На следующее утро после быстрого завтрака они провели еще одну встречу. Герарион объяснил троим графам военную мощь Шахатры. Графы применили эти знания к своим армиям и улучшили их слабости. Это включало подготовку к климату пустыни.
Как и ожидал Генрих, никто не хотел заботиться о династии Ханов, и Эйзен предложил взять на себя эту роль, чтобы Хан не чувствовал себя неловко. Противодействия не было, потому что никто не думал, что это будет считаться достижением. Это были деловые отношения, и не было причин разочаровываться, поскольку ни одна из сторон не возлагала никаких ожиданий.
Когда собрание закончилось, Эйзен первым покинул казарму. Когда Генри тоже собирался это сделать, Оскар и Терион остановили Генри.
— Ты сказал, что тебя зовут Генри?
— …Да, вам что-то нужно, граф Оскар?
Оскар так неожиданно обратился к Генри, что Генри не смог последовать за Эйзеном. Эйзену было интересно, что происходит, но Генри извинился, чтобы продолжить разговор с Оскаром.
«Я слышал, что вчера вечером вы раздавали ледяную воду и еду нашей армии и сказали, что это было от нашего имени. Это правда?»
«Да, это.»
«Зачем ты это сделал? Вы чего-то от нас хотите?»
— Я не понимаю, о чем вы говорите, граф.
«Не притворяйся глупым. Вы отдали слишком много, чтобы это можно было считать одолжением. Кроме того, лед — ценная вещь, чьи деньги вы использовали и почему раздали их нашим солдатам?»
Они наконец услышали эту новость. Несмотря на то, что Генри раздавал еду от имени Эйзена, графы ясно догадались, что за этим стоит Генри.
«В такие моменты глупая ложь вызывает противоположный эффект».
Похоже, они тоже не слишком доверяли Эйзену, как и Герариону.
Генри решил быть с ними по большей части честным, лишь с некоторыми обманами.
«Я принес их с намерением раздать солдатам каждой армии».
«Это было ваше намерение с самого начала? Но почему?»
«Чтобы облегчить страдания солдат, которые впервые окажутся в пустыне».
«Да, но зачем тебе заботиться о моих солдатах?»
«Это потому, что я наемник».
— Ты наемник?
«Это верно. Прежде чем стать вассалом графа Эйзена, я руководил небольшой группой наемников под названием «Миллионный корпус». Поэтому я понимаю, что солдаты чувствуют себя лучше, чем кто-либо другой. Я подготовил припасы заранее, так как знал, что они впервые окажутся в пустыне».
— Так ты хочешь сказать, что сделал все это из доброй воли?
«Да.»
«Это недостаточно веская причина. Вы говорите, что думаете о солдатах, но это, должно быть, стоило огромной суммы. Откуда у вас такие деньги, если у вас всего лишь небольшая группа наемников?»
«Я накопил достаточно денег, и теперь я вассал семьи Шонан, а это значит, что мне не придется беспокоиться о том, как зарабатывать на жизнь в будущем. Мне просто нужно было наскрести деньги, которые у меня уже были».
— Ты говоришь так, будто тебя не интересуют деньги.
«Это верно. Я ценю честь и верность больше, чем богатство. Вот почему армия Шонана вызвалась встретиться с Бенедиктом».
В каком-то смысле это было правдой, что у Генри не было жажды богатства. Конечной целью Генриха было не стать самым богатым человеком в империи, а отомстить императору и трем великим семьям.
Когда Генри логически объяснил свои ценности, на лицах двух графов появилось сложное выражение.
— Разве я ошибался, думая таким образом?
«Он не жадный? Стоит ли ему верить, хм…
Оба графа были встревожены.
«Хотя я не смог сказать вам об этом во время встречи только что, я планировал подготовить волшебные подковы для каждой армии в период реорганизации», — сказал Генри.
«Волшебные подковы… вроде тех, что носят боевые кони армии Шонана?»
«Да.»
