«Вы серьезно?» Вулканус сглотнул и спросил еще раз.
Генри начал логично объяснять. «Вы не смогли создать ядовитый сплав золота, потому что не могли контролировать синтетический яд, верно? А ты используешь синтетический яд, потому что тебе нужен яд, достаточно сильный, чтобы выдержать процесс сплавления… Раньше не место было об этом говорить, но я вылечил тебя, используя другой яд, чтобы нейтрализовать твой яд.
Обработайте яд ядом. Он нейтрализовал яд более сильным, а затем обработал более сильный яд противоядием. Мэр был достаточно умен, чтобы понять Генри, и, поскольку Генри спас ему жизнь, у него возникло искушение принять это предложение.
Однако, естественно, это будет происходить с определенными условиями. Вместо того, чтобы изобразить удивление, Вулкан повел себя как искусный бизнесмен и спросил, какова цена. — Что бы ты хотел взамен?
— Как и ожидалось от вас, мэр. Приятно, что вы понимаете, что я пытаюсь сделать».
«Нет, сэр Генри, вы действительно удивительны. Очевидно, что твои навыки сделали тебя вассалом патрицианской семьи в столь юном возрасте.
«Я польщен. Я не буду сдерживаться в своих нуждах». Даже если бы Генри не спас ему жизнь, Вулканус принял бы предложение Генри, поскольку он был одержим инновациями.
Поскольку все шло гладко, Генри продолжил: «Мне нужны две вещи».
«Два?»
«Это верно. Прежде всего, я хотел бы, чтобы вы подписали соглашение с группой наемников, которую я возглавляю».
«Соглашение…»
«Я знаю, что вы не заключаете соглашения о передаче технологий ни с одной организацией, потому что считаете, что технологии должны принадлежать всем. Поэтому у меня тоже будут некоторые условия».
«…Давайте послушаем».
Вера Вулкануса в бесплатную доступность технологий была одной из причин, почему его так уважали. Следовательно, Генрих говорил так, чтобы Вулканус не смог сразу же отказать ему, даже если он просил о чем-то сложном.
«Прежде всего, группа наемников, которой я руковожу, не связана с семьей Шонан. Это не часть частной армии графа Эйзена.
«Что? Если это не частная армия графа, то… Ты хочешь сказать мне, что у тебя есть собственная частная армия?
«Мэр, это сложная история, но я был вассалом графа всего несколько дней. До этого я уже руководил группой наемников под названием «Миллионный корпус», и хотя она и называется группой наемников, единственными ее членами являются мечники, которых вы видели ранее.
— Хм, пожалуйста, продолжайте.
«Я не прошу подписать соглашение о монополизации технологий. Я планирую иметь эксклюзивные права на технологию, которую мы вместе разрабатываем, только в течение одного года, а потом откажусь от нее. Другие технологии не будут ограничены подобным образом».
«Хм… Это все условия?»
«Да.»
«Иногда я создаю вещи настолько опасные, что избавляюсь от них еще до того, как кто-нибудь получит возможность их увидеть. Сейчас я проясню, что этот тип технологии запрещен даже для обсуждения».
«Конечно. Я это полностью уважаю».
«Я рад, что ты понимаешь. Какова ваша вторая просьба?»
«Я тоже работал над этим до того, как стал вассалом графа. Мэр, что вы думаете о соглашении солидарности между свободными городами?»
«Соглашение о солидарности?»
«Соглашение солидарности, направленное на укрепление городов посредством единства».
«Империя уже предоставила определенный уровень автономии, действительно ли существует необходимость в соглашении о солидарности между вольными городами?»
«Город Вивальди и город Энкельманн уже подписали соглашение о солидарности. Хотя автономия действительно существует, она гарантирована лишь немногим из вольных городов. Они могут потерять эту автономию в любой момент».
«Что ты имеешь в виду?»
«Без государственных доноров империя движется к гибели. Прошел всего год с тех пор, как архимаг был казнен, а восстание уже вспыхнуло, и империя развращается».
«…Это немного натянуто. Подобно замерзшему озеру, которое тает весной, империя может растаять в любой момент.
«Мэр, вы слышали новость о том, что Семья Багровых Патрициев была депортирована в Салгеру?»
«Что…? Семья Багровых… Вы имеете в виду маркиза Обера?
