ожидали? Боевая арена по-прежнему работает хорошо, и вам регулярно платят».
— Ты сейчас смеешься надо мной?
Неуместные шутки уже давно появлялись и исчезали, но половина этих шуток была искренней. Для Тена было разумно ненавидеть Генри, потому что, если бы не Генри, он бы еще долго жил со славой своего прошлого.
Они вдвоем выпили еще. После того, как Генри оторвал губы от стакана, он некоторое время смотрел на Тена, ничего не говоря. В конце концов Тен не мог не спросить о намерениях Генри.
— …Ты хочешь что-то сказать?
С серьезным выражением лица Генри ответил: «Десять, я подумываю о расширении своего бизнеса».
«И?»
«Я уверен, что смогу расширить его, но не уверен, что смогу о нем заботиться. Ты знаешь что это значит?»
Десятый был сообразительным торговцем и сразу все понял.
«Вы просите меня присмотреть за бизнесом?»
«Как и ожидалось от тебя. Ты мне нравишься, потому что ты сообразительный».
«Нет, мне нужно сначала все прояснить. Разве вы не собираетесь поступать со мной, как вам заблагорассудится, пока у меня есть долг, сэр Генри?
«Это правда, но мне не нравится такой узколобый подход к отношениям, поэтому я пользуюсь случаем, чтобы начать что-то новое».
«Я понятия не имею, почему вы говорите об этом. Есть ли в наших отношениях что-то большее, чем просто должник и кредитор?»
«Нет, это не так, поэтому я говорю, что нам следует сделать наши отношения чем-то большим».
«Что?»
Тен был умным человеком, но совершенно не мог понять Генри. Отношения, основанные на долгах, были обречены с самого начала, как их можно было изменить?
Генри начал раскрывать свои мысли.
«Судя по тому, что ты видишь, как ты думаешь, каковы мои намерения?»
«Честно говоря, я не знаю. Кажется, что вы хотите заработать большую сумму денег, но в то же время вы не одержимы деньгами. Кроме того, вы недавно ни с того ни с сего заявили, что хотите создать корпус наемников, так что я понятия не имею».
«Если бы я рассказал тебе о своих истинных намерениях, ты бы переосмыслил наши отношения?»
«…Чего же ты хочешь? Почему вы пытаетесь вызвать такое ожидание?»
«Завоевать континент».
«Что?»
«Моя мечта — завоевать континент, и боевой стадион «Миллион золотых» и «Миллион наемников» — это лишь первые шаги к этой мечте».
Разум Тена стал совершенно пустым от неожиданных слов.
«Ты серьезно?»
«Я всегда серьезен».
Генри ухмыльнулся реакции Тена.
«Это просто что-то символическое, так что не думайте об этом слишком много. В любом случае, именно поэтому мне нужно больше сил и денег. Итак, Тен, как насчет того, чтобы стать товарищами, преследующими одну и ту же цель, а не должником и кредитором?
«Товарищи, вы говорите…»
«Да, я хочу, чтобы ты был моим товарищем. Хаглер, сэр Фон и мэр Вант уже со мной.
«Мой товарищ». Эти слова можно было интерпретировать по-разному, но слова «мой товарищ», произнесенные одновременно со словом «завоевать континент», имели огромное значение.
Вместо ответа Тен посмотрел Генри в глаза.
Генри Моррис. Он был действительно необыкновенным человеком. Он раскрыл свои давно утерянные коммерческие тайны и даже убедил мэра Ванта, хозяина города, перейти на его сторону. Кроме того, он даже завербовал Вона из Императорского дворца в качестве наёмника.
Тен считал, что он сам великий человек, но после встречи с Генри он осознал, насколько глупо это убеждение.
Генри продолжил: «Я не уверен, насколько большим вырастет боевой стадион «Миллион золотых», но когда я достигну своей цели, я отдам вам весь свой налаженный бизнес. Что скажешь, разве это не очень выгодная сделка?
«Все они?»
«Не удивляйтесь, у нас еще нет ни одного устоявшегося бизнеса».
Десятый почти попался на эту удочку, но, как сказал Генри, у них еще не было никакого устоявшегося бизнеса. Тем не менее Тен видел реальную возможность того, что это произойдет в будущем.
«Сейчас мне нужен компетентный менеджер, который будет вести бизнес от моего имени. Например, такой человек, как менеджер боевого стадиона «Миллион золота», который сохранил свою позицию в высококонкурентном городе Вивальди».
«В чем смысл? До его обрушения оставалось всего несколько секунд».
«Это было неизбежно, потому что я принял меры. Неважно, кто это был, результат все равно был бы тот же».
