В странном раздробленном пространстве, где солнце никогда не двигалось, а внешний мир казался вечно замороженным, раздавался смех и звон клинков.
Искры полетели, когда сумасшедшая светловолосая девушка со светящимися розовыми глазами расплылась, когда она бросилась и пробиралась сквозь восемь черных лоз, покрытых шипами, каждая из которых держала меч и пыталась отрубить ей конечности.
Эшлок вздрогнул, ощутив приступ боли, когда Стелла перерезала одну из его лоз. Он послал уже свободно летающий меч помчаться за ней, словно управляемую ракету. Однако Стелла наполнила Ци свои недавно приобретенные кожаные перчатки, которые были защитным артефактом. Смеясь, она легко отклонила меч.
Серебряное руническое образование на земле светилось силой, когда пространственная Ци пропитала это место.
Фигура Стеллы замерцала, пока она использовала свою технику движения. Она парировала две одновременные атаки, направленные ей в голову, а затем нырнула в сторону, чтобы уклониться от третьей. Третье лезвие пролетело мимо ее головы самым узким краем.
Часом ранее Эшлок вел себя спокойно, поскольку это была всего лишь дружеская дуэль, и он не хотел случайно ранить Стеллу, но ему не потребовалось много времени, чтобы попытаться изо всех сил, поскольку Стелла, казалось, невозмутима. своими попытками.
Хотя его лозы, безусловно, были гораздо более гибкими и быстрыми, чем когда навык назывался {Пожирание}, их ловкость и скорость владения мечами оставляли желать лучшего.
Даже когда он накачивал больше пространственной Ци в лозы, чтобы с силой сгибать их быстрее с помощью телекинеза, Стелла могла с легкостью уклоняться от его ударов, как если бы они двигались к ней в замедленной съемке.
Тем не менее, у Эшлока была стратегия в рукаве. Он направил металлический меч оранжевого цвета в сторону хихикающей девушки. Когда Стелла в ответ подняла свой новый черный меч, Эшлок вызвал портал, перенаправив удар меча так, чтобы он появился сзади нее.
Глаза девушки расширились, когда она осознала его гениальную тактику, но, к замешательству Эшлока, появилась дикая ухмылка, когда пространственная Ци хлынула через ее тело, и ее собственный портал материализовался на ее спине, а другой — на ее груди.
Эшлок с недоверием наблюдал, как его атака прошла через спину Стеллы и вышла из ее груди, в результате чего его собственная лоза была расколота пополам. Портал, создавший туннель через ее грудь, внезапно закрылся, разрезав и эту лозу пополам.
Стремясь сохранить ритм поединка, Эшлок начал еще одну атаку сбоку, используя меч, украшенный виноградной лозой. Стелла, казалось, предчувствовала приближающееся нападение своими духовными чувствами. Не оглядываясь через плечо, она подпрыгнула в воздух, чтобы уклониться от клинка, но у Эшлока ничего этого не было.
Назовите его мелочным, но он злоупотребил своим превосходным развитием, чтобы высвободить волну гравитации из своего огромного Звездного Ядра. Возможно, из-за своих огромных размеров или близости Стеллы, ее притянуло к камню внизу, словно к ее ногам были прикованы цепи.
«Обманщик!»
Стелла закричала, когда меч едва не промахнулся, потому что она прижалась к земле, стиснув зубы, пытаясь противостоять его гравитации.
Эшлоку хотелось мысленно закатить глаза. Как она могла обвинить его в мошенничестве, если могла практически телепортироваться между его лозами, перенаправить их с помощью порталов и даже срубить? У нее даже были ноги, и, по его мнению, это было самым обманом!
Ладно, ему стало немного скучно, но он испробовал все остальное, и она одержала победу.
«Мастер, почему вы должны запугивать свою госпожу?»
Ларри грубо сказал со стороны. Кайда, казалось, согласилась с заявлением паука, шипевшего на него.
Эшлок мысленно закатил глаза на пару и ослабил гравитацию, позволив Стелле встать. Она спрятала свой меч в пространственное кольцо и рухнула на скамейку.
«Это было утомительно, но весело».
Стелла ухмыльнулась: «Большинство боев заканчиваются за считанные секунды, но даже когда я срубил твои лозы, ты можешь продолжать сражаться».
На самом деле это было довольно интересное наблюдение. Эшлок также заметил, что большинство боев в этом случае заканчиваются почти мгновенно из-за скрытых атак или просто потому, что противник был на уровень выше. Поэтому у оппозиции, которая была слабее, не было даже шансов.
