Лязг!
Звуки двух сталкивающихся деревянных мечей разносились по тренировочному залу императорского дворца вместе с неровными хрипами. После напряженной и продолжительной битвы один из деревянных мечей наконец взлетел в воздух.
«Я выиграл».
«Ага-ага.»
Парнем, который триумфально поднял брови, был не кто иной, как Ронан.
«Двести сорок один матч, а у меня сто двадцать одна победа. В этом я сильнее тебя», — заявил Ронан, проводя рукой по своей потной челке.
«Фу! Блин!»
Ронан посмотрел на проигравшего глазами, полными радости. Проигравшим стал не кто иной, как Хейн Моррис, тот самый, который изначально носил полное имя Генри. Он изменил свое имя по рекомендации Генри.
Прошло несколько лет с тех пор, как они стали детьми Морриса и заработали себе репутацию в императорском дворце. Они были известны тем, что были единственными детьми Морриса, которые учились одновременно фехтованию и магии, и оба проявили устрашающий талант.
Особенно это касалось Хайна. Ронан боролся с магией, поэтому сосредоточился на фехтовании, а Хейн без особого труда обучился магии.
Естественно, Генри чрезвычайно гордился Хайном. Он знал, что изначально Хейн не смог бы должным образом изучить ни фехтование, ни магию. Видя свой выдающийся рост, он еще раз осознал, насколько важно окружение.
Ронан протянул руку и помог Хайну подняться.
«Ха-ха, потренируйся больше перед следующим разом».
«Ха, как насчет того, чтобы в свободное время еще немного попрактиковаться в магии?»
«Это дешевый выход — поднимать вопрос о магии, когда мы обсуждаем фехтование!»
«Ну и что!»
Ронан и Хейн больше не были просто детьми; они были уже подростками, поэтому их телосложение значительно развилось, и они стали больше походить на взрослых. У них также развивались вторичные половые признаки.
Прежде чем они смогли продолжить спор…
Хлоп, хлоп, хлоп-!
Ронан и Хейн повернули головы от внезапного шума. Как только они увидели, кто аплодирует, Ронан с широкой улыбкой на лице крикнул: «Сильвер!»
«Хорошая дуэль. Похоже, вы двое немного потренировались.
Это был не кто иной, как наследный принц империи Сильвер Джексон Эдвард. Сейчас ему было за двадцать, и он не был похож на двадцатилетнего Сильвера из прошлого Генри.
Под наставничеством Голдена и Генри Сильвер превратился в достойного принца, известного своим похвальным характером и отличной репутацией.
Чувствуя себя несколько смущенным похвалой Сильвера, Ронан почесал затылок.
— Хе-хе, совсем нет, Сильвер. По сравнению с тобой мне еще предстоит пройти долгий путь…»
«Нет, я не мог двигаться так, как ты, когда был в твоем возрасте. Думаю, ребенок Морриса – это нечто иное».
Все трое ладили как братья, как Голден и Генри. Они были настолько близки, насколько это возможно.
«Но что ты делаешь на полигоне? Разве у тебя сегодня нет уроков фехтования?
«Не сегодня. Дядя попросил меня выполнить кое-какие поручения.
— Архимаг?
«Да. Кстати, давай пойдём вместе»
— Мы тоже?
— Почему ты не хочешь?
«О, нет. Это не так. Мне было интересно, какое поручение он поручил тебе выполнить, раз ты просишь нас пойти с тобой.
«Хм, судя по тому, что я слышал, похоже, у вас двоих появится младший брат или сестра».
«Брат или сестра…?»
Ронан и Хейн выглядели озадаченными при упоминании о брате и сестре. Сильвер взъерошил им волосы и сказал: «Хорошо, тогда иди и прими душ. Нам нужно немедленно уйти».
«Да!»
Ронан и Хейн бросились в душ, оба чрезвычайно взволнованные.
