Свидание?
Первой мыслью Эшлока (увидев, что перед ним стоит Дуглас и просит о таком) было, как это печально. Почему взрослый мужчина почувствовал необходимость спросить демоническое дерево, можно ли ему пойти на свидание?
Конечно, Эшлок видел беспокойство, связанное с этой просьбой, и то, почему Дуглас почувствовал необходимость спросить его, но это все равно казалось неправильным. Он твердо верил, что люди должны иметь возможность заниматься своими делами и следовать своим мечтам, но теперь, когда он подумал об этом, он почти держал всех вокруг себя на поводке.
На это была веская причина, и он не особо сожалел о своих странных отношениях с членами секты Эшфоллен. По его мнению, это была улица с двусторонним движением. Он предоставил ресурсы для культивирования и взамен ожидал, что они выполнят все возложенные на них обязанности и поддержат статус-кво секты Пепелище.
«Помимо всего этого, я не вижу серьезной причины не отпускать их на свидание. На самом деле, сейчас идеальное время для такого мероприятия, поскольку до турнира по алхимии еще неделя, поэтому другим семьям следует Я не приеду через несколько дней. Это затишье перед бурей».
Эшлок увидел, как Дуглас нервно ерзал под навесом и с тревогой смотрел на листья. Его глаза метались по сторонам, словно он боялся пропустить ответ на свой вопрос.
Естественно, Эшлок один раз показал листок, чтобы подтвердить, что свидание прошло нормально. Подавляющее облегчение на лице Дугласа показалось Эшлоку смешным. Он не был каким-то безумным тираном, желающим лишить своих последователей основных человеческих потребностей.
«На самом деле, если единственный Патриарх, с которым они столкнулись, — это Патриарх демонической секты, который умеет превращать своих последователей в печи для изготовления таблеток и ноктюрны, я, должно быть, являюсь уважаемым лидером!» Эшлок утешал себя. Он не был самым доброжелательным правителем из-за своих уникальных обстоятельств, которые привели к паранойе, но он ни в коем случае не был хуже альтернативы.
«Спасибо, Патриарх».
Дуглас глубоко поклонился. Его голос был полон эмоций: «Это очень много значит для меня, поэтому я очень благодарен».
«Поздравляю, большой парень!»
Стелла крикнула сбоку и улыбнулась: «Тебе удалось привлечь девушку с таким уродливым лицом».
Напряжение исчезло, и Дуглас пристально посмотрел на Стеллу: «Парень, следи за своим языком».
Его плечи опустились: «Ты даже не представляешь, как тяжело встречаться, когда ты отстаешь в совершенствовании и начинаешь стареть».
Стелла засмеялась: «Это правда, но тебе больше не нужно об этом беспокоиться, придурок».
«Почему нет?»
Дуглас нахмурился и скептически покосился на нее: «Ты называешь меня красивым…»
«Точно нет,»
Стелла безжалостно расстреляла его: «Но ты мог бы быть красивым с трюфелем для улучшения кожи, который взяли Диана, Элейн и я».
Дугласа это не убедило, поэтому кольцо Стеллы вспыхнуло золотым светом, а в ее руке появился маленький трюфель. «Считай это моим подарком тебе».
Сказала она, сунув его в открытую ладонь Дугласа.
Он посмотрел на него на мгновение, прежде чем убрать его. «Ты никогда не был таким милым
— почему мне кажется, что ты пытаешься меня отравить?»
«Как я никогда не бываю милым?»
Стелла закатила глаза: «И зачем мне пытаться отравить кого-то настолько доверчивого, что всю ночь работает ради чего-то бесполезного».
«Э?»
«Серьезно, ты действительно думал, что Три откажется от твоей идеи о свидании? Тебе вообще не нужна была моя помощь».
Глаза Дугласа расширились: «Ты обманул меня! Ты сказал, что он никак не сможет понять, почему людям вообще нужно встречаться!»
