Вскоре после того, как его первый приказ об отчетности был отменен, Эйзен издал еще один приказ об отчетности. Это была серьезная ситуация, поскольку с момента чистки государственных вкладчиков не было отдано ни одного приказа об отчетности, но теперь за несколько дней были отданы два приказа.
Однако члены Патрицианской Семьи были скорее любопытны, чем обеспокоены, хотя и не раскрыли этого. За исключением Эйзена, все сидели вокруг трона с холодными глазами, выражение их лиц было таким же серьезным, как и приказ докладывать.
— Интересно, чем сейчас занимается Эйзен?
— Должно быть, он задумал что-то хорошее.
«Черт, посмотри на лицо Обера, хаха».
Эйзен не скрывал своего волнения, которое разбудило воображение и любопытство членов патрицианской семьи.
Они были больше взволнованы, чем обеспокоены, поскольку скучный мир был бы нарушен, как это было, когда они казнили государственных вкладчиков.
«На трагедии интересно смотреть, когда они случаются с другими».
Они были просто наблюдателями, взволнованно наблюдавшими за разворачивающимся конфликтом, но Оберу приходилось сохранять самообладание.
— Эйзен, неужели это…? Ни за что… Эйзен, которого я знаю, не обладает такой силой.
Маркиз изо всех сил старался сохранять спокойствие, постукивая пальцем по коленям.
Ситуация выглядела не очень хорошо.
Хотя Обер был известен своими трюками, большинство его планов были успешными, потому что у него была информация. Однако на этот раз ему пришлось подготовиться к атаке Эйзена, не имея никакой информации, и он не знал, как избежать обвинений. В прошлый раз ему удалось скрыть свои преступления благодаря своим действиям и травмам, но Обер не верил, что тот же метод сработает снова.
Обер сжал кулак и спокойно обменялся взглядами с Эйзеном.
Ухмылка.
Глаза Эйзена были изогнуты, как полумесяц. На его лице была та же улыбка, что и у Обера в прошлый раз.
Вскоре появился император вместе с двумя придворными дамами. «Что на этот раз? Опять приказ об отчётности? Растрепанный вид императора давал подсказки о его деятельности до его появления, но это не имело значения, поскольку он был глупым, высокомерным и эгоцентричным тираном.
Маркиз Альфред ответил: «Да, Ваше Величество. Граф Эйзен издал новый приказ об отчёте.
— В прошлый раз вы тоже призывали к отчету, не так ли? Скажи мне, что на этот раз?» — спросил он Эйзена.
Холодный пот Обера и маленькая игра Эйзена начались.
«Ваше Величество, я вызвал еще один приказ об отчете, потому что бесстыдный человек солгал Вашему Величеству и нарушил законы империи, выставив дураком Ваше Величество за вашей спиной».
«В этой империи так много бессовестных людей. Кто это на этот раз?»
— Это маркиз Обер, Ваше Величество.
«Что?»
Игра началась.
Некоторые нервно сглотнули, а другие с воодушевлением наблюдали за игрой Эйзена.
Однако император скорее стал подозрительным, чем рассердился, поскольку Обер уже ранее доказал свою лояльность. Он нахмурился и спросил: «Эйзен, какие у тебя есть доказательства?»
«На этот раз у меня есть много доказательств. Если позволите, я покажу Вашему Величеству».
— Хорошо, я даю тебе разрешение.
«Спасибо, Ваше Величество. Охранники, принесите улики немедленно!»
Появилось несколько солдат с трупами членов третьего отряда и их лидера Канье.
Хотя прошло довольно много времени, тела почти не разложились из-за наложенного на них заклинания.
Эсиен указал на трупы и сказал: «Это тела третьего отряда Змеиных Рыцарей, включая их лидера, Канье».
«Опять имперские рыцари?»
«Ваше Величество, Обер отправил эту команду в Салмору, чтобы скрыть свои правонарушения, прежде чем я отдал первый приказ о сообщении».
«Он их послал? Сделать что?»
«До первого приказа о донесении Обер пытался убить не только ссыльных в Салморе, но и свидетелей и солдат блокпоста, чтобы уничтожить все улики».
«Обер пытался убить своих имперских солдат вместе с имперскими рыцарями, чтобы избавиться от улик?»
«Да ваше величество. Я не выдвигаю необоснованных обвинений. Вождь Вхант сам был свидетелем этого. Вот его заявление». Эсиен вынул заявление шефа Ванта и положил его на стол, выглядя так уверенно, словно протягивал медаль.
Эйзен использовал ту же тактику, что и раньше, но, поскольку на этот раз у него было больше улик, Обер не мог импровизировать оправдание.
«Тебе конец».
‘Как глупо. Прежде всего, вам следовало сделать это правильно, если вы собирались скрыть свои улики».
Лицо Обера побледнело, как у трупов перед ним, когда он услышал шепот патрицианских семей.
Лицо императора покраснело, но, в отличие от прежнего, он не повысил голос в ярости. На этот раз гнев императора нарастал медленно, как кипящая вода. Он уже сталкивался с подобной ситуацией раньше, поэтому мог удержаться от опрометчивых действий.
Однако это было не то, чего хотел Эйзен. «Как и ожидалось, этого недостаточно
разозлить его
как в прошлый раз.’
Эйзен вспомнил совет Генри и медленно кивнул.
Император крикнул: «Обер».
«…Да ваше величество.»
«Почему ты ничего не говоришь? Разве ты не должен хотя бы придумать оправдание?
Несмотря на то, что его называли гениальным стратегом, Обер все же оставался человеком. Однако он мог читать комнату лучше, чем кто-либо другой.
— У Эйзена есть еще кое-что в рукаве.
