Неееее.
С наступлением ночи смотритель конюшни отпустил всех лошадей в большой загон. Это было сделано намеренно, чтобы поместить самцов и самок в одно и то же место для спаривания.
Но это был глупый поступок.
Такое смешивание лошадей могло привести к несчастному случаю даже в небольшой конюшне. Уже одно это иллюстрировало, насколько слаборазвитым было поместье Моррисов и насколько старым и глупым был их смотритель конюшни.
Отпустив лошадей, конюшня сменила свой пост и направилась в кабак. Как только он ушел, лошади могли делать все, что им заблагорассудится.
Неееее.
В конюшне Моррисов было четыре самца и три самки. Стандартной практикой было выравнивание количества кобелей и сук, чтобы предотвратить стресс у лошадей, но у семьи Моррис не было средств на еще одну лошадь в их и без того тесной конюшне.
В связи с этим лорд поместья Моррис, Ганс Моррис, приказал хранителю конюшни использовать заброшенную лошадь Генри в качестве лошади-дразнилки. [1]
Вот почему лошадь Генри была помещена в самый грязный угол конюшни.
Жизнь лошади-дразнилки была поистине ужасной. Качество еды и жилья, которое он получил, было хуже, чем у других лошадей, и его использовали, чтобы помогать другим лошадям в спаривании.
Кобылы на стадии течки обычно невероятно чувствительны. Следовательно, если напряжение кобылы не было в достаточной степени снято с помощью лошади-дразнилки, жеребцов часто забивали до смерти задними ногами кобыл.
Большую часть своей жизни Джейд прожил в качестве лошади-дразнилки, пока Генри не подарил ему новую жизнь. Джейд принадлежала к породе, не предназначенной для использования в качестве лошади-дразнилки. С ним обращались как с человеком, несмотря на его потенциал, не оставляя ему иного выбора, кроме как думать и жить как один.
Неееее!
Лошадь Кевина, Гранд, начала двигаться. Он был самой сильной лошадью в конюшне Морриса. Лошадь Ганса, Йозеф, и Холтер, еще одна лошадь в конюшне, тоже были сильными, но Гранд, несомненно, был самым сильным среди них всех.
В чем-то он напоминал своего хозяина, так как любил демонстрировать свою силу и был явно жадным. Точно так же, как его хозяин любил издеваться над Генри, ему тоже нравилось издеваться над лошадью Генри, Джейд.
Ня, нэ.
Гранд вошел в большой загон и обошел остальных лошадей, отмечая свою территорию.
Джозеф и другие лошади-самцы не обратили на него внимания и быстро заснули. Остальные кобылы, как обычно, ждали начала спаривания.
Неееее.
Походив еще немного, Гранд с важным видом направился туда, где была Джейд. Он толкнул Джейда носом, пытаясь убедить его сыграть роль лошади-дразнилки.
Но Джейд устала.
Хотя теперь он был боевым конем, он устал от последствий процесса реструктуризации, а также от долгой экспедиции, из которой он только что вернулся.
Ржать! Ржать!
Гранд продолжал тыкать Джейд носом. Он даже начал стучать Джейд передними ногами.
Джейд игнорировала каждое продвижение, заставляя Гранда все больше и больше расстраиваться. В конце концов, он больше не выдержал и со всей силы укусил Джейд.
Неееееее!
Укус Гранда был сильным, заставив Джейд вскрикнуть от боли. Он отказался терпеть это нападение и пнул Гранда задними ногами.
Тук!
Громкий, глухой звук эхом разнесся по загону, когда его копыта коснулись лица Гранда.
Гранд был смущен этим неожиданным сопротивлением и немедленно приготовился к контратаке.
Но…
Ржать?
Увидев приближающуюся к нему Джейд, Гранд понял, что что-то изменилось.
Это был не тот Джейд, которого он знал, с его маленьким ростом и редкой шерстью.
Н-рж?
Инстинктивно осознав внезапную разницу в силе между ними, Гранд немедленно сделал шаг назад. Но Джейд уже был в ярости, и ему нужно было свести счеты с Грандом после целой жизни преследований.
Неееееееее!
* * *
«В-Вернон! Вернон, где ты?
Чтобы выполнить свое обещание, данное Генри, Кевин рано утром отправился в конюшню, несмотря на то, что все еще чувствовал боль во всем теле.
Однако в конюшне его ждала неожиданная трагедия.
— Юный мастер Кевин? Ч-что случилось?
Старый смотритель конюшни Вернон все еще был в полусне и выбежал, вытирая слюни изо рта. Голова у него болела от выпитого накануне вечером.
«Что это? Почему Гранд такой? Должно быть, я что-то вижу, да? Верно?»
