«Что вы сказали?»
«Если вы планируете дать мне ту же награду, что и в прошлый раз, вам не нужно».
Эйзену не нужно было давать награду; он делал это исключительно из своей доброй воли, отчего и обиделся. «Ты наглый ублюдок! Как ты думаешь, кто ты такой, чтобы говорить такое?»
Эйзен, казалось, был достаточно зол, чтобы ударить Генри наповал. Генри поспешил сказать: «С уважением, граф Эйзен, у меня уже достаточно. Однако мне отчаянно хочется чего-то другого, кроме сокровищ».
«Чего-то ты отчаянно хочешь? Хорошо, послушаем! На что ты надеешься лучше, чем на мою благосклонность?»
«Моя жизнь.»
«…Что?»
«До сих пор я не был в этом уверен. Граф Эйзен, я боюсь маркиза Обера.
Когда имя Обера вылетело из уст Генри, выражение лица Эйзена изменилось. «Что ты имеешь в виду?»
«Граф Эйзен, в первый раз я убил бандитов, потому что выполнял только свою работу как наемник, но на этот раз я убил этих людей, хотя знал, что они были имперскими рыцарями».
«Так? Вы хотите сказать, что боитесь, потому что убили людей, связанных с императорским дворцом?»
«Не совсем. Человек, которого я по-настоящему боюсь, — это маркиз Обер».
«Обер? Почему ты боишься Обера?
«Недавно я услышал, что кто-то ведет расследование в отношении меня. Вполне вероятно, что маркиз Обер отдал ответный приказ отомстить человеку, уничтожившему убийц. Хотя я сделал это, чтобы помочь вам, граф Эйзен, как вы думаете, что со мной произойдет, когда Обер узнает об этом?
Часть расследования была ложью, но Генри был уверен, что Обер скоро начнет расследование. «Если мне не повезет, Обер пошлет людей сразиться со мной».
Генри не боялся убийц Обера. Если бы он избавился от них, это был бы конец. Однако, если ему не удастся убить Генри, Обер, скорее всего, попытается причинить вред окружающим, с чем Генри будет трудно справиться в одиночку.
«Он не удовлетворится использованием своих людей для угрозы Организации «Миллион золота», он также будет использовать таких людей, как Вхант».
От одной только мысли об этом у него заболела голова. Генриху нужен был сильный щит, который даже маркиз Обер не смог бы легко разрушить. «Если он узнает, что за мной стоит Эйзен, он первым нацелится на Эйзена».
Когда детские ссоры перерастали во взрослые драки, ситуация начинала выходить из-под контроля. Однако если взрослые слишком вовлекутся в их ссоры, они забудут, что в первую очередь их спровоцировали дети. Генри надеялся на это.
Эйзен кивнул и сказал: «Хм, теперь, когда вы упомянули об этом, я думаю, это возможно. Хорошо! Поскольку ты приложил много усилий, я буду нести ответственность и защищать твою жизнь». Эйзен вынул из рубашки золотой значок и бросил его в Генри.
«Граф Эйзен, это…?»
«Это значок Шонан, который символизирует семью Шонан. Подарить его кому-то может только глава семьи. Если вы носите с собой этот значок, они не смогут причинить вам вреда, по крайней мере, официально».
Ношение золотого значка означало, что вас защищает глава патрицианской семьи. Когда Генри получил что-то более ценное, чем он ожидал, он слегка улыбнулся. Затем он быстро спрятал улыбку и сказал: «Большое вам спасибо! Однако, если он планирует месть, он наверняка пошлет убийц. Что мне делать в такой ситуации?»
«Убийцы? Убийцы… Хм. Эйзен снова начал демонстрировать свою глупость.
Генри сказал: «Граф Эйзен, почему бы не использовать этот шанс, чтобы продемонстрировать свою силу маркизу Оберу?»
«Выпендриваться? Как же так?» Эйзен внезапно заинтересовался.
«Провоцируя его. Теперь у вас есть веские доказательства, чтобы объявить еще один приказ о сообщении. Вам следует намеренно передать информацию маркизу, прежде чем отдавать приказ.
«А что потом?»
«Маркиз сделает все, что в его силах, чтобы помешать вам издать приказ о явке. Затем вы можете предложить ему что-нибудь с этим сделать».
«Вы предлагаете мне начать территориальную войну?»
«Нет. Если вы начнете территориальную войну, между семьями патрициев разразится война. Остальные будут только показывать пальцем и смеяться над тобой, поэтому тебе придется сделать предложение тайно.
— Ты предлагаешь мне сражаться тайно?
«Это верно. Если разразится неофициальная война и вы проиграете, что весьма маловероятно, вы можете просто немедленно вызвать приказ об отчётности. И на самом деле… Семья маркиза Обера известна своей коварностью, но особой властью они не обладают, верно? Поэтому вы можете использовать эту возможность, чтобы показать силу, которой вы обладаете, граф Эйзен».
Эйзен зааплодировал от радости. «Хорошо! Это хорошая идея!»
Он бросит вызов, который невозможно будет отвергнуть, и будет сражаться там, где он будет больше всего уверен. Если что-то пойдет не по плану, у него все равно будет козырная карта, которая поймает его противника в ловушку. Это была прекрасная возможность для глупого Эйзена продемонстрировать свою силу.
Эйзену настолько понравилось предложение Генри, что он начал выглядеть взволнованным. «Хе-хе-хе, этот проклятый Обер, он всегда смотрел на меня с гадостью. Я могу использовать этот шанс, чтобы наконец дать волю всей накопившейся во мне обиде».
