Пока Эшлок расспрашивал Стеллу о ее новой способности создавать порталы посредством письма в огне души, все остальные прошли через все еще открытый портал позади Стеллы.
Она проигнорировала их, как будто их вообще не было, когда она подошла, села на скамейку и терпеливо объяснила: «Благодаря твоему трюфелю просветления я смогла постичь основы пространственного плана, прежде чем войти в Мистическое Царство, но только когда я поднялся в Царство Звездного Ядра, я смог полностью постичь его секреты. Вот как теперь я могу так свободно создавать порталы!»
Затем она объяснила, как можно закрыть глаза и увидеть мир в виде сеток. Эшлок знал о существовании пространственного плана, как это было упомянуто в «Пространственных техниках клана Лазурного».
книгу по технике, и он сам использовал ее для своих порталов и других пространственных техник, таких как телекинез.
Но, похоже, Стелла постигла эту абстрактную концепцию глубже, чем даже он сам, до такой степени, что она могла открывать порталы ближнего действия на огромное расстояние, не имея древесного тела.
«Интересно», — размышлял Эшлок, слушая бессвязную болтовню Стеллы. «Может быть, мне следует уделять больше времени изучению техник и практике с моей пространственной Ци. Я чувствую, что в последнее время пренебрегаю медитацией и совершенствую свои техники в пользу системных навыков».
«Так что да, вот и все»
Стелла сказала, свесив ноги со скамейки: «На этот раз Мистическое Царство было намного приятнее, несмотря на то, что ее целый месяц подряд поражала молния, когда она сидела на вершине скалы, выступающей из моря расплавленного металла».
Эшлок обнаружил, что представления культиваторов о том, что приятно, настолько далеки от всякой логики, что их трудно понять. Как можно считать приятным сидеть на месте в альтернативном измерении, окруженном расплавленным металлом, когда тебя атакует молния? Насколько плохим был предыдущий раз?
Помимо этого, Эшлок был озадачен тем, почему на горной вершине царила гробовая тишина, если не считать болтовни Стеллы. Диана была в стороне, играя с маленькими… ну, большими
Кай сейчас. Чернильная змея переживала свою эволюцию, ее длина уже составляла два метра, и она выглядела едва достаточно маленькой, чтобы Диана могла висеть на плечах. Конечно, не помогло то, что Диана была невысокого роста, поэтому хвост Кая почти касался пола.
Помимо Дианы, присутствовало еще семь человек, но все они стояли перед ним на коленях, а Великий Старейшина стоял впереди. Позади них маячил неподвижный Энт, отбрасывавший мерцающую тень из-за пространственного пламени.
«Что они делают?» Эшлок был сбит с толку. Сделал ли он что-то странное, сам того не ведая, из-за чего они вот так встали перед ним на колени? Решив нарушить неловкую атмосферу, поскольку он понятия не имел, что происходит, он задал старейшине Мо вопрос, который был у него на уме.
«Старейшина Мо, расскажите мне больше об этом наследстве». Эшлок написал, и Стелла передала сообщение.
Старейшина Мо встал и вел себя почти фанатично: «Благодаря бесконечной щедрости бессмертного этот скромный смог получить наследство мастера духовной кузницы!»
Затем он поднял могучий молот, который, казалось, почти приклеился к его руке: «С помощью моего призрачного духовного огня я могу наполнить оружие своей волей, превратив его в духовное оружие».
Услышав это, единственная мысль, которая пришла в голову Эшлоку, заключалась в том, стоит ли ему попросить старейшину Мо сделать мечи, которые он украл у старейшины пустотного разума, каким-то образом более дружелюбными к деревьям. В конце концов, он был самым выдающимся мастером меча на деревьях на континенте.
«Он также мог бы превратить мечи Стеллы и Дианы во что-то особенное. Ах, вообще-то, я подожду, пока он немного попрактикуется, прежде чем просить у него что-нибудь».
