Выход на пенсию.
Конечно, это не означало, что Генри собирался отказаться от всех своих обязанностей и полностью уйти в отставку. Однако, решая большую часть государственных дел в одиночку, Генри наказывал себя до такой степени, что никто не удивился бы, если бы он потерял сознание от истощения.
Таким образом, Генри хотел уйти на пенсию в том смысле, что он переложил значительную часть своей рабочей нагрузки на других. После этого он использовал свободное время, чтобы приступить к осуществлению своего окончательного плана, того, который он откладывал дольше всего.
«Наконец-то я смогу попытаться пробудить Девятый Круг».
В настоящее время, находясь на 8-м круге, Генри уже давно с нетерпением ждал этого испытания. Он пробудил 9-й Круг в своей предыдущей жизни, хотя и при уникальных обстоятельствах.
Конечно, он все еще обладал знаниями о пространственных силах, которые он получил от Бога Демонов, но у него не было намерения пробудить 9-й Круг теми же средствами, что и раньше.
Генри чувствовал, что такое продвижение будет не истинным отражением его собственной силы, а скорее вынужденным из-за внешних факторов. Кроме того, это была не просто его мечта и судьба, но и то, что могло его развлечь.
Если пожилые люди проводили последнюю часть своей жизни за вязанием перед камином, Генри посвятил бы свою жизнь попыткам максимально раскрыть свой потенциал.
Конечно, в прошлом Генри отложил бы все и рисковал своей жизнью, чтобы пробудить 9-й Круг, поскольку развитие магии было так же важно, как и его жизнь. Однако все изменилось, и продвижение по службе уже не было настолько важным, чтобы Генри мог отодвинуть все остальное.
Таким образом, когда Генри составил свои планы и расставил приоритеты, он поставил эту задачу в самый конец своего списка, имея в виду более важные дела, которые нужно решить в первую очередь. Однако теперь он позаботился о большинстве этих вещей, включая продвижение Дракана в 7-й Круг.
Поняв, что одно из событий, которых он больше всего ждал, наконец-то произошло, Генри широко улыбнулся. Дракан тоже улыбнулся, не в силах скрыть смущение, которое он испытал от реакции Генри.
«Я знал это! Я знал это с самого начала! Дракан, ты гений, который станет моим преемником!»
«Для меня это значит мир, архимаг!»
«И в связи с этим, как насчет того, чтобы вернуться в Магический Шпиль прямо сейчас?»
«Что? Вернешься в Волшебный Шпиль?
«Подумайте об этом. Кто еще на шпиле является Архимгом, кроме меня?
«Никто… верно?»
«Да, именно! Но мы оба знаем, что теперь есть еще один. Дракан, я старею, и мои силы постепенно уходят. Я чувствую это. Я хочу уйти с руководящей должности, чтобы успокоиться и позаботиться о других. У меня есть все причины быть счастливым, верно? Разве ты не можешь сказать? Ты здесь, тот самый человек, который может стать моим преемником!»
Тон Генри был легким, шутливым, но слова были искренними. Несмотря на то, что Лор был нынешним заместителем, имело смысл назначить Дракана хозяином Магического Шпиля только с учетом того, что он достиг постоянного прогресса в своей магии.
Конечно, маловероятно, что Лор был бы против того, чтобы Дракан стал хозяином Магического Шпиля, поскольку он зарекомендовал себя вне тени сомнения. Даже в прошлом, когда Лор был хозяином Медицинского Шпиля, он всегда отклонял пустяковые жалобы.
Кроме того, нынешний Магический Шпиль был свободен от зависти и ревности, его основными ценностями были порядок и равенство.
Однако Дракан был взволнован и, казалось, потерял дар речи. Генри полностью понимал, почему он так отреагировал. Несмотря на то, что он достиг 7-го Круга, быть великим лидером не означало выдающихся магических навыков.
Эта позиция требовала большего, чем просто власть. Они оба знали, что если Дракану предстоит стать хозяином шпиля, ему придется начать подготовку прямо сейчас и тщательно подготовиться.
Поскольку выражение лица Дракана не изменилось, Генри улыбнулся и похлопал его по плечу.
«Ха-ха! Я шучу. Думал, скажу это просто в шутку!»