Пока Кевин продолжал суетиться, Вернон протер глаза и посмотрел на Гранда, который полумертвый лежал на земле с пеной изо рта.
— Ч-что с ним случилось? Ч-что, почему?
Реакция Вернона не была необоснованной, учитывая, что Гранд был самой сильной лошадью в конюшне Морриса. Видеть такую сильную лошадь в таком ослабленном состоянии было шоком.
Но для Кевина это не имело значения.
— Если ты, конюшня, не знаешь, то что мне делать?
«Нет-нет выхода! Молодой господин Кевин! Пожалуйста, пощади мою жизнь! Я действительно не знаю, что произошло! Вчера я точно привел его в загон, как и в любой другой день…»
«Тишина! Просто немедленно приведите мне другую лошадь!»
Времени наказывать Вернона не было. Если Кевин не уедет в ближайшее время, он не сможет уложиться в срок, установленный Генри.
Он нахмурился, осматривая конюшню. Он заметил сильную лошадь, которую он никогда раньше не видел, жующую сено.
«Я просто возьму этот».
«М-мастер! Эта лошадь…»
«Замолчи!»
На кону было его поступление в Академию фехтования. Он уже закончил необходимые приготовления к отъезду и не собирался позволять простой лошади встать у него на пути.
— сердито пробормотал он про себя, подходя к лошади, не осознавая, что это Джейд.
«Публично заявить!»
Время истекало, и вид лошади, о которой он заботился при смерти, прямо перед его глазами ослепил его.
Кевин отчаянно тянул Джейд за поводья.
Неееееее!
«Хм? Хм?»
«Молодой господин Кевин!»
В одно мгновение Джейд поднялся на задние ноги, чтобы напасть на Кевина.
Увидев это, старик Вернон быстро оттолкнул Кевина с дороги, едва спасая Кевина от того, чтобы его раздавило ее копытами.
«Эй, что, черт возьми, не так с этой лошадью?!»
— Юный мастер Кевин! Пожалуйста, успокойся. Эта лошадь принадлежит молодому господину Генри!»
«Ч-что? Э-это лошадь моего брата? Но я уверен, что его лошадь была…?
«Каковы бы ни были обстоятельства, я уверен, что это лошадь молодого господина Генри. Если вы спешите, пожалуйста, прокатитесь по Холтеру».
«Ебать!»
Это была его собственная вина в том, что он действовал так поспешно, но Кевин не мог не стучать кулаком по стене конюшни в отчаянии. И снова его удержал Генри.
Оставшаяся лошадь, Холтер, была лошадью второго сорта, которую использовали только для разных мероприятий. Он был приличным человеком, но далеко не того же класса, что и лошадь вроде Гранда. Тем не менее, у Кевина не было другого выбора, кроме как увезти Холтера в поместье Бёрнем.
* * *
Услышав новость о том, что Кевин рано покинул поместье, Генри начал утро отдохнувшим.
— Тогда осталось что-нибудь сделать?
Потребление Чудо-синего. Несмотря на безотлагательность ситуации, он не мог придумать лучшего решения, чем то, которое он придумал. Таким образом, хотя он и был нетерпелив, он решил терпеливо ждать Кевина.
Закончив завтрак, Генри позвал Кохолла.
«Кохолл!»
«Да, молодой господин».
«Проведите меня в зал охраны».
«Да понял.»
После недавних событий Кохолл решил, что лучше больше не подвергать сомнению глупые приказы Молодого Мастера. Он слегка склонил голову и повел Генри в штаб-квартиру службы безопасности.
— Капитан — эксперт по мечу?
Согласно семейной генеалогии, в семье Моррисов было два мастера меча. Одним из них был его отец и лорд Ганс Моррис. Другим был «Берн», член семьи Лорда и глава службы безопасности, отвечавшей за охрану поместья.
Генри решил поехать в Берн, а не Ганс, чтобы научиться фехтованию.
Поскольку они оба обладали схожими навыками, он решил выбрать кого-то ниже себя, кто вызывал бы меньшую эмоциональную нагрузку.
— Ему лучше быть хорошим.
В своей предыдущей жизни Генри смотрел на рыцарей свысока. Только после отравления ядом и обретения нового тела Генри осознал свое невежество. У рыцарей были сильные тела, которые при правильной подготовке могли противостоять даже самым смертоносным ядам.
И что корень этой силы назывался «аурой».
Аура.
Аура, также называемая «маной не-магов», отличалась от магии, создаваемой рисованием кругов на сердце. Аура извлекала ману из самого физического тела и могла быть высвобождена из любой его части.