Стелла и Диана тренировались вместе, и это помогало им иметь одинаковую силу, но ни одна из них не могла выложиться на полную, рискуя убить другую. А для Эшлока? Даже если Стелла попытается уничтожить его ствол, он сможет вырасти из пня.
«Мм… может быть, мне лично стоит помочь обучить Стеллу и Диану вместе с моим Мистическим Царством, а также со всеми ресурсами совершенствования, которые я могу вырастить?» Эшлок задумался. Если бы он мог также предоставить эти преимущества другим членам секты или даже Красным Когтям, которые принесли ему клятву верности, возможно, наступит день, когда его маленькая секта Пеплопадов станет более грозной, чем вся секта Кровавого Лотоса.
«Хотя я должен сказать, что во время боя я никогда не чувствовал особой угрозы».
Стелла сказала, расслабляясь: «Движение лозы довольно предсказуемо и медленно. Кроме того, я всегда могу нацеливаться на лозы, а не на мечи».
Это был хороший отзыв. Если Эшлок хотел стать величайшим фехтовальщиком на деревьях — что ж, он, вероятно, уже им стал, но если он хотел стать лучшим фехтовальщиком в королевстве, ему нужно было бы еще немного поработать над своей техникой.
«Что, если я использую телекинез для управления щитами, которые вращаются вокруг лоз и защищают их?» Эшлок задумался. Он действительно покрыл лозы пространственной ци, но в отличие от земной или пустотной ци, пространственная ци не была так хороша для защиты. Или это было…
Эшлок оглядел окружавший его искаженный космический барьер. Сырая пространственная Ци, возможно, не лучший вариант для защиты, но что, если он вложит в пространственную Ци немного больше намерений, а не просто покроет и защитит лозу?
«Искажение или создание пространства вокруг лоз намного дальше, чем кажется, может сработать». — задумался Эшлок, сгибая свою покрытую пространственным покрытием лозу, обернутую вокруг меча: «Ой, подожди, у меня есть идея еще получше».
Эшлок попросил Стеллу попробовать еще раз сразиться, но она закатила глаза: «Дайте мне время, чтобы восстановиться. Мои запасы Ци почти пусты. Это не займет много времени, поскольку здесь плавает много пространственной Ци».
Затем она приняла позу медитации, и Эшлок увидел, как пространственная Ци, собранная руническим образованием, льется к ней. Пока она выздоравливала, он больше времени уделял работе над своим новым планом.
***
Глаза Стеллы резко открылись, когда она почувствовала, что Ци в ее Ядре Души достигла достаточного уровня, чтобы продолжить дуэль.
Выйдя из позы лотоса и встав, она вытянула спину, оглядываясь по сторонам. От того, как все казалось замороженным, у нее разболелась голова. Даже далекие облака не изменили своего положения с утра, солнце над головой остановилось, но источник солнечного света переместился, отбрасывая бессмысленные тени.
Она попыталась пробить иллюзию, но, хотя у нее была пространственная близость, она не могла видеть сквозь нее. Пожав плечами, она ввела немного Ци в свое пространственное кольцо и почувствовала холодную металлическую рукоять на своих пальцах и вес своего нового меча.
Тонкая улыбка появилась, когда она приблизилась к колышущимся черным лозам с мечом на плече. «Хорошо, Дерево, что мы делаем на этот раз?»
Оглянувшись через плечо, она на мгновение подождала, и, как она и ожидала, древние слова были начертаны мерцающим пламенем на черном туловище Эша. Она быстро перевела слова и наклонила голову: «Ты просто хочешь, чтобы я попробовал срезать лозы?» Ее глаза сузились. Очевидно, что-то здесь было не так. Эш пробовал что-то новое?
«Отлично.» Она ухмыльнулась и заняла позицию, ее Ядро Души гудело в ее груди, когда она мобилизовала свою пространственную Ци и техники, которые она культивировала в понимании небес, на кончике ее языка, готовые высвободить их в любой момент.
Наблюдая за тем, как черные лозы держатся на осторожном расстоянии, Стелла решила воспользоваться шансом. Краткая волна Пространственной Ци окутала ее тело, заставив все вокруг размыться. Она использовала часть своего понимания молниеносного дао, чтобы усилить эффект, заставляя ноги двигаться быстрее.
За один вздох она сократила расстояние. Ее меч уже был на полпути, и она засмеялась, наблюдая, как он рассек лозу, но он прошел насквозь, как если бы это была простая иллюзия.
Ее глаза расширились, когда ее внезапно ударил тяжелый, быстро движущийся предмет. Когда ее дыхание внезапно вырвалось из легких, Стелла помчалась в воздух, боль пронзила ее бок, а разум охватил смятение. Как ее меч не смог поразить цель?