Стелла присвистнула про себя и прошла мимо Дугласа, чтобы проверить Диану, которая все еще спала на скамейке.
Дуглас глубоко вздохнул и затем взял себя в руки: «Что ж, спасибо за подарок. Возможно, я воспользуюсь им в будущем».
Затем он повернулся к Эшлоку: «Можно ли привести сюда Элейн? Она тоже хотела тебя кое о чем спросить».
Эшлоку было любопытно, что скажет Элейн, поэтому он без промедления создал портал, и с хлопком появилась знакомая девушка из Бездны. Она взглянула на Дугласа и увидела, как мужчина кивнул и улыбнулся.
«Он сказал да?»
Она подошла и обняла его: «Это здорово! А что насчет другого?»
«Тебе следует спросить его об этом»
Дуглас прошептал в ответ: «От тебя это звучит более искренне».
Эшлоку было искренне любопытно, думают ли они, что он их не слышит. Даже если они находились за тысячу миль отсюда, пока они находились в пределах досягаемости его корней, он мог слушать все, что хотел.
Если, конечно, они не замаскировали свои голоса Ци.
«Патриарх, мне интересно, смогу ли я вернуться на работу в Академию?»
‘Почему?’ Эшлок написал на своем багажнике.
Если были приняты некоторые меры предосторожности, он не возненавидел
идея, но это казалось головной болью, ожидающей своего часа. Свидание было относительно безобидным, но возвращение Элейн на работу после столь долгого отсутствия и отсутствия Старейшины Бездны могло вызвать проблемы.
«Я не хочу оставаться в пещере весь день без дела. Медитация действительно помогает скоротать время, но у меня все еще есть некоторые исследования, над которыми я работал еще в академии, и мне очень хотелось вернуться, и я скучаю по своим ученикам».
Элейн страстно ответила: «Я… я могла бы поискать новых рекрутов для секты, так что отправка меня туда не будет пустой тратой!»
Эшлоку это рассуждение показалось в лучшем случае сомнительным. Элейн была одним из самых социально неуклюжих людей, которых он встречал в этом мире, и было трудно представить себе, что она подходит к ученикам с сияющей улыбкой и пытается манипулировать ими, чтобы они присоединились к неуловимой секте, которая обещает, казалось бы, невозможные ресурсы для совершенствования.
Элейн на некоторое время помолчала, но, видя молчание Эшлока по этому поводу, добавила: «Мой брат тоже приедет через несколько дней, и он будет искать меня. Я не хочу, чтобы он закончил, как мой дядя, если он пытается меня найти…»
Это был хороший момент.
Эшлок почти забыл тот звонок, которым она недавно поделилась с братом. Семья Бездны, как и многие другие семьи, отправляла сюда людей. Это было проблемой, потому что Эшлок не хотел, чтобы слухи о местонахождении Старейшины Бездного Разума распространялись среди студентов и их семей, которые пришли его навестить.
Было рискованно позволять Элейн вернуться в Академию, поскольку это мог быть план, спланированный ими двумя. Но для чего? Он обеспечил здесь хорошую жизнь… верно?
«На самом деле, Дуглас не смог бы строить интриги с Элейн, даже если бы захотел, из-за своей клятвы верности». Эшлок задумался: «Значит, это должен был быть план, составленный Элейн, но я не вижу причины, по которой она использовала бы это как возможность сбежать к своей семье».
Эшлок не был азартным человеком, поэтому согласился на два условия, чтобы сделать эту ставку безопасной.
«Элейн, ты можешь вернуться к своей жизни в Городе Темного Света в Академии, но сначала ты должна принести клятву верности секте Пепельных Падших и вернуться к работе здесь на неполный рабочий день после турнира».
В конце концов, она была интегрирована в секту с пониманием того, что она станет столпом алхимического подразделения секты Пепельного Падшего. Возможно, она не самая знающая или способная в алхимии, но, поскольку его плоды котла выполняют большую часть работы, ему просто нужны были умные люди, желающие учиться.
