Эмбер сжала руку старейшины Мо сильнее, чем ей было удобно, но ей было трудно игнорировать боль от того, что такая плотная огненная Ци текла через ее духовные корни.
Помимо того, что они держались за руки, они взаимно согласились обменять Ци, чтобы попытаться гарантировать, что они окажутся в одном карманном мире, и Эмбер ни за что не планировала оказаться потерянной и одинокой в альтернативном мире, полном опасностей. Она даже не особо покидала секту, если не считать время от времени выезжала в пустыню недалеко от вулканического региона, который раньше называла домом.
«Все держитесь крепче. Я нашел осколок, из которого исходит огромная огненная Ци». Спокойный голос Великого Старейшины достиг ее ушей, и Эмбер крепче сжала руку старейшины Мо.
Внезапно произошла вспышка: белый туман с летающими осколками исчез, и его место заняла раскаленная пустошь. Сильная жара, которую она не чувствовала уже несколько месяцев, ударила ей в лицо, а сухой воздух обжег легкие. Используя ее Ци, неуютная обстановка вскоре стала гостеприимной.
«Теперь ты можешь отпустить мою руку, Эмбер». Старейшина Мо усмехнулся рядом с ней, и Эмбер отпустила его руку с намеком на смущение.
Все старейшины стояли молча, закрыв глаза. Эмбер была сбита с толку, но не осмелилась помешать тому, что они делали. Через некоторое время глаза Великого Старейшины резко открылись и посмотрели назад.
О-о, они искали вокруг своим духовным зрением. Просто показывает, насколько я невежественен и не в себе, что даже не подумал об этом.
«Мы действительно находимся в карманном мире», — спокойно сказал Великий Старейшина, — «Я не могу обнаружить никаких непосредственных угроз или форм жизни. Однако в этом направлении происходит огромное скопление энергии».
Эмбер проследила за его пальцем, но ничего не увидела и не почувствовала. Огненная Ци в этом месте была настолько подавляющей, что ей захотелось сесть там, где она стояла, и совершенствоваться. День медитации здесь можно было бы сравнить с неделями назад во дворе Белокаменного дворца, где единственным источником огненной Ци были растения, растущие на демонических деревьях.
Ну, это довольно зловеще. Что могло быть причиной такого скопления огненной Ци?
«Должны ли мы провести расследование?» Старейшина Мо задумался, поглаживая подбородок.
«Я голосую за то, чтобы мы остались здесь», — высказал свое мнение обычно молчаливый старейшина Брент. «Поскольку в радиусе действия Великого старейшины не обнаружено никаких угроз, мы сможем безопасно культивировать здесь».
«Здесь мне придется согласиться со старейшиной Брентом». Старейшина Маргрет сказала: «Огненная Ци вокруг нас во много раз плотнее, чем дома, и любое время, которое мы проводим, путешествуя к скоплению огненной Ци, — это время, которое мы могли бы потратить на медитацию».
Великий старейшина оглянулся через плечо: «Старейшина Мо? Что ты думаешь по этому поводу?»
Старейшина Мо ухмыльнулся: «Нет боли, нет выгоды — мы уже сидели сложа руки и совершенствовались последние несколько дней, и вы все забыли о ресурсах для совершенствования, которые дал нам бессмертный? Что, если это разовая сделка? Вы все забыли? хочешь тратить эти ресурсы на выращивание Ци здесь, а не ближе к этому огромному скоплению Ци?»
Великий Старейшина кивнул, а затем его спокойные глаза встретились с Эмберс. «Что вы думаете?»
Он спрашивает мое мнение?
Эмбер была сбита с толку. Она всматривалась в лица своих Старейшин. Это был своего рода тест? Почему их волнует мнение молодого поколения? Это они сражались в войнах, а не она.
«Хм…» Эмбер сжала кулак. Она увидела логику в словах старейшины Маргрет и Брента, но у старейшины Мо также была действительно хорошая точка зрения. Она уже чувствовала, что отстает от двух девушек из секты Пепельного Падшего, поскольку их уровень развития был на несколько выше, чем у нее.
Не то чтобы я пытался с ними конкурировать, но меня с детства провозглашали гением своего поколения, но по сравнению с ними я чувствую себя неудачником.
«Я согласен со старейшиной Мо». Она сказала так уверенно, как только могла, и ее фасад почти треснул, когда она увидела, как старейшина Маргрет и Брент нахмурились.
