Стелла шагнула через разлом в хорошем настроении, поскольку ее Ядро Души было до краев наполнено богатой пространственной Ци, и она чувствовала себя на грани формирования своего Звездного Ядра и вознесения в следующее царство.
С хлопком закрывающегося разлома Стелла почувствовала внезапную смену окружающей среды: горный воздух и солнечный свет сменились пыльной тьмой шахты. Она подняла глаза и заметила конец выдолбленного корня, который вел на поверхность.
Побывав здесь раньше, Стелла размеренными шагами спустилась по шахте, стараясь не споткнуться о корни, случайные кусочки гниющего дерева или ржавые металлические рельсы вагонетки.
Пульсирующее ядро души в ее груди заставило ее тело согреться, и она не могла не положить руку на грудь во время ходьбы.
Мне просто нужно укрепить свою основу и поглотить как можно больше пространственной Ци, прежде чем снова войти в карманное измерение Эша, и тогда у меня не будет проблем с формированием моего Звездного Ядра.
Ее размышления были прерваны далеким разговором Дугласа и пленника.
Но до тех пор мне придется иметь дело с этими людьми.
Стелла вздохнула, когда через некоторое время вышла из шахты в обширную пещеру. Оглушающий запах флоры застал ее врасплох, поскольку он резко контрастировал с прежним пыльным и затхлым воздухом шахты.
На берегах ручья в центре пещеры было множество участков почвы, на которых росли различные цветы, грибы и даже духовная трава. Стелла не планировала притворяться, что знает все их имена или цели, но она не была полностью невежественной после прочтения дневника алхимика, который она извлекла из вещей умершего Старейшины Бездного Разума.
Это должны быть ценные ингредиенты для изготовления таблеток.
Ее взгляд упал на большие каменные чаши на противоположном берегу, за каменным мостом.
И в этих каменных чашах должны разместиться алхимические котлы, необходимые для изготовления пилюль с помощью огня души алхимика.
— О, Стелла, добро пожаловать, — позвал ее Дуглас, появившись в поле зрения из-за одной из каменных чаш.
— Чем я обязан удовольствию от вашего уважаемого визита? Мужчина был покрыт пылью, и его лицо говорило об усталости из-за сгорбленной позы, поэтому его саркастический тон был понятен.
«Я пришла проверить нашу пленницу», — сказала Стелла, перейдя через каменный мост и воспользовавшись небольшой точкой обзора, чтобы оглядеться вокруг. — «Где она?»
«Элейн здесь», — сухо ответил Дуглас, протянув руку и осторожно потянув женщину, чтобы она встала рядом с ним.
Вчера Стелла не успела как следует рассмотреть помощницу Разума Бездны, поэтому не торопилась, внимательно ее рассматривая.
Элейн была явно старше ее из-за более четкого бюста и фигуры, возможно, ей было около двадцати пяти лет. Волосы цвета розового золота беспорядочно падали на ее голову и несколько закрывали лицо. И как ни странно, она носила толстые очки.
Видел ли я когда-нибудь, чтобы культиватор носил очки?
Стелла задумалась, но вскоре пришла к выводу, что ответ отрицательный. На самом деле, она не общалась с таким количеством культиваторов. Список ее людей был ничтожно мал…
Поняв, что она смотрела слишком долго, Стелла спросила Дугласа: «Патриарх сказал мне, что, по его мнению, Элейн могла бы стать хорошим дополнением к нашей секте. Что вы думаете?»
Стелла намеренно выбрала слово «Патриарх» для обозначения Эша, поскольку оно вносило некоторую путаницу, и она не проигнорировала шокированный и расстроенный взгляд Элейн и облегчение на лице Дугласа.
«Несмотря на ситуацию вокруг нее, я считаю, что нам здесь нужно больше членов», Дуглас посмотрел вниз и улыбнулся Элейн, «И я считаю, что она станет отличным дополнением. Она была отличным партнером по работе, и ее идеи были неоценимы».
По правде говоря, он не ошибся. Секта Эшфоллен была слишком маленькой, и ей не хватало квалифицированных специалистов, чтобы охватить все области, необходимые секте.
Но почему я надеялся, что он скажет, что она бесполезна?
Стелла нахмурилась под маской — решив противостоять этим странным эмоциям в другой раз, она обратилась напрямую к Элейн. «Мы убили главного библиотекаря».
Впервые Элейн перестала смотреть прямо на свои туфли, ее голова практически вскинулась, глаза широко раскрылись за толстыми очками, покрытыми тонким слоем пыли. «Что-«
Слова застряли у нее в горле, когда она пришла в полное замешательство. Ее рот открывался и закрывался, как у рыбы, хватающей ртом воздух, когда она пыталась заговорить, но не могла.