«Незачем! Как бы вы ни беспокоились о солдатах, мы не можем принять волшебные подковы, так как они дороже ледяной воды. Я заплачу за них».
«Все в порядке. Я делаю это, потому что искренне хочу, чтобы это подчинение прошло успешно…»
«Я сказал, что в этом нет необходимости! О боевом духе солдат я даже не подумал. Знай, что я буду платить за лед и еду, которую ты вчера доставил.
— Для меня это даже лучше.
У Генри не было причин отказываться от спонтанного предложения. Оскар явно боялся, что, если он примет все предметы без оплаты, вся заслуга достается Эйзену.
— Если вы оба этого хотите, то, думаю, ничего не поделаешь. Если вы скажете мне, сколько подков вам нужно, я приготовлю их к следующей сборке.
— Подожди немного в казарме, я узнаю, сколько у нас лошадей, и скоро пришлю кого-нибудь.
«Хорошо.»
Это было все равно, что убить двух зайцев одним выстрелом. Генрих не только получал прибыль от раздачи подков, но и мог оценить силу армии по количеству необходимых подков.
Хан прикрыл рот рукавом и засмеялся.
«Как и ожидалось, он невероятен».
Хан мог видеть, что задумал Генри.
Генри закончил свои дела с двумя графами и вместе с Ханом вернулся в казармы армии Шонана.
«Почему так долго?» — спросил Эйзен, когда они подошли к казармам.
«Я опоздал, потому что работал с писцом над редактированием отчета для императорского дворца».
— Вы правильно сдали отчет?
«Да.»
«Хорошая работа. Давайте идти.»
«Хорошо.»
Эйзен еще не знал, что все солдаты получили ледяную воду и еду. Не то чтобы он еще не слышал новостей, но ему просто это не было интересно.
«Как некомпетентно».
Все они были одинаковыми, но остальные графы были намного лучше Эйзена. Однако в то же время нечто подобное сработало только из-за некомпетентности Эйзена.
В конце концов, посланник от каждой армии доставил Генри записку, и Генри отправился вместе с Эйзеном в Месье, а не в регион Шонан.
* * *
Как только оба графа вернулись на свои аванпосты, они немедленно начали вербовать солдат, потому что знали, что другой возможности стать маркизом может никогда не представиться. В императорской армии произошла беспрецедентная кадровая война. Оба графа использовали несправедливую тактику для вербовки солдат.
— Джеймсон, что ты собираешься делать?
«Я не уверен. Я могу зарабатывать на жизнь в имперской армии, но условия для новобранцев выглядят просто великолепно».
«Я слышал, что графы рискуют ради этого жизнью и что граф, добившийся наибольших достижений, будет произведен в маркизы».
«Если это поставлено на карту, то я готов поспорить, что оно стоит всех денег, которые они вложили в это».
«Истинный. Если один из них станет маркизом, деньги даже не будут проблемой. Изменится не только их статус, они также станут членами Трех Великих Семей».
«Если это произойдет, станем ли мы рядовыми солдатами Трех Великих Семейств?»
«Да, я почти уверен. Я слышал, что они гарантируют не только вашу пенсию, но и образование ваших детей».
«Они сказали, что срок истекает через три дня, верно?»
«Да, поскольку времени так мало, отбираются только элиты из элит».
— Подадим заявку?
Обычно графов наказывали за развал имперской армии и подрыв морального духа солдат, но власть, которую давали главы патрицианских семей и командиры копейщиков и лучников, была невероятной. Однако, в отличие от двух других подсчетов, Эйзен не набирал больше солдат, потому что Генри сказал ему не делать этого.
— Вероятно, у него есть причина.
Эйзен верил всему, что говорил ему Генри. Перед отъездом к мсье Генри консультировал Эйзена более строго, чем когда-либо прежде, и Эйзен стал еще более решительным прислушиваться к Генри. Однако это не означало, что Эйзен сидел и ничего не делал.
Вместо увеличения численности солдат решили повысить их боевую мощь за счет замены техники. Каждая армия начала усиливать свои силы по-своему.
