«Итак, это снова Viper Knights». — сказал Вхант, проверив на следующий день символ двойной змеи на телах. Он вернулся до того, как его напиток остыл, как и обещал, предоставив солдатам собирать тела и складывать их в углу.
«Это верно. Генри упомянул, что ему не удалось предотвратить побег одного из них, так что этих парней, вероятно, послали закончить работу.
Когда на следующий день Вхант проснулся трезвым, Фон рассказал ему, что произошло. Вхант проверил символ на телах, покраснев, поклонился и сказал: «Сэр Фон, большое вам спасибо. И еще, я прошу прощения».
«Нет, все в порядке. Я просто рад, что хотя бы один из нас оказался трезвым».
Вхант почувствовал, что его прозвище «привратник» стало источником позора, и повесил голову. Однако Фон быстро сменил тему, чтобы облегчить свое смущение.
«Так или иначе… Поскольку рыцари прибыли сюда так быстро, я думаю, это означает, что граф Эйзен еще не предпринял никаких действий».
Вант ответил сухим кашлем: «Хм, весьма вероятно, что граф Эйзен не объявил приказ об отчёте, но поскольку ситуация изменилась, Обер будет в напряжении».
— Обер?
«Это верно. Даже если Эйзен угрожал Оберту телами Змеиных Рыцарей и Мунке, Обер может все отрицать, если ему удастся полностью избавиться от Салгеры с помощью рыцарей.
«Тогда для маркиза Обера было бы идеально не получать никаких отчетов от этих парней».
«Я бы не сказал, что это идеально, но он ни за что не станет делать ставки, если не получит отчет». Действовать без четкой информации означало бы риск возникновения более серьезной проблемы в будущем. Салмора не ожидал, что Фон станет препятствием, и не доложил Оберту, пока не будет отдан приказ об отчёте.
«Тогда как ты думаешь, как лучше всего поступить с этими парнями?»
Вант некоторое время размышлял, а затем дал ответ. «По моему мнению, лучше всего послать и этих ребят к графу Эйзену».
— Эти ребята тоже?
«Разве это не было бы идеальной уликой против маркиза Обера? У этих ребят есть символ змеи, и я также могу сказать, что моя жизнь была под угрозой».
«Я думаю, это отличная идея. Тогда я действую так, как вы предлагаете.
У них появилась новая возможность атаковать маркиза Обера. Однако возникла небольшая проблема.
«Хм… Но, сэр Вхант, вы собираетесь передать их графу Эйзену? Как вы знаете, мне довольно сложно познакомиться с Эйзеном…»
«Ах! Я забыл об этой части. Я мог бы их передать, но для этого мне придется обратиться за помощью к столице, а это займет некоторое время».
Расстояние между столицей и Салгерой было довольно большим. Ожидание прибытия помощи в Салгеру, а затем поездка до графа Эйзена отняли бы невообразимое количество времени.
Фон подумал немного и сказал: «Сэр Вхант, тогда почему бы нам не сделать следующее: я возьму их сам и передам Генри. Это нормально?»
— Вы хотите сказать, что нам следует снова оставить это на усмотрение сэра Генри?
«Это верно. Вам, сэр Вхант, придется идти слишком долго, а я не могу пойти сам, так не лучше ли это сделать Генри, ведь он уже знаком с Эйзеном? Я думаю, это сэкономит много времени».
— Хорошо, я думаю, у нас нет особого выбора. Я уверен, что сэр Генри уже познакомился с графом Эйзеном. Я дам тебе пустой вагон, чтобы ты мог посадить туда этих ребят.
«Спасибо.»
— Ах, кстати, сэр Фон.
«Да?»
«Ты уверен, что можешь уйти, не повидавшись с жителями деревни?»
«Все в порядке. В любом случае я ничего не могу для них сделать, даже если увижу их. Я доволен, зная, что у них все хорошо».
«Хорошо…»
Фон спрашивал о них, потому что в прошлом он служил Генриху и знал, что Генри заботится об изгнанниках. Он слегка улыбнулся и сказал: «Сэр Вхант».
«Да?»
«Давайте побудем там еще немного. Я уверен, что скоро нас ждет хороший день».
После смерти Генри они оба беспокоились о своем непредсказуемом будущем, но казалось, что теперь появилась какая-то надежда. Фон не все рассказал Ванту, но по какой-то причине на лице Ванта, казалось, светилась надежда.
Карета направилась к Вивальди.
* * *
Полный извинений, император позвал лучшего священника дворца, чтобы вылечить Обера. Он порезал подмышку Обера насквозь, но она прекрасно зажила, как будто ничего не произошло. Однако гордость Обера все же была подорвана.
— Грр, этот наглый ублюдок.
Даже червяк поворачивался, если на него наступить. Он никогда не ожидал, что будет унижен кем-то, кто был слишком неумел, чтобы стать маркизом. — Когда он это спланировал?