На Дугласе не было маски, поэтому видеть его шокированный вид было довольно забавно. Возможно, она слишком опрометчиво рассказала Элейн правду, но, честно говоря, у нее было несколько дней, прежде чем она отправилась формировать свое Звездное Ядро в карманном мире, так что у нее не было времени тратить время на медленное объяснение ситуации с этот новый человек — ей нужно было совершенствоваться.
Решив продолжить ложь, которую она сказала Красным Когтям, Стелла продолжила: «В настоящее время вы находитесь в пещере секты Пеплопад, секретной группы, которая контролирует секту Кровавого Лотоса из тени».
«Так вы не из демонического культа?» Элейн выпалила, но затем зажала рот обеими руками. Явно испугалась, что она оговорилась.
«Где ты достала это?» Стелла поинтересовалась: «Мы не участвуем в этих ритуалах или демонических техниках».
— Но… но… — запнулась Элейн, ее голос дрожал и переходил на шепот, — я слышала… что ты хотел меня убить?
«Ага?» Стелла прямо сказала и в замешательстве наклонила голову: «Все культиваторы устраняют угрозы, а не только демонические культы. Я всем предлагала, чтобы мы убили вас, но Диана настояла, чтобы мы дали вам шанс».
Элейн отпрянула от Стеллы, что показалось ей забавным. Но потом она вспомнила, что Три сказал ей быть дружелюбной, поэтому быстро добавила: «Хотя сейчас, когда ты здесь, у меня нет никаких планов убить тебя».
Элейн вздохнула с облегчением: «Кто такая Диана? Мне нужно поблагодарить ее за то, что она дала мне шанс…»
«Она демон тумана», — прошептал Дуглас сбоку и засмеялся, когда Элейн вскрикнула.
Они называют Диану демоном тумана?
Стелла подумала и почувствовала, что это ей очень подходит.
На мгновение воцарилось неловкое молчание, пока Элейн не набралась смелости и спросила: «Значит, секта Пепельных Падших правит сектой Кровавого Лотоса? Патриархом, которого вы имеете в виду, является Лорд Найтроз? Или это бессмертный Дуглас, о котором постоянно ссылается? угроза? Почему ты убил моего дядю? Что я здесь делаю…
«Уоу, уоу, — Стелла подняла руки, — спешить некуда. Я могу ответить на твои вопросы, но, пожалуйста, не забывай дышать».
Элейн лихорадочно задавала все свои вопросы, не останавливаясь, и теперь задыхалась.
«Но чтобы ответить на ваши вопросы… бессмертный — это истинный Патриарх этой земли. Патриарх, о котором вы знали всю свою жизнь, — всего лишь марионетка». Стелле почти казалось, что небеса в любой момент поразят ее за распространение такой лжи: «Как я уже говорил, мы действуем из этой тени и уничтожаем любого, кто узнает о нашем существовании».
На лице Элейн отразилось понимание. «Значит, мой дядя обнаружил эту секту Пепельных Падших, когда прошел через разлом?»
Стелла кивнула: «Да, разлом привел к проекту, над которым мы работали. Затем он стал агрессивным и попытался сразиться с бессмертным, поэтому поплатился за свое невежество своей жизнью».
«Но дядя был таким сильным». Элейн казалась озадаченной, но в конце концов медленно кивнула: «Понятно… так что же делает меня угрозой?»
Стелле пришлось признать, что, хотя она была явно немного старше ее, женщина выглядела невероятно невинно, в сочетании с ее низким развитием — даже ей было трудно видеть в ней угрозу их дальнейшему существованию.
Возможно, я поступил слишком опрометчиво, призывая к ее казни, даже не дав ей шанса.
Отбросив эти мысли, Стелле пришлось быть с ней честной. «Именно ваша семья представляет для вас угрозу, поскольку Бессмертный отметил, что вы были свидетелем того, как Старейшина прошел через разлом в небе. Мы надеялись максимально скрыть нашу деятельность и избежать конфликта, а вы высветите исчезновение Старейшины. помешать нашим планам».
Элейн потребовалось время, чтобы прийти в себя. Всю эту информацию было очень трудно усвоить, поэтому Стелла спросила Дугласа: «Готова ли алхимическая лаборатория? Скоро должны прибыть Серебряные Шпили».
— Что ты думаешь, Элейн? Дуглас спросил обезумевшую женщину: «Мы проделали довольно хорошую работу, учитывая, сколько времени вы потратили, пытаясь сбежать».
Стелла улыбнулась, видя смущение Элейн. «Дуглас, не дразни ее так сильно. Хотя должен сказать, место выглядит неплохо».
«Да, — Дуглас огляделся вокруг с гордой ухмылкой, — не так уж и плохо для ночной работы».