Он явно только пытался польстить Тену, но по какой-то странной причине Тен убедился.
«Присоединяйся ко мне, Тен. Если вы это сделаете, я обещаю сделать вас величайшим Золотым королем на континенте, соответствующим названию боевого стадиона «Миллион золотых».
«Золотой король!»
Как только слова «Золотой король» сорвались с уст Генри, Тен был полностью убежден.
«Хорошо. В любом случае мне терять нечего, так что давайте работать вместе».
«Я буду в твоих руках, будущий Золотой Король».
«Ха-ха, не надо называть меня Золотым Королем… Какой смущающий титул».
Однако выражение его лица противоречило его словам. Он больше не был должником Генриха, а был его товарищем.
‘Как мило.’
Несмотря на то, что Тен был мужчиной средних лет, Генри прожил вдвое дольше, поэтому в глазах Генри смущение Тена выглядело мило.
«Теперь, когда Тен на моей стороне, я могу передохнуть».
Тен был из тех людей, которые поддались искушению денег, но Генри нужен был кто-то такой же талантливый, как он, который считал бы работу Генри своей собственной и приносил бы ему больше пользы.
Эмоции Тена были бы неуправляемыми, если бы деньги были его единственным мотивирующим фактором, а Генри не хотел, чтобы Тен стал таким пассивным. Именно поэтому он подготовил для их обсуждения надуманную ситуацию – то, что обычно делали только наемники – хотя это было немного неловко.
Хоть это и было неловко, но стоило его убедить.
«Тогда давайте теперь поговорим о деле?»
Теперь, когда они шли по одному и тому же пути, они наполнили свои стаканы виски.
* * *
Как только взошло солнце, Генри и Тен отправились искать самую известную торговую палату Вивальди.
«Это здесь?»
«Да. Это вторая по величине торговая палата в империи, Золотая Яма.
Поскольку Тен уже был товарищем Генри, Генри рассказал ему почти все, что произошло в Энкельманне. Он не упомянул, что был учеником Архимага, но рассказал Десятому о городском соглашении и профессиональной команде менеджеров.
Как только они проснулись, они оба посетили Золотую яму, чтобы сначала сформировать управленческую команду. Однако их просьба о помощи в управлении Энкельманном была встречена неутешительным ответом.
«Поскольку это независимый город, то чтобы собрать такую управленческую команду, потребуются астрономические деньги. Если у вас нет денег для предоплаты, вы можете вместо этого использовать налоги, которые вы собираете», — предложил заместитель начальника «Золотой ямы». Однако это было невыполнимое условие: присвоение городских налогов было не чем иным, как растратой.
«Похоже, нам придется отказаться от обращения за помощью к Торгово-промышленной палате».
«А где еще найти бухгалтера и профессионального администратора?»
«Я не уверен… Если бы был еще один такой вербовочный центр, какой позор». Они были в отчаянии.
«Я согласен. Если бы был кадровый центр с широким спектром вакансий, нам не пришлось бы прибегать к торговой палате… хм, кадровый центр?» Хотя это было всего лишь принятие желаемого за действительное,
Глаза Тена прояснились.
«Там есть рекрутинговый центр».
«Что ты имеешь в виду?»
«Нам нужен бухгалтер и администратор, да?»
«Да, это правда, но у бухгалтера должна быть как минимум лицензия».
«Если это так, вам не о чем беспокоиться. Даже среди бедняков есть бывшие бухгалтеры и администраторы».
Тену пришла в голову блестящая идея, и он повел Генри в переулки Вивальди.
«Что это за место? Я никогда не видел этого раньше».
— Официально она называется «Аллеей изгнания», но мы, бизнесмены, обычно называем ее «Аллеей частных займов».
«Аллея частных займов?»
На Баниш-Аллее, более известной как Частная ссудная аллея, была самая высокая концентрация ростовщиков в Вивальди.
Десятый отправился туда по простой причине: здесь было полно людей, которые потеряли свои активы на развлечениях и азартных играх, взяли частные кредиты и потеряли и эти деньги. Их жизни были под угрозой, потому что они не могли вернуть деньги.
Десять предложили нанять бухгалтеров и администраторов из числа тех, чья жизнь была в опасности.
«Хм, это неплохая идея, но давайте сначала посмотрим на состояние людей, прежде чем принимать решение».
«Хорошо.»
Они искали сотрудников на длительный срок, поэтому им приходилось быть избирательными.
Вскоре они направились в «Оружие ангела», которым управляла Хайша, частный ростовщик, с которым Тен был в некоторой степени близок.