«О, это так…?»
Дракан вздохнул с облегчением. Однако Генри смутно чувствовал, что Дракан действительно немного с нетерпением ждал его предложения.
«Хм, интересно…»
Как он и ожидал, амбиции Дракана не ослабли. Генри был рад подтвердить, что Дракан, по крайней мере, подумывал о том, чтобы стать следующим хозяином Магического Шпиля.
«Но эй, никогда не знаешь. Никто не может предсказать чье-то будущее. Разве не так было с вами всего несколько лет назад? Так что не воспринимайте мои слова просто как шутку. У тебя всегда есть возможность стать вторым хозяином Магического Шпиля…»
Когда он замолчал, Генри снова сел перед большой стопкой документов на своем столе. После небольшой паузы он продолжил: «На этой ноте я бы посоветовал вам поискать следующего преемника Медицинского Шпиля».
Генриху было легко выбрать преемника. Все, что ему нужно было сделать, это тонко зажечь амбиции человека перед ним, Дракана Ротика.
«Наследник Медицинского Шпиля…»
Дракан мысленно повторил слова Генри, представляя себя на месте Генри, окруженного стопками документов. Ему место Генри казалось троном, и даже огромная стопка бумаг, которой было достаточно, чтобы утомить любого, казалась привлекательной.
«Да! Все в порядке!» Дракан ответил с огромной энергией.
Генри улыбнулся энергичному ответу Дракана, зная, что он успешно разжег свои амбиции, как и планировал.
***
Генри постепенно делегировал свои обязанности разным людям. Поначалу он искренне беспокоился, что другие могут оказаться не на высоте, но вскоре понял, что ему не о чем беспокоиться.
На самом деле, все выглядели так же взволнованно, как и Дракан.
«Спасибо, огромное спасибо, Архимаг! Я приложу все усилия и полностью посвящу этому себя!»
— Ох, ну… Тебе не обязательно…
«Нет! Я сделаю все возможное, чтобы никогда вас не разочаровать! Для меня большая честь взять на себя вашу работу, Архимаг! Клянусь жизнью, что никогда не сделаю ничего, что могло бы повредить вашей репутации!»
Почти каждый человек, которому Генри поручал свою работу, испытывал огромное чувство гордости, радуясь возможности взять на себя часть работ Генри Морриса.
Их реакция была вполне естественной, учитывая, что Генрих был центральной фигурой в имперском государстве, незаменимым человеком, вокруг которого все вращалось.
«Почему они так рады получить больше работы?»
Это было то, что Генри просто не мог усвоить. Но, тем не менее, их волнение позволило на удивление легко разделить и распределить его обязанности.
Однако его следующая задача возникла совершенно неожиданно. Начали распространяться слухи, что он делегирует свою работу из-за необъяснимой болезни и планирует из-за этого уйти на пенсию.
«Думаю, слухи обязательно распространятся».
Генри полагал, что этот слух ходит потому, что он официально не объявил о своем выходе на пенсию. Он опроверг слухи, публично объявив о продвижении Дракана в 7-й Круг и впервые за долгое время продемонстрировав магию 8-го Круга, чтобы отпраздновать хорошие новости.
Однако самой запоминающейся частью его заявления стала не демонстрация магии, а его речь.
«Все, вам не нужно беспокоиться о моем здоровье. Каждую ночь я сплю как младенец и ем лучшую еду во всей империи. Я просто пытаюсь немного отдохнуть сейчас, когда в империи все стабильно. Так что не волнуйтесь излишне и просто сосредоточьтесь на своих интересах. Ведь я проживу дольше твоих внуков».
Это было довольно освежающее послание, наполненное искренностью и адресованное тем, кто верил и распространял ложные слухи.
И при этом о большинстве вещей позаботились.
Теперь, помимо выполнения минимума своих обязанностей, деятельность Генри во дворце в основном заключалась в регулярном появлении на мероприятиях, обучении Сильвера и детей Моррисов, а также присмотре за Хуслером и Мессией, которые жили в секретном особняке на верхний этаж Волшебного Шпиля.
«Хм… Стоит ли мне сейчас создать новую лабораторию?»
