Себастьян Сильверспайр взмахнул запястьем, направляя свое проявленное серебряное ядро, чтобы пронзить еще одного монстра, который осмелился угрожать его покою. Вспомнив, как его серебряный поток вращался вокруг себя, он заложил руки за спину и почувствовал, как воздух проходит сквозь его одежду, когда он пронесся на своем мече по небу над морем демонических деревьев.
Здесь рассматриваются все черви. Как секта Пепельных падших справляется со своей частью горного хребта?
Его духовное чувство было широко распространено, чтобы гарантировать, что ничто не проскользнет мимо него, и напал на Райкера, который все еще без беспокойства медитировал в Белокаменном Дворце.
Взглянув на пик Красной Лозы, чтобы удовлетворить свое любопытство, он заметил прилив земной Ци, за которым последовал отдаленный грохот. Несколько мгновений спустя он увидел титанического червя, поднимающегося по склону горы.
Он собирался броситься помочь убить монстра, но остановился в полете. Его цель состояла в том, чтобы обеспечить безопасность Райкера и заслужить некоторое доверие со стороны Красных Когтей, сохранив жизнь их детям, пока Старейшие ушли куда-то неизвестно.
Покинуть сторону Райкера, чтобы преследовать отдаленную угрозу, было слишком рискованно, и это была прекрасная возможность увидеть, как секта Пеплоллен справляется с угрозами. Алхимия заключалась не только в поиске алхимиков и получении ингредиентов. Это была безжалостная индустрия, полная саботажа.
С момента прибытия сюда он не сидел без дела. Информация просачивалась тут и там, и его духовное чутье Звездного Ядра помогло ему подслушать разговоры, происходящие внутри Белокаменного Дворца. Некоторые детали ускользали, но иногда они ускользали.
Именно там он подтвердил, что группа, с которой он заключил сделку, называла себя Сектой Пепельных Падших и, по-видимому, управлялась бессмертным. Еще предстоит выяснить, был ли этот бессмертный человеком, отличным от культиватора, способного выращивать любые растения, упомянутые Дианой.
Во время моего последнего визита мне также не удалось обнаружить никаких защитных образований или затянувшихся аур каких-либо скрытых мастеров. Я позволю червю проверить это за меня.
Себастьян молча стоял, его меч неподвижно висел в воздухе, а весь горный хребет дрожал под ним. Его лицо оставалось стоическим, пока далекий пик Красной Вайн внезапно не изменился. Как будто искаженная завеса была разрушена, и все изменилось.
Сокрытие такого масштаба? Как своеобразно.
Внезапно он увидел большое демоническое дерево на голой вершине горы, окруженное Ци пустоты. Щупальца чистой пустоты устремились вверх. Сначала он предположил, что это будет та девушка в маске, которую он встретил ранее в пещере, поскольку он обнаружил внутри нее Ци Пустоты, но ее нигде не было видно.
Там было только дерево и гигантский паук.
Это духовный зверь? Также нет никаких признаков членов секты Пеплопадших или старейшин Красного Когтя. Так кто борется?
Прищурившись, он увидел лишь густой белый туман, загадочно неподвижный, словно сдерживаемый невидимой силой.
Гигантский червь запрокинул голову и пошел сожрать одинокое дерево или, возможно, паука. Из-за его размера было трудно сказать, кто была его целью. Если бы он захотел, он мог бы поглотить всю горную вершину…
Оно исчезло.
Себастьян моргнул, а затем в замешательстве потер их. Был ли это массив иллюзий? Что случилось с огромным червем?
У него не было галлюцинаций, поскольку овраг, прорезанный монстром на всем протяжении склона горы, все еще был там, но все его тело просто… отсутствовало.
Себастьяну не хотелось этого признавать, но его рука начала дрожать. Если предположить, что червь действительно исчез таким образом, последствия были ужасающими. Либо вокруг этой горы был массив, способный уничтожить бездонного червя Звездного ядра, либо в горе действительно жил бессмертный, который мог удалить что-то из реальности одним щелчком пальцев.