«Это верно! Ты можешь использовать этот шанс, чтобы показать, кто настоящий босс».
— Ты сказал, что тебя зовут Генри, да? Ты мне не нравишься, потому что у тебя то же имя, что и у человека, которого я ненавижу больше всего, а я почти не узнал драгоценный камень!»
— Я польщен, милорд.
«Польщен! Я Эйсен Шонан! Я не осыпаю похвалами без причины!»
Генри улыбнулся, когда увидел, что настроение Эйзена поднялось до небес. После того, как Генри предоставил Эйзену возможность, он продолжил говорить в соответствии со своим планом: «Не могли бы вы оставить эту работу мне, граф Эйзен?»
«О, ты хочешь, чтобы я доверил тебе эту работу?»
«Да. Если вы дадите мне шанс, я сделаю все, от утечки информации до начала битвы с маркизом Обером».
«Хм, я не сомневаюсь в твоих способностях, поскольку ты дважды подряд приносил мне эти проклятые змеиные тела, но… ты уверен в своей работе?»
«Если ты дашь мне этот шанс, я не поставлю тебя в неловкое положение».
«Хорошо! Я оставлю все тебе, так что иди и получай удовольствие!»
«Спасибо. Граф Эйзен!
Все прошло так, как планировалось. Генри наверняка одержал бы победу над Эйзеном, если бы через несколько дней одержал победу над Обером.
* * *
Несколько дней спустя Обер вызвал Сальмору в свой особняк.
‘Что бы это могло быть?’
Салмора нервничала. Он даже не закончил подготовку к убийству Эйзена, а его вызов означал, что происходит что-то еще.
Как только Салмора открыл дверь и просунул голову в кабинет Обера, летящая пепельница ударилась ему в лоб, причинив ему такую сильную боль, что казалось, что его навыки дали трещину. «Ага!»
Пепельница, которую бросил Обер, была не чем иным, как нефритовой пепельницей, из которой пила Салмора. Его кожа была разорвана и истекала большим количеством крови. Однако он не мог показать, что ему больно. Салмора вошел в кабинет и поклонился. — …Вы звонили, милорд?
— Что, черт возьми, ты делал?
Нервозность Салморы возросла вдвое, поскольку Обер редко выходил из себя. Ему пришлось хорошенько подумать о том, что он сделал не так, но он не мог думать ни о чем, кроме предыдущего инцидента.
Затем Обер вздохнул и бросил ему смятое письмо. «Прочитай это.»
Пол был усыпан сигаретным пеплом и окурками из пепельницы. Кровь Салморы также образовала небольшую лужу. Письмо уже было грязным, но Салмора все равно взял его и начал читать. «Это…?»
Письмо было от графа Эйзена, и в нем говорилось, что у него есть тела команды убийц. Он готовил приказ об отчётности. Письмо было скорее провокацией, чем что-либо еще. Салмора наконец смогла понять, почему Обер так разозлился. Он еще раз поклонился и сказал: «Прошу прощения, милорд».
«Что, черт возьми, ты делал? Ты прожил легкую жизнь… Самое меньшее, что ты можешь сделать, — это не проиграть Эйзену.
«…Я прошу прощения.»
«Если бы я знал, что это произойдет, я бы выбрал кого-нибудь другого в качестве десятого меча».
Салмора ненавидела это слышать больше всего. Хотя он и занял последнее место в Имперской Десяти Мечах, чтобы получить эту должность, требовалось нечто большее, чем просто навыки.
Он кипел, но Салмора знал, что, если он выразит свою ярость, его голова сольется с сигаретным пеплом на земле. Ему ничего не оставалось, как снова поклониться и извиниться за свою некомпетентность.
— Прошу прощения, маркиз.
— Думаешь, я вызвал тебя только для того, чтобы услышать, как ты извиняешься?
«Нет, конечно нет.»
«Идите к этому ублюдку Эйзену прямо сейчас. Что бы ни случилось, обязательно верните эти проклятые тела. Если нет, то… вздохните… – Обер взял сигарету и закурил ее.
Сигарета его немного успокоила. Более спокойным голосом Обер сказал: — Планы меняются. Мы убьем Эйзена после того, как заберем тела резервной команды.
«…Хорошо.»
— И если… если ты снова подведешь меня на этот раз, тебе лучше подготовиться. Это твой последний шанс проявить себя».
«Я буду! Я успешно верну тела!»
«Теряться.»
Салморе ничего не оставалось, как закусить губу. «Эти чертовы ублюдки…!»
Покидая особняк Обера, он не смог больше сдерживать свой гнев и ударил кулаком по ближайшему зданию рядом с ним.
Хлопнуть!
Несмотря на то, что он не загрузил никакой ауры, в стене образовалась глубокая вмятина размером с кулак. Это был яркий пример сопутствующего ущерба.
Салмора вернулся в штаб рыцарей, вытирая кровь со лба.
«Сэр, кто-то попросил меня передать вам письмо».
«Письмо?»
Его секретарь передал ему письмо и сказал: «Да, но… Письмо было для тебя, но отправитель не назвал своего имени, поэтому мы не знаем, от кого оно».
— Кто передал вам письмо?
«Это был слуга, но он сказал, что подобрал его перед штабом».
«Отдай это мне и возьми бинты и дезинфицирующее средство».
Отослав секретаря, Салмора вскрыла письмо. Однако после прочтения он не мог не разозлиться. «Эйзен, ты чертов ублюдок…!»
Письмо было отправлено не кем иным, как Генри.
