Прошло несколько лет с тех пор, как Генри эмоционально ушел на пенсию. Он по-прежнему оставался хозяином Магического Шпиля, но выполнял лишь минимум задач.
Тем временем Сильвер превратился из мальчика в здорового молодого человека. Ронан и Хейн тоже стали взрослыми, им было далеко за двадцать.
А что касается Хоула…
«Мастер, я здесь».
— Это ты, Хоул?
Эти двое находились в месте, где постоянно светил теплый солнечный свет и регулярно накатывались волны. Они разговаривали в скрытой лаборатории Магического Шпиля.
Хоул вырос красивым высоким мальчиком, почти такого же роста, как Генри. Более того, он стал главным волшебником шпиля в шестнадцатилетнем возрасте. Он рос невероятно быстрыми темпами. Помимо того, что он был самым молодым главным волшебником Магического Шпиля, он также был уважаемой фигурой в Шахатре.
Несмотря на то, что Хоулу разрешили иметь личного помощника, он отказался от этого. Вместо этого он решил снова стать чьим-то помощником.
И этим кем-то был никто иной, как Генри.
Генри не был против этой идеи, но одним из условий, чтобы он стал его официальным помощником, который помогал бы ему в исследованиях, было то, что они должны были принадлежать как минимум к 6-му кругу; другими словами, он принимал архимагов только в качестве помощников. Он считал, что это минимальное требование для того, чтобы человек мог продолжать свои исследования и полностью его поддерживать.
Но, несмотря на это условие, Генри не отказал Хоулу, одной из причин того, что он был ребенком Морриса. Что еще более важно, Генри не хотел оставлять молодого волшебника, одного из лучших талантов шпиля, без руководства и поддержки.
«Он сможет начать свой собственный рост, когда станет магом».
Хоул только что вернулся с платежными документами, которые запросил Генри.
Но тогда…
— Геруууу!
Таинственное существо завыло, максимально расширив рот. Затем он полетел высоко в небо.
«Вау…»
Он напоминал дракона из восточной легенды, его кожа казалась сделанной из осколков стекла. Это было потрясающее существо, и Хоул был искренне поражен его загадочной красотой. Он предположил, что это одна из работ Генри, и с благоговением посмотрел на нее, обнимая стопку документов.
Но продолжая смотреть на него, он заметил кое-что странное.
— У него нет тени?
Хотя его тело было полупрозрачным, существо было достаточно большим, чтобы иметь тень. И тот факт, что он казался сделанным из стекла, тоже не оправдывал этого явления.
Хоул находился достаточно близко к существу, поэтому он был уверен, что увидел бы его тень, если бы она была.
«Мастер, почему у этого существа нет тени?» — спросил Хоул растерянным тоном.
«ВОЗ? Вон тот?»
«Да.»
«Потому что я от него избавился».
«Извини? Ты избавился от его тени?
«Это существо — это то, что я хотел сделать уже давно. Мне было любопытно, можно ли создать существо без тени. И как видите, мне это удалось. Строго говоря, этот парень — алхимическое существо. Вот почему мне удалось убрать его тень».
«Ага, понятно. Алхимическое существо, да…
«Ну, может показаться, что это полная чушь, но если разразится война, из него получится грозный убийца. Вы будете удивлены, сколько убийц погибнет из-за того, что их тени раскроются».
«Как зовут это существо?»
«Имя? Я даже не думал об этом. А как насчет тебя?
дать ему имя?»
«Т-ты хочешь меня
дать ему имя?»
«Что это за реакция?» — спросил Генри так, как будто не думал, что это так уж важно. «Это просто имя. Что важно, так это процесс и мотивация, лежащие в основе его концепции. Неважно, кто дал этому имя».
Пока Генри говорил, его глаза были прикованы к книге заклинаний, которую он читал до прибытия Хоула.
«Ух ты…!» Хоул снова был впечатлен, найдя равнодушное поведение Генри крутым.
Однако Генри был просто честен. На самом деле удаление тени существа посредством магической обработки было чрезвычайно сложной и трудной задачей. Это был вызов даже для архимага 8-го круга.
Генри взялся за этот вызов просто из любопытства, но со временем стало ясно, что ему действительно нужно посвятить себя этому делу и сделать новаторские открытия. Для него развитие магии было всем.
Хотя изначально он начал это дело из любопытства, надежды Генри росли все больше и больше по мере искренности и преданности, которые он вкладывал в развитие новых магических знаний.
— Может быть, это оно?
Генри надеялся, что такая работа станет ключом к достижению 9-го круга. Однако, несмотря на его усилия, ничего не изменилось. Он не получил больше магии, и его тело не претерпело никаких изменений.
Более того, его разум не стал яснее. Ему удалось только удовлетворить свое любопытство и ничего больше.
Из-за этого Генри был опустошен. Именно по этой причине он начал ценить процесс и мотивацию проекта, а не результаты.
