Несмотря на утверждения древа духов о том, что он находился внутри его тела, Старейшина усомнился в этом утверждении. Окружающая среда вокруг него была огромной, как будто он уменьшился до размеров муравья, а божественный глаз над головой, казалось, принадлежал богоподобной сущности, наблюдающей за своим творением.
Его единственным объяснением этой сюрреалистической реальности была пространственная Ци, пронизывающая эту территорию, которая, как известно, изменяет размеры пространств. Например, пространственные кольца использовали накопленную пространственную Ци для создания крошечного карманного измерения, намного превышающего физический размер колец.
Хотя Старейшина был сбит с толку своим окружением, он был уверен в одном: шепот пустоты, которую он поглотил, чтобы восстановить свое развитие, исчезал, в то время как пространственная Ци вокруг него накапливалась. Со временем, несмотря на то, что пространственная Ци была менее мощной, чем его Ци пустоты, она сокрушила бы его.
Так что ответ на его затруднительное положение был прост: нацелиться на божественное око, пристально смотрящее на него сверху. Но как? Он висел в этом огромном пространстве, как пылинка, и глаз казался таким далеким, как далекая звезда.
Мне нужно иметь что-нибудь в своем пространственном кольце на такой случай, как этот,
— задумался Старший. Прожив и выжив так долго, он накопил множество спасательных артефактов для решения различных затруднительных ситуаций. Прошло так много времени с тех пор, как он начал собирать эти предметы, и с тех пор, как он в последний раз оказался в таком тяжелом положении, он забыл, что хранил.
Почувствовав на своей спине пристальный взгляд глаза, от которого по коже побежали мурашки, он попытался активировать свое пространственное кольцо, но ничего не вышло. «Что?» Паника началась, когда он влил больше Ци в пространственные кольца, которые были на его пальцах на протяжении веков, но в самый трудный момент они оставались бездействующими, как если бы они были просто прославленными кусками металла и ничем более.
«Эти кольца используют пространственную Ци.
Старейшина побледнел от насмешливого голоса. Он изучал холодный металл, окружающий его узловатые пальцы, глубоко нахмурившись. Они действительно использовали пространственную Ци, поэтому в месте, насыщенном такой Ци, его могут отсечь… затем он заметил трещина в одном кольце, а затем вылилась лиловая струя, внутри которой он увидел миниатюрные версии всех своих накопленных сокровищ.
«Нет!» Его паника усилилась, когда треснуло еще одно кольцо, затем еще одно. «Нет нет нет!» Он с ужасом наблюдал, как двенадцать сиреневых потоков, наполненных собранными им вещами, утекали от него, спирально кружась мимо божественного ока.
«Я знал, что тратить очки на предметы — ужасная идея, ведь ради них я могу просто грабить идиотов.
«Голос был далеким, как будто он разговаривал сам с собой. Старейшина изо всех сил пытался различить намерение, скрывающееся за словами души, но почувствовал себя оскорбленным.
С его лицом, покрасневшим от смеси гнева и смущения, он крикнул в глаза, которые, казалось, с ликованием смотрели на предметы, кружащиеся вокруг него: «Ты, вор-негодяй, верни их или столкнись с гневом семьи Пустотного Разума».
«Мм?
Глаз взглянул на него, и он почувствовал, как на него обрушилось безбожное давление: «В первую очередь тебе следует беспокоиться о себе.
«
Глаз Старейшины дернулся, и он сжал кулак. Никто не осмеливался говорить с ним так вот уже более трёхсот лет! Вытянув Ци Пустоты из своего ядра, он направил ее к отсутствующей руке, образовав копье чистой Пустоты.
Прицеливаться было ненужно, учитывая колоссальные размеры глаза, занимавшего большую часть пространства. Ухмыляясь, он метнул пустотное копье вверх, в бескрайнее пространство. Этот поступок на некоторое время отправил его назад. Он наблюдал, как глаз лениво наблюдал за приближающейся атакой с видимым безразличием.
«Глупо», — злорадствовал Старейшина, когда копье попало в глаз, — «Ци Пустоты пробивает любую защиту…»
Внезапно копье испарилось, словно ударившись о невидимую стену, оставив глаз невредимым. Затем взгляд обратился к нему: «Твои атаки бессильны против меня.
«
«Невозможный!» Старейшина взревел. Он был хорошо осведомлен о возможностях Ци Пустоты, и за свою многовековую жизнь он никогда не был свидетелем того, чтобы что-либо блокировало Ци Пустоты. Такой подвиг был возможен только в том случае, если рассматриваемая сущность была… божественной.
Он подозревал, что борется с божественным существом из-за разговора души — метода общения, который, как известно, использовался только на небесах, но подтверждение присутствия настоящего божественного существа было совсем другим делом.
