Эшлоку не хотелось этого признавать, но он почувствовал укол страха, следя за гигантским телом червя, стремительно приближающимся к нему с невероятной скоростью. Он погрузился глубоко под землю, поэтому толчки на поверхности были минимальными, но с его корнями все было по-другому.
— Черт, почему он вдруг направился прямо на меня? Эшлок запаниковал. Он продолжал освещать деревья, чтобы показать путь Великому Старейшине Красного Когтя и Стелле, летящей над головой на мече алого пламени, но он должен был признать, что они здесь были довольно бесполезны.
К сожалению, то же самое произошло и с Эшлоком. Если он не сможет сразиться с червем на вершине горы рядом со своим стволом, у него будет мало вариантов борьбы с наземным врагом. Его корни использовались для управления ресурсами и сбора информации, а не для боя.
«И моя пространственная ци больше не бесполезна под землей, потому что земная ци мешает мне создавать порталы». Эшлок выругался.
Именно поэтому он не мог создать портал внутри чьего-то желудка или в земле под ногами. Ци человека или окружающей среды мешала другим типам ци, и когда дождевой червь мог окружить себя почвой, пропитанной земной ци, он действовал почти как броня, которую он мог использовать, чтобы защитить себя от большинства атак противника.
Наполовину отвлекшись, Эшлок влил слишком много Ци в демоническое дерево над землей и заметил, что направление червя на мгновение изменилось, как если бы это был мотылек, привлеченный пламенем.
«Подожди…» Эшлок начал понимать, почему червь случайно напал на Великого Старейшину Красного Когтя и Стеллу. Червь, должно быть, почувствовал летящую в воздухе вкусную закуску. «Я забываю, что монстры становятся сильнее, поедая и поглощая развитие других. По сути, точно так же, как я становлюсь сильнее».
Помня об этом, Эшлок проверил свои запасы Ци Звездного Ядра. Из-за большого количества фруктов и трюфелей, которые он выращивал, более половины его запасов было исчерпано, и его пассивная регенерация Ци от пульсирующего Звездного Ядра также была полностью израсходована.
«Это будет чертовски рискованно… дерьмо». Эшлок пошел на риск, о котором даже не думал, и он не оправдался. Поскольку Мистическое Царство открылось через несколько дней, и потребовалось примерно столько времени, чтобы вырастить все фрукты, он пошел ва-банк и произвел их все сразу, не думая, что червь вернется с удвоенной силой.
Довольно большая оплошность с его стороны, но это был компромисс. Предположим, он не потратил ни капли Ци на фрукты и вместо этого оставил всю свою Ци про запас на черный день. Затем, когда Стелла хотела войти в Мистическое Царство через четыре дня, она вошла туда без его разрешения.
В этот момент Эшлок не совсем боялся своей смерти, поскольку у него все еще были его {Поглощающая бездна} и его опекуны Ларри и Мэйпл в качестве козырей. Проблема заключалась в том, что у Ларри, несомненно, не было способа бороться с червем под землей, и он не был уверен в истинных возможностях Мэйпл.
«В идеале я хочу отвлечь червя, чтобы он не разрушил Пик Красной Лозы и не съел меня каким-то образом». Эшлок решил. «Я обязательно оставлю немного Ци в запасе на случай некоторых разломов, если понадобится, но, надеюсь, это сработает…»
Пространственная Ци хлынула через его корневую сеть, и ряд деревьев, ведущих от Эшлока и Города Темного Света, загорелся сиреневым пламенем. Это было довольно призрачное зрелище, которое, казалось, напугало близлежащих жителей, которые внезапно увидели, как деревья загорелись почти призрачным пламенем. Тем не менее его план сработал.
Он чувствовал, как червь отклоняется и следует за длинной линией деревьев, ведущей от него и города. Проблема заключалась в том, что когда червь через некоторое время достиг конца строки, он остановился, так как не было причин продолжать.
Без возможности перекачивать пространственную Ци так далеко, как за пределы его корней, червь, казалось, потерял интерес. Заметив изменение поведения червя, Эшлок перерезал подачу пространственной Ци через корни и молча наблюдал. Надеясь, что это пройдет.
Его Звездное Ядро лишь мерцало своим прежним блеском, поэтому ему нечем было заняться, кроме как отслеживать движения червя.