Помимо этого, тот факт, что в карманных королевствах находились наследства древних земледельцев, заставил Эшлока с еще большим энтузиазмом отправлять туда членов своей секты, когда это было возможно. «Может быть, в следующий раз мне даже стоит послать всю семью Красного Когтя. Хотя то, что случилось с двумя Старейшинами, беспокоит меня с точки зрения безопасности».
Погруженный в свои мысли, старейшина Мо продолжал говорить дальше.
«Конечно, такое незначительное наследство меркнет по сравнению с тобой и твоими восхитительными плодами и… творениями…»
— добавил старейшина Мо, взглянув на Энта.
— Ладно… — Эшлок не был уверен, откуда взялась эта внезапная оскорбительная лесть. Он дал им мощные ресурсы для совершенствования и даже отправил их в карманные царства, и они не проявили такого энтузиазма. Они даже не выглядели настолько восхищенными, когда он продемонстрировал свои навыки уровня СС, которые были достаточно впечатляющими, чтобы произвести впечатление на старшего Ли… «Они льстят мне в надежде стать ближе к старшему Ли?»
Трудно было знать наверняка, но он понимал, что, должно быть, это был унизительный опыт, когда его заморозили во времени, а затем щелчком пальца извлекли из культиватора, который внезапно появился и назвал его другом.
Какова бы ни была причина, Эшлоку не было интересно разговаривать с ними, когда они вели себя вот так странно. «Давайте покончим с этим, чтобы я мог отослать их. Из-за такого количества людей здесь, на вершине горы, здесь тесно, и гигантский Энт там не помогает. Однако, прежде чем я отмахнусь от них, я хочу увидеть их прогресс».
Эшлок уже почувствовал разницу в развитии Великого Старейшины, когда он разрезал червя на части, и Стелла, естественно, достигла Царства Звездного Ядра.
«Сейчас я проверю прогресс каждого, а потом ты сможешь уйти». Эшлок писал, открывая свой демонический глаз. Все стоявшие на коленях люди слегка вздрогнули и не отрывали глаз от камня, чтобы избежать зрительного контакта.
Эшлок посмотрел на них одного за другим. «Великий Старейшина сейчас находится на 5-м этапе Царства Звездного Ядра, а Эмбер — на 7-м этапе Царства Огня Души, хотя я не могу вспомнить, кем она была раньше».
Он взглянул на Старейшин и был несколько разочарован: «Хотя старейшина Мо получил наследство, он все еще находится на пике Царства Огня Души. Тем временем старейшина Брент и Маргрет, похоже, добились некоторого прогресса, каждый из которых поднялся на одну ступень вверх в Царство Огня Души до 8-го. Возможно, их сдерживает отсутствие таланта. На самом деле, если быть честным, они убегали и сжигали свою накопленную Ци, чтобы выжить, когда сегмент червя преследовал их».
Благодаря долгим наблюдениям и испытаниям Эшлок понял, что бой — отличный способ усовершенствовать и изучить техники, но ужасный способ продвинуться по этапам совершенствования, поскольку это пустая трата Ци.
«Старейшина Мо продвинулся прямо перед тем, как войти в Мистическое Царство, и, вероятно, был слишком занят изучением секретов своего новообретенного наследия, чтобы сесть и медитировать, чтобы собрать Ци. Так что его отсутствие прогресса также имеет смысл». Эшлок наблюдал, как призрачное пламя заполнило все тело старейшины Мо. Похоже, наследование каким-то образом изменило его близость, чего он никогда раньше не видел.
Затем Эшлок взглянул на Дугласа и заметил, что тот прошел целых три ступени. «Это почти этап в неделю. Такая скорость совершенствования абсолютно безумная. Дуглас втайне гениальный куиватор? Или ему просто повезло с его карманным царством?»