«Да.»
«Вы шутите?»
«Хотел бы я быть таким. В последние несколько дней, пока вы находились между жизнью и смертью, маркиз пал и вспыхнуло восстание. Если это не доказательство того, что империя движется к гибели, то что? Кроме того, во дворце ходит много слухов о том, что некоторые дворяне подумывают захватить вольные города, чтобы расширить свои территории».
— Э-это правда?
«Да. Именно поэтому мэры Вивальди и Энкельманна подписали соглашение солидарности. Если они сформируют прочное партнерство, даже дворяне не смогут так легко атаковать вольные города».
Генри немного преувеличил, но большая часть того, что он сказал, была правдой.
Однако для Вулкануса эта новость была как пощечина. Он был сбит с толку, заикался и изо всех сил пытался дать ответ. — С-спасибо за совет, но… думаю, мне следует сначала обсудить это с другими мэрами.
— Нет необходимости, ты можешь поговорить со мной. Мне уже доверили эту власть мэры Вант и мэры Гарц».
— …Вы, сэр Генри?
«Как я уже сказал, задолго до того, как я стал вассалом графа, я уже работал над многими вещами, такими как соглашения и деятельность моей группы наемников».
Это было очень запутанно. Однажды внезапно появился странный человек и спас ему жизнь, а затем предложил способ создания ядовитого золота. Кроме того, хотя Генрих и представился вассалом графа, он за спиной Эйзена готовил тактику, позволяющую избежать тирании дворян.
Вулкан был очень смущен, встретив человека, делающего такие противоречивые вещи. Вулканус закрыл глаза. Ситуация была хаотичной, и у мужчины перед ним болела голова.
Однако Вулканус был умным стариком и мог точно определить намерения Генриха. «Сэр Генри… Похоже, вы сознательно стали вассалом графа».
«Мне нечего сказать по этому поводу».
«Я понимаю. Сначала я слегка удивился, когда услышал твое имя, но… Думаю, каждый, кого зовут Генри Моррис, необыкновенен.
«…Это совпадение».
«Хорошо. Я также встречал много людей в старости и могу угадать, о чем думает этот человек, просто взглянув ему в глаза. Кажется, в тебе нет ни малейшей нечестности.
«Это потому, что я говорю правду».
«Это не значит, что говорить правду – это всегда хорошо. Как бы это сказать… Это может прозвучать отталкивающе, но в прошлом я несколько раз встречал архимага с таким же именем, как у тебя.
Генри тоже вспомнил. Вулканус тогда тоже был мэром месье.
«Мне кажется, я вижу в ваших глазах архимага, сэр Генри», — продолжил Вулкан.
— Я… восприму это как нечто хорошее.
«Конечно, это хорошо. Меня могут назвать предателем за эти слова, но я ни в малейшей степени не верю, что архимаг совершил измену. Я определенно не единственный, кто так думает. Многие также согласились бы, потому что архимаг был именно таким человеком.
С грустным выражением в глазах мэр сделал опасные замечания, и Генри почувствовал волну горечи, которую невозможно было выразить словами, кипящую из глубины его сердца.
«Какой благодарный человек…»
Генри был благодарен, что нашелся человек, который отнесся к его смерти с большим уважением, хотя со дня его смерти прошел уже год. Генри знал, что он не мог принять это как должное. Однако Генри подавил свои чувства и сделал вид, что ничего не знает.
«Я принимаю все условия», — сказал Вулкан.
— …Спасибо, мэр.
«Я не уверен, к чему приведет этот выбор в будущем, но… по крайней мере, как мэр, я считаю, что поступаю правильно».
Вскоре они пожали друг другу руки, подтверждая искренность друг друга.
— Да, кстати, мэр.
«Да?»
«Помимо того, что я тебе рассказал, есть кое-что, что мне нужно заказать прямо сейчас…»
«Я сделаю все возможное, чтобы их сделать».
«Спасибо.»
После того, как Вулканус услышал поручение Генриха, его лицо наполнилось удивлением.
* * *
Поскольку предстояло многое подготовить, Генри решил не сопровождать Эйзена. Вместо этого он встретил его в месте сбора недалеко от Шахатры. Генри использовал телепортацию, поскольку уже показал, что он волшебник.
