Какими качествами обладал кузнец?
Эмбер подняла руку и ударила по куску металла, стараясь попасть в пятно призрачного пламени, которое танцевало по его поверхности. Холодная ручка в ее пальцах вибрировала, от чего рука онемела, и, когда она коснулась этого места, в ее голову проникла порция информации.
Появившись снова, пятно призрачного пламени на металле снова изменило положение, и Эмбер попыталась ударить его, но слегка промахнулась и почувствовала, что та часть информации, которую она ранее получила, вылетела из ее разума.
Она стиснула зубы и попыталась еще раз, но в нетерпении снова промахнулась, поскольку призрачное пятно в последнюю секунду изменило свое местоположение и потеряло еще один кусочек информации.
«Ах! Это так расстраивает». Эмбер выругалась. Хотя положительные эффекты от плода действовали, это было похоже на мошенничество. Весь день разум Эмбер был спокоен и сосредоточен, ее тело полностью контролировало ситуацию, а ее терпение было управляемым.
Но постепенно эффект от фруктов и трюфелей прошел, и по мере того, как шли дни, когда она ударяла молотком по одному и тому же куску металла, ее решимость начала колебаться.
Мне нужно поторопиться. Я уверен, что Старейшины уже опередили меня.
Эмбер знала, что это токсичный цикл. Чем больше она чувствовала себя позади, тем больше она торопила процесс и все портила, из-за чего теряла все больше и больше информации о наследстве.
Какими качествами обладал кузнец? Эмбер нашла ответ на этот вопрос во время этой изнурительной задачи. Это было испытание терпения и силы воли.
Ей нужно было сохранять твердую руку, идеальный темп и спокойствие. Если что-то выходило из равновесия, она отступала на шаг. Кто знал, что быть мастером кузни так изнурительно? С первых дней она предполагала, что это будет легко… просто ударяйте куском металла несколько раз по нужному месту, пока не приобретет все знания.
Эмбер глубоко вздохнула и огляделась вокруг. Рядом с наковальней с единственным куском неизменного металла и молотом в ее мысленной руке не было ничего, кроме тьмы. Некоторые потоки огненной Ци текли у края ее сознания, и приглушенный шепот знания соблазнял ее бросить молот и уступить своим Старейшинам.
Она ненавидела себя — такая, казалось бы, простая задача стояла между ней и славой, но она не могла ее выполнить. Это расстраивало сверх всякой меры.
«Давай, Эмбер, ты сможешь это сделать». Она пробормотала про себя, когда ее мысленная хватка вокруг молотка в ее сознании усилилась. «Просто успокойся и делай шаг за шагом».
Она подняла руку и нанесла удар, точно попав в призрачное место. Это провалилось и дало ей немного знаний о том, как стать мастером кузницы. Проблема заключалась в том, что не все кусочки информации были полезны. Это было наследием жизни человека, то есть передавалось все
их жизненные знания, какими бы обыденными или смешными они ни были.
Это часть того, что делало эту, казалось бы, утомительную задачу такой разочаровывающей. Нанесите несколько успешных ударов, освойте часть техники, а затем приобретите рецепт жареного риса и пошлые воспоминания об однодневной связи.
Это отвлекало, а иногда и просто отвратительно. Как могла Эмбер сохранять ясный ум и пытаться передать свою волю через молот, когда в ее голове крутилась сексуальная жизнь Царства Монарха? Эти воспоминания не подходили для кого-то вроде нее, и это заставило ее задуматься о многих вещах.
Звук металла о металл поразил ее уши. Она пропустила призрачное место. Какая-то сила, казалось, вырвала из ее сознания ту крохотную часть наследия, которое она только что постигла, как будто ее там никогда и не было, но тишина была оглушительной, которую невозможно было игнорировать.
***
Воспоминания не волновали Великого Старейшину, пока он мысленно работал над наковальней. Равномерный удар молотка успокоил его душу и наполнил мозг информацией. Постепенно он приближался к своей цели.
Но он все еще был немного нетерпелив, из-за чего время от времени промахивался, к своему сдержанному разочарованию. Он никогда не отличался терпением и всегда бросался в бой головой вперед, поэтому оставаться совершенно неподвижным и повторять одну и ту же повторяющуюся задачу снова и снова сводило его с ума.
Ему просто нужно было надавить…
***
В его сознании, казалось, прошел год, и старейшина Мо почувствовал себя умиротворенным.