Старейшина почувствовал жажду власти всем своим телом. Возможно, он находился в опасной ситуации, но, вероятно, это была величайшая возможность, с которой когда-либо сталкивался любой куиватор. Он был бы готов к жизни, если бы мог разрезать этот глаз и совершенствоваться в его божественности. Зарождающееся Царство Души было бы легким делом, а Царство Монарха было бы просто остановкой. Он вознесется на величайшие высоты, а затем прекратит путь в высшие миры.
«Старейшина Бездны, не могли бы вы поделиться со мной некоторыми знаниями?
«Голос прервал его мысли.
Знание? Какую информацию он мог хранить, которой еще не обладала божественная сущность? Было ли это уловкой, чтобы ослабить его бдительность? Неужели его атака нанесла урон, и божественное существо выигрывало время, чтобы восстановиться?
Несмотря ни на что, у него заканчивалось время. Пространственная Ци хлынула в это огромное пространство с угрожающей скоростью, и он больше не мог ощущать шепот пустоты.
«Тск. Хватит со мной играть». Старший выругался. Если дальние пустотные атаки не сработали, он вырезал дыру в глазу голыми руками. Собрав Ци в руки, он направил их назад и почувствовал, как его Звездное Ядро обожгло его грудь, когда он двинулся вперед с пламенем пустоты.
Глаз над головой, казалось, позабавил его попытки. Время шло, и терпение Старейшины на исходе. Как бы он ни старался, он, казалось, не добился прогресса, глаз оставался на постоянном расстоянии.
«Почему бы не рассказать мне о своем жизненном опыте, медленно истощая свою Ци.
— предложил голос, побудив Старейшину прекратить свои усилия и продолжать плавать в, казалось бы, бесконечном пространстве.
«Почему я не могу приблизиться к тебе?» Разочарованный и чувствуя, что с ним играют, Старейшина усомнился в своеобразной природе этого пространства. Еще до того, как глаз отреагировал, он заметил пространственные водопады Ци, текущие в двух направлениях, и внезапно осознал: «Вы манипулируете измерениями этого пространства, не так ли?»
«То, что я делаю, не имеет значения,
Глаз ответил пренебрежительно: «Ты скоро умрешь.
«
Стиснув зубы, Старец подавил свою гордость и спросил сквозь зубы: «Если я отвечу на твои вопросы, ты меня отпустишь?»
«Свобода? После нападения на Стеллу?
«
Старейшина вздрогнул, увидев, как водопады пространственной Ци обрушиваются на него, словно волны размером со звезды. Он изо всех сил приготовился, когда волна обрушилась на него, и он почувствовал, как его Звездное Ядро почти достигло дна вместе с Ци, когда оно бросилось защищать его.
«Ты никогда не будешь свободным.
«
Когда волна прошла, он задохнулся, как будто запыхался.
«Но я мог бы предложить сделку,
— предложил голос, возрождая искру надежды внутри Старейшины.
«Что это за сделка…»
«Я позволю тебе выпить немного моего божественного сока,
— глаз насмешливо засмеялся, — хотя сомневаюсь, что это тебе сильно поможет.
«
Старейшина не знал, что это значит, но даже если все, что он мог сделать, это извлечь немного Ци из сока, он чувствовал, что попытаться стоит.
Спасательные артефакты, которые он носил ранее, разбились, защищаясь от смертельной атаки Странника Мира. Поскольку его пространственные кольца, наполненные спасательными предметами, теперь сломаны, а доступ к Ци Пустоты отрезан, время у него действительно истекало.
«Хорошо. Договорились», — сказал Старейшина, пытаясь восстановить самообладание. «Какие знания вы ищете?»
«Как ты можешь со мной общаться?
«
Старейшина в недоумении погладил подбородок. Это было какое-то испытание или он слишком много обдумывал? Как могло божественное существо, использующее такой продвинутый тип общения, не знать, что оно делает?
«Ты общаешься со мной через свою душу», — осторожно ответил Старец. «Я чувствую смысл твоих слов».
После долгой паузы голос спросил: «Это потому, что ты в моей душе, или это связано с особой техникой, которой ты овладел?
«
Оглядевшись в замешательстве, Старейшина ответил: «Я думал, что нахожусь внутри твоего сундука? Как это может быть твоя душа…» Даже с помощью пространственных манипуляций с Ци он скептически относился к тому, что его можно уменьшить до размеров Звездного Ядра. если только Звездное Ядро Древа Духов не было достаточно большим, чтобы вместить человека.
Охлаждённый мыслью о своём затруднительном положении, он быстро пояснил: «Если мы действительно находимся в твоей душе, это бы объяснило это. Я не знаю никаких специализированных техник общения с душой».