Великий старейшина взглянул на всех: «Ну, я считаю, что мы должны максимально использовать эту возможность, поэтому я здесь со старейшиной Мо и Эмбер. Мы можем добраться до места в течение нескольких часов на летающем мече».
Затем он тонко улыбнулся: «Однако я могу содержать максимум троих человек, поэтому старейшина Брент и Маргрет, вы можете остаться здесь».
У этих двоих были убийственные взгляды, и Эмбер до глубины души чувствовала их взгляды, но что она могла с этим поделать? Назовите ее молодой и безрассудной, но она кипела от волнения, и мысль о том, чтобы в течение следующего месяца сидеть здесь, на маленькой кучке красного песка, и медитировать, когда там будет что-то интересное, ее не устраивала.
Совершенствующиеся должны использовать каждую предоставленную им возможность. Кто знает, когда нас в следующий раз пустят в это мистическое царство? Если слова Стеллы верны, у нас здесь всего месяц, так что нам следует извлечь из него максимум пользы.
Великий Старейшина щелкнул пальцами, и перед ним появился палаш, окутанный малиновым пламенем. «Давайте, Эмбер и старейшина Мо, пойдем и посмотрим, что ждет нас на горизонте, ладно?»
***
Эмбер почувствовала, как обжигающий ветер треплет ее волосы, когда она стояла на тыльной стороне меча Великого Старейшины и парила в оранжевом небе. Внизу была бескрайняя пустыня красного песка, усеянная случайными выходами камней и расплавленными реками.
В конце концов, даже Эмбер смогла почувствовать огромное давление огненной Ци из здания на расстоянии.
«Монстры охраняют храм впереди». Великий Старейшина прокомментировал это, стоя перед мечом, не поворачивая головы. Его слова отчетливо звучали в ее ушах, как будто он был рядом с ней. «Кажется, они находятся на пике Царства Огня Души. Старейшина Мо и я справимся с ними. Эмбер, оставайся позади и наблюдай».
***
Некоторое время спустя меч начал опускаться и коснулся земли. Эмбер спрыгнула с меча и почувствовала, как ее ноги слегка погружаются в раскаленный красный песок.
Эмбер даже не успела рассмотреть колоссальный вид черного каменного храма, достигающего оранжевого неба перед ними, как вокруг входа с колоннами бродили трехголовые собаки размером со здания с призрачным синим пламенем в качестве меха.
«Духовный огонь». — прокомментировал старейшина Мо, окутывая себя своим багровым пламенем. «Лучше всего прорубить его мечами, покрытыми огнем душ».
«Действительно, я удивлен, что ты вспомнил», — ухмыльнулся Великий Старейшина, — «Пойдем. Побеждает тот, кто убьет больше всех».
За этим последовала резня, когда старейшина Мо и Великий старейшина продемонстрировали замечательную командную работу, выработанную на протяжении столетий, стоя бок о бок на поле битвы. Эмбер слышала истории об их подвигах против других демонических сект, но увидеть это в действии было увлекательно.
Огненная Ци текла в ее глаза в тщетной попытке проследить за их быстрыми движениями. Вспышки пламени следовали за размытыми мечами, покрытыми малиновым пламенем, легко обезглавливая, казалось бы, беспомощных собак.
Вскоре из головы последнего выжившего монстра вырвался последний стон, и Эмбер нерешительно пошла присоединиться к своим старейшинам у входа в храм, осторожно обходя лужи крови, обезглавленные головы и болото органов.
«Наслаждайся представлением?» Старейшина Мо ухмыльнулся: «Не каждый день мне удается так сильно растягиваться».
«Можно сказать это еще раз», — сказал Великий Старейшина, встряхнув клинком, чтобы смыть кровь. «И я верю, что выиграл».
Старейшина Мо хотел возразить, но Эмбер вмешалась, чтобы ускорить процесс. «Это было впечатляюще», — призналась она, все еще находя странным, что ее пригласили вместе с этими старыми монстрами присоединиться к ним в этой экспедиции.
Пространственное кольцо старейшины Мо вспыхнуло, и один из трупов исчез: «Добыл нам немного еды, и у нее должно быть ядро зверя, которое будет весьма ценным». Он осмотрел остальную часть кровавой бойни и покачал головой: «Потребуется слишком много времени, чтобы выкопать ядра этих монстров. Их мясо огнеупорно, поэтому сжечь трупы, чтобы обнаружить ядра зверей, не получится».