Конечно, он знал, что сдаваться еще слишком рано. Он ни на секунду не предполагал, что достижение 9-го Круга окажется легкой задачей.
Генри продолжал читать заклинания в книге заклинаний, которую он сейчас изучал, надеясь, что это может дать ему прорыв, необходимый для пробуждения 9-го Круга.
Но для Хоула, который не осознавал своего положения, все, что он делал, было впечатляющим и внушающим трепет.
Итак, одиночное исследование Генри продолжалось.
***
Прошли годы.
Генри по-прежнему оставался официальным хозяином Магического Шпиля, поскольку у него еще были силы сохранить эту позицию. У него также все еще были силы продолжать исследования, поскольку он очень заботился о своем здоровье в целом: придерживался здоровой диеты, регулярно занимался спортом, придерживался здорового режима сна и так далее.
Тем временем Хоул продемонстрировал беспрецедентный рост в Магическом Шпиле как самый молодой архимаг башни. Но даже спустя все эти годы он все еще оставался помощником Генри. Он считал, что рядом с Генри он научится гораздо большему, чем выполняя разные задания в шпиле и обучая молодых волшебников.
Вот почему все волшебники завидовали Хоулу.
Дракан по-прежнему отвечал за Медицинский шпиль. Однако, как и сказал ему Генри несколько лет назад, он медленно готовился стать следующим хозяином Магического Шпиля. Он приложил немало усилий к обучению младших школьников и даже нашел подходящего преемника, который остался на его стороне.
Кроме того, Дракан был известен уже не как молодой волшебник, а как уважаемый архимаг. Вся Империя восхваляла его как отца медицины из-за его бесчисленных достижений в качестве хозяина Медицинского Шпиля.
Но, несмотря на свою репутацию и достижения, Дракан не был тщеславным. На самом деле, он не мог им быть. Каждый раз, когда он посещал Генри, он был поражен огромными достижениями, которых добился Генри. Генри был монстром… Нет, это не то слово, чтобы описать его. Скорее, он стал чем-то большим, чем архимаг; можно сказать, что он был богом магии.
Генри был фигурой, недосягаемой для Дракана Ротика и Хоула Морриса. Он достиг такого высокого уровня, что все должны были его признать. Он постоянно отдавал все свои силы, чтобы добиться чего-то, чего никто другой никогда не смог бы достичь в своей жизни.
Глядя на него со стороны, Дракан не мог понять, почему Генри так сильно напрягает себя.
***
Однажды Дракан задал вопрос Хоулу, когда тот пришел навестить Генри.
«Вой.»
«Да, мастер Ротик».
«Может быть, Архимаг… скрывает тот факт, что он уже достиг 9-го Круга?»
— Что заставляет тебя так думать?
— Что ж, подумай об этом, — сказал Дракан более серьезным тоном. «Просто подумайте обо всех его невероятных достижениях. Хотя он и не раскрыл их публично, не думаете ли вы, что все открытые им знания являются для нас чудесными и революционными? Он создает знания, как кузнец».
Дракан сделал короткую паузу, прежде чем продолжить: «Вот почему я смею предположить, что, возможно, он уже пробудил 9-й Круг и по какой-то причине держит это в секрете от нас… Конечно, это всего лишь мое предположение».
При этих словах Хоул начал смеяться, но прикрыл рот из вежливости к Дракану.
— Я сказал что-нибудь смешное? — спросил Дракан с растерянным лицом.
«Ах, мои извинения. Я просто не мог отделаться от мысли, что, в конце концов, люди часто одинаковы».
«Одинаковый?»
«В какой-то момент у меня было такое же предположение, как и у вас. Но мастер Моррис уже знал, о чем я думаю.
— Он уже знал?
«Да. Среди созданных им заклинаний есть одно, которое заставляет вас раскрыть часть своих мыслей, когда вы входите в определенную область.
«О, это так? Так что же сказал архимаг?
«Он просто показал мне круги, которыми он обладал, и я увидел восемь ярко сияющих колец. Но, честно говоря, я был настроен немного скептически, даже после того, как увидел их. Я предполагал, что с его уровнем просветления он бы продвинулся до 9-го Круга… Я даже не могу представить, сколько еще магического просветления ему нужно, чтобы достичь следующего Круга.
На этом Дракан и Хоул продолжили разговор еще немного. Несмотря на то, что они каждый раз болтали на одну и ту же тему, это им никогда не надоедало. Они были не единственными, кто интересовался Генри и 9-м Кругом; все в Волшебном Шпиле болели за успех Генри.
«Ну, это всего лишь мое личное мнение. В любом случае, я действительно думаю, что он уйдет на пенсию через несколько лет», — добавил Хоул.
— Вы имеете в виду полностью?
«Да. Со временем он продолжал уменьшать свою рабочую нагрузку, и теперь он достиг точки, когда даже не хочет ничего из этого видеть».
«…Я понимаю.»