Глаз отвел взгляд, и Старец едва услышал отдаленное бормотание. «Если бы Стелла вошла в мою душу, могли бы мы поговорить…
«
Прошло некоторое время, и Старейшина потерял терпение, когда он посмотрел вниз и увидел поднимающееся озеро пространственной Ци, он спросил: «Что-нибудь еще?»
Глаз повернулся вниз и уставился на него: «Что ты знаешь об алхимии?
«
«Почти все. Я мастер-алхимик», — ответил Старейшина. «Если вы просите меня передать все мои знания, то у меня недостаточно времени».
«Можете ли вы передать мне свои знания?
«
Старейшина покачал головой: «Это невозможно». По правде говоря, это было не так. Он просто решил не делать этого.
«Ммм, хорошо, просто расскажи мне основы.
«
Старейшина нахмурился, но тем не менее подчинился. «Алхимия — это искусство создания пилюль и эликсиров из ингредиентов, содержащих следы Ци. Эти ингредиенты должны быть очищены и уточнены алхимиком, прежде чем объединить их в точных пропорциях. Затем алхимик должен сжечь ингредиенты пламенем своей души в специально сконструированном котле. .»
Видя, что глаз молчит, он осторожно продолжил, не уверенный, что объясняет что-то слишком упрощенное: «Этот процесс проверяет терпение, точность и понимание естественных ритмов мира. Культиватор должен понимать природу каждого ингредиента и то, как они взаимодействуют. для достижения желаемого результата».
«Интересный,
— сказал голос. — И правда ли, что не каждое сродство способно на алхимию?
«
Старейшина кивнул: «Это верно. Сродству без пламени души трудно заниматься алхимией. Например, семья Серебряного Шпиля в секте, с их близостью к металлу, не может заниматься алхимией».
Наступило долгое молчание, поскольку взгляд, казалось, отвлекся на что-то другое. Было ли это намеренное затягивание разговора или его легко отвлечь?
«Привет?» Старец спросил: «Ты еще здесь?»
«Да, я здесь.
«
— У тебя есть еще вопросы? Старейшина чувствовал себя потерянным.
«Каковы сильные стороны сродства с пустотой?
— спросил глаз.
«Разрушение и путешествие», — осторожно ответил Старейшина, опасаясь раскрыть слишком много информации о своей близости. «Ци Пустоты яростно реагирует со всеми другими типами Ци, давая нам возможность преодолевать тех, кто сильнее нас. Что касается путешествий, мы можем путешествовать через пустоту, как и те, кто обладает пространственной близостью».
Старейшина со страхом огляделся вокруг, увидев, как пространственная Ци заполняет пространство. Божественное существо уже доказало, что может сокрушить его волной пространственной Ци в любой момент, и он не знал, как долго его Звездное Ядро сможет продержаться, если только его пассивное поколение будет защищать его.
«Понятно. Что ж, ты ответил на мои вопросы, так что я вознагражу тебя.
«
Волна облегчения нахлынула на Старейшину, но он не мог не сузить глаза. Все это казалось слишком простым… что задумало это божественное существо?
Одинокая капля черной жидкости грациозно упала сверху, пролетела мимо глаза и поплыла перед ним. Он пытался исследовать его своим духовным чутьем, но не смог определить его истинную природу. Оно напоминало кровь, но было вязким и настолько черным, что казалось почти самой пустотой.
Очевидно, это была какая-то ловушка, но был ли у него вообще выбор? Возможно, божественное существо понятия не имело, насколько близко оно было к достижению зарождающегося Царства Души. Возможно, я смогу поглотить это, прорваться в следующее царство и обойти токсины или что-то еще, присутствующее в этой крови, сформировав душу младенца и сбежав.
Он знал, что это маловероятно, но какой у него был другой вариант?
Протянув руку, Старец сжал вязкую кровь в ладонях, она зашевелилась, как живая, и заставила его вздрогнуть, но без очередного сожаления он выпил ее.
Прошло мгновение, и ничего не произошло…
«Мне всегда хотелось увидеть, как человек превращается в дерево,
«Смех глаз эхом разнесся по всему пространству.
Старейшина вспомнил недавнее нашествие демонических деревьев в Городе Дарклайта. Его глаза расширились, когда он собрал кусочки воедино. Поспешно осматривая свое тело, он увидел, как капля крови превратилась в черное семя, которое пустило корни в его звездном ядре.
«Интересно, каким деревом ты станешь. Возможно, деревом пустоты?
Глаз пошутил, и Старец стиснул зубы.
***
Эшлок с интересом наблюдал, как Старейшина поглощает свой проклятый сок. За его багажником уже смеркалось, и ощущение присутствия кого-то в его душе сводило его с ума. Ощущение было такое, будто в твоем пустом желудке жужжит муха.
Он мог бы пытать этого человека, чтобы получить дополнительную информацию, но ответов на несколько вопросов и нескольких полученных предметов казалось достаточным, и он просто хотел, чтобы эта человеческая головная боль прошла.