Червь какое-то время казался бездействующим, оставаясь на том же месте.
Как раз в тот момент, когда у Эшлока появился проблеск надежды, что червь был достаточно далеко и что он настолько опустошил свое Звездное Ядро, что оно больше не может обнаруживать его Ци, червь медленно начал скользить по земле к нему, постепенно набирая энергию. скорости, и очень быстро он несся прямо на него.
«Ларри, готовься. На пути появился дождевой червь уровня Звездного ядра, достаточно большой, чтобы сожрать эту горную вершину целиком». Он позвонил через черный трос: «Ты тоже, Мейпл. Мы входящие».
Мейпл отдыхал на ветке и, долго зевнув, перевернулся на другой бок и снова заснул. Тем временем вечно прилежный Ларри стоял наготове в центре двора.
«Мастер, что нам делать?»
Ларри хрипло спросил: «Я жду твоих указаний».
Эшлок забыл, что ни Ларри, ни Мэйпл не видели монстра, поскольку он первый раз сражался с ним через разломы, а затем во второй раз в городе.
Что касается вопроса Ларри. Что должно
он делает?
«Хорошо, давайте оценим. Монстра привлекает самый большой источник Ци. Его пасть достаточно велика, чтобы сожрать меня одним укусом, и ни у кого из нас нет возможности бороться с ним, пока он остается под землей — кроме Дугласа, но он под червем находится целое царство, поэтому его ценность здесь сомнительна».
Этот след мыслей заставил Эшлока снова осознать, как устроены бои в этом мире.
«Тактика роя бесполезна. Независимо от того, сколько слабых культиваторов Красного Когтя я брошу в червя, он никогда не дрогнет, как и его тело, и Ци может легко противостоять атакам тех, кто находится ниже его развития». Эшлок задумался, чувствуя, как червь быстро приближается: «Следовательно, на моей стороне важны сильные нападающие, и их нужно различать по набору навыков и родству; в противном случае я рискую проиграть более слабому противнику из-за того, что у них есть контраффинити. .»
Эшлок что-то напевал про себя, глядя на вершину горы. Червь все еще был выходом, несмотря на свою скорость. В идеале он хотел сделать это последним полем битвы, чтобы он мог раскрыть свой козырь, {Поглощающую бездну} и пробить защиту червя с помощью Ци пустоты.
«Если тактика роя не сработает, я должен переместить его в такое место, где все мои сильные нападающие смогут ударить по нему одновременно». Эшлок размышлял про себя, пока Ларри терпеливо ждал его приказов.
«Ларри, встань как можно дальше от меня, оставаясь при этом на краю рунической формации, собирающей ци, и высвободи как можно больше ци».
Ларри отполз назад, подальше от него, и присел на самом краю того места, где лежали серебристые руны. Наклонив свою массивную голову, он спросил: «Здесь?»
«Да, там все идеально. Червь скоро прибудет, но его тянет к Ци. Я хочу, чтобы он вышел подальше от меня, используя тебя как отвлечение». Эшлок медленно объяснил своему верному питомцу: «Значит, ты должен в последнюю секунду отпрыгнуть с дороги. Ты понимаешь?»
Ларри хмыкнул в знак согласия, и пепельный ореол, окружающий его корону из черных рогов, начал вращаться быстрее. Огромное давление усилилось, когда Эшлок почувствовал всю силу развития Ларри. Затем, словно не в силах удержаться, ореол пепла быстро расширился, пока не стал похож на кольца Сатурна и не начал вращаться вокруг огромного тела Ларри.
Быстро движущееся кольцо пепла породило вихрь, который сильно зашуршал листьями Эшлока, заставив слегка покачиваться его толстые черные ветви. В такие моменты он был благодарен, что Ларри был союзником, а не врагом. Если бы он мог натренировать Кайду до такого уровня силы… он бы чувствовал себя в большей безопасности. На что способен змей с чернильной близостью на уровне А? Эшлок с нетерпением ждал этого.
Серебристые линии рунического образования внезапно начали светиться силой, когда оно приступило к работе, пытаясь поглотить внезапно обильную Ци в воздухе и передать ее вниз, в корни Эшлока, чему он сопротивлялся, перекачивая последние остатки своего Звездного Ядра. Ци в формацию.