Молот бил равномерно, ни разу не промахнувшись. Годы терпеливого обучения молодого поколения способам совершенствования и медитации позволили ему смириться с множеством глупостей.
Для него навязчивые воспоминания, содержащие аспекты жизни этого Царства Монарха, не имели значения, они были просто шумом на заднем плане, похожим на постоянную болтовню его учеников.
Если бы он мог учить, он мог бы учиться. Годы разочарований в попытках преодолеть узкое место укрепили его решимость, а сопротивление сердечным демонам, разъедавшим его рассудок, превратило его разум в неприступную крепость.
Предстать перед этим судом неделю назад было бы невозможно. Тогда только мрачная решимость поддерживала его, тогда как теперь у него открылось второе дыхание, и его надежды на жизнь возродились.
Честно говоря, старейшина Мо даже не заботился о наследстве. Он чувствовал себя спокойно, просто имея возможность прожить еще несколько столетий, вырастить детенышей семьи Красного Когтя и, возможно, достичь Царства Звездного Ядра.
Поле битвы было его домом, местом хаоса, где быстрота мышления была ключом к успеху. Но он давно оставил эту жизнь, полную резни, ради дней тишины и покоя, вдали от криков умирающих.
Со слабой улыбкой он продолжал работать, наслаждаясь мирным ритмом и намеками на знания, которые давали ему надежду на долгую жизнь. Возможно, как и один из них, он сможет выжить благодаря трюфелям на дереве.
***
Эмбер сидела в тишине черной каменной комнаты.
Ее глаза были открыты и с тоской смотрели на молот, окутанный призрачным духовным огнем, расположенный на алтаре. Возможно, это было довольно незрело с ее стороны, но она сдалась и в отчаянии опустила молот в свой разум.
В глубине души она знала, что недостойна владеть молотом. Либо это было связано с недостатком жизненного опыта, либо ей не хватало качеств, необходимых мастеру-кузнецу.
Перестань быть пацаном. Мир не должен вам наследства.
Эмбер отбросила пряди рыжих волос с лица и свернулась в клубок, прижав колени к груди. Положив подбородок на колени, она продолжала пристально смотреть на молот.
О чем я думал… Я не мастер кузни. Счастлив сидеть целый день у наковальни и мастерить оружие. Я хочу исследовать мир, видеть новое и становиться сильнее.
Возможно, она просто пыталась почувствовать себя лучше, но в ее мыслях содержалась какая-то глубокая истина, которую было трудно игнорировать. Она не была достойна и не годилась для молота.
Возможно, ее таланты заключаются в другом?
Я никогда не пробовал алхимию… Я слышал, что Красные Когти от природы хороши в алхимии из-за нашей близости к огню, но я всегда пропускал уроки, чтобы улучшить свое совершенствование.
Эмбер оторвалась от своих мыслей, когда старейшина Мо удовлетворенно вздохнул и открыл глаза.
Он повернулся и посмотрел на нее с необычно теплой улыбкой. Она так привыкла видеть на его лице постоянную угрюмость, что почти боялась, что его настиг какой-то призрачный дух.
Расслабляться. Старейшина Мо изменился с тех пор, как преодолел узкое место.
«Не повезло?» — спокойно спросил старейшина Мо, поднимаясь на ноги и вытягивая спину, по-видимому, не торопясь.
Эмбер неохотно покачала головой. «Я просто не мог держать себя в руках. Продолжал… расстраиваться и торопиться, что только ухудшало ситуацию. Я решил, что в какой-то момент я слишком сильно отстал, поэтому ушел».
Старейшина Мо кивнул: «Понятно. Молодой, которому нужно многому научиться. Это было интересное испытание на терпение, силу воли и сопротивление».
«Сопротивление?» — спросила Эмбер.
«Действительно, сопротивление. Чтобы его не беспокоили внешние силы и давление. Одна из отличительных истин работы кузнеца — это ковать молотком как в дождь, так и в солнечную погоду. Никогда не торопитесь с работой и не оставляйте ее незавершенной. Доведите ее до горького конца».
Эмбер почувствовала, как у нее сжалось сердце. Она все сделала неправильно. Какая польза от кузнеца, который постоянно позволяет миру влиять на свою работу, а затем бросает работу на полпути к созданию шедевра?
Но подождите, почему он не выступает вперед, чтобы потребовать наследство?
«Старейшина Мо, — осторожно спросила Эмбер, — почему бы тебе не взять молоток?»