Что еще более важно, он хотел стать свидетелем того, что произошло, когда человек превратился в дерево.
Как оказалось, процесс был медленным. Прошло больше часа, и Эшлок наблюдал, как мужчина отчаянно медитирует, тяжело дыша, явно пытаясь бороться с чем-то внутри.
В конце концов, Старейшина отказался от медитации, вероятно, из-за отсутствия Ци Пустоты в окружающей среде, и прибегнул к мольбам. «Пожалуйста! Великое божественное существо, я буду твоим вечным слугой! Я даже могу принести клятву верности!»
Эшлок отпустил его. Ему не нужен был слуга, и он подозревал, что клятвы далеко не надежны. Кроме того, ему придется сначала выпустить этого человека из своей души, чтобы тот произнес клятву, что было ужасным риском. Видеть действие его проклятого сока было гораздо интереснее.
— Просто погибни ради меня, — равнодушно сказал Эшлок Старейшине.
Измученный Старец начал маниакально смеяться, а через некоторое время ухмыльнулся. «Хорошо, хорошо! Ты смеешь так со мной обращаться».
Эшлок заметил, как из уголков рта Старейшины проросли корни, а тело мужчины сотряслось в конвульсиях. Казалось, его Звездное Ядро проиграло битву с проклятой кровью.
Но затем начало происходить что-то еще — сцена, знакомая Эшлоку. Жидкая Ци пустоты вытекла из глаз и рта Старейшины, пока он продолжал смеяться, указывая на то, что он становится сверхновой.
Эшлок смотрел, и сон терзал его сознание. Солнце зашло, но тревожное ощущение, вызванное присутствием Старца в его душе, не давало ему уснуть, лишая столь необходимого сна. Его не беспокоило, что Старейшина станет сверхновой, поскольку Ци Пустоты не могла причинить ему вреда.
«Увидимся в аду!» Старейшина закричал в свои последние минуты, его тело расширялось, пока не вырвалось наружу. Весь ствол Эшлока стонал и трясся, а гора задрожала.
Эшлок моргнул, увидев, что Ци пустоты уничтожило большую часть его пространственной Ци, которую он накапливал в течение дня. Теперь его Звездное Ядро было наполнено Ци Пустоты.
Старейшина был мертв… культиватор Звездного ядра 9-й ступени с многовековым опытом. Было почти мучительно, как легко ему было играть своей жизнью. «Думаю, это сила запереть кого-то в своей душе, в месте, где вы имеете абсолютный контроль».
[Предупреждение: обнаружена посторонняя Ци]
[Высокий риск порчи души]
Эшлок просмотрел сообщения и, несмотря на усталость, начал паниковать. Он знал, что его тело могло выжить при полном уничтожении и восстановиться за считанные дни, но до сих пор он не нашел способа восстановить поврежденную душу.
[Генерация решений…]
[Преобразовать чужую ци в пространственную ци]
[Объедините Ци пустоты с системным навыком, чтобы улучшить его]
[Рассеять Ци Пустоты в близлежащую атмосферу]
«Хм?» Эшлок еще раз перечитал варианты и не мог в это поверить. Первое и последнее были проигнорированы, поскольку он мог сам генерировать пространственную Ци, а рассеивать Ци Пустоты в область вокруг себя было просто глупо.
Но объединить Ци пустоты с одним из его системных навыков?
Не долго думая, он выбрал этот вариант, и появился список его навыков.
[Демоническое полубожественное дерево (Возраст: 9)]
[Звездное ядро: 2-й этап]
[Тип души: Аметист (Пространственный)]
[Мутации…]
{Демонический глаз [B]}
{Сок крови [С]}
[Вызов…]
{Пепельный король: Ларри [А]}
{Младенец травяной змеи: Кайда [F]}
[Навыки…]
{Mystic Realm [S]} [Заблокировано до дня: 3515]
{Глаз Древесного Бога [A]}
{Глубокие корни [А]}
{Производство волшебных грибов [A]}
{Барьер Ци молнии[A]}
{Производство фруктов Ци [A]}
{Производство цветущих корневых цветов[B]}
{Язык мира [B]}
{Корневая марионетка [B]}
{Защита Огненной Ци[B]}
{Транспирация Небес и Хаоса [B]}
{Пожирать [С]}
{Гибернация [С]}
{Базовое сопротивление яду [F]}
«Подождите… я могу выбрать, какой навык я хочу улучшить?» Эшлок был ошеломлен. Его система всегда была чисто случайной в отношении его навыков, что давало ему мало контроля над своим прогрессом.
Но теперь он мог выбирать, какой из них обновить?
Вопрос заключался в том, какой навык будет работать лучше всего в сочетании с близостью к пустоте?
