«Я не могу поверить, что это правда!»
Логгер помчался обратно в замок и в сильном волнении доложил Россу. Когда он слушал отчет, выражение лица Росса помрачнело».
‘Блин…!’
Как бы то ни было, Святой был для Росса скорее помехой, чем чем-либо еще. Фактически Росс видел в ней препятствие своим планам. И поэтому, хотя он и был Папой Святого Города, он не мог не нахмуриться при рождении Святого.
Конечно, он не мог выдать свои эмоции Логгеру, поэтому изобразил улыбку и сделал вид, что все в порядке.
«Хорошая работа, Логгер. Скоро я встречу Святого как Папу. А пока постарайтесь, чтобы слухи не разошлись».
«Да, Папа!» Логгер ответил бодро. Затем он вышел, как будто ему больше не о чем беспокоиться.
С другой стороны, Росс от разочарования поднес руку ко лбу, как только увидел, что Логгер уходит.
— Это единственный выбор, который у меня остался?
Как бы Росс ни пытался придумать альтернативы, он мог придумать только один выход из этой неразберихи: убить Святого так, чтобы Логгер об этом не узнал. Он считал, что это лучший путь для него, поскольку существование Святого было для него, по сути, ядом.
Папа встал. В глубине души он хотел, как всегда, приказать Логгеру убить Святого. Однако он чувствовал, что приказывать Святому Рыцарю самого высокого ранга сделать это было бы слишком рискованно.
Действительно, лучше всего было взять дело в свои руки. Несмотря на то, что возраст настиг его и его сила уже не была той, что была раньше, Росс знал, что это самый безопасный вариант.
Разумеется, он не собирался убивать самого Святого, поскольку тот уже был хорошо известен на всем континенте. Скорее, он думал о том, чтобы нанять убийцу, чтобы тот убил ее за него.
Приняв решение, он приготовился к работе.
***
‘Блин…’
Посреди ночи Папа использовал свиток телепортации, чтобы добраться до ближайшего большого города. Он позаботился о том, чтобы хорошо замаскироваться, так как если бы кто-то узнал его, это усложнило бы ситуацию. В качестве меры предосторожности он использовал пару свитков маскировки, чтобы практически стереть свое присутствие.
Росс потратил на эту прогулку приличную сумму денег, но ни о чем не пожалел. Для него, как для Папы, это было очень важно.
Несмотря на позднюю ночь, в городе было настолько светло, насколько это возможно. Улицы были заполнены людьми, что делало город таким же оживленным, каким он был днем.
Как только Росс прибыл в город, он поспешно отправился в его самые темные части, в темные переулки, полные воров и убийц. Он пошел в магазин, который считался одним из лучших в этой части мира. Эти люди имели репутацию тех, кто выполнял свою работу как можно тише.
Название магазина было «Глаза Луны». Росс посчитал, что столь романтичное название не подходит для места, где занимаются грязной и ужасной работой.
Вскоре после прибытия туда Россу удалось встретиться с владельцем. И вместо того, чтобы высказать свою просьбу, он просто подсунул хозяину листок бумаги, в котором были изложены подробности его просьбы.
Хозяин тут же взял газету и прочитал ее. Дойдя до последней строчки записки, Росс достал из кармана мешок, полный золотых монет. Он хорошо знал, что убийство молодой девушки будет стоить больших денег.
Однако владелец посчитал это справедливой ценой. В конце концов, Папа не просто просил об убийстве Ирины. Он также хотел сжечь весь детский сад, чтобы избежать каких-либо подозрений.
Никто бы не подумал, что лидер всеми почитаемой Церкви Мира задумает что-то подобное.
Владелец магазина взял мешочек с монетами и положил его в карман пальто вместе с запиской. Это означало, что он принял просьбу.
Зная, что их сделка заключена, Росс немедленно встал и пошел по переулку. Он подошел к темному углу, где никого не было, и тут же разорвал еще один свиток телепортации.