Какова бы ни была причина, Эшлок был в восторге от прогресса Дугласа, а также был рад видеть, что Диана находилась на пике Царства Огня Души и была на пороге восхождения в Царство Звездного Ядра, как Стелла.
Он изучал Ядро Души Дианы — светло-голубую бурю, окрашенную в черный цвет из-за преобладающей демонической Ци, которая едва подавлялась. Когда его взгляд сосредоточился на ней, демоническая Ци казалась беспокойной, словно пытаясь убежать и догнать Диану.
Увидев ее болезненное выражение лица и тяжелое дыхание, Эшлок отвернулся, поскольку не хотел причинять ненужный дискомфорт. Он пропустил Элейн, поскольку она еще не перешла с 1-го этапа Царства Огня Души, и перешел к последнему человеку здесь, Стелле.
В отличие от остальных, она не уклонилась и открыто приняла его взгляд, словно пытаясь продемонстрировать свою новую силу. Внутри нее была пульсирующая сиреневая звезда, такая же, какая была у него до того, как она превратилась в дерево. За исключением того, что она была особенной: между звездой и остальным телом пронеслась молния.
Насколько Эшлок понимал, что как только Стелла воспользуется Ци молнии, хранящейся внутри нее, ее Звездное Ядро не будет генерировать никакой новой Ци молнии, а только пространственную Ци, поскольку это было ее родством.
С его демоническим глазом все еще открытым, поскольку у него была последняя вещь, которую он хотел проверить, он вызвал портал во дворе Белокаменного Дворца и приказал Красным Когтям вернуться домой.
Великий старейшина Красного Когтя передал свои древние слова своей семье, и все они глубоко поклонились и выразили свою благодарность, прежде чем пройти и покинуть горную вершину.
«Мы с Элейн также были бы признательны, если бы нас извинили, если Патриарх не против».
– смиренно спросил Дуглас.
У Эшлока действительно было что-то, что он хотел сказать Элейн, поэтому он написал на своем сундуке: «Элейн, твой дядя когда-нибудь упоминал кого-то по имени Старший Ли?»
Элейн перевела его слова и постучала по подбородку: «Ли… хм, это имя действительно звонит. Мой дядя часто говорил, что Ли проклял его умереть и велел ему не выходить на улицу. Я также слышал, как мой дядя разглагольствовал, что это Человек Ли должен был появиться несколько месяцев назад, но так и не пришёл».
Эшлок подозревал, что это его вина, поскольку Ли остановился у его горы по пути навестить Старейшину Бездного Разума и ушел после спасения Стеллы.
— Ну, старший Ли заходил раньше, и я передал ему фрагмент души твоего дяди. Эшлок написал, и Элейн, казалось, смутилась.
«Значит, мой дядя… не умер?»
Она сморщила лицо, как будто глубоко задумавшись.
«Он действительно погиб, — ответил Эшлок, — однако часть его теперь будет жить, так что в каком-то смысле он все еще жив».
Элейн поправила очки и выглядела довольно растерянной: «Ну… тогда это хорошо? Я думаю?»
— Это все, что я хотел сказать. Вы можете уйти сейчас. Эшлок написал и вызвал портал в шахту. Дуглас провел растерянную Элейн через портал, который за ними захлопнулся.
Эшлок вздохнул с облегчением. Когда все, кроме Стеллы и Дианы, ушли, стало намного тише. Многое произошло за последние несколько часов, и ему нужно было время, чтобы все проверить и обдумать; для этого ему нужно было душевное спокойствие.
Его демонический взгляд скользнул к Энту, которого невозможно игнорировать, который почти соперничал с ним по росту, поскольку это было первое, что в его списке нужно было исследовать.
Этот титан-монстр не мог смотреть вниз или даже прямо перед собой своим демоническим глазом. На самом деле ему пришлось посмотреть вверх, на пасть существа.
