Теперь, когда Генри снова познакомился с Эйзеном и передал Мунке, теперь все зависело от Эйзена. Однако он почувствовал странное сожаление.
«Я собираюсь использовать его в будущем, но все же… Жаль так уходить».
Хотя вчерашний враг мог стать сегодняшним союзником, этот союз был лишь временным. Однажды Эйзену также предстояло оказаться на гильотине вместе с Обером. Эйзен был позором; хотя ему было предоставлено так много преимуществ, он наградил Генри только потому, что тот хотел похвастаться своим богатством.
«Это просто не годится. Клевер.
-Да мой Лорд?
— Ты помнишь комнату сокровищ?
— Ты имеешь в виду место, полное золотых и серебряных сокровищ?
«Да. Ты помнишь это место, да?
— Конечно.
«Освободите его».
— Хорошо!
Поскольку комната с сокровищами была предназначена только для галочки, ее опустошение даже не нанесло бы ущерба богатству Эйзена. Однако Эйзен сделал бы выговор Ведикану или, по крайней мере, стал бы с подозрением относиться к другим слугам, чего и хотел добиться Генри. Эйзен был бы больше разгневан тем, что вор мог получить доступ к его похожему на крепость особняку, чем потерей его сокровищ.
Клевер превратился в белый туман, а затем собрался в одном месте в форме кошки.
— Мяу!
— Как все прошло?
— Я не оставил после себя ничего.
«Хорошая работа. Это твоя награда за оказанную мне услугу.
— Ч-это!
Генри бросил в награду умному коту свежий огурец. Пока Клевер наслаждался угощением, Генри открыл Сундук и проверил сокровища, украденные Клевером.
Лязг.
«Теперь это подтверждено».
Сокровища, вероятно, стоили десятки тысяч золотых. Генри кивнул, наконец почувствовав удовлетворение. Теперь он мог отправиться к Вивальди.
* * *
Приняв лекарство, восстанавливающее усталость, Вон повысил свою выносливость, подобную Мастеру Меча, и прибыл в Сланское ущелье раньше, чем ожидалось.
«Уф…»
Его дыхание побелело в воздухе. Он должен был войти в Салгеару, миновав ущелье, но что-то было не так. Хотя он и шел по главной дороге, по которой ходили торговцы, он все равно не наткнулся на Генри.
— Я на неправильном пути?
Фон продолжал двигаться вперед, движимый любопытством и ожиданием встречи с Генри. Однако, даже дойдя до Сланского ущелья, Фон его вообще не увидел. Он решил расспросить охранников о местонахождении Генри, когда тот доберется до контрольно-пропускного пункта Сланского ущелья.
* * *
Солдат дремал на месте, потому что не ожидал, что вслед за торговцами придет кто-то еще. Однако, когда солдат увидел приближающегося к нему человека на коне, он выскочил с поднятым копьем и сказал: «Стой, стой. Это место закрыто для публики».
Только тогда Фон спешился с лошади и протянул ему идентификационный жетон.
— Золотая бирка?
Глаза солдата расширились, когда он увидел идентификационный жетон Вона.
У простолюдинов были бронзовые идентификационные жетоны, у баронов вплоть до графов — серебряные, у маркизов и герцогов — золотые, а у патрицианских семей и великих магистров — платиновые. Солдат выпрямил спину и как следует поприветствовал Фона. «Я прошу прощения! Я не узнала человека такого высокого статуса! Эй, ты, поторопись и сними вождя!
Он был хорошо обученным солдатом. Вскоре появился Вхант, от которого пахло алкоголем. «Что теперь? Кто здесь тебя так волнует… а?
На работе Вхант все еще пил и вышел шаткими шагами. Когда его глаза встретились с глазами Фона, который стоял перед своей лошадью…
— Сэр Вант?
— Сэр Фон?
Это была неожиданная встреча. Солдат тихо отступил на несколько шагов назад.
«Сэр Фон, прошло довольно много времени с тех пор, как я видел вас в последний раз». Вант поприветствовал Фона первым, потому что Фон превзошел его по званию во время их пребывания в императорском дворце.
Однако это не означало, что Вон смотрел на Ванта свысока. На самом деле Фон считал Ванта хорошим человеком, потому что честность Ванта и образцовое поведение для подражания были хорошо известны в императорском дворце.
Они подошли друг к другу и обменялись короткими приветствиями. Потом какое-то время молчали. Фон заговорил первым. «…Я уверен, что ты через многое прошел».
— Ваше лицо теперь тоже выглядит таким худым, сэр Фон.
Они обменялись кривыми улыбками и легким рукопожатием. Минута молчания дала им возможность представить, через какие трудности, должно быть, пришлось пройти другому.
«Почему бы нам не зайти внутрь и не продолжить разговор?» — предложил Вхант.
«Спасибо за предложение, но я срочно кого-то ищу».
«В Салгере?»
— Случайно не заходили Раскрашенные Торговцы?
«Конечно, это наш постоянный источник поставок».
«На самом деле у меня есть дела с одним из членов сопровождающей их группы наемников».
«Группа наемников? Вы случайно не говорите о сэре Генри?
