Звук пальцев, барабанящих по дереву в гневном ритме, наполнил кабинет.
Великий старейшина Красный Коготь сидел, сгорбившись, на своем месте, обдумывая серию докладов, которые он некоторое время откладывал. Тем не менее, даже будучи поглощенным своей работой, он подсознательно вдыхал и выдыхал контролируемым образом, циркулируя огненную Ци по всему телу, медленно расширяя границы своего Звездного Ядра.
Он чувствовал его тепло в своей груди. Несмотря на то, что он находился в центре леса, практически за одну ночь это место было пропитано огненной Ци. Конечно, она не была такой плотной и чистой, как Ци в вулканическом регионе, но это было благословением после нескольких недель без какой-либо огненной Ци, которую нужно было развивать.
Его брови нахмурились, когда он увидел наверху своей стопки последний отчет, полученный всего несколько часов назад. Секта Пепельного Падшего предоставила для этого мероприятия дополнительное финансирование в размере десяти тысяч драконьих крон. Довольно несущественная сумма для большой семьи, но для Красных Когтей, которые не имели особой ценности для Секты Кровавого Лотоса, это была значительная сумма.
Великий Старейшина вздохнул. Все, что было у культиваторов огненной Ци, — это огневая мощь и преимущество в алхимии, но у них не было ресурсов для дальнейшего обучения своего алхимика-стажера.
Почему я не мог править семьей земледельцев или земледельцев? Тогда я бы жил богатой и комфортной жизнью под руководством любого Патриарха демонической секты, а не был бы оставлен в резервах на случай возможных войн.
Поскольку секта Кровавого Лотоса была печально известна как одна из самых сильных сект здесь, в дикой местности, дни его сражений давно остались в прошлом. Теплое оранжевое пламя вырвалось из его раскрытой ладони, освещая его лицо танцующими тенями. Это пламя сожгло заживо тысячи людей за прошлые столетия, но теперь он чувствовал себя забытым стариком.
Ворча про себя, он погасил пламя и откинулся на спинку деревянного стула, потирая подбородок, вспоминая. Это продолжалось некоторое время, пока его внимание не привлекла вспышка Ци.
Талисман связи, висевший на крючке на стене, загорелся, но это был талисман с именем Старейшины, написанным на табличке над крючком, он появился сбоку со словами «Совет».
написано случайно на деревянном бруске, прибитом к стене.
Великий Старейшина поднял бровь. Совет смертных очень редко осмеливался послать сообщение прямо в его кабинет — поскольку потенциального отвлечения культиватора Звездного ядра от его работы или медитации было достаточно, чтобы потерять голову.
Поднявшись со стула и пройдя через комнату, он вытащил талисман связи из таблички и вставил немного своей Ци.
«Великий старейшина Красный Коготь, говорит представитель совета. Пожалуйста, простите нас за спонтанное общение, но ситуация потенциально срочная».
Великий Старейшина мог слышать болтовню на заднем плане рядом с голосом представителя. Судя по всему, совет смертных был занят о чем-то яростным спором.
Смертные постоянно спорят о бессмысленных вещах. Хотя, я полагаю, прожив в лучшем случае несколько плодотворных десятилетий, мы придаём большее значение мирским вещам в жизни.
Закатив глаза, Великий Старейшина подавил желание проигнорировать просьбу смертного, поскольку он был ужасно расстроен.
занят, но в конце концов решил пошутить над мужчиной на другом конце талисмана связи.
— Скажи мне, член совета, какая ужасная пародия приключилась с тобой?
Возникла короткая пауза: мужчина на другом конце провода, казалось, прислушивался к развитию ситуации, которую ему передавали остальные в комнате.
«Уважаемый Великий Старейшина, город трясёт».
— Тремор, говоришь? Великий Старейшина распространил свое духовное присутствие на город, но не смог уловить эти толчки. «Расскажи мне больше».
«Они произошли на юго-западе города и поначалу были слабыми, но за последний час они стали более серьезными». Мужчина сделал паузу, чтобы отдышаться, поскольку он говорил очень быстро: «Изначально мы полагали, что они возникли в результате землетрясений, поскольку ожидается, что звериный прилив придет с севера, но из-за странного характера толчков мы полагаем, что это титаническое существо. может скрываться под землей».