К своему удивлению, Эшлок почувствовал себя напуганным своим собственным творением, поскольку оно находилось на 5-м этапе Царства Звездного Ядра. Просматривая в уме информацию о своем навыке {Necroflora Sovereign}, он понял, что этот навык всегда будет создавать энта равной силы с трупом, предполагая, что в теле монстра еще осталось достаточно Ци, чтобы питать рост семени.
Выбранный труп повлиял на характеристики, размер и возможности Энта. Однако, если бы у трупа не было достаточно Ци, чтобы питать семя для всех этих дополнительных функций, подобных трупу, который предоставил Старший Ли, он превратился бы в простое демоническое дерево Энта, подобное тому, что стояло перед ним.
«Понятно, значит, этот навык почти не использует мою Ци или питательные вещества для формирования семени, поскольку он питается ци, оставшейся в трупе монстра». Как бы здорово это ни звучало, Эшлок знал, что в этом мире не бывает бесплатных обедов. Что-то должно было питать этого Энта, находившегося на две ступени выше него.
Проследив за потоком Ци по всему телу Энта, он подтвердил, что, как и он сам, собственное Звездное Ядро Энта обеспечивает достаточно Ци, чтобы функционировать независимо. Однако сейчас он был почти пуст и черпал его звездное ядро через ссылку, чтобы заполниться.
Это было большое
проблема. Эшлок находился на две ступени ниже Энта, и его звездное ядро было не совсем маленьким. Более того, Эшлок почувствовал значительную нагрузку на запасы питательных веществ и воды в своем организме, поскольку у Энта возникла еще одна проблема.
Это было ходячее дерево; даже волшебным деревьям для жизни нужен постоянный приток питательных веществ и воды. Но поскольку Энт был создан, чтобы всегда быть в движении, его тело не было снабжено корнями для получения питательных веществ и воды.
«Хм, так что никаких первоначальных затрат, кроме потери потенциальных жертвенных кредитов из-за непоглощения необходимого трупа, но затраты на содержание энта, особенно того, кто сильнее меня, довольно высоки».
Эшлок приказал энту оставаться на месте и отделиться от него. Корень, соединенный с его ногой, с глухим стуком упал на землю, и Эшлок внезапно почувствовал, что его Звездное Ядро начало снова наполняться, а не опустошаться.
Своим демоническим глазом он продолжал отслеживать изменения, происходящие в теле Энта после отделения. «Хорошо, Звездное Ядро Энта все еще работает и производит Ци, но оно не заполняется и не истощается. Просто остается совершенно стабильным».
Звездное ядро Эшлока естественным образом производило Ци само по себе, без необходимости его совершенствования, но это было ничтожное количество по сравнению с тем, что он получал, медитируя с помощью своей техники совершенствования или черпая из тысяч деревьев, с которыми он был связан.
«Но у Энта, похоже, нет техники совершенствования, и он не привязан к моей сети демонических деревьев». Эшлок начал понимать, с чем он работает. Энт был мощным, но, как и электромобиль, его нужно было заряжать или подключать к сети, чтобы он функционировал, не истощая свои запасы и не превращаясь в ничто. Хотя Звездное Ядро Энта производило некоторое количество Ци, этого было недостаточно, чтобы поддерживать лишь его массивное тело, просто стоящее там.
«Так зарядите его, а затем отправьте на войну», — размышлял Эшлок, — «Подождите, если бы я вырастил сотни деревьев для Царства Звездного Ядра, разве я не мог бы использовать их в качестве зарядных станций, подобных тем, которые заряжают электромобили на Земле? Таким образом, энты не будут использовать мои резервы Ци».
Это была абсурдная идея. Эшлок уже мог представить себе в пустыне массивный центр деревьев Звездного ядра, все защищенные укрывающим образованием, в котором они заряжают сотни энтов, которых он затем может в любой момент перенести в любое место своей корневой сети через порталы.
Несмотря на идеальное видение в его голове, у него были некоторые проблемы. Деревья росли очень медленно, и даже его потомство было только на вершине Царства Ци.