Научиться использовать ауру было просто. Было сказано, что если тренированный воин доведет себя до предела, в какой-то момент он неизбежно научится использовать ауру, что-то вроде некоторой формы просветления.
Генри внезапно вспомнил, как предыдущий император всегда пытался убедить его научиться фехтованию, чтобы укрепить слабое тело, которым он обладал как маг.
— Но черт с ним.
Тогда он счел это полной чушью. Однако, выпив этот яд, он признался себе, что Золотой Джексон все-таки поступил мудро. Для этого Генри предпочел фехтование другим боевым искусствам, которым он мог научиться. Конечно, он выбрал фехтование не только из-за ностальгии по Голдену Джексону. Это было также самое легкое для освоения боевое искусство.
«Мы прибыли, молодой господин».
«Хорошая работа. Найди меня снова, когда обед будет готов.
«Да понял.»
Кохолл слегка склонил голову, прежде чем вернуться в поместье.
— А как насчет того, чтобы я сам увидел, насколько велик этот Берн?
С этими словами Генри тихо вошел в зал охраны.
* * *
Внутри зала было тише, чем ожидал Генри. Большинство ушло на дежурство к крепостным стенам.
Прогуливаясь по дому, Генри наткнулся на горничную, пришедшую забрать белье. Она сразу узнала его.
«Что привело вас сюда, молодой господин?»
— Пожалуйста, избавьте меня от формальностей. Где сейчас сэр Берн?
«Сэр Берн сейчас находится в тренировочном зале в задней части командного центра».
«Хорошо.»
Генри направился в тренировочный зал. Конечно же, Берн был там.
Заметив Генри, Берн заговорил первым.
«О, что привело вас сюда, в это ветхое место, молодой господин?»
«Приятно снова увидеться. Я здесь, чтобы попросить вас о небольшой услуге.
Как только они обменялись приветствиями, Генри, не теряя времени, перешел к делу.
«Одолжение?»
«Да. Ты можешь научить меня фехтованию?
— …Простите?
Берн не мог поверить в то, о чем спрашивал Генри, и подумал, что, должно быть, ослышался.
«Почему ты такой удивленный? Я хотел бы начать обучение фехтованию, начиная с сегодняшнего дня.
— Н-но молодой господин, вы сами сказали, что в фехтовании нет смысла…
«Я передумал. Так ты сможешь меня научить или нет?»
Генри не видел смысла затягивать этот вопрос.
Когда Берн понял, что Генри говорит серьезно, он ответил взволнованным выражением лица.
«Подумать только, что Молодой Мастер Генри наконец-то проявляет интерес к фехтованию… Я очень рад! Вы наконец готовитесь к преемственности Господа?»
— Ну… не обязательно…
«Ха-ха, не нужно стесняться! Ах, чуть не забыл! Молодой господин, мне кое-что интересно, могу я задать вам вопрос?
«Не стесняйтесь.»
«Я слышал, что ты одержал сокрушительную победу в поединке против молодого мастера Кевина… это правда?»
— А что, если это так?
— …возможно, ты научился фехтованию где-то еще, о чем я не знаю?
«Нет, это не то».
Ответ Генри не убедил Берна. Учителем Кевина по фехтованию был сам Берн, и он знал, что человек без подготовки не смог бы так решительно победить Кевина.
«В любом случае, я решил с этого момента сосредоточиться на своем искусстве фехтования, так что, если ты примешь, я буду под твоей опекой».
«Я имею в виду, что для меня это не проблема, но это…»
Обучение фехтованию не было для Берна чем-то трудным, это была одна из его ежедневных задач как руководителя службы безопасности. Однако ему было трудно смириться с тем, что старший сын, не проявлявший прежде ни таланта, ни интереса к фехтованию, смог так легко подчинить себе Кевина.
«Ну, думаю, я разберусь с этим шаг за шагом».
Берн подумал про себя. Перед лицом сомнений Берн счел разумным лично выяснить источник новообретенных навыков Генри.
— Тогда как насчет сначала легкого спарринга?
«Против тебя?»
«Да. Изначально я собирался начать с самых азов, но, учитывая то, как ты победил молодого мастера Кевина, мне трудно оценить твой реальный уровень навыков.
Берн не скрывал своего любопытства, и Генри с готовностью принял предложение Берна.
«Конечно.»
Это был неожиданный, но долгожданный поворот событий для Генри, поскольку ему также был любопытен уровень навыков Берна.
1. Пробная лошадь используется для определения того, находятся ли у прибывших кобыл течка и восприимчивы ли они к лошади. Лошади-дразнилки также регулярно используются на фермах по выращиванию племенных кобыл для выявления течки у местных кобыл, путешествующих из сарая в сарай на буксире, выгулом или верховой ездой. ☜