Великий старейшина прошел мимо старейшины Мо: «Пока не беспокойся об этих трупах. Тот факт, что они владели духовным огнем, заставляет меня жаждать того, что мы можем найти внутри этих каменных стен».
Итак, это странное призрачное пламя называется духовным огнем. Что делает его таким уникальным по сравнению с огнём души, который я могу контролировать?
Эмбер держала свои мысли при себе, следуя за своими старейшинами вглубь храма.
***
Это заняло еще много часов, но в конце концов троица пробралась в обширное помещение. Хотя за ними лежал след смерти, ее старейшины выглядели расслабленными, оглядываясь вокруг.
Так продолжалось до тех пор, пока весь храм не начал трястись, а туннель, по которому они вошли в комнату, не рухнул. Эмбер отчаянно огляделась, а затем заметила алтарь, возвышающийся в центре комнаты.
«Великий Старейшина, посмотри». Сказала она, и двое мужчин проследили за ее взглядом.
«Молоток?» — спросил старейшина Мо, и, конечно же, металлический молот, покрытый тем же призрачным духовным огнем, гордо стоял на алтаре, доминируя своим присутствием в комнате.
Троица подошла и осмотрела его со всех сторон.
«Выглядит как кузнечный молот», — нарушил молчание Великий Старейшина, — «Может ли это быть молот, который когда-то принадлежал мастеру духовной кузницы?»
«Что такое мастер кузницы духов?» Эмбер больше не могла сдерживать свое любопытство.
Старейшина Мо издал свое фирменное мычание, потирая подбородок и обдумывая, как ответить на ее вопрос. «Я давно не видел мастера кузни духов, но если мне не изменяет память, это люди, способные использовать особый тип огня, чтобы вселить намерение.
в предметы».
Эмбер понимающе кивнула, и ее взгляд снова остановился на молотке.
Значит, человек, который оставил это здесь, был каким-то древним кузнецом?
«Хорошо, мое духовное чувство не может проникнуть сквозь черный камень этого здания, и я не могу найти выход». Великий Старейшина серьезно сказал: «На удивление, здесь также не так много огненной Ци, поэтому, если мы хотим извлечь максимальную выгоду из этой ситуации, нам нужно уйти отсюда и как можно скорее».
Старейшина Мо проворчал в знак согласия: «Ты думаешь о том же, что и я, старый друг?»
«Я уверен, что я.» Великий Старейшина ответил, и они вступили в состязание между камнем духа, двумя мечами и ударами ладонями. Глядя друг на друга, они подняли руки и закричали: «Рисуй!» в то же время.
Старейшина Мо выбрал классический дебют духовного камня, сжав руку в кулак, тогда как Великий Старейшина пошел на более рискованный дебют с двумя мечами, выставив два пальца вперед.
«Камень духа сильнее двух мечей». Старейшина Мо ухмыльнулся и похлопал Великого старейшину по плечу: «Невезучий старый дурак».
Вздохнув, Великий Старейшина опустил руку и долго и пристально смотрел на кузнечный молот.
Из-за чего они боролись… ох.
На вопрос Эмбер ответил Великий Старейшина, протянувший руку и схвативший рукоятку молота. Очевидно, они считали молот способом сбежать отсюда и соревновались в том, кто первым попытается схватить его.
Старейшина Мо и Эмбер напряглись, когда пальцы Великого Старейшины обхватили ручку, покрытую Духовным Огнем. На какое-то время все казалось хорошо, пока глаза Великого Старейшины внезапно не вспыхнули призрачным пламенем. Он отпустил молоток и снова упал в руки старейшины Мо.
«Ты жив?» — спросил старейшина Мо, и Великий старейшина кивнул, явно потрясенный случившимся.
— Что случилось, Великий Старейшина? — спросила Эмбер настолько уважительно, насколько могла, чтобы ее глубокое любопытство и страх не стали слишком очевидными.
На престарелых губах Великого Старейшины появилась широкая ухмылка, как будто он сошел с ума: «Это техника! Наследство!»
«Что?!?» Старейшина Мо взревел, уронив Великого Старейшину на пол и бросившись к молоту. Недолго думая, он схватился за ручку, и его постигла та же участь, что и Великого Старейшину, с ревом Духовного Огня из его глаз.
Ему удалось удержаться на ногах, поймав себя на краю алтаря, и он начал маниакально смеяться: «Это правда! Наследство от эксперта Царства Монарха действительно здесь!»
Эмбер знала, что это может быть глупо, но она не осмелилась колебаться и бросилась мимо Старейшины, схватившись за холодную рукоятку молота.