Мужчина усмехнулся: «Мне в этом нет нужды. Я достаточно хорошо знаю Великого Старейшину. Мы сражались бок о бок много лет. Как и у тебя, у него никогда не было шанса».
Эмбер наклонила голову: «Как так?»
«У каждого есть свои сильные стороны в жизни, Эмбер». Старейшина Мо читал лекции, как всегда. Именно он научил ее совершенствоваться, когда она едва могла ходить. «Невозможно научить рыбу летать или дерево ходить. В этом и заключалась суть этого испытания на наследство… найти достойного человека. Человека, идеально подходящего первоначальному владельцу».
По какой-то причине слова старейшины Мо заставили Эмбер почувствовать себя лучше. Она корила себя из-за этого, но, возможно, они несовместимы.
***
Глаза Великого Старейшины распахнулись некоторое время спустя, и он сразу же застонал, когда увидел самодовольного Старейшину Мо, прислонившегося к алтарю.
«Ты мог просто разбудить меня, ублюдок». Великий Старейшина фыркнул, поднялся на ноги и размял усталые суставы.
«Ты бы меня не простил, — ухмыльнулся старейшина Мо. — Я знал, что ты проведешь остаток нашей жизни, заявляя, что ты всего в нескольких шагах от просветления. В конце концов, ты — болезненный неудачник — всегда был таким».
«Просто возьми чертов молоток и покончим с этим». Великий Старейшина даже не хотел смотреть на величественный молот на алтаре, принесший ему столько горя. Чем ближе он подходил к истине, тем более нетерпеливым он становился, что приводило к тому, что он терял все больше и больше знаний.
И мысль о том, что двое других старейшин медитируют в такой богатой огненной Ци снаружи, заставила меня почувствовать себя дураком из-за того, что я зря трачу здесь время. Я страстно ненавижу этот проклятый молоток.
Великий Старейшина прожил достаточно долго, чтобы знать, когда его что-то не устраивает. Ему принадлежало поле битвы, уничтожающее монстров своим пламенем, а не скрывающийся в пещерах, создающий оружие. Он был владельцем мечей, а не творцом.
«Как я уже говорил, — сказал старейшина Мо, протягивая руку, чтобы коснуться молота, — я уверен, что это первая из многих подобных возможностей милостивой секты Пеплопадлен. Пока мы остаемся верными, я уверен, что будущее возможности появятся».
«Перестань казаться мудрым и претендуй на свой приз, самодовольный ублюдок». — сказал Великий Старейшина, нетерпеливо постукивая ногой. Ему не хотелось сейчас утешаться своим старым другом. Он хотел уйти отсюда, чтобы помедитировать и продвинуться на следующий уровень в Царстве Звездного Ядра, чтобы можно было взорвать этому червю лицо.
Старейшина Мо засмеялся, когда его пальцы обхватили рукоятку, и он легко поднял молоток. Взрыв духовного пламени из его тела поднял шлейф пыли и зашуршал одеждой Великого Старейшины.
Повернувшись к ним лицом, глаза старейшины Мо светились призрачно-голубым светом, а молот, казалось, почти слился с его рукой, поскольку было трудно сказать, где кончалась его рука и начиналась рукоятка. Это было просто размытие.
Затем старейшина Мо поднял молот над головой, на головке молота образовалось миниатюрное солнце призрачного огня, а затем он ударил по наковальне, послав звуковой удар по всему храму, от которого все здание вокруг них рухнуло, как если бы оно было прославленный замок из песка.
***
Система ежедневного входа Idletree
День: 3520
Ежедневный кредит: 16
Кредит жертвы: 103
[Войти?]
Эшлок проигнорировал системное уведомление и приветствовал новый день.
«Прошло пять дней с тех пор, как было развернуто мистическое царство». Эшлок вздохнул, выполняя утреннюю проверку. Его зрение затуманилось, когда он активировал {Глаз Древесного Бога}, чтобы появиться в пустыне.
Как обычно, гротескный червь вышел из-под земли, питаясь слабыми монстрами, собравшимися ночью вокруг стены деревьев, и радостно жевал свои сладко пахнущие грибы.
Было трагично наблюдать, как у него забирают столько монстров, но пока он держал под рукой чертового червя, который должен был стоить более тысячи жертвенных кредитов, он чувствовал, что оно того стоило.
Обратив взгляд на пик Ред-Вайн, он увидел, как Элейн вытерла сонливость из глаз.