***
Яркий солнечный свет окутал всю Шахатру. Сильвер, Ронан и Хейн использовали свитки телепортации, чтобы быстро добраться до Хана, столицы. Не теряя ни секунды, все трое направились прямо в королевский дворец.
«Джексон, архимаг действительно сказал, что наш младший брат здесь?» — спросил Ронан.
— Да, дядя сказал, что нам следует пойти в королевский дворец… Но я даже не знаю, кого именно нам искать.
«Я понимаю. Поскольку у меня появится младший брат, я надеюсь, что это сестра».
«Почему сестра?»
«Нет причин. Я думаю, было бы мило иметь младшую сестру».
«Эй, хватит нести чушь. Тебе придется позаботиться о своем новом брате или сестре, независимо от того, мальчик это или девочка».
«Да!»
Вскоре все трое прибыли в королевский дворец, где их ждала встречающая группа.
«Добро пожаловать, наследный принц».
Король Шахатры, Херабола Хан, также был частью группы. Он приветствовал Сильвера и двух мальчиков дружелюбной улыбкой.
При этом Сильвер поклонился и сказал: «Я благодарен за такое гостеприимство. Я предполагаю, что Верховный маг заранее уведомил вас о нашем прибытии?
«Конечно. В противном случае мы бы не смогли подготовить такую гостеприимную группу. Хм, а как насчет двух парней рядом с тобой?..
«Ой, прошу прощения, что не представил их. Это дети Моррисов, сыновья, которых вырастил сам архимаг.
«Ой, ой! Наконец-то я лично встречусь с детьми Моррисов! Пока что я слышал о них только слухи».
Херабола был впечатлен детьми Моррисов, которые были известны не только в императорском дворце, но и на всем континенте. Они были знамениты, потому что величайший волшебник континента воспитал их с любовью, даже не поженившись.
Герабола держал за руки Ронана и Хейна.
«Для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Херабола Хан, и я управляю Шахатрой. Возможно, с моей стороны было бы слишком дерзко говорить это при нашей первой встрече, но у меня есть ребенок примерно вашего возраста, и я надеюсь, что вы сможете стать близкими друзьями. Герарион! Иди сюда скорее и поздоровайся. Эти люди — знаменитые дети Морриса!»
Герабола обернулся и позвал сына, но Герарион так смутился, что спрятался среди приветствующей группы. При этом Герабола неловко улыбнулся и извинился.
«О, мой…! Мои извинения. Мой сын немного застенчив в общении с людьми… Хаха!..!»
Герабола неловко улыбнулся, почесывая затылок. При этом Ронан и Хейн быстро проявили свое уважение.
Честно говоря, оба были ошеломлены. Хотя Шахатра была вассальным государством империи, она, тем не менее, была официальным союзником. Но, несмотря на свой статус, Герабола вел себя скромно и очень вежливо обращался к Ронану и Хейну.
И хотя прошло много времени с тех пор, как эти двое впервые вошли в императорский дворец, они никогда не забывали, откуда пришли. Было удивительно, что король нации действовал так смиренно и относился к ним с таким уважением.
«Я считаю, что для нас замечательно иметь больше близких друзей, поскольку в будущем нам придется руководить этим континентом», — сказал Сильвер.
«Хуфу, как я и ожидал, ты уже думаешь как лидер. Ну что, пойдём внутрь? Ребенок ждет там».
С этими словами Херабола приветствовал троих внутри, где их ждал огромный пир.
«Я не был уверен, чего ты хочешь, поэтому старался изо всех сил».
С этим начался званый ужин. Херабола хотел бы выпить со своими гостями, но, учитывая их юный возраст, вместо этого он приготовил лучшие деликатесы, которые могла предложить Шахатра.
Когда они уселись за стол, шеф-повар начал представлять каждое блюдо. Эти трое никогда раньше не видели ни одного из этих блюд, но вместо того, чтобы проявить колебание, им не терпелось их попробовать.
После того, как шеф-повар ушел, Герабола сказал: «Теперь позвольте мне познакомить вас с ребенком, которого просил архимаг».