Окружающая обстановка стала размытой, и он быстро оказался в своей комнате. Это была короткая, но насыщенная прогулка. Росс тяжело вздохнул и помолился, чтобы его план удался. Он не осознавал, насколько иронично было то, что он молился об этом Ирен.
***
На следующий день Росс послал кого-то проверить детский сад и, к своему облегчению, узнал, что произошел крупный пожар. Он не мог сдержать улыбку, услышав эту новость. Он приказал Логгеру немедленно привести к нему Святого.
Конечно, Логгер не знал, что детский сад сгорел дотла, поэтому, после энергичного ответа, он отправился с самой экстравагантной группой приветствующих, которую только могла собрать Церковь Мира.
Наблюдая за уходом приветствующей группы, Росс, наконец, разразился смехом, продержавшимся, казалось, целую вечность.
«Пф-! Пахахаха!»
Казалось, что все его тревоги уйдут. Хотя он все еще беспокоился о Церкви Нефрама, он почувствовал облегчение от того, что никто не отнимет его церковь. Он продолжал смеяться, вытирая слезы.
Затем он крикнул про себя: «Видишь?! Вот как это должно было быть! Церковь Мира моя! Я один создал эту церковь и сделал ее такой, какая она есть сегодня!»
— Ты действительно так думаешь, Папа?
У Росса мгновенно побежали мурашки от знакомого голоса.
— Н-не говори мне…?
Папа медленно повернул голову, надеясь, что ошибся, но, к своему ужасу, это не так. Его мгновенно охватило отчаяние, когда он увидел, кто был с ним в комнате.
Генри Моррис смотрел на него с ничего не выражающим лицом.
Росс призрачно побледнел.
«Я спросил, действительно ли ты так думаешь, не так ли, Поуп?»
«О, Архимаг…!»
Росс чуть не рухнул на пол при появлении Генри. Человек, из-за которого он страдал от беспокойства и бессонных ночей последние несколько лет, сидел прямо перед ним. Он понятия не имел, как Генри вошел, не заявив о своем присутствии.
Выражение лица Генри не выражало никаких эмоций, но его острый взгляд напоминал хорошо выкованное копье, вонзающее Россу в сердце.
Папа собрал все свои силы, чтобы выпрямиться. Затем едва слышным шепотом ему удалось спросить: «Ч-что привело тебя сюда, архимаг? Почему ты пришел сюда, не предупредив меня? Я мог бы…»
— Ты, кажется, не слушаешь, да?
— П-прости…?
— Я уверен, что уже дважды спрашивал тебя… Если ты действительно так относишься к официальной религии империи, — сказал Генри холодным голосом, повторяя свой вопрос, как будто ругая Росса.
При этом Папа промолчал. Затем он медленно просмотрел свои воспоминания, пытаясь понять, с каких пор этот проклятый волшебник его слушал. Он быстро пришел к выводу, что не мог совершить большого греха, поскольку только что разговаривал сам с собой в своей комнате с несколько высокомерным видом.
Фактически, исходя из того, что он сказал, Росс понял, что его даже не следует подвергать сомнению. И поэтому он подумал, что сможет просто уйти, не объясняя ничего Генри.
Более того, Росс внезапно разозлился, задаваясь вопросом, какое право Генри имел все время загонять его в угол. Он не понимал, что сделало Генри таким великим, что он мог так с ним обращаться.
Этот ход мыслей быстро перерос в ярость, в результате чего его бледный цвет лица покраснел. Он кипел от гнева.
«Архимаг».
— Давай, Папа.
— Тебе не кажется, что ты иногда слишком суров со мной?
«Прошу прощения?»
«Ты всегда приходишь в мою комнату без предупреждения! То, что вы слышали ранее, было просто глупостью. Я просто повторил строчку из романа, который читал! И, честно говоря, твоя привычка приходить сюда без предупреждения меня очень не устраивает!»
