Прежде чем вернуться в карету, Генри посмотрел на руку главаря бандитов.
‘Но сначала.’
Генри сорвал одежду на руке. Если бы его догадка была верной, у бандитов где-нибудь была бы как минимум одна или две татуировки, указывающие на то, с кем они связаны. Внимание Генри привлекло пятно на руке.
— Как я и думал.
Это была татуировка двух полосатых змей, обвивших друг друга с открытыми пастями и смотрящих в небо. Он был широко известен как знак двойной змеи. Это был символ Змеиных Рыцарей императорского дворца, группы, возглавляемой Салморой, десятым мечом Имперских Десяти Мечей.
«Я не ожидал, что имперская армия станет тем институтом, который заказал эту работу».
Только тогда Генри смог понять работу транспорта. — Должно быть, Обер руководил этой атакой.
За исключением императорской семьи, структура власти империи состояла из шести великих семей — одной семьи герцога, двух семей маркизов и трех графских семей, которые все участвовали в государственном управлении.
Звание Великого Рода присуждалось не по размеру, а по тому, какой вклад семья внесла в развитие империи. Это был статус, назначаемый императором самым элитным аристократам среди аристократических семей.
В их число входили такие люди, как Генри, имперский архимаг, и великие магистры других областей. Все они участвовали в управлении государством как великие князья.
Обер был членом Великих Семейств и главой семьи Багровых, одной из семей маркизов.
‘Как жалко. Говорят, леопард не может изменить свои пятна, и он все еще тот леопард, который ни капельки не изменился».
Семьи герцогов и маркизов также были известны как «Три великие семьи», поскольку они обладали такой большой властью, что были почти равны императорской семье. Однако их власть не была абсолютной.
«Я собираюсь уничтожить их всех».
Теперь, когда он увидел символ, Генри зажег огонь в ладони и начал прижигать кровоточащую рану на руке.
Шипение…!
Пахло барбекю.
Прижигая рану, Генри вернулся в карету, неся руку бандита как трофей. Застывшее выражение лица Манке превратилось в выражение фальшивых эмоций, когда он поспешил к Генри.
«Спасибо за ваш труд! Благодаря вам мы можем двигаться безопасно!»
Кулак Генри направился прямо в лицо Мунке.
Капов!
Лицо Мунке дернулось в сторону.
Туп.
Манке трясся, держась за щеку. Все, даже Хаглер, были потрясены увиденным, но никто не осмелился нарушить молчание.
Атмосфера стала холодной. Генри спросил: «Кто ты?»
— П-почему ты это делаешь?
«Я спрошу в последний раз: кто ты?»
«Я не понимаю, о чем ты говоришь… Ааа!
»
Генри проявил милосердие к Мунке, но Мунке по глупости отшвырнул его, не понимая, что это такое.
Кашель! Кашель! Кашель!
Не стоило использовать кулаки против лжеца, поэтому вместо этого Генри пинал Мунке снова и снова.
«С-стоп! Я тебе все расскажу, пожалуйста, прекрати…!»
Ужасная боль заставила Мунке умолять, схватив Генри за штаны. Однако Генри уже дал ему шанс. «Это слишком поздно сейчас.»
Трескаться!
Генри твердо наступил на руку Мунке.
«Ааааа!
»
Он не использовал ману, но даже без нее наказания было достаточно, чтобы заставить лжеца изменить свое поведение.
Избиение продолжалось некоторое время. Генри остановился только тогда, когда Мунке не смог даже выпрямить спину.
«Нюх нюх…
»
Никто не имел ни малейшего понятия, почему Генри вел себя таким образом, но им оставалось только молчать, поскольку Генри был самым сильным из них. В противном случае он нацелился бы на них следующими.
«Противные ублюдки».
Генри применял безжалостную жестокость по простой причине: клан маркизов Обера был ответственен за смерть целых тридцати невинных наемников. Возможно, это было несправедливо, потому что эти люди ничего не знали, но они все еще были людьми империи. Мунке и бандиты тоже выполняли приказы империи, поэтому их тоже нельзя было привлечь к ответственности.
