Это была темная ночь. На столе стояли пустые бутылки из-под спиртного, а перед ними были разбросаны фрукты. Стакан был всего один, и он все еще был полон. Лунный свет лился в окно, отражаясь от стекла.
Тот, кто налил стакан, был не кто иной, как Поуп Росс. Он уже выпил несколько бутылок вина, но его разочарование сохранялось с большим упорством.
У него было слишком много вещей, о которых нужно было беспокоиться.
«Блин…!» Росс выругался себе под нос, выражение его лица было настолько мрачным, насколько это возможно. Днем он был воплощением доброжелательности, благословляя верующих непревзойденной добротой. Но ночью накопившаяся за день тревога взрывалась, делая его эмоционально нестабильным.
К этому моменту он жил так уже несколько лет. Причина его бесконечных мучений была проста.
В тот день, когда Генри предупредил его о церкви Нефрама, Росс приказал Логгеру стереть церковь с лица земли. Но к моменту прибытия Логгера вся церковь уже исчезла.
И Росс не мог отдохнуть с того дня.
Он пытался выследить Церковь Нефрама, задействовав всех имеющихся в его распоряжении Святых Рыцарей, но безуспешно. Разумеется, он ложно доложил Генриху, что успешно выполнил его приказ.
Росс был уверен, что сообщение о своей неудаче стало бы для него концом. Его глаза дернулись. Он до сих пор не мог забыть, как Генри смотрел на него, когда тот лгал ему.
«Эта чертова змея!»
Даже в пьяном оцепенении Росс отчетливо помнил выражение лица Генри. Тогда Росс мог сказать по глазам Генри, что он знал, что лжет.
Выражение лица Генри было полно недоверия, но в конечном итоге он принял ложное сообщение, позволив Россу без особых проблем служить Папой государственной религии империи.
Несмотря на то, что все обернулось хорошо, Росс знал, что Генри был не просто человеком, а величайшим волшебником на континенте. Кроме того, вопрос, который тогда представил ему Генрих, мог поставить под угрозу честь императора.
Если бы Церковь Нефрама снова появилась в будущем, упадок Церкви Мира был бы неизбежен.
— И меня, вероятно, казнят. Или меня даже могут использовать в качестве подопытного в Медицинском Шпиле в Килливе.
Итак, каждый день был для Росса кошмаром. Он мучился день и ночь, потому что жаждал чего-то малого.
«Ха… Бля…»
Росс был пьян, но быстро допил стоявший перед ним бокал вина, зная, что без него он не сможет заснуть. Но сразу после того, как он выпил стакан, он внезапно потерял сознание и упал со стола.
Тук!
***
Той ночью Папе приснился сон. Обычно после выпивки ему не снились сны, но эта ночь по какой-то причине была другой.
Сон был довольно странный. Он находился в таинственном месте, окруженный чистой белой тканью. Он не имел ни малейшего понятия, где находится. Единственное, что он знал, это то, что ткань, разбросанная повсюду, почему-то казалась священной.
Когда Росс смотрел на ткань, на него внезапно озарился свет. Это было почти как солнечный свет, но в нем было более священная энергия, и было теплее. Росс не мог точно объяснить это словами. Вскоре он поднял голову и посмотрел на свет.
Но тогда…
— Росс Борджиа.
Незнакомый голос эхом отдавался в его голове, как будто он находился в пещере. Хотя Росс раньше не слышал этого голоса, он показался ему странно знакомым.
«Ч-кто это…?!» — спросил Росс тревожным тоном. Он был поражен, потому что это загадочное существо знало его имя. В прошлом он не был бы таким малодушным, но тревога, накопленная за эти годы, сказалась на нем, заставив его потерять уверенность в себе.
Но затем голос снова прозвучал в его голове.
— Я Ирен.
«Что…?»
Он знал, что не ошибся в голосе. Женский голос ясно представил себя как Ирину, богиню мира. Как только Росс услышал ее, он пришел в себя.
«Го-Богиня? Вы правда Ирен?
— Да.
Богиня заговорила с ним добрым голосом. Услышав ее ответ, Росс упал на колени и начал рыдать.
«Ах, Богиня! Зачем тебе спускаться, чтобы увидеть кого-то столь незначительного, как я?..!»