При его криках Генри не мог понять, откуда у Росса вдруг взялась смелость. Он срывался на него.
Росс действовал таким образом, потому что знал, что Святой уже мертв, а Церковь Нефрама еще не обнаружена. Всем Святым Рыцарям не удалось найти Нефрамов, и он сомневался, что Генриху повезет больше.
На самом деле не было обнаружено ни одного следа Церкви Нефрама, что дало Россу уверенность, что Генри тоже не сможет их найти.
Более того, Росс считал неразумным со стороны Генри продолжать осуждать его за тот инцидент, произошедший несколько лет назад, когда у него даже не было никаких улик против него. В результате, чем больше Росс говорил, тем больше его пылающий гнев затуманивал его суждения.
Генрих спокойно слушал Папу, но в конце концов разразился смехом.
«Ха-ха! Кажется, тебе было со мной очень некомфортно.
«Это верно! Я имею в виду, что прошли годы с тех пор, как я совершил эту ошибку! И с тех пор я ничего не делал, кроме как молился и служил людям изо всех сил, с любовью и сердцем покаяния…!»
Голос Росса стал громче, когда он страстно рассказал о своих усилиях. Однако Генри устал его слушать.
— Шшш… Хватит уже, — сказал Генри, поднеся указательный палец к губам.
При этом Папа замолчал, совершенно ошеломленный смелостью Генриха. Его лицо из красного превратилось в пурпурный.
Генрих взял что-то из вещества и бросил это перед Папой. После приземления он покатился по полу с глухим звуком. Зрачки Папы расширились, когда он понял, что смотрит на человеческую голову.
«Это…!»
Из-за спутанных волос и крови лицо было трудно разглядеть, но Росс был уверен, что это человеческая голова. Он озадаченно оглянулся на голову и Генри.
Генри указал на голову подбородком, и у Росса по спине пробежал холодок.
‘Нет! Этого не может быть…!»
Папа присел на голову, его руки тряслись. Он медленно убрал с лица спутанные волосы, затвердевшие от крови. Как только он понял, чья это голова, он упал на зад.
«Хо-как?! Росс вскрикнул. Он уронил голову, заставив ее снова покатиться по полу.
Голова принадлежала никому иному, как Хуслеру, лидеру Церкви Нефрама.
— Разве ты не говорил мне, что нашел и уничтожил Церковь Нефрама? Росс Борджиа, ты бесстыдно обманывал меня последние годы. Итак, я заставлю тебя заплатить за все твои грехи, включая грех унижения меня, грех оскорбления императора, за которое я пытался наказать тебя много лет назад, и грех попытки нарушить покой империи. ».
«Нет, нет…! Этого не может быть! Когда я попытался их найти, они уже были…!”
«Цк
, цк
… Наконец-то ты говоришь правду».
Генри нахмурился и щелкнул пальцами. Затем из его подпространства вылетают кандалы, летящие на Росса, как ястреб, мгновенно связывая его шею, руки и лодыжки. При этом Росс потерял равновесие и упал на спину.
«Росс Борджиа, клянусь своим именем, что твоя смерть будет долгой и мучительной».
Именно в тот день Росс Борджиа I, первый лидер Церкви Мира, крупнейшей церкви на континенте, и нынешний Папа Империи, был арестован за сговор с группой колдунов, служащих Королю Демонов.
***
Арестовав Росса, Генрих доставил его в императорский дворец, где была быстро организована подготовка к суду.
Суд прошел публично на столичной площади, чтобы каждый мог стать его свидетелем. Кроме того, чтобы убедиться, что многие люди могли это увидеть, Росса связали и выставили на площади на однодневный льготный период до официального начала суда.
Огромная толпа наводнила столицу. Люди со всей империи были потрясены, увидев Росса связанным в суде первой инстанции.
Просто невероятно, что Росса, человека, который должен был быть самой святой фигурой в империи и самым преданным слугой богини любви и мира, обвиняли в сговоре с группой людей, служивших Королю Демонов.