Обер мог это понять только по выражению лица Эйзена. Однако, если Обер без раскаяния признается в своих преступлениях, он будет страдать один. Кроме того, тяжесть преступления означала, что существовала большая вероятность, что его наказание не закончится одной только его смертью.
«Говорят, военный всегда будет ждать мести, даже если на это уйдет десять лет. Во-первых, мне нужно выжить».
Вместо ответа Обер взял письмо Ванта и открыл его.
Шорох!
Оберту пришлось искать подсказки в той информации, которую он мог получить. Когда он закончил читать письмо, он сказал: «Ваше Величество, то, что сказал Эйзен, наполовину правда, наполовину ложь».
«Половина? Что ты имеешь в виду?»
— Это правда, что Змеиные Рыцари отправились в Салмору по моему приказу, но не для уничтожения улик. Это было сделано для того, чтобы нечто подобное никогда не повторилось».
«Что ты имеешь в виду? Продолжать.»
«Все именно так, как я сказал. Я уже признал свои ошибки и показал свою искренность во время первого отчетного поручения. Это правда, что я послал этих рыцарей, но я послал их исправить мои ошибки, потому что осознал свою ошибку. Я никогда не посылал их уничтожать улики, Ваше Величество.
— Ты смеешь, Обер! Как ты мог солгать императору в лицо!» — крикнул Эйзен, но Обер еще не закончил говорить.
«Граф Эйзен, ваши действия весьма странны. Первый приказ о донесении был недоразумением, но как вы можете подставить меня с телами рыцарей и заявлением Ванта дважды в течение нескольких дней?»
«Что?»
«Ваше Величество, я уже признал свои ошибки и выразил свою искренность, но, честно говоря, я считаю, что граф Эйзен ведет себя подозрительно, поскольку он издал еще один приказ об отчете точно по той же причине, что и предыдущий».
— Обер, вы хотите сказать, что Эйзен лжет, чтобы навредить вам?
«Не обязательно, но… Ваше Величество, я прошу прощения за то, что поднял этот вопрос прямо сейчас. У нас с графом Эйзеном не очень хорошие отношения.
«Плохие отношения?»
— Как вы знаете, нас с Альфредом повысили до должности маркиза, и с этого момента Эйзен затаил на нас зуб.
Эйзен поспешил прервать Обера. «Ваше Величество! Маркиз Обер пытается скрыть свою вину, рассказывая о чем-то, совершенно не имеющем отношения к этому делу!»
Однако Обер не остановился. «Кроме того, нынешним начальником КПП Салморы является Вхант. Ваше Величество, вождь Вхант раньше был членом Государственной организации. Я боюсь, что эти двое мужчин дважды обвиняют меня в одном и том же преступлении, потому что хотят сломить меня, чтобы Эйзен мог занять мой пост маркиза». Обер не знал этого наверняка, но он был прав относительно мотивов Эйзена; он был настоящим стратегом.
Альфред нахмурился, потому что Обер использовал его в качестве аргумента.
Император спросил: «Альфред».
«Да ваше величество.»
— Обер говорит правду?
«…Это правда, что их отношения не очень хорошие, Ваше Величество».
«Ваше Величество!»
«Будь спокоен.»
Казалось, что ситуация пережила переворот. Без поддержки обвинение Обера не имело бы оснований, но благодаря признанию Альфреда и биографии Ванта слова Обера оказали на императора воздействие, превзошедшее его ожидания.
Столкнувшись с такими разнообразными обвинениями, император поднес руку ко лбу. У него заболела голова от простого слова «Государственный вкладчик», настолько это было ему противно.
Император вдруг вспомнил лицо мертвого архимага, набросившегося на него на месте казни.
«Черт его побери…»
Обер улыбнулся, наблюдая за императором. «Я не знаю, что происходит с Салморой, но мне нужно быстро отменить этот приказ, прежде чем будет поднят вопрос о чем-либо еще».
Чем больше времени пройдет, тем хуже будет. Обер добавил: «Ваше Величество, я считаю, что Эйзен, возможно, неправильно понял ситуацию, но также возможно, что он пытается оклеветать меня. Поэтому, чтобы узнать правду, я считаю, что было бы справедливо попросить шесть патрицианских семей и великих князей высказать свое мнение».
«Великие князья…»
Было видно, что Обер спокоен и уверен в себе. Эйзен начал раздраженно возражать: «Маркиз! Вы уверены, что сможете доказать то, что только что сказали?
«Конечно. Если ваши обвинения верны, я с радостью приму наказание по законам империи. Однако, если все наоборот, я оставляю вам право определять свою судьбу».
«Как бесстыдно…!»
«Граф, какое поведение ты показываешь императору?» Когда Обер восстановил самообладание, он попытался подорвать уверенность Эйзена.
Император убрал руку со лба и начал говорить. — Эйзен, Обер прав.
«Ваше Величество!»
«Как сказал Обер, это очень серьёзное дело! Необходимо выслушать мнения других великих князей и найти истину».
‘Это сработало!’
Обер был удовлетворен, а другие патрицианские семьи наблюдали за происходящим с восхищением.
Казалось, что именно так закончится второй приказ об отчётности.
— Ваше Величество, — произнес Эйзен со спокойной улыбкой.
— Ты хочешь сказать что-то еще?
«Ваше Величество правы. Это серьезный вопрос, и важно найти правду».
«Я ценю ваше понимание.»
«Однако я не говорил, что у меня есть только одно доказательство».
«Что?»
«Охранники! Принесите вторые доказательства!»
«Да сэр!»
Солдаты снова вошли в комнату, держа окоченевшие тела Салморы и Пипа.
За ними в комнату последовал еще один человек: Кале.