Полная отставка Генри была одновременно хорошей и печальной новостью. Самое приятное было то, что Генри наконец смог отдохнуть после целой жизни, посвященной своей работе. Однако это вызывало беспокойство, потому что Генрих всегда был чрезвычайно дотошным, рассматривая мельчайшие детали, чтобы империя была настолько процветающей, насколько это возможно.
Несмотря на это, Генри недавно выразил желание избегать даже второстепенных задач, таких как последнее слово в отношении решения. В связи с этим Дракан был обеспокоен тем, что Генри может слишком увлечься своими исследованиями до такой степени, что потеряет связь с реальностью.
Дракан покачал головой.
— Нет… Никаких негативных мыслей, Дракан.
Дракан верил, что Генри не позволит себе пойти по этому пути. Он будет верить в него. В конце концов, Генри был не только величайшим волшебником на континенте, но и самым замечательным человеком, которого он знал в этом мире.
***
Прошло еще несколько лет.
«Что? Я не могу в это поверить…!» — пробормотал Генри, бросаясь на кровать в своей лаборатории, его захлестнула волна безнадежности.
Его лаборатория была чище, чем когда-либо, поэтому он был разочарован. Раньше он был наполнен заметками, которые он написал из любопытства и которые плавали в воздухе, как украшения. В какой-то момент у него было девятьсот девяносто девять нот.
Но даже после завершения своего последнего исследовательского проекта и записи всех полученных им знаний Генри все еще не достиг 9-го Круга.
Он был в отчаянии. Голова его пульсировала, гнев вспыхивал, и чувство отчаяния охватило его. Это неописуемое чувство, казалось, поглотило его целиком.
Тем не менее, несмотря на то, что его переполняли эти эмоции, в одной части его разума все еще оставался один вопрос.
‘Почему?’
Генри не понимал, почему он не смог достичь просветления, которого ожидал. Среди открытий, которые он сделал за эти годы, были некоторые знания, которые, по его мнению, были действительно просветляющими.
Но, в конце концов, это были не более чем простые осознания, заслуживающие не более чем простых восклицаний. Таким образом, всякий раз, когда он обнаруживал что-то новое в наши дни, Генри лишь слегка восклицал, прежде чем возобновить свои исследования.
Он делал это снова и снова до сегодняшнего дня. В общем, он не смог достичь своей цели. Ему удалось добиться успеха только в случае неудачи.
«Как… Почему…?!»
Ему казалось, что он вот-вот заплачет. По крайней мере, так чувствовал его разум, поскольку его слезные протоки пересохли от постоянного чтения, которое он читал за последний год.
При этом Генри уткнулся лицом в подушку. По правде говоря, он знал, что может продолжить свои исследования, если захочет. Все, что ему нужно было сделать, это объединить уже полученные знания и усовершенствовать их во что-то лучшее или превратить во что-то совершенно новое.
Однако он отказался от этого, потому что в глубине души знал, что это не принесет никаких результатов. Более того, самая большая проблема всех этих исследований заключалась в том, что…
«Они чертовски легкие!!»
На протяжении многих лет Генри преуспел во всех своих исследовательских проектах, не столкнувшись с серьезными трудностями. Все казалось слишком простым, даже когда он имел дело с совершенно незнакомыми ему предметами. Вот почему он не хотел бесполезно прилагать усилия для объединения или уточнения накопленных им знаний.
Но, лежа в постели, Генри вспомнил тему, к которой относился как к табу. Он пытался стереть это из своей памяти, запечатав глубоко в своем сознании. Но как только он подумал об этом снова, он снова зарыл голову.
«Я не могу этого сделать! Если я прикоснусь к такому знанию, я, вероятно…!»
Пространственная власть — Генри намеренно порвал записку об этом в первый же день в своей новой лаборатории.
В своей предыдущей жизни он достиг 9-го круга с поразительной легкостью благодаря знаниям, полученным от пространственной силы. Однако на этот раз он насильно запечатал это где-то глубоко в своем сознании, решив не полагаться на это знание.
Генри думал, что достигнет просветления благодаря исследованиям, которые он откладывал годами, но теперь он со всем покончил и все еще застрял в Восьмом Круге. Это табу было его последним вариантом.
Память Генри была по-прежнему острой, поэтому он помнил все о пространственной силе, которую приобрел много лет назад.
Однако он воздерживался от полного использования этих знаний, потому что боялся; он опасался последствий его использования. Но теперь казалось, что у него не было другого выбора, и поэтому он был в противоречии.
Было такое ощущение, будто он открывает ящик Пандоры. В итоге он обдумывал этот вариант больше полудня.
В конце концов Генри принял решение.
«Хорошо…! Давайте просто получим немного, совсем немного помощи. Достаточно, чтобы почувствовать это…!»
Генри продолжал замолкать, пытаясь убедить себя в таком подходе.
Как будто не хватает одной или двух глав