Папу привязали к колонне в самом центре двора. Во рту у него был кляп, а глаза были закрыты повязкой. Единственное, что ему было позволено сделать, это слушать голоса упрекающих его.
Росс почувствовал себя униженным. Ему хотелось прикусить язык и немедленно умереть, но кляп во рту помешал ему это сделать. Поняв, насколько безнадежно его положение, Росс начал рыдать, но в конце концов разразился маниакальным смехом, как будто сошел с ума.
Действительно, после того, как он прожил в страхе и мучениях все эти годы, его проступки стали известны. Однако Росс знал лучше, чем кто-либо другой, что эти правонарушения приведут к тому, что Церковь Мира потеряет свой статус государственной религии.
«Церковь Мира принадлежит мне! Никто, кроме меня, не может владеть им…!»
Это было единственное утешение, которое Росс чувствовал в данный момент.
В конце концов льготный период прошел. Веревка, которая привязывала Росса к столбу, словно впилась ему в кожу, а от непрекращающихся насмешек у него закипела кровь. Но скоро все закончится.
Суд продолжился, и судья приговорил Папу провести остаток жизни в Килливе. При этом Росс маниакально рассмеялся, понимая, что ничего не может сделать.
Вскоре его увезли в подземелья императорского дворца, где он временно оставался перед отправкой в Киллив гнить там.
«Хе-хе-хе, значит, все обернулось так, как ты хотел, не так ли? Теперь ты счастлив, чертов ублюдок?
Росс выплеснул грубые оскорбления в адрес Генри, находясь за решеткой. Генри просто молча посмотрел на него. Через некоторое время он выгнул бровь и сказал: «Конечно. У тебя были проблемы.
— Если бы я причинял тебе столько хлопот, тебе следовало запереть меня раньше. Почему ты оставил меня одного на столько лет?»
«Тогда было слишком рано. Честно говоря, это была моя не первая проверка. Я время от времени проверяю на всякий случай, но на этот раз мне повезло что-то получить».
«Вам повезло? Что за…?»
Росс был сбит с толку спокойным ответом Генри.
Генри подошел ближе к решетке и продолжил: «Вы же не думаете, что я собираюсь отменить государственную религию, не так ли? В конце концов, у нас будет великий лидер, а именно Святой».
«Что…?»
«Честно говоря, я хотел, чтобы ты заплатил за попытку разрушить детский сад в деревне Милен… Но так или иначе, тебе было суждено гнить в Килливе всю оставшуюся жизнь, поэтому я не упомянул об этом. на суде. Мне нужно было что-то в качестве завершающего штриха. Как вишенка на верхушке».
«Ч-что? Святой? Не говорите мне…!»
«Ваш слуга, Логгер, будет наказан по-другому, а основанная вами Церковь Мира продолжит существовать. В заключение я хотел бы сказать еще одну вещь».
Генри сделал несколько шагов в сторону от решетки. Затем он вынул голову Хуслера из своего подпространства.
«Я не могу поверить, что тебя, Папу, это обмануло… Позвольте мне сказать вам одну вещь о божественной силе. Оно исчезает, когда у вас недостаточно веры».
Генри покачал головой из стороны в сторону. Голова на мгновение стала размытой, а затем превратилась в голову чучела, сделанную из соломки.
«Хо-как…?!»
Росс постепенно осознал, что находился в иллюзии.
«Цк
, цк
… Ты бы получил столько любезной поддержки от доброй Ирен, если бы ты просто сохранил свою веру… Ты сам во всем виноват, Росс. Теперь ты исчезнешь из моей жизни навсегда».
С этими словами Генри поджег голову чучела и, не оглядываясь, покинул темницу. Он слышал отчаянный плач Росса позади себя, но продолжал решительно идти.
«Полагаю, мне больше не с кем иметь дело…»
Почувствовав себя отдохнувшим, Генри потянулся, чтобы подготовиться к следующему плану.