Духовный огонь не имеет тепла?
Эмбер нахмурилась. Металл оказался гораздо холоднее, чем ожидалось, и призрачное пламя окутало ее руку.
Когда эта мысль пронеслась в ее беспокойном уме, внезапная сила врезалась в ее тело, когда Духовный Огонь молота поднялся вверх по ее руке и проник в мозг.
Духовный огонь нес в себе знания и жизненный опыт человека, прожившего в тысячи раз дольше ее. Естественно, такое количество информации было невозможно ухватить за одно мгновение, поэтому Духовный Огонь, несущий обширные знания, был изгнан из ее глаз.
Когда она отшатнулась и почувствовала, как холодный камень ударил ее по заднице, она была настолько охвачена всем, что не могла произнести слов. Ее глаза метнулись к молоту, и осознание воспоминаний заставило ее охватить жадность.
Тот, кто первым сможет постичь технику владения молотом, сможет претендовать на наследство, чтобы стать мастером духовной кузницы и свободно владеть молотом.
Ее глаза метнулись к Великому Старейшине, у которого было серьезное выражение лица. Убьет ли он здесь ее и старейшину Мо, чтобы гарантировать право собственности на молот духов?
Ее внимание привлек кашель старейшины Мо. «Я полагаю, мы все осознали серьезность ситуации, стоящей перед нами?»
Эмбер и Великий Старейшина кивнули.
«Теперь у вас обоих могут быть какие-то… гнусные мысли, скажем так, приходящие в голову, но я прошу вас двоих увидеть более широкую картину».
«Что вы имеете в виду, старейшина Мо?» Великий Старейшина задал вопрос: «Это возможность, которая выпадает на всю жизнь. За всю свою жизнь я даже ни разу не слышал
о том, как кто-то сталкивается с наследством Царства Монарха, не говоря уже о том, чтобы получить шанс действительно получить
это.»
Старейшина Мо фыркнул: «И кто дал тебе эту возможность? Бессмертный. Думаешь, ты сможешь сбежать сюда с нашей кровью на руке, не столкнувшись с последствиями со стороны бессмертного? Стелла сказала, что мы все нужны им, чтобы стать сильнее секты Пеплопад. Вот почему они дали нам такие драгоценные ресурсы для совершенствования и позволили нам получить доступ к этому мистическому миру».
Эмбер кивнула в знак согласия, главным образом потому, что здесь не у нее была какая-то власть. Великий Старейшина мог победить ее только силой гравитации своего Звездного Ядра.
Великий старейшина нахмурился и, похоже, не убедился, поэтому старейшина Мо продолжил: «В этом тумане были тысячи карманных миров. Кто сказал, что это единственное, у кого есть наследство? Что, если каждый раз, когда мы будем рисковать В этом мистическом мире мы натыкаемся на наследие? Планируешь ли ты захватить все до единого, убивая всех вокруг себя?»
Великий Старейшина коротко взглянул на них обоих, и враждебность в его глазах уменьшилась: «Так что же ты тогда предлагаешь, Старейшина Мо?»
«Мы все конкурируем друг с другом за наследство». Старейшина Мо сказал, не упуская ни секунды: «Насколько я понимаю, это не наследство, основанное на вашей склонности или таланте, а, скорее, чистая решимость и концентрация на изучении путей Духовного Огня и кузницы».
Эмбер видела, как мысли Великого Старейшины блуждали: «Великий Старейшина, не забывайте, что там все еще есть карманное царство богатой огненной Ци, которым наслаждаются Старейшина Брент и Маргрет».
Великий Старейшина фыркнул: «Хорошо. Мы будем соревноваться за наследство. Не сердись, когда проиграешь!»
Его пространственное кольцо сверкнуло, и появились связка фруктов и трюфель. Не долго думая, он съел их все залпом и быстро опустился в позу лотоса с закрытыми глазами.
Старейшина Мо показал Эмбер большой палец вверх и нахально ухмыльнулся, прежде чем пойти по стопам Великого Старейшины, съев все его фрукты и трюфели, прежде чем сосредоточиться на наследстве.
Эмбер с мрачной решимостью в последний раз взглянула на кузнечный молот, окутанный призрачным пламенем. Если бы она смогла получить наследство культиватора Царства Монарха, ее жизнь была бы решена.
Она могла бы стать единственным мастером духовной кузницы в королевстве. Совершенствующийся, способный исполнить намерение
своим творениям.
