Диана наконец почувствовала себя свободной в Мистическом Царстве, поскольку она могла быть самой собой вдали от посторонних глаз.
В прошлый раз она выбрала мир чистой воды Ци, поскольку отчаянно пыталась подавить темную сторону себя, которую хотела скрыть.
Однако с момента ее последнего визита в Мистическое Царство месяц назад все изменилось. Тьму в ее душе становилось все труднее и труднее подавлять. Монстр внутри пытался выбраться наружу, и она больше не могла его сдерживать.
Только когда она увидела, как Красные Когти забрали трюфель сердечного демона, она поняла, что отличается от них. Когда она взяла трюфель, она смогла победить и подавить демоническую Ци внутри себя. Подчинить его доминированием. В то время как для Красных Когтей трюфель вытеснил демоническую Ци наружу, словно какое-то проклятое существо.
К счастью, маска скрыла это, но когда она увидела, как демоническая Ци выползает из их глоток, она облизнула губы и почувствовала голод.
. Возможно, по глупости она поддалась своим первобытным желаниям и вышла вперед, предлагая свою «помощь».
Первые несколько она уничтожила своей собственной демонической Ци, но последнюю она поглотила и едва сумела подавить внезапное увеличение демонической Ци в своей душе на несколько минут.
Поэтому, когда Мистическое Царство окутало ее небесным туманом, она, словно голодный зверь, побежала сквозь густой туман в поисках карманного царства, переполненного демонической Ци, где она могла бы разгуляться.
Она выбрала ад. Царство выжженной земли, окутанное призрачным туманом. Если присмотреться, можно было увидеть красные глаза и движущиеся тени в тумане, сопровождаемые редким воем.
Глаза чистой тьмы Дианы резко открылись, и она выдохнула демоническую Ци. «9-й этап Царства Огня Души». Она ухмыльнулась, показав свои недавно отросшие клыки.
Интересно, застряну ли я в этой демонической форме, когда доберусь до Царства Звездного Ядра?
Внезапное щекотание заставило ее посмотреть в сторону: «Ты голодна, Кайда?»
Чернильно-черная змея выросла за месяц, проведенный вместе, и Диана протянула когтистую руку теней, чтобы почесать его по голове. Она прошла обширное тестирование, и все ее демонические черты, казалось, были на шаг выше иллюзий. Ей нравилось называть их проявлениями, поскольку они выглядели как тени, но были достаточно твердыми, чтобы пронзить плоть монстров.
Хотя она выглядела как демон, Кайда не уклонился от острых когтей, которыми стали ее пальцы, и радостно закрыл глаза, высунув язык.
«Кайда, как ты думаешь, Стелла посмотрит на меня по-другому, если увидит меня таким?» – задумалась Диана вслух, и Кайда, казалось, с любопытством посмотрела на нее. Иногда она задавалась вопросом, действительно ли змея очень умна и может ли ее понять.
Я имею в виду, просто посмотрите на меня… У меня из спины растут пернатые крылья, мои глаза чисто-черные, и у меня есть когти. Даже мое тело изменило форму. Я почти похож на суккуба. Что, если она меня завидует? Я видел, как она ревнует всех вокруг.
Кайда ткнул ее головой в щеку.
«Ты права, Кайда. Мне не следует так волноваться», — Диана глубоко вздохнула, встала, оглядела призрачный туман и раскрыла свое улучшенное духовное зрение. «Теперь, где я могу найти тебе немного еды. «
Выбрав случайное направление, она начала идти. Несмотря на то, что у нее были большие оперенные крылья, почти такие же, как у ворона, она не могла летать, несмотря на все свои усилия.
Возможно, когда я достигну Царства Звездного Ядра, я смогу летать. Я имею в виду, что это имеет смысл… Было бы глупо, если бы я мог летать на мече, но не на этих огромных крыльях.
Даже не летая, она могла двигаться сквозь призрачный туман карманного царства с огромной скоростью благодаря своей близости к воде. Она также могла обнаружить что-либо живое на расстоянии тысячи миль во всех направлениях.
Где все? Я знаю, что за последний месяц я пировал плотью слишком большого количества демонов, но то, что вокруг меня никого нет, это странно… ох!
