«Я немного опоздал»
«Нет, все в порядке».
Как только прибыл Эйзен, остальные графы и гонец быстро встали со своих мест и поприветствовали его из уважения к старшему графу.
«Это граф Оскар из семьи Эйдзи и граф Терион из семьи Соколов». При представлении Эйзена Генрих поклонился обоим графам.
«Рад встрече. Меня зовут Генри. Недавно меня назначили вассалом семьи Шонан.
— Вассал?
Оба графа выглядели удивленными. Было хорошо известно, что у Эйзена не было настоящего вассала.
Увидев их растерянные лица, Эйзен засмеялся и сказал: «Что у вас с лицами? Похоже, ты увидел то, чего не должен был видеть».
«Н-нет. Мы были просто немного удивлены, потому что не знали, что на вашей стороне был вассал.
«Ха-ха. Не то чтобы я всегда мог жить в одиночестве, поэтому я воспользовался возможностью и сделал этого умного парня своим вассалом. Он мне как близкий друг, и в будущем вы будете часто видеться, так что передайте привет». Эсиен выглядел так, будто представлял маленькую дочь, которой так гордился.
Оба графа внимательно посмотрели на лицо Генри.
— Должно быть, это тот парень.
После казни великого князя и маркиза в патрицианских семьях освободились два места. В результате Оскар и Терион были повышены до графов.
«Они притворяются вежливыми, но, похоже, они не могут скрыть своих жадных намерений».
Если бы они упустили эту возможность, у них вообще не было бы шанса стать маркизом. Кроме того, они боролись за то, чтобы стать не просто обычным маркизом, а великим маркизом. Они явно были готовы внести большой вклад в подавление повстанцев, даже если для этого придется растоптать Эсиена.
«Мне очень жаль, но этого не произойдет».
Конечно, Генри не собирался так легко сдавать позицию. Вакантное место пришлось отобрать Эйзену. Только после того, как Эйзен стал одним из столпов Трех Великих Семейств, месть Генри действительно началась.
«Давайте начнем встречу. Как долго ты планируешь заставлять меня ждать? — сказал Эйзен.
«Я прошу прощения. Давайте начнем обсуждать операцию по спасению династии Хана, которая скрывается от повстанцев».
Ситуация была простой. Ханская династия королевства Шахатра и их подчинённые ждали помощи империи в секретной безопасной зоне возле юго-западного оазиса.
«Это место называется Ханский Глаз, и о нем знает только ханская королевская семья. Прямо сейчас верховный жрец Вирам противостоит повстанцам магическим барьером, но мы должны поспешить и спасти их, поскольку барьер — лишь временная мера», — сказал гонец ханов.
— Где именно находится «Око Хана»?
«Это прямо здесь.» Посланник указал на место на карте. «Здесь есть треугольная каменная стена. Верховный Жрец Вирам сломает барьер, если ты пойдешь со мной в это место».
«Сколько вражеских войск находится поблизости?»
«Я не уверен в точном количестве, но повстанцы обыскивают местность».
«Все будет кончено, как только они захватят короля, так что они, должно быть, в большом отчаянии».
«Это верно.» Выражение лица посланника помрачнело после комментария Эйзена, и он, казалось, искренне беспокоился о безопасности короля.
«Кто глава повстанцев?» — спросил Генри.
«Его зовут Бенедикт Халиф, и когда-то он был военным министром».
Генри нахмурился, как только услышал это имя. «Черт, он просто должен был быть главой повстанческой армии».
До того как стать военным министром, Бенедикт пользовался высшим статусом среди воинов пустыни, и его называли лучшим воином пустыни. Он был эквивалентом лучшего рыцаря империи.
«Это подавление может оказаться сложнее, чем я ожидал».
Лучший воин пустыни был также известен как Меч Ла. Ла был богом Солнца и божеством-хранителем народа Шахатра. У Шахатры была уникальная религия. Как только кто-то станет учеником бога, например, Папа империи, он сможет позаимствовать силу этого бога и станет трудным противником.
«Он невероятный парень. Он глаза пустыни и может видеть всю пустыню, солнечный меч, который использует силу солнца и может свободно манипулировать песком и песчаными бурями. Мне следовало убить его тогда.
Во время объединительной войны Бенедикт был мастером внезапности: он мог немедленно сбежать, если ситуация становилась невыгодной, и он возвращался, как призрак, чтобы убить армию, даже если она была далеко.
Меч Солнца — это сила Солнца, дополняющая клинок, уже наполненный аурой. Он светился красным, как будто впитал в себя жар пустыни и излучал неугасимое пламя любому существу, прикоснувшемуся к клинку. Сила Меча Ла была безгранична, поэтому даже Генри изо всех сил пытался поймать его.
Генри вспомнил силу Бенедикта и сравнил его с тремя графами.
«Эти люди, не имеющие опыта работы в пустыне, противостоят лучшему воину пустыни…? Это будет безумие».
У трех графов были отличные рядовые солдаты, которые всегда побеждали в сражениях, правда, только в пределах земель империи. Нет ничего более хрупкого, чем неопытная армия.
Эйзен нахмурился и сказал: «Это не восстание, это гражданская война».
— Да… — с трудом ответил гонец.
«Если это гражданская война, действительно ли нам нужно вмешиваться?»
«…Что ты имеешь в виду?»
Посланник начал очень нервничать из-за слов Эйзена.