Маркиз Обер планировал прекратить снабжение изгнанников, а не убивать наемников. Если бы у них было хоть какое-то чувство раскаяния, они бы справились с этим вопросом, не убивая наемников.
«Если подумать о том, сколько наемников им пришлось убить только для того, чтобы кто-то стал свидетелем этого, то перерезать ему горло — это даже недостаточное наказание».
Однако Генрих не стал убивать Мунке, потому что смерть была самой простой формой спасения для страдающих. Генри хотел, чтобы Мунке всю оставшуюся жизнь прожил жизнь, полную искупления и боли. Возможно, это успокоило бы души погибших наемников.
«Уф…
Генри глубоко вздохнул. Он вытащил меч и пошел к припаркованным экипажам.
Кусочек!
Генри срезал замок с первого вагона. Он должен был быть наполнен припасами для ссыльных.
«Ха?»
Однако Генри усмехнулся, когда увидел, что было внутри. В вагоне было всего несколько ящиков со спиртным, сигареты и мешок гнилой картошки — не той картошки, сладкого картофеля и прочей еды, которая должна была там быть.
То же самое было со вторым и третьим вагонами. Генри проверил все экипажи, предположительно перевозившие предметы первой необходимости, но обнаружил, что припасов оказалось намного меньше, чем он ожидал.
Купцы осознали серьезность ситуации.
— Значит, их план с самого начала заключался в том, чтобы убить нас всех.
Нечистая совесть императора и страх перед мертвым Генрихом, вероятно, побудили его отправить припасы изгнанникам. Однако, несмотря на получение императорского приказа, маркиз Обер все же привлек частных торговцев и Имперских рыцарей, чтобы медленно убивать изгнанников.
Это был обременительный и сложный процесс, но его негодование заставило Обера желать полного исчезновения государственных вкладчиков.
‘Достаточно. Мне придется отдать столько же, сколько я получил».
«Эм… сэр, с вами все в порядке?» — спросил Хаглер, который осторожно подошел к Генри после молчаливого ожидания.
«Хаглер».
«Да сэр.»
«Эта ситуация была спланирована бандитами и торговцами».
«Действительно? Это правда?»
«Если бы я мог, я бы сразу же вернулся в Вивальди, но у нас еще осталось около одного вагона с припасами, поэтому мы собираемся продолжить путь в Салгеру».
То, что он знал правду, не означало, что он хотел немедленно вернуться. Хотя у них не было много припасов, изгнанники в Салгере страдали, потому что у них их не было.
«Этот сукин сын!»
Ударь!
Вилай не смог сдержать гнева и начал бить умирающего Мунке.
Хаглер спросил: «Разве мы не должны его остановить?»
— Нет, оставь его в покое.
Несмотря на то, что он был вульгарным и поверхностным человеком, Вилай все же имел право выразить свой гнев на Мунке. Благодаря Мунке и бандитам его мечта о наемном корпусе была разрушена в мгновение ока.
«Пойдем.»
После того, как Вилай выразил свой гнев, Генри назвал карету тюремной камерой и поместил туда окровавленного Мунке.
Затем торговцы продолжили свой путь в сторону Салгеры.
* * *
Пройдя через ущелье, которое одновременно служило главными воротами, купцам удалось добраться до Сланского ущелья и войти в регион Салгаэра.
Когда они приблизились к ущелью Слан, стало совсем холодно, и, прежде чем они успели это заметить, начал падать снег, и воздух начал наполняться белыми парами дыхания.
Вскоре торговцы добрались до блок-поста у входа в ущелье.
Погремушка, погремушка.
Когда карета остановилась, солдаты, охранявшие блокпост, неторопливо вышли и поприветствовали их.
«Спасибо за ваш труд. О, где лорд Манке?
«Он сзади. Где начальник КПП?»
«Шеф выпил слишком много и спит».
«В такое время дня?»