Наступила долгая пауза, пока Великий Старейшина обдумывал слова члена совета. «Понятно. Это действительно беспокоит».
— Вот почему…
«Хотя я не понимаю, чего вы от меня хотите от этого». Великий Старейшина прервал мужчину: «Пока этот затаившийся монстр не поднимет свою уродливую голову над землей, я не смогу оказать вам большую помощь».
Ему было стыдно признаться, но эти толчки могли продолжаться неделями, и, учитывая, что он мог бы прилететь к месту появления монстра за считанные минуты, если бы оно всплыло на поверхность, он не хотел праздно стоять по городу, чтобы дать фальшивое успокоение смертному. совет.
В тоне члена совета пропал намек на уважение: «Уважаемый Великий Старейшина, жители Города Темного Света за последние недели с тех пор, как вы пришли к власти, мирились с множеством глупостей. Мы почти не жаловались, когда половина города превратилась в грязный город. пахнет лесом, или шахта плохо управлялась в течение нескольких недель. Мы платим вам огромные налоги за безопасность, и я умоляю вас выполнить эту обязанность…
Раздался громкий треск, когда трясущаяся рука Великого Старейшины раздавила талисман связи. Пламя гнева вспыхнуло в его глазах, и он почувствовал, как его тело нагревается.
С кем в девяти мирах, по мнению этого ничтожного смертного, он разговаривает? Он умоляет меня что-то сделать? МНЕ? Я прожил десять поколений его жалкого рода, и все же он
осмеливается
читать мне лекции?!?
Его зубы скрежетались, пока он ходил по комнате, отчаянно пытаясь успокоить свой бушующий дух. Меньше всего он хотел, чтобы его сердечные демоны вспыхнули из-за глупого спора со смертным, который погибнет во власти времени к концу его следующей уединенной медитации.
Десять минут спустя его ярость наконец утихла, и он раскрыл ладонь. В гневе его огненная Ци пробежала по его коже, превратив треснувший артефакт в не что иное, как пепел, который упал на пол, образовав аккуратную небольшую кучку. В комнате также было очень жарко, и воздух мерцал от жары.
Сделав один вдох и прокрутив Ци, температура в комнате резко упала и вернулась к норме.
«Тск, какой ужасный день». Великий Старейшина покачал плечами, взглянув на стопку работ, все еще лежавшую на его столе. Из-за дурного настроения одна мысль о возвращении на работу раздражала его, и он решил покинуть кабинет во двор.
Через коридоры белокаменного дворца он ненадолго прошел мимо нескольких слуг Серебряного Шпиля, которые болтали со слугами его собственной семьи. Похоже, они собирались пополнить гору металла своего хозяина.
Что за странная форма выращивания — ужасно дорогая, но имеющая то преимущество, что ее можно осуществить где угодно, лишь бы можно было обеспечить стабильные поставки металла.
Великий старейшина Красного Когтя особенно завидовал локации. Хотя огненная Ци теперь была ему доступна, шок от того, что он находился без нее в течение нескольких недель, все еще мучил его разум.
Выйдя через парадную дверь и войдя во двор, его длинные темно-красные волосы развевались на горном ветру. Многие из членов его семьи укрылись в ветрозащитной полосе, образованной высокими стенами, и усердно культивировали окружающую огненную Ци.
Он хотел присоединиться к ним, но его Звездное Ядро одолело бы всех остальных, и вся Ци была бы притянута к нему, поэтому ему пришлось воздержаться. Тихими шагами он прошел через двор и оказался на вершине ступенек, ведущих вниз к подножию горы.
Отсюда он мог обозревать обширный лес — море пышной зелени, прерываемое редкими вкраплениями красного цвета — между ним и Городом Темного Света. Но даже отсюда он мог видеть, как между деревьями кружится белый туман, создавая ощущение призрака.
Вдохнув свежий воздух, он изгнал последние остатки ярости и достиг внутреннего покоя. Он давно не впадал в такую ярость, и если бы не нависшая над ним секта Пеплопада, он мог бы действовать опрометчиво.