На грани ее духовного чутья находился демон, которого она обнаружила на 5-м этапе Царства Огня Души. Поменяв направление, она направилась прямо к нему. Как только она приблизилась на несколько миль, существо, казалось, почувствовало ее присутствие и повернулось, чтобы убежать.
На лице Дианы появилась дикая ухмылка. Что-то в ее форме демона заставило ее насладиться острыми ощущениями.
охоты. Через несколько секунд она оказалась прямо за демоном.
Это напомнило ей ужасную рыбу, плывущую сквозь призрачный туман. Шипы торчали из его тела с фиолетовой кожей. Он повернулся к ней лицом с уродливой пастью и острыми зубами. Диана покрыла свои явленные когти демонической Ци, схватила рыбу зубами и удержала ее на месте.
Был короткий момент, когда демон, казалось, понял, что вот-вот умрет, и издал визг. Не обращая на это внимания, Диана крякнула, разрывая рыбу пополам посередине. Комок органов выскользнул из туши и упал на выжженную землю рядом со звериным ядром, которое Диана схватила и швырнула себе в рот.
Поглощая ядро зверя, она отрывала от туши куски плоти и скормила их Кайде, который жадно их сожрал.
Пока Диана пропускала демоническую Ци из ядра зверя через свое тело, ее мысли обратились к чему-то, что ее беспокоило.
Моя фамилия — Рейвенборн, и мои когти напоминают когти демонической птицы, а мои крылья также соответствуют крыльям птиц, которые раньше слонялись в нашем дворе, полном выжженных деревьев. Есть большая вероятность, что это совпадение, но что, если это не так? Что, если я всегда должен был превратиться в этого демона?
Если бы это было правдой, ей было бы удобнее рассказать о своей трансформации Стелле и Эшлоку. Всякий раз, когда она оставалась в своей «человеческой» форме, она чувствовала необходимость подавить свои эмоции или рискнуть показать эту свою сторону.
Мои воспоминания смутны, но разве я не превратился в версию этой формы, когда Эшлок в первый раз дал мне трюфель сердечного демона, и я сражался в пещере с этой слизью? Не может быть, чтобы Эшлок меня тогда не заметил… верно? Я имею в виду, что я был скрыт в своей технике призрачного тумана, но, по крайней мере, тень моей чудовищной формы должна была быть видна.
Диана покачала головой, чтобы прояснить мысли. Это была не идеальная ситуация. Если бы секта Пепельных сочла ее монстром и выгнала бы ее, ей пришлось бы отступить в пустыню, поскольку ни одна демоническая секта не приняла бы демона, как и Поднебесная Империя.
Демонические культиваторы выследили бы меня и сожрали ядро моей души, чтобы продолжить свое совершенствование. Я стану для них главным призом.
При этой мысли дрожь пробежала по ее спине. У нее больше не было настроения есть мясо демона, поэтому она дала Кайде еще несколько кусков, пока змея не насытилась и не отбросила труп в сторону.
Когда Кайда доел свой последний кусок, Диана почувствовала, как что-то внезапно появилось в ее духовном чувстве, как будто оно было телепортировано в мир.
«Что за…» — пробормотала она, закрыв глаза и слившись с туманом, чтобы попытаться узнать больше о новой угрозе. «Земля Ци и я не можем обнаружить ее сферу совершенствования? Но почему она кажется
Такой слабый?»
Одной из особенностей ее демонической формы была способность оценивать уровень угрозы противника. Похоже, это был инстинкт выживания всех демонов, поскольку Диана заметила, что некоторые демоны создают ощущение, что они гораздо более опасны, чем они есть на самом деле, почти как животные, которые окрашивают себя, чтобы казаться ядовитыми.
«Кайда, в тумане обитает какой-то странный монстр земной Ци. Может, нам пойти и сразиться с ним?» Змея наклонила голову и провела языком по ее носу.
Диана усмехнулась: «Я восприму это как да».
Не теряя больше времени, Диана помчалась сквозь туман, который кружился вокруг больших вороньих крыльев на ее спине, которые были в три раза больше ее размера.
Через несколько минут она оказалась в нескольких метрах от цели. Вблизи она увидела, что эта гротескная штука походила на сегмент гигантского червя, как будто его разрезали с обеих сторон. Он не выглядел сознательным, поскольку продолжал биться в конвульсиях и извергать кровь.