«Э-э, простите, мисс…» Элейн взглянула на Стеллу и поправила очки. «Чего же вы от меня хотите? Неужели мне придется остаться здесь навсегда в качестве пленницы?»
Честно говоря, у Стеллы не было однозначного ответа на этот вопрос, поскольку вся ситуация вокруг Элейн была хаотичной.
«По крайней мере, в течение следующих трех недель вы должны оставаться вне поля зрения и вдали от своей семьи. После турнира по алхимии, который мы организуем, мы сможем пересмотреть ваше положение здесь. Вы можете стать полноправным членом, если хорошо справитесь со своей работой, давая вам огромные преимущества».
«Преимущества?» Элейн, казалось, была заинтригована: «Какие льготы?»
«Ну…» Стелла постучала по подбородку, размышляя, что рассказать.
Я уже сказал ей слишком много, но разве раскрытие секретов не лучший способ завоевать чье-то доверие? Не похоже, что она сможет сбежать или связаться со своей семьей, верно? Значит, все должно быть в порядке?
Стелла подняла ладонь, и огонь ее души высокой чистоты ожил. Элейн сделала понятный шаг назад, показывая, что еще не доверяет ей.
«Мы можем предложить вам величайшие ресурсы для выращивания, когда-либо обнаруженные». Стелла указала на пещеру своей пылающей рукой: «Мы так долго оставались в темноте, чтобы развивать свою силу, но мы, наконец, собираемся раскрыть миру качество наших ресурсов для выращивания с помощью алхимии».
Затем она наклонилась вперед и для драматического эффекта прошептала: «У вас нечистый духовный корень? А как насчет сердечных демонов, которые беспокоят вас по ночам? Черт возьми, забудьте о совершенствовании. А как насчет таблетки, которая улучшает вашу кожу?»
Стелла клялась, что видела звезды в глазах Элейн во всем, что она упоминала. Чувство гордости за способности Древа раздулось в ее груди, лишая возможности не похвастаться от его имени.
«У вас действительно есть такие глубокие ресурсы?» Элейн едва скрывала волнение в голосе.
Стелла усмехнулась: «Зачем мне лгать? Посмотрите на чистоту огня моей души в качестве доказательства. Конечно, хорошие растения здесь не выращиваются, но даже эти грибы и цветы обязательно принесут удивительные эффекты».
В надежде укрепить доверие, пространственное кольцо Стеллы вспыхнуло с силой, и она вытащила две деревянные маски, которые дала ей Диана. Один был черным, а другой белым.
Это были дешевые деревянные маски, но если дать заключенному иллюзию выбора и чувство причастности, это имело бы большое значение. «Выберите, какой цвет маски вы хотите».
Элейн посмотрела на варианты, затем на Стеллу, а затем на Дугласа. В конце концов, она нерешительно протянула руку и схватила конец черного.
Могу поспорить, она выбрала его, потому что Дуглас тоже носил черный.
. Кроме того, у этих двоих складываются странные отношения. Почему Дуглас так мил с ней, но так груб со мной?
«Хороший выбор.» Дуглас показал Элейн большой палец вверх, когда она попыталась прикрепить его к лицу. После некоторой борьбы она сдалась и вздохнула: «Я не могу застегнуть его, мешая очки».
«Отдайте их мне. Я могу спрятать их в своем пространственном кольце». Сказал Дуглас, протягивая раскрытую ладонь.
Приняв его предложение, Элейн сняла очки и протянула их Дугласу.
«Вы сможете хорошо видеть?» — спросила Стелла, опасаясь, что Элейн может врезаться в стены или затоптать растения. Мысль о том, что культиватору нужны очки, была для Стеллы смехотворной. Насколько плохим было ее зрение в Царстве Ци в детстве из-за недуга, который последовал за ней в Царство Огня Души?
Элейн огляделась вокруг с маской, прикрепленной к ее лицу, и промычала. Она даже подняла руки и посмотрела на них. «Да, я ничего не вижу».
Стелла собиралась предложить решение, но услышала голос Дианы, эхом разносившийся по туннелю в конце пещеры рядом с ручьем.
***
Эшлок пытался придумать способ известить Стеллу о том, что Диана и Серебряные Шпили ждут снаружи, но хорошей возможности так и не представилось, и заставлять их ждать снаружи стало неловко.
Увидев, как Стелла дает Элейн маску, он счел это достаточно хорошим, поэтому он использовал свой навык {Корневая марионетка}, чтобы отодвинуть испорченного Бездной Боба в сторону, позволяя любопытным Серебряным Шпилям войти в туннель, ведущий в пещеру, рядом с Дианой.