Без промедления Себастьян развернулся и полетел обратно в Белокаменный дворец. В его голове путались хаотичные мысли, и он не хотел, чтобы его видели, так как не протянул ему руку помощи.
Секта Пепельных Падших гораздо страшнее, чем я думал.
***
«Войдите в систему», — подтвердил Эшлок и увидел, как его кредиты упали до нуля и появилось новое системное сообщение.
[Вход успешен, израсходовано 1826 кредитов…]
[Разблокирован навык S-ранга: Доминион потомков]
Весь горный массив и окружающие земли начали дрожать, а море демонических деревьев яростно шумело, как живое. Птицы толпами улетали в небо, а из туманного леса далеко внизу доносились тревожные вопли животных.
Эшлок чувствовал, как сила системы тянет его корни, заставляя их расти в направлениях и направлениях, которые он не мог контролировать. Однако казалось, что все его корни имели определенное предназначение.
Удовлетворенный тем, что позволил системе справиться с любой монументальной задачей, которую она выполняла, он сидел сложа руки и ждал, чтобы стать свидетелем ее волшебства. Хотя он не понимал, как это могло вызвать такую сильную дрожь.
Внезапно Эшлок почувствовал небольшой прилив Ци, поднимающийся сквозь его корни. Это было так, как если бы кто-то перешел от капельного кормления его водой к внезапному включению шланга. Это нахлынуло, как наводнение, вместе с волной сильного счастья, и Эшлок вскоре понял, что вызывало дрожь.
Его тысячи корней шли навстречу корням всех его потомков и слияний. Именно это движение и вызывало дрожь. Ему больше не приходилось обмениваться питательными веществами и Ци через тонкие нити мицелия со своими детьми, и вместо этого он мог напрямую связываться с ними.
Прошло некоторое время, и Эшлок наблюдал, как его Звездное Ядро заполнялось все быстрее и быстрее, поскольку его корни сливались с новыми деревьями. Даже объем питательных веществ, циркулирующих по сети между всеми деревьями, стал огромным.
«Это похоже на переход от коммутируемого доступа в Интернет к оптоволоконному кабелю». Эшлок усмехнулся, почувствовав тепло эмоций и волнение своего отпрыска. Они были счастливы слиться со своим отцом.
«Я отплачу всем вам, ребята, достаточно скоро. Только позвольте мне сначала победить червя». Эшлок успокоил своих детей и почувствовал в ответ волну принятия. Он не мог дождаться, пока у всех его детей разовьется эго, чтобы в будущем он мог вести с ними более глубокие беседы.
Когда дрожь наконец прекратилась, Эшлок заметил, что его Звездное Ядро внезапно засияло исключительно ярко, а затем рухнуло, потеряв большую часть собранной им Ци.
Но это было тривиально. Хобот Эшлока треснул и раздулся, поднимаясь вверх, когда его Звездное Ядро сильно расширилось, и он поднялся на сцену.
[Демоническое полубожественное дерево (Возраст: 9)]
[Звездное ядро: 3-й этап]
[Тип души: Аметист (Пространственный)]
«О! Я сейчас на 3-м этапе. Я волновался, что никогда не продвинусь с такой скоростью со всей этой ерундой, на которую мне приходится тратить Ци…» Разглагольствования Эшлока оборвались, когда он почувствовал информацию о своем новом навыке S-класса. влились в его разум, и ему показалось, будто завеса на задворках его сознания приподнялась.
К его удивлению, слияние со своим потомством было всего лишь началом его новых навыков.
С тех пор, как он получил возможность распространять свое потомство через семена в своих плодах, он почувствовал побуждение сделать это. Желание распространить свои семена повсюду было таким же естественным, как дыхание.
Но он никогда не останавливался, чтобы спросить, почему.
