«К-убей моих учеников своими руками…»
Когда он посмотрел на кинжал, упавший перед ним, подбородок Кейла затрясся, как будто он собирался разрыдаться. Его ученики были как его дети. Он обучал их с любовью с тех пор, как они поступили в академию магии. Кроме того, поскольку большинство волшебников всю свою жизнь были одиноки, их ученики были для них особенно значимы. Он боролся с решением; он был жестоким человеком, но даже тигры и львы любили своих детенышей.
«Почему? Ты не можешь этого сделать? — спросил Генри спокойным голосом.
«Я…!»
Это было удушающе. Давление было для Кейла словно приливная волна. Как будто уровень моря поднялся, и он потерпел кораблекрушение, и у него не было другого выбора. Кейл чувствовал, как на него смотрят две пары глаз. Ему казалось, что он стоит на краю обрыва.
«Я не могу… Как я мог убить своих учеников собственными руками…?»
Кейл не мог больше никуда смотреть, поэтому сосредоточил свое внимание на кинжале перед ним. Наконец он понял, в чем дело. — Э-это…!
Именно отравленный кинжал убил мастера меча среднего класса, такого как Пип. Кейл инстинктивно прижал руки к груди.
— Ч-черт возьми…!
Даже если бы рядом был первосвященник, который мог бы помочь, пережить этот кинжал было бы невозможно. Кейл был свидетелем гибели Пипа собственными глазами, и угроза кинжала была неописуемо ужасающей. Это было похоже на наблюдение за жестоким зверем за работой. Его предупредили, что если он не убьет своих учеников, вместо этого зверь убьет его.
‘Глоток.’
Он не хотел умирать, особенно от этого болезненного яда. Кейл дрожащими руками поднял кинжал.
«У-ух!
»
Кейл автоматически уронил кинжал, как только взял его холодную рукоять.
«А-а!
»
Кале преувеличенными движениями отошел далеко от кинжала, опасаясь, что кончик клинка заденет его.
Генри спросил: «Ты не можешь этого сделать?»
«Н-нет! Я сделаю это…!»
«Покажите мне.» Генри продолжал спокойно выдвигать свои требования. Его не волновало, напуган Кейл или нет. У Кале не было другого выбора, кроме как снова взять кинжал. Было так холодно, что его руки тряслись еще сильнее. Кейл вспотел.
«Я должен жить… Я должен жить…»
Кейл неоднократно бормотал про себя, как бы облегчая свою вину. Он вел себя не так, как обычно. Кале потащил свои тяжелые ноги к своим ученикам, которые были сложены, как миски. Он сел на корточки. Глаза его учеников были закрыты, и они понятия не имели, что их ждет.
Кале закрыл глаза. Если бы он этого не сделал, его воспоминания о них всплыли бы на поверхность и сделали бы ситуацию еще более трудной, чем она была раньше.
«Открой свои глаза.» Жестоко Генри не позволил ему закрыть глаза.
«Ха…
У Кале не было другого выбора, кроме как держать глаза открытыми. Зубы его стучали, как будто он простудился.
Трепещите…
Он уже был близок к принятию решения. Какими бы драгоценными ни были его ученики, в конце концов они оказались совершенно незнакомыми людьми, даже не разделившими его крови. Кале поднял руки, как будто их натягивали, как тетиву.
‘Мне жаль…!’
Стрела выпущена.
Лязг!
Прямо перед тем, как смертельный яд попал в контакт с учениками, меч Генри заблокировал кинжал Кале.
Лязг!
Кейл отпустил кинжал и в замешательстве посмотрел на Генри. — Ч-что…?
Генри улыбнулся. «Хоть ты и притворяешься слабым, у тебя, по крайней мере, сильная воля. Это делает тебя весьма полезным».
«Хм…?»
Фон посмотрел на замешательство Кейла и удовлетворение Генри и покачал головой. Он положил руку на лоб.
«Не стоит удивляться. Я приказал тебе убить учеников, чтобы сохранить тебе жизнь», — продолжил Генри.
— П-правда?
— Да, но только твою жизнь. Твои ученики ничего не сделали, так что ты не против, если я их убью, верно?»
— Э-это…!
Хотя он выглядел охваченным паникой, Кейл почувствовал облегчение от того, что его жизнь была сохранена. Однако он начал думать о том, что будет с ним в будущем.
«Я не могу радоваться только потому, что я выжил. Теперь, когда Салмора мертва, следующим нападением будет маркиз Обер. Затем они раскроют этот инцидент, включая смерть моих учеников. Если это произойдет, я…!»
Жизнь волшебника по сути была собственностью империи. Смерти были еще большей проблемой, если волшебник был первоклассным волшебником. Кейл тайно помог Салморе, не сообщая об этом Магическому Шпилю, так что его, очевидно, будут использовать в качестве падающего парня.
— Если я оставлю все как есть, меня не только предстанут перед судом в Магическом Шпиле, но меня наверняка осудят как предателя. Поэтому ради своей безопасности я должен спасти своих учеников…!»
Он сделал эти расчеты в ту самую секунду, когда его жизнь была сохранена, и его голова начала остывать. Кале еще раз поклонился и начал действовать изо всех сил. — П-пожалуйста, пощадите и их жизни! Хотя я пытался спасти свою жизнь, пожертвовав их жизнью, они мои единственные ученики, поэтому, пожалуйста, проявите милосердие…!”