«Ну да. Это происходит уже не в первый раз… Кстати, ты не против, если я спрошу, ты кто?
«Я один из наемников, отвечающих за сопровождение припасов».
«Ага, понятно. Возможно, ты этого не знаешь, но у нас всегда так, потому что сюда никто, кроме Раскрашенных Торговцев, не приходит… В любом случае, я думаю, ты не встречал никаких бандитов?
Солдат говорил таким тоном, что казалось, что он знаком с худшими ситуациями, но пренебрегал своими обязанностями.
Генри нахмурился и коротко ответил: «Мы только что полностью их уничтожили».
Генри бросил руку главаря бандитов на землю перед солдатом.
— Ч-что это?
Сонные, полузакрытые глаза солдата широко раскрылись от удивления при этом зрелище.
Генри прямо сказал: «Пожалуйста, выведите начальника контрольно-пропускного пункта».
Он говорил почтительно, но тон его был авторитетным. Солдат не посмел отказаться, ошеломленный свирепым взглядом Генри.
Через некоторое время они услышали звук падения чего-то внутри КПП, и вскоре дверь внутри КПП открылась.
«Ух…
Кто это, черт возьми…? Если это Расписные Торговцы, ик
! Должно быть, это Мунке…
Голос начальника был полон пьянства. Он не был одет должным образом в военной форме и носил только шубу, чтобы защититься от холода.
Гнев, который Генри едва сдерживал, снова закипел. Однако, как только он увидел лицо вождя, выражение его лица изменилось на удивление.
— Вант?
Это был Вхант, привратник. Он немного прибавил в весе и отрастил длинную бороду, но, если память Генри не изменяла, он, должно быть, был привратником Вантом.
— Что он здесь делает?
Мастер меча Вхант был также известен как Хранитель Щита из-за его выдающегося таланта в нанесении ударов сидя. Сам Генрих наградил его медалью за превосходное владение мечом, организованную работу и достойную общественную жизнь.
Как мог такой человек выползти с КПП в растрёпанной форме, пьяный, несмотря на рабочее время? Генри вдруг подумал о чем-то: «Возможно ли, что его понизили в должности?»
Должность начальника КПП Салгаэры была настолько низкой, что ее невозможно было даже сравнивать со статусом работника императорского дворца. Была только одна причина, по которой человек с его репутацией мог оказаться в подобной ситуации: Вант, привратник, в прошлом вместе с Генри был членом Государственной комиссии.
«Вант, наверное, не единственный, кто оказался в такой ситуации…»
По мере того, как Генри думал об этом, он чувствовал сожаление, а не злость. Если бы он поступил немного мудрее в своей предыдущей жизни, Вхант не закончил бы так.
«Ик…
что это такое?»
Вант стоял перед Генри, от него пахло алкоголем. Его лицо сильно постарело с тех пор, как Генри видел его в последний раз. Генри не сказал ни слова и схватил Ванта за руки.
«Ик!
Что ты делаешь…!»
Генри передал свою ману Ванту через руки. Он использовал простое заклинание, которое избавило от похмелья и сразу протрезвело Ванта. Через некоторое время, когда Генри отпустил его руку, покрасневшее лицо Ванта вернуло свой первоначальный цвет.
«Ах… Внезапно я чувствую себя трезвым».
Это сработало. Затем Генри официально представился.
«Рад встрече. Меня зовут Генри Моррис, лидер Миллионного корпуса. Мне было поручено сопровождать Раскрашенных Торговцев.
«…У тебя есть имя человека, по которому я очень скучаю. Приятно познакомиться, я Вхант, начальник блокпоста.
При представлении Генри лицо Ванта приобрело печальное выражение. То же самое произошло и с Генри. После минуты молчания Вхант поспешил заговорить, чтобы поднять настроение.
— И вообще, что случилось с сэром Манке? Почему вместо этого вы разговариваете со мной, сэр Генри?
«Из-за этого я пришел поговорить с вами», — начал свое объяснение Генри.