Он не хотел, чтобы Ци перешла к нему. В идеале он хотел бы выглядеть как случайное дерево, не представляющее особого интереса, чтобы червь нацелился на Ларри и группу, а не на него.
Весь этот план был рискованным и во многом основывался на том, что червь нацелился на величайший источник Ци. Если бы он просчитался, то оказался бы в пасти червя размером с гору, который мог бы раздавить его одним укусом.
«Знаешь, именно в такие моменты я задаюсь вопросом, как, черт возьми, мировое дерево в центре Небесной империи вообще достигло Царства Монарха, не будучи растерзанным до смерти монстрами или не срубленным на духовную древесину жадными культиваторами».
Бормоча про себя, он почти не заметил, как Мэйпл открыл глаз и щелкнул лапами, заставив руническое образование превратиться из светящегося серебра в ослепительный маяк Ци.
Фактически, в руническую формацию было направлено так много Ци, что серебристый металл начал разжижаться и закипать.
«Если червь игнорирует все это и все равно целится в меня, то это не моя вина. Он просто слепой». Эшлок пошутил сам с собой, стараясь сохранять оптимизм. Если он мог пережить Облачного Титана, раздавившего его насмерть, почему бы ему не пережить глупого червя?
«Да ладно, Эшлок, какое дерево когда-либо боялось червей?»
Гора начала дрожать, когда червь приблизился.
Не обращая внимания на страх, грызущий заднюю часть его сознания, он в последний раз просмотрел свой мысленный контрольный список и внезапно кое-что вспомнил.
Его зрение затуманилось, и в конце концов он прибыл в пещеру глубоко внутри горы. Место уже слегка тряслось от быстро приближающегося червя, куски камня падали с потолка и плескались в медленно движущийся поток или сглаживали флору.
Дуглас стоял позади Элейн, прикрывая ее своим большим телом от падающих обломков. Падающие камни разбились в пыль, ударившись о его голову и спину.
Без дальнейших колебаний он послал вспышку Ци через гору и вызвал портал прямо перед ними. Глаза Элейн расширились, а Дуглас улыбнулся. «Спасение Сима пришло».
Эшлок не знал, почему он вел себя так драматично. Он всегда мог использовать свою земную близость, чтобы выбраться из пещеры по туннелю или просто уйти через Боба. «Не должно быть никаких причин, по которым Дуглас чувствовал необходимость стоять и защищать Элейн здесь… он мог просто уйти с ней».
Он с подозрением относился к чрезмерно героическим действиям Дугласа, но у него были дела поважнее, поэтому он пока отмахнулся от этого. Дуэт взялся за руки, прошел через портал и появился во дворе Белокаменного дворца в одинаковых черных масках, скрывающих их черты. Красные Когти, естественно, приветствовали их с уважением как членов Ashfallen, и Эшлок надеялся, что Элейн не станет болтать и задавать вопросы.
Спустя несколько мгновений разлом в пещере рухнул, и, несмотря на то, что его корни были настолько переплетены со структурой, все место задрожало, когда червь начал стрелять вверх.
До сих пор Эшлок лишь чувствовал отдаленную дрожь движения червя, но теперь он очень неприятно ощущал его продвижение к вершине горы.
Его охватила боль, словно он ударил ногой во вращающиеся ножи комбайна. «Ебена мать!!!» Он закричал в пространстве своего разума, отбрасывая свое сознание. Теперь все, что он мог чувствовать, — это далекая тупая боль и сильное сотрясение всей горы.
Не имея возможности отслеживать движения монстра, не испытывая снова мучительную боль, Эшлок терпеливо ждал его появления на поверхности. Затем, когда тупая боль становилась все громче и громче, он крикнул через привязь: «Ларри! Оно здесь!»
Ларри согнул ноги и прыгнул в сторону как раз в тот момент, когда половина горной вершины взорвалась волной камня. Огромная тень нависла над Эшлоком, когда гротескное, покрытое слизью тело, похожее на больной кишечник размером с небоскреб, затмило солнце.