«Король, возможно, слишком некомпетентен, чтобы защитить свой трон, но с точки зрения империи нас не волнует, кто сидит на троне, важно лишь то, чтобы мы поддерживали отношения между странами». Пока обязательства вассальных стран выполнялись, гражданские войны можно было рассматривать как семейные ссоры.
Лицо посланника начало бледнеть.
— Это неправда, граф, — сказал Генри, покачав головой.
«Что?»
«Это собаки, которые уже однажды укусили своего хозяина. Нет никакой гарантии, что они не сделают то же самое с империей».
— Хм, думаю, ты прав.
Хорошая гончая – это не собака, которая хорошо охотится, а собака, которая не кусается и предана своему хозяину. Эйзен кивнул и согласился с Генри.
Выражение лица посланника смягчилось.
«Я думаю, что это хорошая идея — использовать эту возможность, чтобы помочь династии Хана и ежегодно увеличивать размер дани».
«Истинный. Должен быть компромисс».
— Правильно, Его Величество наверняка будет доволен, если вы привезете с собой не только голову мятежной гончей, но и горсть подарков.
«Ты прав. Отныне мы будем обсуждать, как отрубить Бенедикту голову, а не просто усмирить его или нет».
Эти два пункта не выказали особого дискомфорта, хотя Эйзен избрал новое направление встречи, поскольку зрелищная война гораздо лучше способствовала получению заслуг, чем мирные переговоры.
Теперь целью было победить Бенедикта.
«Нам нужно избавиться от всего, что вызывает беспокойство, пока у нас есть такая возможность».
Это было хорошо для Генриха, поскольку он уже был занят попытками уничтожить Три Великие Семьи и императора, а такое неприятное препятствие, как Бенедикт, было бы лишь пустой тратой времени.
«Похоже, мы решили, что делать. Самая неотложная задача в нашем списке сейчас — спасти ханов и встретиться с главой повстанцев Бенедиктом».
Когда Генри подытожил основные моменты встречи, граф Оскар сказал: «Было бы хорошо для всех сначала встретиться с халифом Бенедиктом».
«Нет, армия Шонана пойдет и встретится с Бенедиктом».
«Что?»
Оскар проявил признаки беспокойства, когда Генри возражал ему, и Генри начал объяснять почему с непринужденным выражением лица. «Надеюсь, вы не поймете неправильно. Прежде чем приехать, я посмотрел на войска графа, расквартированные снаружи. Однако эти солдаты выглядели совершенно не подготовленными к пустыне».
— Что значит «не готов к пустыне»?
«Солдаты одеты в тяжелую броню без кепок, чтобы защититься от солнца. Возможно, нам также придется разбить лагерь на ночь, для чего потребуются дрова, но они, похоже, совсем не подготовились. Если я ошибаюсь, я сразу извинюсь».
«Почему так мало солдат Шонана…?»
«На данный момент мы в любом случае будем сосредоточены на разведке и переговорах, поэтому мы решили, что нет необходимости изнурять себя. Мы подготовили лишь минимально необходимое количество солдат».
Рассуждения Генриха удивили не только графов, но даже гонца.
Граф Терион спросил гонца: «Правда ли это?»
«Это правда. Он очень хорошо осведомлен о пустыне».
Уголки губ Эйзена приподнялись.
«Армия Шонана отправится к Бенедикту, а тем временем могут ли два графа отправиться с посланником, чтобы спасти членов королевской семьи в безопасной зоне?» — сказал Генри.
Два графа обдумывали, какая задача принесет больше пользы, и считали, что лучше будет спасти ханскую королевскую семью.
‘Но почему?’
Это было еще более подозрительно. Если бы они обезглавили Бенедикта и подчинили повстанцев, их достижения были бы еще более блестящими, если бы они спасли королевскую семью.
— О, и я надеюсь, что не возникло никаких недоразумений. Хотя я и являюсь вассалом семьи Шонан, моим самым большим приоритетом является благополучие империи и благополучие Его Величества», — сказал Генри.
«…Хорошо.»
Как они могли отказаться от патриотизма Генриха? Оба графа закончили расчеты, решили больше не беспокоиться и охотно согласились на разделение труда.
Подумал Генри, глядя на счет. «Они, наверное, задаются вопросом, почему я это делаю. Как глупо с их стороны.
Как он и ожидал, они считали, что спасти королевскую семью было большим достижением. Однако в конечном итоге гораздо эффективнее было встретиться с главой повстанцев и понаблюдать за ситуацией в столице. Поскольку Эйзен доверял суждениям Генри, он мало что сказал.
«После того, как каждая армия будет готова, мы выполним наши миссии».
Это ознаменовало окончание встречи.
Все приготовления армии Шонана были завершены, поскольку все, что им было нужно, находилось внутри Сундука. Они могли уйти в любой момент. Однако двум графам пришлось поторопиться, чтобы получить припасы из близлежащих деревень.
Когда они вернулись в казармы Шонана, Эйзен громко рассмеялся и сказал: «Ха-ха-ха! Как и ожидалось от моего военного руководителя. Таких, как ты, действительно больше нет!»
— Я польщен, граф.
«Оу, я так горжусь тобой. Как ты думаешь о вещах, о которых даже я не могу думать?»
Эйзен похлопал Генри по плечу, и его доверие к Генри снова возросло.
— Ладно, давай поторопимся и отправимся! Офицеры, соберитесь!»
Армия Шонана отбыла в пустыню Шахатра.