Почему он так сильно хотел распространить свои семена? Было ли это чем-то естественным, или была какая-то высшая цель? Эшлок не был уверен, но этот новый навык заставил его порадоваться, что он до сих пор прилагал усилия для распространения своего семени.
«Ни в коем случае. Теперь я могу управлять одним из своих отпрысков? Как если бы это было продолжением меня самого? Как аватар? Черт возьми… разве это не значит, что я могу сражаться с людьми, не рискуя своим основным телом? было бы проще простого, если бы мне не пришлось тратить так много Ци, вынуждая его скучать по мне».
Эшлок рассмотрел сильные и слабые стороны навыка и пришел к выводу, что этот навык позволяет ему временно передать свою волю любому из своих детей с эго и использовать все свои способности и силы на полную мощность через это дерево. Однако оно сопровождалось множеством ограничений.
Во-первых, демоническое дерево, которое он обгонял, должно было быть связано с ним своими корнями и иметь сформированное эго. Поэтому он не мог случайно посадить семечко и тут же обогнать крохотный саженец. Это был тот тип способностей, который требовал предварительного планирования и настройки.
Во-вторых, его мутации, такие как его демонический глаз и проклятый сок, не были перенесены, как и его Звездное Ядро. Ему придется предоставить Ци демонического дерева, чтобы подпитывать свои навыки через свои корни, используя свое основное тело в качестве электростанции, или он может использовать ядро души демонического дерева, которое он взял на себя. «Мое собственное звездное ядро можно использовать для усиления навыков, если дерево находится в пределах нескольких сотен миль от моего основного тела… в противном случае мне, вероятно, придется использовать собственное ядро души демонического дерева».
В-третьих, хотя у этого навыка и не было времени восстановления, как у Мистического Царства, повторное использование в течение недели могло привести к необратимому повреждению души. Это произошло потому, что навык использовал фрагмент его души, чтобы передать свою волю дереву, и ему требовалось время для восстановления. Так что лучше было использовать этот навык экономно, а не постоянно.
И, наконец, он мог передать свою волю только одному дереву за раз, поскольку оно отнимало все его внимание. Однако это не было бы ограничением, если бы он нашел способ разделить свой мозг на две части.
«Но это безумие… этот навык дает мне гораздо больше возможностей, чем раньше, несмотря на его ограничения. Даже с моим минимальным арсеналом атакующих навыков он уже практичен, поскольку щупальца пустоты из {Поглощающей Бездны} не могут пройти через пространственные порталы».
Эшлок напевал про себя, думая обо всем потенциале своего нового навыка {Progeny Dominion}.
«Разве это не самое близкое к прогулке или путешествию?» Эшлок задумался: «Подожди… Разве я не могу войти в Мистическое Царство с этим умением? Там сказано, что я должен быть связан с деревом через свои корни, но раньше я мог отправить свои корни в Мистическое Царство. Я просто через них ничего не было видно. Так что, по сути, я просто шарил в темноте, но если я смогу использовать демоническое дерево в качестве доверенного лица, может быть, я тоже смогу войти?»
Эшлок вздохнул. Он кипел идеями, но до закрытия Мистического Царства оставалось меньше двадцати четырех часов, и он не хотел сейчас рисковать необратимым повреждением души, проверяя навык.
«Но мне следует хотя бы проверить своих отпрысков, не обновились ли они с тех пор, как я в последний раз проверял их».
Применив {Глаз Древесного Бога}, Эшлок отправился искать в море демонических деревьев на горном хребте того, у кого наиболее развито эго.
Прошло некоторое время с тех пор, как Дао Шторм превратился в деревья из-за его проклятого сока. Однако, помимо того, что он давал своему потомству питательные вещества в обмен на Ци, он в основном игнорировал их в пользу других вещей, которые требовали его внимания.
В конце концов, это были деревья. Даже с Ци они росли очень медленно и по большей части были так же интересны, как наблюдать за высыханием краски. Но ощущение их боли и страданий от пожирания червей заставило Эшлока осознать, что почти у каждого демонического дерева вокруг него развилось детское эго.