Диана осторожно приблизилась и заметила зловонную слизь, покрывавшую его кожу.
«Это определенно червь, с которым Эшлок сражался до того, как мы вошли в Мистическое Царство, но почему он здесь…» Диана прокручивала в голове несколько сценариев, и ни один из них не оказался хорошим. Эшлок остался один, и его защищал только Ларри, так что, если часть червя оказалась в ее карманном мире, разрезал ли Эшлок ее и бросил в Мистическое Царство?
С Патриархом все в порядке? Или она собиралась покинуть Мистическое Царство и увидеть, как секта Пеплопадов исчезла?
С кровожадной яростью, поднимающейся в груди, Диана призвала над ладонью шарик воды. Затем она наполнила его демонической Ци до такой степени, что он стал черным как смоль, а затем швырнула его в неподвижный кусок червя.
К ее удивлению, сегмент червя, который все еще много раз возвышался над ней, казалось, реагировал на приближающуюся угрозу, когда земная Ци струилась по его поверхности.
Слизь, покрывающая его кожу, начала кипеть и подниматься над плотью ядовитым облаком. Диана щелкнула пальцами, и туман закружился вокруг нее, направляя ядовитое облако от себя.
Я сомневаюсь, что у этого сегмента есть ядро зверя, так что это просто большой кусок плоти, использующий остатки скрытой Ци для защиты. Поэтому я должен победить в битве на истощение…
***
Диана рухнула на выжженную землю, запыхавшись. Ее Ядро Души 9-го уровня было почти пусто, но на ее лице возникла улыбка, за которой последовал изнуренный смех.
«Ха-ха… какой крутой ублюдок». Она застонала, переворачиваясь на спину, чтобы отдохнуть. Рядом с ней Кайда медленно отрывала куски мяса червей Царства Звездного Ядра и поглощала его.
«Ты такой обжора, Кайда», — Диана погладила его по макушке, но змея была слишком занята едой, чтобы обратить на нее какое-либо внимание.
Труп червя выглядел как мишень для стрельбы из лука, сколько дыр было сделано когтями Дианы и брошенными шарами демонической Ци. «Я не понимаю, как кто-то другой мог хоть как-то повлиять на эту штуку. За исключением, может быть, Элейн с ее близостью к пустоте».
После короткого отдыха Диана, шатаясь, поднялась на ноги и положила руку на бок червя. Вся ядовитая слизь уже давно выкипела, так что трогать ее было безопасно. Затем она закрыла глаза и позволила демонической Ци из трупа течь в ее организм и проходить через ее очищенные духовные корни благодаря трюфелям Эшлока.
Она вдыхала и выдыхала, медленно чередуя свою Ци, и размышляла, стоит ли подавить демоническую Ци внутри себя и попытаться вернуться к «нормальному состоянию» или остаться демоном.
«Знаешь, Кайда, я чувствую, что приближается конец Мистического Царства», — сказала Диана сквозь звук жевания. — «Должна ли я выйти из Мистического Царства демоном или человеком?»
К сожалению, змея не высказала своего мнения. Диана оставила его есть. Она была рада увидеть, во что он превратился после того, как съел столько мяса монстра.
«Думаю, я разберусь с этим сам».
***
Дугласу показалось, что ему невероятно повезло с выбором карманного королевства. Хотя он бы это оценил, если бы не было так жарко.
Закончив раунд глубокой медитации, он выдохнул и открыл глаза. Он призвал свой земной огонь души в руку и поразился тому, насколько мощным он выглядел. «Шестой этап царства Огня Души. Не могу поверить, что я прошёл целых три этапа за месяц».
Честно говоря, для него это было похоже на обман. На его губах появилась хмурая гримаса, когда он оглядел бесконечные плоские равнины серых скал, которые остались такими же с тех пор, как он прибыл, и вытер пот со лба.
Было так жарко из-за того, что на небе постоянно вращались пять солнц. Когда Дуглас впервые прибыл в это пустынное царство, он боялся, что потеряет ноги, как только его Ци иссякнет. К счастью, он обнаружил гигантскую черепаху, на панцире которой сидел, прежде чем это произошло.
Черепаха была настолько огромной, что напоминала движущийся остров, и ее, казалось, не заботило его присутствие на спине, поскольку она жевала камень, как будто он был вкусным.