Не имело значения, был это сон или нет. Важным было то, что богиня спустилась к нему, чтобы поговорить непосредственно с ним. За годы поклонения Ирен Росс впервые испытал нечто подобное.
Росс, охваченный эмоциями, не мог перестать рыдать. Одно лишь слушание разговора богини, казалось, исцелило его от беспокойства, которое душило его все эти годы. Чем больше он плакал, тем более эмоциональным он становился.
Подобно ребенку, извиняющемуся перед матерью, Росс опустил лоб на землю и признался Ирэн в своих грехах.
«Прости, Богиня! Я недостойный грешник и обесчестил имя Твое…!»
Росс почувствовал, как его эмоции рушатся, когда он излил свою печаль. Он делал это с намерением исповедоваться в своих грехах, но на самом деле он просто выпускал наружу свой гнев и разочарование.
По правде говоря, Россу было все равно, признается он или просто высказывает свое мнение. Он был просто рад, что наконец-то смог раскрыть кому-то свою тайну.
Послушав некоторое время, как Папа изливает свое сердце, Ирен что-то ему сказала. Росс был в шоке, услышав ее ответ.
«Хм!»
На самом деле он был настолько потрясен, что сразу же проснулся от пьяного сна.
«Мечта…?»
Придя в себя, он увидел перед собой фрукты и напитки. Рассвет еще не наступил, а луна все еще ярко светила на небе. Однако он все еще мог слышать голос богини, звенящий в его ушах.
«Святой…!»
Богиня сказала Россу, что вот-вот родится Святой.
***
Солнце взошло. Россу не удалось снова заснуть из-за откровения богини.
«Святой…?»
Голова у него пульсировала, и он не мог понять, то ли его подсознание только что с ним связалось, то ли Ирэн действительно с ним разговаривала. Тем не менее, появление Святого было, несомненно, значительным событием.
— Что бы это ни было, мне нужно проверить.
Рождение святого было очень важным событием для любой религии. Таким образом, как только взошло солнце, Росс тайно послал за Логгером. Как только он получил известие, Святой Рыцарь прибежал и встал перед Россом с очень нервным выражением лица.
«Лесоруб».
— Да, Папа.
«Прошлой ночью богиня Ирен благословила меня откровением».
— Э-богиня, сэр?
«Да, она рассказала мне о рождении Святого, который продолжит ее волю».
«…!»
При этих словах глаза Логгера расширились. Сошествие богини было явно удивительным, но еще больше он был удивлен известием о святом. Если то, что сказал Росс, было правдой, он должен был немедленно сообщить об этом всем верующим и отпраздновать это событие.
«Поздравляю, Папа! В нашей Церкви Мира наконец-то родился Святой!» — воскликнул Логгер, его голос был полон волнения. Он был искренне счастлив, так как это был первый святой, появившийся в Церкви Мира.
Более того, учитывая, что рождение Святой было открыто свыше, ее благородство было бы намного выше, чем у Папы, что делало бы это событие достойным празднования.
Однако чем больше волновался Логгер, тем мрачнее становилось выражение лица Росса.
«Да. Это повод отпраздновать…»
Его лицо помрачнело, потому что, в отличие от его собственного положения, которого можно было достичь, став главой религиозного ордена, благородство святой проистекало из божественного откровения о ее рождении. Естественно, это означало, что в некоторых случаях Святой мог иметь больше власти, чем Папа.
При обычных обстоятельствах Росс был бы рад рождению Святого. Хотя появление святого было беспрецедентным событием, они не смогли превзойти власть Папы, который уже заложил прочную основу в религиозном ордене.
Таким образом, появление святого обычно только улучшает статус Церкви Мира и, в конечном итоге, делает Папу сильнее.
Но Росс беспокоился из-за риска того, что Церковь Нефрама может возродиться из ниоткуда. И если бы они появились вновь, это не только стало бы концом для него и его титула Папы, но также поставило бы под угрозу само существование Церкви Мира.
Однако если бы Церковь Нефрама появилась в то же время, когда Церковь Мира официально приняла Святого, все было бы немного по-другому. Святой, скорее всего, заменит Папу. И вдобавок ко всему, Генри уже сделал Россу предупреждение.