Раньше только у демонических деревьев, которые он посадил несколько месяцев назад, было эго, но теперь все демонические деревья на многие мили развивались в духовные деревья, способные к эмоциям.
«Кажется, те, что пострадали от Шторма Дао, развиваются быстрее, чем те, что я посадил. Они, должно быть, используют остаточную Ци, оставшуюся от их быстрого роста, для дальнейшего развития». — заключил Эшлок. Судя по тому, что ему рассказали о деревьях духов, они развивались ледниковыми темпами, и им требовалось много лет, чтобы подняться на одну ступень внутри царства. Так что тот факт, что его потомство развивалось так быстро, скорее всего, был связан с их ненормальным воспитанием.
«Оо! Этот молодой парень находится на поздней стадии Царства Ци». Эшлок обнаружил демоническое дерево десятиметровой высоты, немного выше всех окружающих его деревьев, потому что оно росло на валуне.
«Ты краешь весь солнечный свет у своих братьев и сестер. Как эгоистично…» Эшлок усмехнулся, открывая портал рядом с ним. — А теперь давай получше тебя посмотрим. Затем он использовал свой {Демонический глаз}, чтобы заглянуть через портал в свое потомство.
Своим {Глазом Древесного Бога} он мог получить лишь смутное представление о чьей-то сфере совершенствования, но своим {Демоническим Глазом} он мог видеть всё.
«9-й уровень Царства Ци, и он, кажется, обладает… близостью к огню». Эшлок наблюдал, как часть огненной Ци, исходящей от Розы Пылающего Змея, поглощалась листьями демонического дерева и циркулировала по его телу.
Как ни странно, Эшлок определил различные типы Ци, конкурирующие за доминирование в теле дерева. Хотя огненная Ци была нынешним победителем, в его стволе были следы пространственной, водной, ветровой, освещения и природной Ци, которые еще не сформировали ядро души.
Эшлок долго наблюдал за деревом, а затем переключился на демоническое дерево у подножия горы в туманном лесу между Пиком Красной Виноградной Лозы и Городом Темного Света. Он заметил, что у этого потомка не было Ци огня, а вместо этого в нем доминировала Ци Воды из-за Камелии Безмятежного Тумана.
Еще раз обыскивая туманный лес, он был потрясен, обнаружив, что одно из демонических деревьев действительно прорвалось через Царство Ци в Царство Кузни Души, где оно попыталось выковать ядро души особого родства.
Внутри ствола демонического дерева он увидел водную Ци, медленно заполняющую внутреннюю часть ствола и вытесняющую все остальные типы Ци.
Эшлок не мог в это поверить! Это было доказательством того, что он, несомненно, мог направить своих потомков к определенной близости, изменяя их среду.
«Подожди… что произойдет, если я использую {Progeny Dominion} на одном из моих потомков, близость которого отличается от моей? Смогу ли я использовать их близость?»
К сожалению, осмотр Эшлоком своего потомства пришлось прекратить, поскольку он почувствовал холод заходящего солнца. Оторвав взгляд от осмотра деревьев, он увидел, что солнце опускалось за горизонт, а это означало, что он заснет в течение часа.
— Черт. Мне что-нибудь нужно до завтра? Эшлок просмотрел экраны своей системы и заметил, что его жертвенные кредиты пусты. «Пустотная версия {Поглощающей бездны} непригодна для использования без жертвенных кредитов, и мне понадобится этот навык, чтобы убить червя, если он вернется из мистического царства. Должен ли я быстро отправиться в пустыню и поохотиться на кур, или, возможно, я можно ли получить эти трупы червей от Себастьяна?»
Решить, что последний вариант — хорошая идея, поскольку трупы червей будут стоить сотни кредитов. Эшлок создал портал в пещеру и вернул Элейн обратно на вершину горы.
Он бы послал Ларри выполнить эту задачу, но Себастьян не понимал древнего языка.