* * *
Вечером того же дня Оскар вернулся в особняк в изнеможении после целого дня осматривая новобранцев.
— Граф, в особняке вас ждет гостья.
«Гость в это время? Хорден, ты сейчас привел гостя без моего разрешения?
«Я прошу прощения. Но я не мог отказаться от его визита с теми полномочиями, которые у меня есть, поэтому у меня не было выбора».
«Вы не могли отказаться? Кто гость?
«Это герцог Артус».
«…Что?»
Оскар был удивлен, узнав, что Хорден, мажордом, не смог отказать гостю, и теперь это был не кто иной, как сам герцог Артюс?
Оскар еще раз спросил: «Хорден, я сейчас не в настроении шутить».
«…Это правда. Он прибыл недавно и пьет чай в комнате для гостей.
— …Тогда пойдем.
Оскар начал торопиться в связи с неожиданным визитом высокого гостя.
Когда они подошли к гостевой комнате, герцог Артус действительно пил чай, как и сказал Хорден. Он сидел в лунном свете, выключив весь свет.
— Ты только что приехал? — сказал Артус.
«Я прошу прощения! Если бы я знал, что герцог приедет, я бы приехал гораздо раньше и подождал бы…!”
«Не беспокойся. Я виноват, что пришел без предупреждения, прошу прощения, что зашел к вам так поздно ночью.
— Н-нет, все в порядке! Герцог может навестить меня в любое время!
Артус Горец был главой семьи Горцев, имевшей наибольшую власть в империи. У Артуса была бледная кожа и ослепительные серебристые волосы, которыми славились горцы. Он пригласил Оскара сесть.
Внешность его была очень красивой, и хотя ему было за пятьдесят, выглядел он как мужчина лет двадцати.
«Я слышал, что один из его предков был эльфом, так что слухи могут быть правдой…»
Оскар видел его лицо при каждой встрече, но каждый раз восхищался внешностью Артуса. Более того, этот молодой вид не был получен благодаря силе перемен, подобных пробуждению, что только увеличивало ценность родословной горцев. Все члены семьи Горцев, включая Мордреда, обладали ослепительной красотой Артуса.
Кроме того, это был первый раз, когда граф Оскар когда-либо встречался с герцогом Артюсом наедине, и ему было еще труднее смотреть ему в глаза.
Наступило неловкое молчание.
Артус спросил Оскара с теплой весенней улыбкой: «Как продвигается покорение?»
«Это верно! Как вы, возможно, видели в отчете, мы намерены подчинить повстанцев и вернуть трон Хану».
«Это хорошо. Именно благодаря таким людям, как граф Оскар, народы империи могут жить в мире».
«Я польщен.»
«Ха-ха, такой скромный. Какой позор, однако; было бы здорово, если бы рядом со мной мог работать кто-нибудь вроде графа Оскара».
«…Что? Я по-прежнему являюсь гордым членом Патрицианских Семей и делаю все возможное, чтобы управлять государственными делами на каждой встрече…»
«Ахах нет. Я имею в виду место рядом со мной как члена Трех Великих Семей, а не Патрицианских Семей».
«Что? Ч-что ты имеешь в виду?..
«Ха-ха, не волнуйся об этом. Это немного неприятно… возможно, тебе придется нанести удар в спину члену Патрицианской семьи, чтобы стать членом Трех Великих Семей, верно?»
Это было очевидное послание. У Артуса ни с кем не было частных встреч с тех пор, как он стал герцогом, а теперь он говорил подобные вещи перед Оскаром!
Оскару казалось, будто он спит.
«Д-Дюк…!»
«Ха-ха, я говорил ерунду, не так ли? Я зашёл сегодня, чтобы поздороваться, потому что хотел увидеть лицо, которое буду часто видеть в будущем. Давай время от времени пить чай. Я впервые пью этот чай, и он очень вкусный».
В ярком лунном свете улыбка Артуса была бесконечно красивой.