Чтобы подготовиться к долгому путешествию к 9-му Кругу, новая лаборатория была не вариантом, а необходимостью. Новый вызов, естественно, требовал нового места, но Генрих не собирался строить что-то грандиозное.
В конце концов, он будет единственным, кто будет использовать эту новую лабораторию, и, пока он будет проводить свои исследования, ему придется периодически возвращаться в Магический Шпиль, поскольку у него есть люди, о которых нужно присматривать. И поэтому вместо того, чтобы покинуть Магический Шпиль, он решил создать новое секретное пространство на одной стороне лаборатории, точно так же, как секретный особняк, где находились Хуслер и Мессия.
«Было бы здорово, если бы Клевер все еще был здесь…»
Генри вдруг вспомнил Клевера и то, как сильно он по нему скучал. Он не забыл всю помощь, которую получил от него.
Вернувшись в прошлое, Генри сумел исправить многое, но ему не удалось сохранить отношения, которые он создал в прошлой жизни. Естественно, он не мог получить лучшее из обоих миров, что его немного огорчало.
Несмотря на это, Генри решил сохранить Клевера как часть своей памяти и никогда не забывать его.
Щелчок!
За его рабочим столом появилась дверь, ведущая в новое помещение.
«Хм.»
Генри шагнул в дверь с легким ворчанием. Это было похоже на совершенно другой мир. То, что должно было быть комнатой, имело бескрайнее небо вместо крыши и грохочущие волны вместо стен. Однако пляжа не было видно.
Вместо песка отливная вода обнажила мраморный пол лаборатории.
Генри создал новую лабораторию, уникально спроектированную с учетом его вкусов. Довольный результатом, он снова щелкнул пальцами.
Жужжание, жужжание, жужжание-!
Лабораторию наполнила волнующая вибрация, хотя и не очень громкая. Перед глазами Генри появились записи о том, о чем он узнал или хотел изучить в будущем. В его списке знаний было целых девятьсот девяносто девять тем.
План Генри был полностью выполнен благодаря недавнему продвижению Дракана в 7-й Круг. Итак, не были вычеркнуты лишь желания и любопытство Генри, подавленные его приоритетами.
Генри сложил руки за спиной и внимательно рассмотрел слова, висевшие в воздухе, как летучие мыши в пещере.
«О, я помню, как в какой-то момент мне захотелось это изучить».
Списки различных областей и тем стимулировали его интеллектуальное любопытство, заставляя его расцвести, как цветок. Он хотел продолжить свои исследования прямо сейчас.
Продолжая просматривать свои записи, Генри внезапно остановился как вкопанный, проведя рукой по лицу.
— Морщина, да…
Доказательство его старения было на его лице. В своих прошлых жизнях Генри пережил два пробуждения, каждый раз при достижении Восьмого Круга. Это сохранило его молодость на неожиданно долгое время.
Однако, несмотря на то, что он сразу же пробудил 8-й Круг после возвращения в прошлое, Генри по какой-то причине не пробудился.
Это был настоящий позор, ведь молодое тело было полезно во многих отношениях. Генри задавался вопросом, не вызвана ли его неспособность проснуться в тех же условиях, что и раньше, недостатком просветления.
Эта проблема сделала его стремление достичь более высокого Круга еще более актуальным, поскольку сохранение молодости дало бы ему больше времени для исследования того, чем он был увлечен.
Генри быстро убрал руку с лица. В каком-то смысле его морщины служили хорошим мотиватором. Несмотря на то, что он мог в некоторой степени омолодить свое тело с помощью магии, разработанной в Медицинском Шпиле, Генри хотел вернуть себе молодость самостоятельно.
Для волшебника было предметом гордости вернуть себе молодость посредством пробуждения.
Генри продолжал просматривать плавающие записи, и просмотр всех из них в конечном итоге занял больше времени, чем ожидалось. Просматривая каждую из них, он внезапно останавливался перед определенной пластинкой и хватал ее.
Когда Генри прикоснулся к пластинке, светящиеся слова материализовались на листе бумаги в его руке — результат развитой им продвинутой магии записи.
Читая текст, Генри пробормотал про себя: «Знание о силе измерений…»
Он потряс головой и разорвал ее на части.