За последние несколько дней она попеременно изучала древний язык, практиковала свои навыки боя на мечах и ела трюфели. Трюфель для улучшения корня прошел без происшествий, поскольку ее Ци пустоты выглядела почти так же, и изгнание ее сердечных демонов прошло почти так же, как и ее собственная Ци пустоты, уничтожившая их.
Элейн зевнула: «Доброе утро, Патриарх. Готовы сегодня к новым боям на мечах?»
В отличие от Стеллы, которая обычно часами бездельничала под его тенью и говорила чепуху, Элейн с утра всегда сразу же приступала к делу.
«Откуда у нее столько энергии, когда солнце еще даже не взошло?» Эшлок проворчал.
Когда он был человеком, он был самодиагностированной совой, которая регулярно не ложилась спать до 5 утра, даже если на следующий день у него была работа. «Интересно, перенеслась ли часть моего вырождения на мою жизнь в образе дерева. Или, может быть, мое тело медлит по утрам, потому что прохладнее и нет солнца».
Увы, энтузиазм Элейн по улучшению своих навыков владения мечом был заразителен, и Эшлоку очень нравилось тренировать свои новые конечности и на этот раз быть учителем, а не учеником. Когда он пытался сразиться со Стеллой, ему казалось, что победить невозможно, но Элейн в бою была настолько отстойной, что ему пришлось сдерживать себя.
В своем инвентаре Эшлок сложил мечи, которые он украл у мертвого Старейшины Разума Бездны, в аккуратную стопку, чтобы в любой момент можно было схватить тот, который ему нужен.
«Сегодня я воспользуюсь этими тремя». Эшлок задумался, когда мечи исчезли и появились снаружи.
Тщательно проделав отверстия в камне, чтобы не допустить попадания ци, его черные лозы вышли наружу, и вскоре он снабдил их прекрасными мечами.
«Что ты хочешь попрактиковать сегодня?» Эшлок писал на своем сундуке, а Элейн без труда переводила его слова. Плоды понимания языка и несколько дней и ночей обучения сотворили чудеса с ее способностями к древнему руническому языку.
Эшлоку пришлось признать, что он чувствовал себя свободным, не полагаясь на Стеллу, чтобы все перевести; достаточно скоро он ожидал, что все Красные Когти поймут его, наряду с Дугласом и Дианой.
«Давайте сегодня потренируемся в парировании».
Сказала Элейн, поднимая меч. Эшлок подчинился и послал три своих черных лозы с мечами, чтобы ударить ее с неопасной скоростью.
Звук меча Элейн, парирующего его удар в сторону, наполнил двор. Поскольку скорость была такой медленной, он мог позволить своим мыслям блуждать. По какой-то причине вид Элейн, столь усердно изучающей меч, напомнил ему о том, как он часами наблюдал за спаррингом Стеллы и Дианы на тренировочном дворе, которого больше не существовало.
«Чувак, я скучаю по ним… Надеюсь, они вернутся с улыбками и станут сильнее». — сокрушался Эшлок, глядя на мистический белый туман, окружающий большую часть горной вершины. «Интересно, как поживают Красные Когти. Если они не попали в то же царство, то, я думаю, Эмбер будет бороться за выживание. На самом деле, как, черт возьми, Дуглас собирается выжить?»
К сожалению, все, что мог сделать Эшлок, это сидеть здесь и молиться, чтобы члены его секты благополучно вернулись.
Прежде чем он это заметил, наступили сумерки, и Элейн рухнула на месте. Ее розово-золотые волосы были мокрыми от пота, и она задыхалась.
«Я, наверное… не должен был становиться… таким негодным картофелем…»
Элейн грустно рассмеялась про себя, лежа на спине.
Эшлок усмехнулся ее заявлению и, прежде чем заснуть, увидел, как Элейн, пошатываясь, поднялась на ноги и снова рухнула, сгорбившись, сидя на массиве собирающейся Ци.
Мир слегка колебался, когда она культивировала Ци Пустоты, и вскоре он почувствовал, как его окутывает холод сна.
Однако, когда он проснулся на следующий день и отклонил системное уведомление, он сразу почувствовал, что что-то… приближается к нему. Его разум работал гораздо быстрее, чем даже Элейн, которая уже проснулась, и его зрение затуманилось, когда он подошел, чтобы посмотреть на стену из деревьев.
«Вот дерьмо.» Эшлок запаниковал.
Червь направлялся к нему, но их было больше одного… было целое семейство гротескных существ.