Дуглас был занят ощущением достижения от своего продвижения, которое он почти не заметил, когда гигантская черепаха впервые за месяц изменила направление. До сих пор он продолжал постоянный медленный марш к тому месту, которое, как он ожидал, было севером.
— Что случилось, приятель? — спросил Дуглас вслух, а затем почувствовал, как вся оболочка размером с остров вздрогнула и наклонилась в сторону. Панцирь загрохотал, а гигантская черепаха заревела от боли. «Вау! Что, черт возьми, происходит?»
Дуглас несколько минут спотыкался о ракушку из-за ее нелепых размеров и в конце концов смог посмотреть на землю внизу. Ноги черепахи, которые были толще и выше Эшлока, дрожали, и Дуглас видел, как что-то вылезало из земли и отрывало огромные куски плоти от одной из ног черепахи, окрашивая землю внизу в малиновый цвет.
«Ни хрена». Дуглас не мог поверить в то, что видел. Как червь последовал за ним в это карманное царство? Присмотревшись, он заметил, что оно было ранено, но быстро поглощало земную Ци в этом районе и исцеляло себя.
Дуглас начал паниковать, вставая. Пока горизонт во всех направлениях не превратился в горящую горячую серую скалу. Если бы он слез с черепахи и попытался убежать, у него не было бы возможности выжить, если бы червь сменил цель и напал на него… или если бы червей было больше.
Панцирь черепахи продолжал вибрировать, сбивая его с ног, а черепаха ревела от боли и пыталась пошевелить ногой, чтобы раздавить червяка ногой.
«Это не сработает, тупое существо, — кричал Дуглас. — Червю плевать на камень. Он может проплыть сквозь него. Раздавить эту чертову штуку невозможно».
Оглянувшись под панцирь, Дуглас с ужасом наблюдал, как червь заключил всю ногу черепахи в свое тело, а кольцо его недавно отросших острых как бритва зубов внезапно сомкнулось вокруг верхней части ноги черепахи в том месте, где оно соприкасалось с панцирем.
Следующий рев боли вызвал землетрясение: черепаха рухнула на бок, отправив оползень на несколько миль. Дуглас зарылся руками в глубокие бороздки панциря черепахи, чтобы не соскользнуть вниз, и попытался подумать, что делать. Должен ли он бежать, пока червь занят едой? Сможет ли он уйти очень далеко?
***
Прошло два дня, и Дугласу грозила смерть.
Черепаха давно умерла. Червь прогрыз панцирь и сожрал его изнутри. Сквозь панцирь под ним он слышал, как пожирает бедную черепаху.
Оглянувшись через плечо, он увидел еще несколько сегментов червя. По какой-то причине им потребовалось больше времени для регенерации, поскольку они все еще оставались комками мяса червей, но земная Ци все еще струилась по их поверхности, поэтому он не хотел рисковать, спрыгивая вниз и пытаясь промчаться мимо них.
Внезапно его внимание привлек ужасный хруст, словно кость разваливалась на куски, и лицо Дугласа побледнело. Панцирь черепахи, зарытый глубоко в камне, обрушился, и что-то вылезло из ямы.
Дугласу даже не нужно было смотреть на гротескного глубинного червя, который вылез из дыры, как проклятый кот, и загородил солнце, нависшее над ним.
Он медленно поднялся по панцирю, впиваясь ногами и руками в углубления, но вскоре его рука коснулась воздуха. Он находился на высоте сотен метров над серой скалой, сидя на вершине панциря черепахи.
Вокруг него были бесконечные плоские камни и регенерирующие сегменты червей. А перед ним каким-то образом все еще голодный червь Звездного Ядра, о котором, как он поклялся, ему будут сниться кошмары, если ему каким-то образом удастся пережить это.
«Ты меня не пугаешь, ублюдок!» — крикнул Дуглас, когда червь, казалось, смотрел на него сверху вниз. «Я великий Дуглас Террагорн. Величайший строитель секты Пепел!»
Червь отшатнулся назад и издал оглушительный визг, который чуть не столкнул его с края панциря. Дуглас крепко сжал раковину, чтобы удержаться, и не очень гордился словами, сорвавшимися с его губ.
«Мама, спаси меня…»