Честно говоря, это не моя вина. Культивирование Ци огня превращает даже самого спокойного юношу в яростного вспыльчивого идиота. Иногда мне кажется, что мы тратим больше времени и усилий на охлаждение своих эмоций, чем на развитие нашей сферы.
Судьба всех культиваторов была изменена близостью, которой они наполнили свои души. «Однако я бы все равно предпочел ярость безумию сердечных демонов». — пробормотал Великий Старейшина, когда его пространственное кольцо вспыхнуло силой.
Меч, который он использовал в битве против Шторма Дао, материализовался в его руке. Несмотря на свои ранее сказанные слова, он планировал осмотреть город, поскольку его доверил ему бессмертный Эшфоллен, и знал, что его время менее ценно, чем его собственное.
Хотя я не врал. Я действительно ничего не могу сделать, если это не происходит над землей.
Он мог потратить огромное количество своей Ци, чтобы превратить землю в расплавленную пустошь, но это было бы одновременно и нелогично, если бы монстр не скрывался под городом, и ужасной тратой Ци, ради которой он провел недели, медитируя. В идеале он должен был любой ценой избегать сражения и тратить свою Ци, поскольку он был на пороге следующего этапа в Царстве Звездного Ядра, что значительно увеличило бы его силу.
Увы, он отказался идти пешком, поэтому его Звездное Ядро пульсировало силой, а его ожидающий меч окутался малиновым пламенем и поплыл перед ним, приглашая его ступить вперед.
Однако духовное чувство, к которому он подключился ранее, предупредило его о пульсации пространственной Ци слева от него.
«Ах, Великий Старейшина». Женщина, с которой он был хорошо знаком, прошла сквозь разлом рядом с ним. Ее светлые волосы, блестящие на солнце, ниспадали по плечам, а белая деревянная маска скрывала ее черты.
«Стелла, — уважительно ответил Великий Старейшина, — чем я обязан внезапному визиту?»
Стелла наклонила голову, глядя на парящий меч, на борту которого он собирался лететь в Дарклайт-Сити.
«Направляешься в Дарклайт-Сити?» Она ответила холодно.
Он спокойно кивнул, игнорируя ее холодный тон, поскольку он уже привык к нему.
«Отлично, мы можем поговорить по дороге». Она указала на меч подбородком: «Залезай и возьми меня. Я не умею летать».
***
Великий Старейшина чувствовал, как ветер шелестит его темно-красными одеждами, когда он парил в ясном небе на своем пылающем мече. Лес внизу казался размытым, и довольно скоро он пересек городские стены и направился на юго-запад, где член совета сообщил о толчках.
Он уже много раз совершал подобное путешествие, но никогда еще такой важный человек не находился на тыльной стороне его меча и не сжимал его плечи так… агрессивно.
Она в Царстве Огня Души, так что, возможно…
— Никогда раньше не летал? — спросил он небрежно, стараясь не проявить неуважение к одному из лидеров Эшфоллена.
«Н-нет… не на мече», — ответила Стелла, слегка ослабив хватку, — «Я обычно использую разломы, чтобы путешествовать».
Великий Старейшина сердечно усмехнулся, чтобы развеять некоторое напряжение. Хотя он должен был признать, что было странно, что кто-то ее уровня никогда раньше не летал на мече. Разве у нее не было Старейшин, которые могли бы ее сопровождать?
«Ну, ты можешь этого не заметить из-за своей собственной Ци», — спокойно сказал Великий Старейшина, — «Но меч окутан моей огненной Ци. Разве ты не видишь, что мне не нужно ничего держать, пока я стою здесь?»
Он почувствовал, как Стелла подвинулась позади него, как будто заглядывая ему через плечо, чтобы проверить, действительно ли он за что-то держится.
Иногда я забываю, что она довольно молода для такого мощного культиватора. Именно деревянная маска и надменное поведение заставляют ее казаться старше, чем она есть на самом деле.
— Да, я понимаю, — застенчиво сказала Стелла.