— Ты знаешь Генри?
«Конечно, я его знаю, но зачем тебе ехать в Салгеру искать его?»
«Это… я не могу рассказать тебе подробностей, но я вице-капитан наемного корпуса Генри».
«Вице-капитан? Вау, неудивительно. Он выглядит необыкновенным человеком. Я думаю, нам действительно стоит поговорить внутри, мне нужно многое рассказать тебе о сэре Генри. А теперь почему бы тебе не войти?
Неожиданная встреча и неожиданная история. Вант провел Фона мимо контрольно-пропускного пункта, и Фон последовал за ним, не испытывая никаких подозрений.
Вхант спросил: «Сэр Фон, вы любите выпить?»
* * *
Империя вошла в состояние мира после воссоединения континента и окончания войны. Однако это не означало, что в армии не было необходимости, и империи пришлось найти способ эффективно воспитывать талантливых людей.
В результате различные академии, в том числе Академия фехтования, стали имперскими учреждениями, и многие граждане начали развивать свои силы, чтобы достичь своей мечты, а не просто выжить.
Империя вступила в золотой век могущества и благодаря всем талантливым людям планка уровня могущества возросла.
По мере того, как планка поднималась, реальная разница в истинной силе определялась не умением владеть оружием, а аурой, исходящей от внутренней силы.
Канье был командиром третьего отряда Змеиных Рыцарей. Он окончил Академию фехтования с отличными навыками и прошел военную службу на трех основных полях сражений. Он никогда не пренебрегал своей подготовкой и мог обращаться более чем с двумя видами оружия, став элитой среди элиты.
Кроме того, он обладал способностью управлять аурой с раннего возраста и рос гораздо быстрее, чем другие. Таким образом, хотя ему было еще за двадцать, Канье служил командиром третьего подразделения.
Тук-тук.
«Войдите.»
Канье вошел в комнату и коротко поклонился Салморе. Имперские рыцари имели до пяти подчиненных отрядов каждый. Большинство лидеров отдавали предпочтение командирам третьего, четвертого и пятого командиров и обучали их всему, что могли, чтобы подготовить их в качестве преемников. Таким образом, это сделало командира третьего подразделения настоящим учеником лидера, а Канье определенно сыграл роль умного и самого молодого ученика.
«Канье».
«Да сэр.»
— Мне нужно, чтобы ты посетил Салгеру.
«Под Салгаэрой… ты имеешь в виду место на севере?»
«Да, и это строго конфиденциальная миссия, поэтому вы не можете никому об этом рассказывать».
Канье послушно кивнул. «Да сэр.»
Салмора начал объяснять причину миссии. «Я поручу вам весь третий отряд. Иди и избавься от всего, что есть в Салгере, и не оставь после себя ни единого следа».
— Под «всем» вы имеете в виду ссыльных?
«Я имею в виду все. Вероятно, там будет блокпост с имперскими солдатами. Убейте их всех и сожгите контрольно-пропускной пункт».
«…Хорошо.» Кейни был сбит с толку своими приказами, но он не был настолько глуп, чтобы спрашивать причину из любопытства. Вскоре после этого Канье привел 20 человек в Салгеру.
«Легкомысленный до!»
Их целью было полное уничтожение Салгеры. Канье не мог понять, почему Салмора отдал такую команду. Единственными, кто знал об инциденте в Салгаере, были Салмора, Хирам и подчиненные Хирама, пятое подразделение Змеиных Рыцарей.
Однако Канье вообще не питал никаких подозрений в отношении Салморы, хотя убийство членов имперской армии было противозаконно военным законом. Салмора был десятым по силе рыцарем в империи, и Канье будет служить ему до конца своей жизни. Рыцарство Канье определялось абсолютным подчинением Салморе.
Канье скрыл все следы своей личности и уехал в Салгеру. Сроки были сжаты, но Канье не мог разочаровать своего лидера, и он продвигался вперед, почти не спят, пока не достиг Салгеры на два дня раньше, чем ожидал.
‘Окончательно…!’
Долгое путешествие из столицы в центре континента в Салгеру привело к тому, что его ягодицы натерлись от седла, и ягодицы сильно болели. Канье и его люди намеревались облегчить стресс ужасного путешествия безжалостной резней.
«Поскольку здесь так много дров, сегодня мы будем спать в тепле», — сказал Кейни убийственным тоном.
Шиин!
По приказу Канье мужчины обнажили мечи с ядовитыми взглядами в глазах. Мужчины начали изливать свою ауру на свои острые, хорошо выкованные мечи.
Чззз!
Был вечер, и во время еды блокпост никто не охранял, так как из-за нехватки рабочей силы приходилось заниматься приготовлением еды всем. Кейни нахмурился, когда увидел, что у входа никого нет.
«Солдат, проваливших задание, можно простить, но солдат, не сумевших защитить, — нет!»
Он слышал, что начальника блокпоста в Сланском ущелье называли привратником. Однако, даже несмотря на то, что такой человек присутствовал, охранники все равно были небрежны. Это еще больше разозлило Канье.
«Убейте их», — приказал он.