Встав на ноги и предприняв еще одну атаку, аналогичная ситуация произошла с другой лозой. Похоже, он пытался увернуться в сторону, но она не почувствовала сопротивления, как будто разрезала воздух, а затем из слепой зоны в нее ударила настоящая лоза.
«Мне кажется, я вижу, что ты здесь делаешь». Стелла сплюнула кровь в сторону и начала искать в одном из своих пространственных колец целебную таблетку. Найдя подходящую бутылку, она выпила три из них, а затем вытерла изо рта остатки крови.
Посмотрев в сторону, она заметила, что Ларри наблюдает за ней с каким-то печальным выражением лица. Однако расшифровать мысли чудовища всегда было сложно из-за его нечеловеческих особенностей.
«Госпожа, Мастер издевается над вами?» – спросил паук, видимо, уловив ее взгляд.
Стелла с дикой ухмылкой покачала головой. «Нет, все в порядке, Ларри. Думаю, я разгадал его маленькую хитрость, и как мне стать сильнее без особых трудностей?»
«Почему люди такие странные», — пробормотал Ларри, и Стелла почти не смогла перевести это из-за его акцента.
Решив не обращать внимания на сбитого с толку паука, Стелла вновь зажгла меч огнём души и бросилась вперед. Однако на этот раз её глаза были закрыты. Затем она использовала свою технику медитации, чтобы соединиться с небесами, и направила свою волю на пространственный план, что является жизненно важной частью любой пространственной силы культиватора.
Всякий раз, когда она хотела создать портал, ей приходилось консультироваться с пространственным планом, соединяющим все вещи. В этом странном пространстве, где имело значение только точное положение всего, Стелла могла видеть перед собой виноградную лозу, идущую с левой стороны. Открыв один глаз, она наяву увидела, что лоза идет справа.
«Пространственная иллюзия», — пробормотала Стелла, снова закрыв глаза и двигаясь исключительно по пространственной плоскости. Сделав быстрый разрез влево, она почувствовала знакомое сопротивление толстой лозы ее лезвию, но прорвалась сквозь нее с помощью своих мускулов, усиленных Ци.
Смеясь, она закрыла глаза и аккуратно разрезала оставшиеся лозы пополам. Только когда последняя из лоз с грохотом переросла верхушку, она развернулась, чтобы посмотреть на Эша, и открыла глаза, чтобы стать свидетелем этой сцены.
Восемь покачивающихся пней виноградной лозы находились рядом с парящими мечами, и она также могла видеть отколовшиеся части черной лозы, неподвижно стоявшие на каменной земле.
Каким-то образом почувствовав на себе взгляд Три, она почувствовала побуждение дать оценку его новой технике.
«Огромный шаг вперед по сложности по сравнению с прошлым разом, и я думаю, что тем, у кого нет абсолютных методов обнаружения, придется столкнуться с трудностями». Стелла погладила подбородок, наблюдая, как отрастают лозы, и хваталась за ожидающие парящие мечи. «Диана могла бы справиться с этим трюком со своим туманом, но Дугласу пришлось бы бороться, поскольку обман происходит над землей».
Стелла заложила руки за голову и вернулась к скамейке.
Зная, что даже Три должен практиковать новые техники, и она могла помочь ему вызвать улыбку на ее лице. Сидя на скамейке и закрыв глаза, чтобы насладиться искаженным пространством, она почувствовала, как слабый шепот просветления ласкает ее подсознание.
С волнением она приняла позу лотоса и начала совершенствоваться. Казалось, она пришла к более глубокому пониманию пространственного Дао во время дуэли с Эшем, и небеса хотели передать ей новые знания. В зависимости от того, чем он пожелает поделиться, она, возможно, вскоре сможет начать формировать свое Звездное ядро.
***
Пока Стелла снова была занята совершенствованием, Эшлок отказался от своего навыка {Поглощающая бездна}, поскольку поддержание этих лоз и покрытие их пространственной Ци истощало его ресурсы, которые он мог бы отдать демоническим деревьям, окружающим его, или внести свой вклад в запасы Ци Звездного Ядра.
«Хозяин, я думаю, ваш питомец желает вашего присутствия».
— тихо сказал Ларри, подползая к нему. Явно осторожно, чтобы снова не прервать развитие Стеллы.
Кайда хотела его? Зачем?
Ларри поднес конечность к своему рогу, и крошечная черная змея неохотно соскользнула с рога и устроилась на кончике ноги Ларри. Затем паук поднял ногу вверх, и в тот момент, когда она коснулась его хобота, Кайда высунул язык.