«Моя Ци будет держать тебя прикованным к мечу. Если ты мне веришь, то убери свои руки с моих плеч». Он усмехнулся: «В любом случае, ты бы не умер от падения с такой высоты».
Он медленно почувствовал, как хватка ослабла, а затем вскрикнул от изумления. Он быстро оглянулся через плечо и увидел Стеллу, склонившуюся из стороны в сторону, явно проверяя, действительно ли она упадет, и ее замаскированное лицо смотрело вниз на горящий меч.
Великий Старейшина снова обратил внимание на далекую южную часть города. «В любом случае, раз уж с этим покончено, член совета сообщил мне о толчках под городом. Поэтому я направляюсь туда, чтобы провести расследование».
Я просто оставлю при себе тот факт, что пытался игнорировать это.
Неловко прочистив горло, Великий Старейшина продолжил: «Так почему же ты пришел ко мне?»
«О, для чего-то подобного», — сказала Стелла сквозь рев ветра. «Бессмертный случайно сражался с монстром-червем Звездного ядра глубоко в пустыне через некоторые разломы, но червь испустил ядовитое облако, которое пронеслось через разломы и в конечном итоге стало проблемой».
Она глубоко вздохнула, пока она не продолжила: «В любом случае, это не имеет значения. Монстр-червь, явно разгневанный нападением, отступил под землю. Бессмертный ничего об этом не думал, пока демонические деревья, с которыми он связан, не уловили его вибрации под Темным светом. Город.»
Лицо Великого Старейшины побледнело. Землетрясение — это одно, а монстр уровня Звездного ядра — совсем другое.
Когда они становятся настолько сильными, они достигают интеллекта, приближающегося к животному или человеческому, а не к кровожадному монстру, одержимому поеданием добычи ради власти. Хотя с этими умными монстрами и не так агрессивно, справиться гораздо труднее, потому что они знают, когда следует избежать проигрышной битвы.
«Это вызывает беспокойство». В конце концов сказал Великий Старейшина, потирая подбородок, глядя на горизонт. «Особенно, если монстр сможет путешествовать под землей, будет сложно определить его местонахождение…»
«Это не будет проблемой», сказала Стелла своим обычным холодным тоном. Похоже, к ней вернулась часть уверенности.
Он почувствовал, как ее рука коснулась его руки, затем увидел, как ее рука устремлена вдаль. «Через корни деревьев по всему городу бессмертный всегда знает, где находится червь. Нам просто нужно следовать указателям».
«Знаки?»
«Да, знаки». Она настаивала: «Посмотри, куда я показываю. Разве ты не видишь демоническое дерево на крыше этого здания, светящееся пространственной Ци?»
Великий Старейшина был культиватором огня, поэтому его тело не было в такой гармонии с окружающей пространственной Ци, как у Стеллы, поэтому ему пришлось сосредоточить свое духовное чувство на области, на которую она указывала, прежде чем он заметил, что там действительно было одно демоническое дерево. освещен пространственной Ци, как маяк.
Подождите, почему это прекратилось?
Пурпурное пламя погасло всего через мгновение, но прежде чем он успел спросить Стеллу, почему, он заметил, что другое дерево, находившееся дальше, осветилось пространственной Ци.
О, я вижу, что здесь происходит.
Затем это дерево погасло, а в нескольких сотнях метров дальше загорелось другое. «Оно очень быстро удаляется от нас». Он заметил, и Стелла согласно промычала.
Но потом произошло что-то странное. Далекое дерево еще некоторое время горело фиолетовым пламенем, и ему хватило времени, чтобы закрыть брешь.
«Почему монстр ждет там?» — спросила Стелла со стороны, но вскоре на ее вопрос был дан ответ, когда дальнее дерево потемнело, а дерево, гораздо ближе к ним, внезапно взорвалось пространственной Ци.
Потом еще и еще. Многие деревья, стоящие прямо к ним, загорелись одновременно. Несмотря на то, что они находились на высоте сотен метров, Великий Старейшина вложил в свой меч еще немного Ци, чтобы заставить его подняться немного выше, на всякий случай…
Земля взорвалась волной камней.
Сказать, что его сердце подпрыгнуло в груди, было бы преуменьшением. Он ожидал чего-то большого, но это было колоссально.