Затем его тело изогнулось в воздухе, и его бездонная пасть с острыми, как бритва, желтыми зубами, с которых капала расплавленная спиртовая руда, составлявшая теперь разрушенную формацию, собирающую Ци, повернулась к Ларри. Видеть так далеко в горле монстра было мучительно, его тело сотрясалось в конвульсиях, а капли яда капали между зубами и плавили камень внизу.
После недолгого колебания из-за боли от вырванных корней и буквально тонн камней, падающих на его ветви, Эшлок активировал свой навык {Поглощающая бездна} и мысленно выбрал вариант сродства с Бездной.
В уголке его глаза появился таймер, отсчитывающий время. У него было накоплено пять жертвенных кредитов, поэтому он мог использовать свое умение в течение пяти минут.
«Это все время, которое мне нужно!» — крикнул Эшлок, когда горная вершина погрузилась в озеро чистой пустоты. Щупальца пустоты, подобные бездонному кракену, появились из озера и устремились к телу червя. Несмотря на то, что его размер давал ему множество преимуществ, он также не позволял ему даже попытаться уклониться от надвигающейся пустотной атаки.
Червь, достаточно умный, чтобы заметить угрозу, попытался повернуть свою гигантскую пасть от Ларри к Эшлоку.
Его кожа мерцала темно-коричневым пламенем, когда Ци земли покрыла его кожу для защиты и давления, настолько огромного, что он подумал, что на него упала звезда, в результате чего половина ветвей Эшлока сломалась пополам, поскольку они не могли противостоять чрезмерной гравитации. из Звездного Ядра червя, которое, несомненно, было на несколько ступеней выше его.
«Я вижу, что этот размер подходит не только мне». Эшлок выругался, когда понял, что у этого монстра, вероятно, было звездное ядро размером не с кулак. Возможно, оно даже больше, чем его Звездное ядро размером с багажник.
Визг, оторвавший все оставшиеся алые листья Эшлока, вырвался из рта монстра, когда щупальца пустоты от его навыка {Поглощающая бездна} пронзили густое пламя Ци земли, как будто его там вообще не было, и пронзили тело существа.
Было увлекательно видеть, насколько отличалась атака сродства к пустоте по сравнению с огненным копьем, которое Великий Старейшина Красного Когтя выпустил всего несколько минут назад.
Опекуны Эшлока тоже не сидели сложа руки. Ларри открыл пасть и послал мощный комок пепла в зияющую пасть червя — он лопнул, и вскоре внутри червя ползали миллионы пауков.
Все шло хорошо, пока гора не затряслась еще сильнее, и червь не начал падать вперед… к Эшлоку. Теперь он был одним сильным деревом, но монстр, который, вероятно, весил примерно столько же, сколько небоскреб, падающий на него, когда его запасы Ци были почти пусты, был далек от идеала.
Мэйпл, который все это время спал на своей ветке, казалось, был раздражен тем, что червь загораживал солнечный свет, и медленно встал. Затем в реальности произошла дрожь, когда Мейпл исчезла в мире пустоты и появилась снова, вызывающе стоя в воздухе рядом с падающим червем.
Он отдернул свою крошечную лапу и вытянул вперед.
Это был кратчайший момент, когда тело червя задрожало, огромная энергия удара отчаянно пыталась найти, куда направиться. Затем, после нескольких ряби, плоть червя, казалось, поддалась огромной энергии, текущей через нее, и, как лопнувший воздушный шарик с водой, она лопнула.
Шлейф яда сопровождал настоящий выброс гротескной черной крови и кусочков червей. Подобно сносу здания, взрыв распространялся по телу червя, пока не остановился прямо под поверхностью.
Когда куски кожи червей свисали с голых ветвей, черная кровь текла по стволу и не было огня души, способного сжечь ее, Эшлок чувствовал искреннее отвращение. Но он проявил должную осмотрительность и проверил своего врага.
«Оно мертво?» — задавался вопросом Эшлок, пока его духовное зрение скользило по вершине горы, и он осторожно смотрел в гигантскую дыру с потоками яда и жидкого серебра, льющимися в темноту внизу.
В замешательстве Эшлок присмотрелся и увидел, что тьма жива — затем она разорвалась, обнажив тысячи только что выросших зубов. Оно издало ужасный визг, а затем гора загрохотала.