— Элейн, я отправлю тебя в Белокаменный дворец. Мне нужно, чтобы ты забрал трупы червей у дворецкого Серебряного Шпиля, Себастьяна. Эшлок написал на своем сундуке, и Элейн потребовалось время, чтобы перевести это. С простыми инструкциями она справлялась без проблем, но даже несмотря на успехи в понимании языка, некоторые слова или фразы все равно сбивали ее с толку.
«Думаю, я понимаю, Патриарх».
— серьезно сказала Элейн, доставая деревянную маску из пространственного кольца. «Должен ли я просто потребовать, чтобы он их передал? Или предложить оплату?»
Эшлок не был уверен, как отреагирует Себастьян, поскольку он не знал ценности этих трупов. Для него они были ценны из-за жертвенных кредитов, которых они стоили, но для Себастьяна? Не может быть, чтобы черви имели какую-либо ценность, кроме их звериных ядер и слизи, покрывающей их кожу, которую можно было использовать для изготовления сильнодействующих ядов.
— Скажи ему, что Красные Когти предложат компенсацию, когда вернутся. Эшлок написал, и Элейн кивнула в знак согласия.
Эшлок одной лишь мыслью создал портал, и Элейн нерешительно шагнула внутрь. Поскольку Элейн не знала, как обходиться во дворце, он создал портал через корень в потолке Белокаменного Дворца, чтобы привести ее прямо к Себастьяну, расхаживающему по коридору возле его комнаты.
Дворецкий, казалось, приостановил шаг и слегка испугался, как ребенок, пойманный на краже печенья, когда прямо перед ним появился портал, и сквозь него вошла женщина в маске.
«Чему я обязан визитом?»
Себастьян коротко поклонился Элейн, и в его тоне прозвучал оттенок беспокойства, что казалось ему странным, поскольку он находился в Царстве Звездного Ядра и был членом неуловимой семьи Серебряных Шпилей. Что дало ему чувство неполноценности, вызвавшее этот поступок? Эшлок не был уверен…
«Я пришел…»
Элейн была сгустком нервов под маской: «Собирать трупы червей».
Себастьян моргнул, и на его лице расцвела улыбка. Казалось, какой-то невидимый груз или давление сняли с его плеч: «О, трупы червей? Конечно, вот, возьми это. Я сломал печать».
Он снял серебряное пространственное кольцо и умело бросил его Элейн, которая попыталась его поймать. «Хм… спасибо? Вам нужна компенсация?
—»
«Незачем,»
Себастьян отмахнулся от нее и повернулся, чтобы уйти: «В любом случае эти трупы принадлежат твоему лидеру. Я просто помогал защитить Райкера».
Эшлок замолчал, ошеломленный тем, насколько неловким и запутанным был весь этот разговор. Тем временем Элейн некоторое время наблюдала за удаляющимся Себастьяном, пока он не завернул за угол и не скрылся из виду. Только тогда она собралась с силами и шагнула обратно через все еще открытый портал.
«Какой разумный парень»
— сказала Элейн, протягивая серебряное пространственное кольцо. Эшлок телекинезом снял кольцо с ее руки, а поскольку печать была сломана, он смог извлечь трупы изнутри.
Серебряное кольцо сверкнуло силой, и материализовалась небольшая гора трупов. Элейн отшатнулась, и ее чуть не вырвало прямо в маску от ужасного запаха дохлых червей.
Эшлок телепортировал ее обратно в пещеру с помощью удачно расположенного портала, в который она снова споткнулась, а затем использовала {Пожирающую бездну}, чтобы поглотить трупы за жертвенные кредиты.
«Некоторое время я не смогу войти в систему, так как мне нужно иметь под рукой жертвенные кредиты для моего навыка пустоты». Эшлок размышлял, наблюдая, как поступают титры. Он не мог дождаться завтрашнего дня, когда все вернутся из Мистического Царства, и он наконец сможет углубиться в тайны своего нового навыка S-класса.