Генри не смог сдержать улыбку, поэтому спрятал ее за рукой. «Как я и ожидал, он умен. Хорошо, что я сохранил ему жизнь.
До того как Генри стал великим волшебником, его называли Мудрецом Континента. Никто не знал человеческую природу лучше, чем он, и ему было ясно, что происходит в голове Кейла. От этого он был еще более удовлетворен — ему нужен был чрезвычайно эгоистичный человек без морали. Генри спросил: «Вы хотите спасти своих учеников?»
«Да. Пожалуйста, пощадите моих учеников!»
«Хорошо. Я оставлю твоих учеников в живых».
— П-правда, это правда?
«Конечно, за это приходится платить. Цена эквивалентна вашему желанию спасти их».
«Я сделаю все, что потребуется! Если вы попросите меня отдать все мое имущество, я все отдам, а если вы попросите меня клянчить, как собаку, я тоже это сделаю!»
— Хм, ты так готов?
«Да!»
— Хорошо, тогда я еще раз доверюсь твоей воле. Генри достал предмет размером с мизинец и протянул его Кейлу. «Возьми это. Вы волшебник, поэтому наверняка уже слышали о Нарчерве, которого еще называют наркотической пиявкой.
Нарчерви отличались от обычных пиявок, поскольку они вызывали сильное удовольствие и галлюцинации, поглощая ману своего хозяина. Однако Нарвормы были разборчивы и могли потреблять только два вида маны за свою жизнь. Кроме того, поскольку они потребляли ману как наркотик, если они не получали одну и ту же ману регулярно, они подвергались сильнейшему стрессу и быстро разрушались.
«Если вы удалите его из носителя, он самоуничтожится, а если он поглотит более двух типов маны, он также самоуничтожится… С этим существом сложно справиться».
Нарчерви были без ума от маны и предпочитали волшебников, у которых ее было много, поэтому они предпочитали гнездиться в сердце, где маны было больше всего. Если бы Нарворв когда-нибудь взорвался, его гнездо тоже взорвалось бы. Лицо Кейла начало напрягаться, когда он принял Нарворма.
Хоть он и побледнел, но не посмел отказаться. ‘Блин…’
В каком мире волшебник мог бы посадить в свое тело Нарчерма? Однако было уже слишком поздно. Кейл положил Нарворма себе на предплечье с выражением покорности. Когда он почувствовал уникальную липкость пиявки, по всему его телу побежали мурашки.
Извиваться…
Нарворм начал вгрызаться в предплечье Кейла.
«Ага!
»
Он почувствовал острую боль, пронзившую его кожу. Нарворм зарылся в тело Кейла, чтобы приспособиться к новому гнезду, и от огромной боли он чуть не потерял сознание.
«Кашель!
»
Наконец, это запало в его сердце. Кейла вырвало горстью крови, но это была лишь временная реакция.
Генри сказал: «Вы же знаете, как работают Нарчерви, верно?»
«…Да.»
«Я уже отдал ему достаточно своей маны, поэтому теперь он не может потреблять никакой другой тип маны. Вы знаете, что это значит, не так ли? Как и ожидалось, ты все понимаешь довольно быстро, потому что ты маг.
Чтобы удалить нарчервя, нужно было использовать магию, чтобы сделать разрез в сердце. Однако, если в дело вмешается мана третьего человека, Нарчервь самоуничтожится. Это означало, что Генри был единственным, кто мог безопасно удалить Нарворма Кейла.
«Мы будем снабжать его маной раз в неделю в ратуше Вивальди».
«Хорошо…»
Кейл никак не мог чувствовать себя хорошо из-за живой бомбы, заложенной в его тело. Однако Кейл отчаянно старался изо всех сил выжить.
«Теперь мы можем спокойно разговаривать. Приятно познакомиться, меня зовут Генри Моррис, и сейчас я работаю с графом Эйзеном».
«…Что?»
«Не удивляйтесь, я не тот человек, о котором вы думаете. Просто у нас одно и то же имя».
Имя привлекло внимание Кейла, но он почувствовал дискомфорт только тогда, когда понял, что у Генри с другим человеком было только одно имя.
«Начнем говорить о работе?»
Большая часть приготовлений была сделана, и Генри был готов к подробному обсуждению.
* * *
— Думаешь, все будет в порядке?
«Что будет?»
«Кале. Я боюсь, что он может слить информацию».
«Все будет в порядке. Он пытался выжить, принося в жертву своих учеников, к тому же я посадил в него Нарворма, так что он не сможет ничего сказать, если не будет считать свою голову только украшением».
Все были равны перед лицом смерти, хотя немногие могли легко ее принять. Большинство не смогли, поскольку для них это была ужасающая перспектива.
«Чем больше у тебя есть, тем больше ты боишься смерти, поэтому некоторые люди мечтают о бессмертии».
Волшебников считали гениями и усердно трудились всю свою жизнь. Кейлу пришлось через многое пройти, чтобы достичь статуса мага, поэтому он считал несправедливым то, что ему пришлось пожертвовать своей жизнью ради друга.
Вскоре они подошли к входу в особняк Эйзена. Солдат, который неофициально разговаривал с Генри, и даже начальник стражи Ведикан ждали, чтобы поприветствовать Генри.
Ведикан и Генри встретились взглядами, и Ведикан поклонился первым. Остальные последовали его примеру. «Давай зайдем внутрь.»
Генри вошел в особняк, как победоносный генерал.