Подойдя к месту сбора, Генрих миновал сотни лошадей и солдат, стоявших возле казарм, и пробрался внутрь.
Генриха ждали десятки рядовых и граф Эйзен.
«Ты здесь.»
— Прошу прощения за опоздание, граф.
— Ты совсем не опоздал, так что не волнуйся.
«Спасибо за ваше внимание».
«Кстати, вы проверили лошадей и солдат, стоящих снаружи?»
«Да. Они выглядят так, будто у них не такая тяжёлая броня.
«Ага. Как вы сказали, я собрал всех самых сильных людей и дал им как можно меньше снаряжения. На всех них есть особая шахатровская одежда, Сутра».
«Хорошая работа.»
«Почему вы просили только 100 человек, а не много оборудования? О чем вы думали, когда обращались с этой просьбой?»
«Простой. В течение следующих нескольких дней мы не сможем подавить ни одного повстанца, не говоря уже о том, чтобы добраться до столицы Шахатры».
«Мы даже не сможем попытаться это сделать?»
«Да. Прежде всего, нам придется спасти императорскую семью, скрывающуюся в безопасной зоне, и мы не сможем действовать безрассудно, пока не выясним примерную силу наших врагов.
«Даже в этом случае, разве нам не следует иметь больше людей, чтобы спасти императорскую семью?»
«Не нужно. Два других графа смогут справиться со спасением императорской семьи.
«Если это произойдет, у меня не будет меньше достижений, чем у других, не так ли?»
«Главное — подавить повстанцев и вернуть столицу. Когда это произойдет, спасение императорской семьи будет считаться очень маленьким достижением».
— Хм, если ты так говоришь, то, думаю, это нормально, но почему тебя так долго не было?
«Я много готовился. Несмотря на то, что времени мало, я все поторопился и позаботился о том, чтобы все было закончено, так что беспокоиться не о чем. Позвольте мне сначала раздать это офицерам.
Генри достал обычную сумку, похожую на подпространственный мешочек, и вытащил несколько мешков, в каждом из которых было по сорок подков.
«Это… разве это не подковы?»
«Это верно. Это волшебные подковы, сделанные в месье.
«Волшебные подковы?»
«Шахатра в основном пустыня, и верблюдам здесь легче передвигаться, чем лошадям».
— Я знаю это.
«Заводить верблюдов только для этой задачи — пустая трата, но если надеть на лошадей эту волшебную подкову, они смогут передвигаться, как верблюды».
«Хм, я думаю, это будет дороже».
«Нет. Каждая подкова стоит немного дороже, но если учесть стоимость покупки и содержания верблюдов, найм человека для ухода за верблюдами и, наконец, стоимость замены верблюдов, потерянных в бою, общая стоимость будет намного больше. ».
«Я не думал так далеко вперед».
«Насколько мне известно, поддержки со стороны империи нет, потому что они хотят проверить навыки графов и их преданность империи. Итак, тебе придется экономить каждую копейку ради семьи Шонан».
«Как и ожидалось! Я выбрал тебя не просто так! Ты прав! Чего вы ждете, офицеры! Поаплодируйте ему».
Хлоп-хлоп-хлоп!
Генри уже заслужил достаточное доверие офицеров, просто ослабив истерику Эйзена. Однако их челюсти отвисли, когда они действительно стали свидетелями способностей Генри.
«Кроме того, нет лошадей лучше, чем боевые лошади семьи Шонан. Во многих отношениях мы уже значительно опережаем два других пункта».
Генрих попросил Вулкануса создать волшебные подковы, которые помогут ему одержать верх и сделать Эйзена маркизом. К счастью, телепортация дала им достаточно времени для изготовления подков.
Вскоре после этого они прикрепили все подковы. Прежде чем войти в казармы других графов, Генрих еще раз напомнил Эйзену: «Граф, вы не должны забывать то, что я сказал вам ранее».
«Да, я знаю, представить тебя как Генри, а не Генри Морриса, верно?»
«Да.»
— Ладно-ладно, ты очень придирчив к деталям, не так ли?
Даже глупый Эйзен опасался Генри, когда впервые услышал его полное имя, и Генри хотел предотвратить то же самое с другими.
Вскоре они уже были в казармах, где граф Оскар и граф Терион ждали Эйзена с посланником Кана.