[Кайда накопила достаточно Ци, чтобы перейти из категории F в категорию D]
[Змея {Кайда} желает эволюционировать]
[Да нет]
«О, классно!» — воскликнул Эшлок, читая всплывающее уведомление. Судя по всему, охота Ларри с Кайдой имела большой успех и помогла змее подняться на новый уровень.
«Подождите… до уровня D? Чем, черт возьми, Ларри накормил Кайду, чтобы дать ему достаточно Ци, чтобы он мог перейти прямо к уровню D?» Эшлок проворчал про себя.
Как это было сделано, он не был уверен, но он был не из тех, кто жаловался на результаты, поэтому смирился с этим.
В каком-то смысле это имело некоторый смысл. Травяная змея F-класса вряд ли когда-нибудь попробует мясо высококлассных духовных зверей, на которых Ларри мог бы с комфортом охотиться и кормить его.
Очевидно, он ответил утвердительно на системную подсказку.
[Детеныш травяной змеи {Кайда} начал развиваться]
[Пожалуйста, выберите путь развития {Каиды}…]
Ожидая загрузки системы, Эшлок с нетерпением ждал потенциальных путей развития.
Даст ли это ему единственный вариант? Или ему придется выбирать из длинного списка? Кайда сразу перешел из класса F в D, так что он, по крайней мере, ожидал каких-то интересных вариантов.
[Младенец теневой змеи]
Скрытная змея, которая прекрасно сливается с тенями. Его чешуя эволюционировала, чтобы поглощать свет, обеспечивая превосходную маскировку.
«Интересно, значит ли это, что у Кайды будет близость к теням или близость к иллюзиям?» Эшлок задумался. Он также отметил младенческую часть имени, предполагая, что младенцы этой змеиной родословной начинали с класса D.
[Обсидиановый терра-констриктор]
Кайда растет в размерах и силе, становясь могущественным удавом с чешуей, твердой, как обсидиан. Эта эволюция значительно увеличивает его физическую силу и защиту.
«Замечаю отсутствие метки младенца в этом варианте. Поэтому, вероятно, это довольно поздняя стадия эволюции, а это означает, что эта эволюция может даже завершиться на уровне ниже S». Эшлок задумался.
Судя по названию эволюции, он мог предположить, что этот вариант даст Кайде близость к земле, что может очень помочь ему при раскопках горы или вторжении в глубины.
[Младенческий гадюка, говорящая с духами]
Мистическая змея, способная общаться с духами и даже подчинять их своей воле. Это дало бы ему уникальную силу как в наступательных, так и в оборонительных сражениях.
«Этот вариант просто странный. Откуда мне знать, насколько сильной может быть такая сила?» Эшлок до сих пор не встречал никого, обладающего духовными силами, поэтому он не был осведомлен о их потенциале.
[Младенец лунного аспида]
Чешуя этой змеи излучает мягкий лунный свет, что дает ей возможность манипулировать иллюзиями и создавать сбивающие с толку миражи.
«Сродство с лунным светом звучит так, будто оно может привести к более высокому сродству в будущем, как сродство с Небесным или Луной», — заключил Эшлок, но затем столкнулся с другой проблемой. Он ничего не знал ни о каком родстве, поэтому было трудно решить, хороший ли это вариант.
[Детский чернильный змей]
Кайда превращается в змею с телом темным и текучим, как чернила. Его скорость значительно увеличивается, и он получает способность маскироваться в темноте.
«Чернила?» — задался вопросом Эшлок про себя. «Дает ли этот вариант эволюции сходство чернил с Кайдой?» Еще одно необычное родство, в котором он не был уверен. Почему варианты эволюции Ларри были намного проще, чем варианты эволюции Кайды? Было ли это потому, что это был более ранний выбор, который положил начало дальнейшей эволюции?
«Хорошо, в основном во всех этих вариантах упоминается слово «младенец», и они также имеют случайные названия видов змей, а не относятся к мифическим существам, основанным на змеях, таким как Наги, Драконы, Левиафаны, Василиски, Уроборус и другие. Таким образом, этот вариант эволюции больше внимания уделяется тому, какое родство будет у Кайды, а не тому, каким видом он в конечном итоге станет», — заключил Эшлок, но тогда это подняло вопрос.
Какую любовь ему выбрать для маленького Кая?
Эшлок просмотрел варианты в последний раз и отметил различные сходства: Чернила, Лунный свет, Дух, Земля, Тень. У всех них были как положительные, так и отрицательные стороны.
То чувство, когда паук умнее Стеллы. Зачем автор изображает ее такой тупой?