. Целый городской район был уничтожен, когда монстр поднялся из-под земли. Трясём всё.
Облако камней и пыли отодвинулось в сторону, когда бездонная пасть червя с острыми как бритва зубами закрыла все его поле зрения. Он чувствовал, как Стелла паникует позади него, потому что ее руки внезапно снова схватили его за плечи, но он не обращал на это внимания.
Его многовековой боевой опыт, который слишком долго дремал, вспыхнул на поверхности. Его разум превратился в тихое озеро, пока он логически обрабатывал ситуацию.
Он знал, что червь поймает его, если он попытается перелететь через него, и он не мог пролететь под ним, иначе он рисковал быть раздавленным насмерть. За долю секунды его меч, окутанный пламенем, двинулся влево, но червь оказался гораздо быстрее, чем он ожидал. Его огромный размер означал, что ему потребовалось несколько сотен метров, чтобы выбраться из окружности его рта.
Нацеливаясь обеими руками вправо, его Звездное Ядро ярко вспыхнуло в его груди, когда копье темно-красного пламени выскочило из его пальцев и помчалось, оставляя за собой след огня и перегретого ветра.
Червь, казалось, не обращал внимания на атаку, но ясно чувствовал ее, когда копье малинового огня, содержащее Ци, полученное в результате недельной медитации, проделало дыру в боковой части его рта.
Черная кровь хлынула из раны, окрасив отвратительно пожелтевшие зубы и вызвав пронзительный крик, вырвавшийся из глубин тела существа, который был достаточно громким, чтобы заставить Великого Старейшину опасаться, что это звуковая атака сродства.
Поскольку червь слегка откатился вправо, дуэт верховых мечников едва смог уклониться от тела червя, скатившись в город внизу. Великий Старейшина видел, как смертные убегали, как муравьи, пытаясь не быть раздавленными в тени титанического тела существа.
Крики сопровождались хаотичными колоколами, которые начали звонить по всему городу. Это означает, что он подвергся нападению. Великий Старейшина ничего не мог сделать для тех, кто погиб под чудовищем, но он мог попытаться убить его, чтобы их души могли мирно упокоиться на небесах.
Его Звездное Ядро снова пульсировало силой, когда он нырнул к гротескному, покрытому слизью телу червя. Вокруг его пальцев появилось гневное пламя, и…
«Останавливаться!»
Пораженный, Великий Старейшина отразил атаку слишком рано, но она все равно достигла цели. Однако Ци земли, покрывающая тело червя, легко поглотила атаку.
Тот факт, что моя атака даже не поцарапала его, позволяет предположить, что это, по крайней мере, монстр Звездного ядра средней стадии.
— Почему ты сказал мне остановиться? — спросил Великий Старейшина сквозь стиснутые зубы. Эта атака отняла дни медитации и была потрачена впустую из-за ее крика.
«Разве ты не помнишь про ядовитое облако?» Стелла пошутила в ответ, явно разозлившись. «Если ты нападешь на него вот так, он его выпустит!»
«Ох…» Великий Старейшина снова посмотрел на гротескную вещь. Его голова едва возвышалась над землей, но его гигантское тело уничтожило такую огромную территорию. И действительно, он увидел густой туман, поднимающийся в воздух из места, куда он ударил.
«Что нам делать?» Он быстро спросил, но Стелла не дала никакого полезного ответа.
Где бессмертный? Почему он не нападает на него? О да… ядовитое облако. Каким коварным противником будет этот червь.
Затем земля затряслась, и чудовищный червь поднял свою уродливую голову, прежде чем швырнуть ее обратно в землю и исчезнуть внизу. Земля взболталась и сдвинулась, заполняя оставшуюся огромную брешь, и если бы не линия разрушенных зданий, было бы трудно кого-либо убедить в том, что такое чудовище действительно было здесь.
«Смотрите! Деревья снова светятся. Червь движется…» Стелла указала на восток, в сторону академии, леса, а затем на горный хребет, покрытый демоническими деревьями. А также Пик Красной Виноградной Лозы, где обитал бессмертный.