«Мы все еще собираем вещи вместе»,
Диана сказала Себастьяну: «Все должно быть готово к следующему месяцу после турнира».
«Но мы делаем 15% правых!»
Райкер взволнованно крикнул: «Такова была сделка!»
Эшлок не был уверен, как доля прибыли подскочила до 15% с первоначально согласованных 10%, но то, что Диане удалось выбить из них, вероятно, было ценным, поскольку Себастьян выглядел изнуренным и далеко не в восторге от сокращения на 15%.
«Да, ты знаешь!»
Диана похлопала наследника Серебряного Шпиля по плечу: «Ты победишь своих братьев и сестер и получишь это серебряное ядро».
«Честно говоря, если все пойдет хотя бы в некоторой степени по плану, это не пустое обещание». Эшлок рассмеялся про себя. Он планировал стать одним из самых богатых во всей секте, превзойдя даже Серебряных Шпилей.
«Что это за доля в 15%?»
Стелла стояла перед троицей, скрестив руки на груди. Дуглас и Элейн стояли рядом с ней по обе стороны, их черные деревянные маски скрывали их лица.
Эшлок боялся, что Элейн выскажет свое мнение и попросит Себастьяна о помощи, но, к счастью, промолчала, хотя и немного нервничала из-за того, что перенесла свой вес с одной ноги на другую.
Себастьян был тем, кто ответил на вопрос Стеллы с утомлением, капающим из каждого слова: «Мы потратили несколько дней на изучение Дарклайт-Сити в поисках других возможностей для бизнеса, но ни одна из них не казалась достаточно прибыльной, чтобы принести прибыль, необходимую нам для победы в войне за наследство. Имея в виду, мы планировали принять ваше предложение и инвестировать в ваш бизнес, но доля в 10% показалась нам слишком низкой из-за высокого уровня риска, который мы принимаем на себя».
Стелла вздохнула: «Значит, Диана сдалась и предложила большую долю?»
Себастьян фыркнул: «Абсолютно нет. Нам пришлось предложить имя Серебряного Шпиля как официального спонсора турнира по Алхимии за дополнительные 5%. Если со всеми семьями, пришедшими сюда для участия, ничего не пойдёт не так, это будет чудо с небес, но Райкер настаивал на том, что это хорошая идея, поэтому я позволю ему учиться на своих ошибках».
Эшлок не мог поверить, какую выгодную сделку они только что заключили. После инцидента со Старейшиной Бездного Разума, безопасность его самого и его союзников сильно волновала его. Была причина, по которой такая маленькая семья, как Красные Когти, обычно не могла провести такой турнир: что, если конкурирующая семья использовала его как возможность захватить контроль над городом? Или на турнире произошла драка между двумя многодетными семьями?
Но при поддержке Серебряных Шпилей? Он мог быть смелее и жить, не опасаясь последствий, поскольку он всегда мог спрятаться под знаменем семьи Серебряный Шпиль и позволить им принять на себя удар, пока он не станет сильнее.
«Райкер понятия не имеет, какой беспорядок он только что устроил своей семье». Эшлоку захотелось ухмыльнуться: «Может быть, мне стоит еще немного посмеяться над семьей Бездны…»
Себастьян осмотрел пещеру и, честно говоря, казался слишком уставшим, чтобы беспокоиться. «Мне кажется, что я ничего не смыслю в алхимии, хотя я ничего не смыслю в алхимии».
Затем он снял серебряное пространственное кольцо и протянул его Диане. «Как и было обещано, вот плата в виде тысячи духовных камней высокого качества и пятидесяти тысяч Драконьих Корон».
Когда Диана взяла кольцо, Эшлок почувствовал давление небес, как будто они отмечали завершение сделки. Принесли ли они клятву относительно оплаты?
«Спасибо за ваше покровительство и надеюсь на плодотворное партнерство».
Затем Диана передала кольцо Стелле, и Эшлок знал, что она была очень рада использовать все эти духовные камни для создания новых образований.
«Хорошо, это все. Я устал…»
Себастьян повернулся, чтобы уйти, но остановился, увидев, что Райкер бросился к Элейн.
«Старшая сестра, я тебя раньше не видел»
Он спросил с детской невинностью, пытаясь пожать ей руку: «Как тебя зовут? Откуда ты?»
Затем он посмотрел на всех людей, стоящих перед ним: «Вы друзья Стеллы?»
«Ох, это маленькое дерьмо». Эшлок выругался.
Автор. Тут культиваторы себе отрезанные конечности отращивают и переживают взрывы, сносящие районы, но не могут вылечить поохое зрение?. Зачем ты решил сделать сюжет еще более тупым, вставив тетку в очках? В любой паршивой новелле есть баба в очках, ты из этого исходил, что ли?🤦