Если бы Нефрамы появились после рождения Святого, Святой все равно был бы невиновен и не понес бы никакого наказания, но в случае с Россом это было бы иначе. Фактически, он будет единственным, кто будет наказан.
Росс был уверен, что империя сочтет его зачинщиком и незамедлительно накажет, так как это будет наиболее удобный вариант действий.
«Я не могу позволить этому случиться! Знают ли они вообще, что я сделал для того, чтобы сделать Церковь Мира государственной религией империи?
Глаза Росса были полны безумия. Это не были глаза самоотверженного, благочестивого Папы.
— Если я умру, то погибнет и Церковь Мира! Я не передам его другому в наследство!»
Жадность овладела Россом, сделав его совершенно не таким, каким он был во сне с богиней.
— …Так иди туда, где я тебе по секрету сказал, и проверь, реальна ли новость о Святом.
— Ладно, оставь это мне!
Росс отчетливо помнил место, о котором богиня рассказала ему во сне.
— Забота о ней может подождать.
После того как Логгер ушел, Папа посмотрел на себя в зеркало, его глаза горели решимостью.
***
Милианская деревня — это была та деревня, о которой упоминала Ирен. Поскольку миссия Логгера была секретной, он сам отправился в деревню и поискал детский сад, о котором ему рассказал Папа.
Пока все взрослые в деревне работали, чтобы зарабатывать на жизнь, все дети играли и учились в детском саду, в том числе и Святой. Однако ее там не было, потому что ее родители были заняты работой.
Подумав, что воспитывать ее будет слишком сложно, родители бросили ее в детском саду и сбежали.
Другими словами, святой был сиротой. Но няня, работавшая в детском саду, ее не выгнала. Фактически, посоветовавшись с директором, они решили о ней позаботиться.
Как только Логгер заметил играющего во дворе Святого, его глаза засверкали.
— Значит, это была правда!
Как и сказал ему Папа Росс, святой из откровения находился в детском саду в Милин-Виллидж. Все части собирались воедино. И хотя другие, возможно, не смогут этого сказать, Логгер ясно чувствовала божественную силу, которой она обладала, даже издалека.
Логгер был в восторге. Он хотел как можно скорее вернуться к Папе и привести к нему достойного святого.
«Наконец-то наступил расцвет нашей церкви!»
Он поспешно покинул деревню, и вскоре после этого из того места, где Логгер смотрел на Святого несколько мгновений назад, появилась тень.
«Думаю, это правда».
Странная тень была не кем иным, как Генри. Издалека он увидел Ирину, юную Святую, играющую во дворе детского сада. Слухи о происхождении Святого, дошедшие до него в прошлой жизни, оказались правдой.
Милианская деревня в конечном итоге будет освобождена от налогов как деревня, в которой родился Святой, а директор и няня детского сада также получат крупную сумму денег в качестве вознаграждения.
Однако это произошло позже, только после того, как Святой значительно вырос. Тем не менее, Папа направил Церковь Мира в эту деревню и сделал публичное заявление, что нашел Святого благодаря откровению богини.
«Я не могу поверить, что то, что сказал Вирам, было правдой. Поэтому люди, потерявшие сознание в пьяном виде, более подвержены иллюзиям… Но все же, как кто-то вроде Папы Римского попал под такую низкоуровневую иллюзию…?
Так называемое откровение Папы на самом деле было иллюзией Генриха, о которой он узнал от Вирама. К удивлению Генри, результаты оказались выдающимися.
Душевные страдания Папы заставили его легко поддаться иллюзиям, что в конечном итоге привело к тому, что он отправил Логгера сюда, в деревню Милин.
Пока что все шло по плану Генри. Он давно знал, что Святой находится в детском саду в деревне Милен. Однако Генриху было несколько трудно сдержать ее божественные силы, потому что он потерял свои.
Таким образом, для конфирмации ему понадобился такой высокопоставленный священник, как Логгер. И теперь Генри знал ответ на свой вопрос.
— Мне пора двигаться.
Теперь, когда Логгер подтвердил божественность Святого, план Генри был готов к реализации. Он кивнул и щелкнул пальцами, исчезая из деревни Милен.