Император приказал отправить изгнанникам в Национальном собрании дополнительные припасы, так что Эйзен, должно быть, узнал об этом тогда. Он хранил молчание целый год только для того, чтобы заманить Обера в засаду с этим планом. Обер никак не мог этого предвидеть. Он злился, потому что такой дурак унизил его, а не потому, что император ударил его ножом или заставил встать на колени.
— Прошу прощения, маркиз Обер, — сказал Сальмора, кланяясь Оберу.
Несмотря на то, что Салмора был десятым мечом Имперской Десяти Мечей, он знал о силе Обера. Когда приказ о явке был отменен, Салмора не мог не нервничать, потому что не получил ответа от посланных им убийц. В комнате было прохладно, и он нервно сглотнул, как будто находился во рту змеи.
Не говоря ни слова, Обер свирепо посмотрел на кланяющуюся Салмору.
«Как некомпетентно».
Хотя его рана полностью зажила, Обер все еще чувствовал, как будто его подмышку жалит, и, чтобы отвлечься от боли, он налил себе стакан крепкого алкоголя.
«Хууу…
Обер закурил свернутую сигарету и тяжело вздохнул.
‘Глоток.’
Салмора снова нервно сглотнула.
Будучи человеком, который вырос только на чтении книг, Обер не был тем человеком, который избивал других, делая им выговор, и знал, что это не принесет никакой пользы, кроме как навредит его собственным рукам, если он выберет насилие. Однако отсутствие действий по выговору заставило Салмору нервничать.
«Хууу…
»
Обер выпустил еще один глоток дыма, наполнив комнату своим ароматом. Сигарета теперь была короче ногтя большого пальца. Обер затянулся до конца сигареты и потушил ее в большой нефритовой пепельнице. «Пришло время… сменить мою пепельницу».
Пепельница была полна окурков и пепла. Салмора снова нервно сглотнула.
— Сальмора, — сказал Обер.
— Да, маркиз.
— Почему бы нам не выпить?
— Да, маркиз!
Салмора поспешно поискал стакан. Однако его лицо ожесточилось, когда он понял, что единственный стакан для питья принадлежал Оберу. Обер сунул в рот новую сигарету и глубоко затянулся, стряхнув пепел в пепельницу. «Что ты делаешь? Поднимите свой бокал, — сказал Обер, указывая на нефритовую пепельницу.
Нефритовая пепельница была большой и красивой, но в ней было полно окурков и пепла; невозможно было поднести к нему рот. Глаз Салморы дернулся, когда он понял, что пепельница больше пивного стакана.
«Возьми это.»
Однако выбора не было. Салмора попытался скрыть перемену в выражении лица и взял тяжелую нефритовую пепельницу.
Булькать, булькать…
Пепельница была наполнена горьким крепким алкоголем. Обер наполнил свой стакан размером с его большой палец. Обер заметил, что выражение лица Салморы потемнело. Он поднял стакан и сказал: «Почему? Вы ждали тоста?
«…Нет.»
«Было бы здорово, если бы мы могли произнести тост в следующий раз».
Обер первым допил свой напиток. Салмора пил из нефритовой пепельницы, мышцы его лица непроизвольно подергивались.
Глоток, глоток.
Тихие стоны Салморы наполнили комнату, и в конце концов он допил весь напиток. Это было чрезвычайно ужасно. Он стиснул челюсти и поставил пепельницу обратно на стол.
«Хороший.»
Обер еще раз стряхнул пепел сигареты в пустую пепельницу и спросил: «Разве вы ничего не слышали из третьего аппарата?»
«…Нет.»
«Думаю, им было недостаточно уничтожить только пятый блок. Теперь они уничтожили и третий».
Об этой секретной миссии знали только Обер и Салмора. Поразмыслив, Обер решил, что это произошло по двум причинам. — Должно быть, кто-то давно за нами шпионит, или среди нас есть предатель.
Вторая возможность казалась маловероятной. Предателем должен был быть один из Змеиных Рыцарей, но не имело смысла уничтожать одного из своих. Обер решил воспользоваться первой возможностью.
«Если я согласен с первым вариантом, Эйзен — главный подозреваемый, потому что он планировал это еще в прошлом году».
Никто, кроме Эйзена, не приходил на ум. Ни у кого больше не было достаточно силы, чтобы отрезать Хираму руку и уничтожить убийц.
«Сальмора».
— Да, маркиз.
«Пока ты будешь держаться подальше от Салгеры».
«Я понимаю.»
«Вместо этого ищите кого-нибудь, кроме Змеиных Рыцарей, чтобы убить графа Эйзена».
Глаза Салморы расширились. Как можно было убить члена патрицианской семьи? Даже несмотря на то, что граф Эйзен не был таким могущественным, как Обер, это все равно вызвало бы огромную проблему. Однако Салмора также мог понять, насколько маркиз, которому он служил, сдерживал свою ярость.
Салмора еще раз поклонился и сказал: «Понятно».
Говорили, что гнев всегда нисходит сверху. Таким образом, глаза Салморы вскипели гневом так же, как и Обера.