У Эшлока все еще действовал навык {Поглощающая бездна}, поэтому он приказал щупальцам пустоты спуститься в дыру, но, к его удивлению, червь не был заинтересован в мести; вместо этого он отступил вниз и обратно в глубины земли внизу.
Наступило долгое молчание, пока Ларри, Мэйпл и Эшлок просто смотрели вниз на гигантскую дыру, проходящую через центр горы. Туннель действительно врезался в пещеру, но в основном обходил ее, так что с его алхимическими фермами все было в порядке, но руническое образование, на которое они потратили так много духовных камней, было сожрано.
«По крайней мере, мы еще не приступили к сокрытию, так что эти высококачественные камни духа еще не потрачены зря». Эшлок не знал, как относиться ко всему этому. Ни одна из сторон не выиграла явно.
Они уничтожили ему голову, но он каким-то образом сократил свои потери и вырастил голову заново.
Хоть Эшлок и не умер, монстр забрал всю его Ци, значительно повредил его гору и съел формацию, на которую Стелла потратила столько усилий.
Осмотрев горную вершину, он увидел повсюду огромные куски плоти и зубы, поэтому быстро выключил свой навык {Поглощающая бездна}, а затем выпустил свои черные лозы, чтобы пожрать то, что осталось.
«Нужно что-то вытащить из этого бардака…»
Звук щелканья зубов и растворяющихся больших кусков плоти наполнил двор. К своему шоку, он также заметил, что некоторые куски плоти медленно превращаются в дерево… Казалось, его проклятая кровь начала превращать голову червя в дерево.
Затем, наконец, системное уведомление вывело Эшлока из его мрачного настроения.
[+100 СК]
«Хм?» Его удивила довольно большая сумма. После взрыва ему нечего было поглотить, и, по его оценкам, он сожрал лишь небольшую часть общей длины червя.
«Весь этот монстр должен стоить более тысячи кредитов… достаточно для еще одного розыгрыша навыка S-ранга». Эшлок внезапно почувствовал, что охота на этого монстра может быть хорошей пользой для его времени и ресурсов.
Оглядевшись, Эшлок вздохнул с облегчением. Его техника сокрытия мерцала и все еще действовала…
Ледяное пространство раскололось, когда человек на пылающем мече совершил аварийную посадку и едва не пролетел мимо огромной дыры, приземлившись кучей рядом с Ларри. Стеллу также отбросило назад от меча, и она застряла на одной из ветвей Эшлока.
«Дерево!»
Она кричала шепотом. «Ты в порядке?»
Не дождавшись ответа Ци, он открыл свой сундук и обнажил свой Демонический Глаз, который пристально посмотрел на нее. Стелла сглотнула, отпустила руку и упала на забрызганную кровью и плотью скалу внизу.
«Мне жаль, что я привел сюда Великого Старейшину…»
Глаза Стеллы молили о пощаде: «Я так волновалась, потому что издалека видела, как вся гора дрожит, но не могла видеть сквозь пространственную маскировку и боялась худшего…»
Пока игнорируя мольбы Стеллы, он повернул свой Демонический Глаз, чтобы взглянуть на Великого Старейшину Красного Когтя, который смахивал кровь и кишки с его мантии. Он замер, когда почувствовал на себе взгляд Эшлока.
Мужчина мгновенно опустился на колени, несмотря на состояние пола, забрызгав лицо черной кровью. Затем он сложил руки: «Этот бесполезный приветствует уважаемого бессмертного».
Эшлок глубоко вздохнул. Несмотря на кажущуюся обреченность ситуации, возможно, это была прекрасная возможность. Своими корнями он чувствовал, как раненый червь отступает в пустыню и возвращается к стене демонических деревьев.
Этот червь стоил слишком много кредитов, чтобы позволить ему уйти так мирно.
«Но я не могу быть настолько глупым, чтобы вернуться сюда после того, как обнаружил, что у меня есть связь с Бездной». Взгляд Эшлока скользнул по членам его секты, которых он считал сильными нападающими.
Он вырастил множество ресурсов для выращивания, которых хватило всем, даже Великому Старейшине, Дугласу и Элейн. Так что, возможно, пришло время отправить всех в Мистическое Царство для усиления всей команды.
А потом они могли бы отправиться на охоту за червями. Никто не нарушил его мирную горную вершину, и это сошло ему с рук.