При этом все трое сосредоточились на Хераболе. Сильвер слышал от Генри, что этот ребенок будет последним ребенком Морриса. Конечно, он не имел ни малейшего понятия, почему Генри выбрал именно этого ребенка последним в своей семье.
Генри только сказал, что этот ребенок будет необходим Сильверу, когда он в конце концов станет императором.
Вскоре вошел ребенок, подойдя рядом с Хераболой. Это был молодой мальчик с темной кожей. Он выглядел как типичный ребенок из Шахатры.
«Я приветствую вас, Ваше Величество. Меня зовут Хаул.
На лице Ронана мелькнуло краткое выражение разочарования, когда он понял, что вместо сестры у него появится младший брат. Заметив это, Хейн игриво ткнул Ронана в бок.
— Так ты тот мальчик, о котором говорил Архимаг! — воскликнул Сильвер.
Все трое тепло приветствовали Хоула.
«Вы когда-нибудь слышали что-нибудь о Хауле, наследном принце?» — спросил Херабола.
«К сожалению, я только сегодня узнал, что у детей Моррисов будет младший брат».
«Хе-хе, по словам Архимага, этот ребенок может стать его преемником».
«Хм? Хоул будет?
«Да, именно это сказал мне Архимаг. Я не уверен, когда он увидел свой потенциал. Я думаю, что он потрясающий человек во многих отношениях».
Следующий архимаг, который станет преемником Генри — Сильвер наконец понял, что тогда имел в виду Генри. Он сглотнул, глядя на Хоула.
«Следующий архимаг…!»
Сам Генри Моррис признал этого мальчика. Скорее всего, он обладал тем талантом, о котором все мечтали. Должно быть, именно поэтому Генри решил усыновить его как самого младшего и последнего ребенка Морриса.
Узнав о Хауле, Ронан и Хейн наконец поняли, зачем они пришли на Шахатру. Они поняли, что Генри организовал этот визит, чтобы они могли встретиться с младшим братом, с которым им предстоит провести остаток своей жизни.
Все трое посмотрели на Хоула сверкающими глазами, каждый из них думал о нем по-разному.
***
Тук-тук-!
Кто-то постучал в дверь лаборатории Генри.
«Войдите.»
Глаза Генри были прикованы к документам, и только когда дверь открылась, он поднял голову. Увидев, кто вошел, Генри улыбнулся.
— Дракан?
С тех пор, как Дракан стал архимагом, он время от времени навещал Генри, чтобы сообщить о результатах своих исследований. Конечно, даже если у него не было новостей, он время от времени приходил проведать Генри, спросить, как у него дела.
Однако в этот раз лицо Дракана казалось странно ярким. При этом Генри не мог не спросить: «Похоже, произошло что-то хорошее, да?»
— Действительно, Мастер.
— Хе-хе, чем ты пытаешься меня удивить на этот раз?
Дракан сиял, но на его лице была какая-то другая эмоция, которую Генри не мог уловить. Возможно, именно поэтому Дракан не решался говорить.
«Ну, что это такое?» — призвал Генри.
«Ну, это то…»
По настоянию Генри Дракан наконец раскрыл свое достижение.
«Владелец. Я наконец сделал это».
«Хм? Что сделал?
«7-й круг. Наконец-то я добрался до 7-го круга».
«Что…?’
На мгновение Генри подумал, что ослышался о Дракане, поскольку прошло всего пять лет с тех пор, как он стал архимагом. Он не мог поверить, что Дракан перешел в следующий круг за такой короткий промежуток времени.
От этой шокирующей новости у него отвисла челюсть.
‘Окончательно…!’
Генри всегда верил, что Дракан в конце концов достигнет 7-го Круга, но сделал это на удивление быстро. Давным-давно он принял решение, когда Дракан в конечном итоге достигнет 7-го Круга.
Наконец пришло время.
«Наконец-то я могу уйти на пенсию!»