Здесь ему пришлось пойти на некоторые жертвы. Либо он продолжал потреблять большую часть Ци от всех тысяч потомков вокруг него, чтобы подпитывать свою деятельность и продвигать свое совершенствование. Или он мог перенаправить часть или всю эту Ци на небольшую группу деревьев, чтобы повысить их мощность до Царства Звездного Ядра.
«Хм, я думаю, это хорошая идея, но какую группу деревьев мне выбрать?» Эшлок поднялся в небо с {Глазом Древесного Бога}. Вариантов было много. По многим причинам было бы хорошо держать их поближе к дому, на горном хребте между пиком Красной Виноградной лозы и Белокаменным дворцом.
«Легко защитить, потому что я не буду отвлекаться и не увижу, как их убивают». Эшлок промурлыкал: «Но… хранить все яйца в одной корзине, находясь так близко, тоже может быть плохо».
Его следующим портом захода, естественно, были деревья в городе Дарклайт, но он отказался от этого места, так как это было слишком открыто и близко к крупному цивилизационному центру, чтобы держать свою деятельность в некоторой степени в тайне.
Затем он подумал о стене деревьев в пустыне, но быстро отбросил эту идею. Это было так далеко, что, если одно из деревьев не было буквально укушено, он не был бы предупрежден ни о каких угрозах поблизости, а его потомство было слишком слабым, чтобы защитить себя.
«Я мог бы поручить энтам охранять это место, но на данный момент у меня есть только один. И если я возьму на себя слишком много новых энтов, у меня может даже не хватить Ци под рукой, чтобы зарядить их до такой степени, что они смогут бегать несколько дней. сами по себе», — посетовал Эшлок. До тех пор, пока его потомство не окажется в Царстве Звездного Ядра и не сможет атаковать Энтов без его помощи, ему придется ограничить количество, которое у него есть.
«Вообще-то, у меня есть идея». Эшлок планировал в конечном итоге построить вокруг себя какой-то павильон, а также он планировал вырастить потомство там, где возникло Мистическое Царство, чтобы он мог использовать {Доминион Потомства} и войти в карманные измерения вместе с членами своей секты.
Горная вершина была настолько велика, что когда-то на ней был построен павильон с множеством дворов и достаточным пространством для тысяч людей. Поэтому посадить несколько деревьев по окружности, чтобы образовать своего рода стену из деревьев, и разместить одно напротив себя, там, где возникло Мистическое Царство, казалось хорошим планом.
«В будущем я всегда могу попросить Дугласа выкорчевать их, а затем переместить их всех в пустыню через порталы, так что лучше всего выращивать и лелеять их поблизости».
Эшлок подумывал о выращивании деревьев с нуля, но решил, что будет гораздо быстрее выкорчевать около двадцати тщательно отобранных демонических деревьев и заново посадить их вокруг себя широким кругом. Для этой задачи ему нужен был Дуглас.
— Стелла, ты можешь пригласить мне Дугласа? Мне нужна его помощь кое в чем. Эшлок написал, а затем отправился искать Дугласа в шахте. Мужчина разговаривал с Элейн, но казалось, что их разговор подходил к концу, поэтому он создал рядом с собой портал, в который Стелла высунула голову.
«Патриарх хочет от тебя чего-то».
Дуглас застонал, но последовал за Стеллой через портал: «Я скоро вернусь, Элейн. Подумай о том, что я сказал».
«Я буду,»
Она ответила с улыбкой и рукой: «Удачи».
Дуглас закатил глаза, но вскоре оказался на вершине горы.
«Интересно, о чем они говорили…» — размышлял Эшлок, собираясь изменить свое мнение, но затем заметил конец туннеля, который вел наружу, и пришел к осознанию.
Он забыл о Бобе, слизи под контролем с помощью его навыка {Корневая марионетка}, который с тех пор был улучшен.
Что произойдет, если он превратит Боба в Энта?