Элейн перевела его слова со скоростью, сопоставимой со скоростью Стеллы, и расслабилась с явным облегчением: «Клятва верности? У меня нет никаких сомнений по этому поводу».
Она огляделась и улыбнулась всем: «Мне нравятся здесь люди. Это хорошее место».
Эшлок не был уверен, что изменило ее мнение относительно клятвы верности. Фрукты и трюфели, Мистическое Царство, он тренирует ее один на один в тщетной попытке улучшить ее навыки владения мечом. Вероятно, это была комбинация всех этих событий, произошедших в последние дни.
Элейн шагнула вперед, положила руку на грудь и закрыла глаза.
«Я, Элейн Пустотный Разум, клянусь в своей верности секте Пепельных Падших. Если моя преданность пошатнется, пусть мое развитие будет навсегда подорвано, а мои сердечные демоны обрушатся на мою неверную душу».
Небо, казалось, задрожало, когда огромное давление обрушилось на двор. Эшлок почувствовал, как крепнет клятва между ним и Элейн, когда ее волосы развевались на невидимом ветерке.
Через несколько мгновений все успокоилось, и Эшлок почувствовал, как яркий свет небес утих. Поначалу он был озадачен тем, почему небеса уделяют ему так много внимания, но это приобрело смысл, когда он подумал об этом еще немного.
Он был полубожественным существом на низшем плане, приносящим клятвы верности смертным. Он сделал это без особых раздумий и теперь неоднократно ругался с членами своей секты, но, вероятно, другие полубожественные люди не злоупотребляли этим так сильно в прошлом.
«Интересно, Мировое Древо когда-нибудь давало клятвы жителям Поднебесной?» Эшлок мог представить себе культ людей, окружающий тысячеметровое дерево Царства Монарха, тянущееся к небесам и умоляющее его о благословении.
Пока Эшлок погрузился в свои мысли, Элейн и Дуглас обнялись. Чтобы быть вежливым, он создал позади них портал, который привел их к опушке туманного леса недалеко от Города Темного Света.
— Развлекайся и не забудь вернуться. Эшлок написал, и Стелла отмахнулась от них.
С радостным поклоном они оба повернулись и вышли через портал, рука об руку.
***
Диана проснулась с колющей головной болью, попыталась помассировать виски, но это мало что помогло. Она глубоко вздохнула и удивилась тому, насколько плотной была окружающая Ци.
«Где я…» Она прохрипела, словно умирая от жажды, и огляделась. Ее зрение было немного размытым, но вскоре она увидела демонические деревья и стену тумана.
— О, ты проснулся, — сказала Стелла сверху.
Диана подняла глаза и увидела Стеллу, сидящую на одной из ветвей Эшлока и болтающую ногами. Она напевала приятную мелодию и в целом выглядела в отличном настроении.
Что, черт возьми, произошло? Разве нас не раздавил Титус всего минуту назад… ох.
Ее взгляд поймал Энта, неподвижно лежащего на земле неподалеку. Его тело выглядело так, словно дикое животное разорвало его на части, с глубокими порезами, сочащимися демонической Ци, покрывающими почти каждую конечность.
«Чувствуешь себя лучше?» Стелла спросила: «Я не удивлюсь, если тебе понадобится еще день или два, чтобы прийти в себя. В конце концов, ты был сумасшедшим демоном день и ночь».
Подождите, это значит, что Эшлок увидел мою форму демона, и его полумертвое творение — из-за меня.
«Мне очень жаль, правда». Диана сказала: «Я не осознавала, что потеряю полный контроль таким образом… Я много практиковала в Мистическом Царстве, но здесь все по-другому».
Затем она почувствовала чье-то присутствие позади себя. Повернув голову, она увидела сиреневое пламя, танцующее на черной коре Эшлока, что-то произносившее на том странном языке, который ей не удалось выучить в прошлом.
— Стелла, что он говорит? — спросила Диана тихим голосом, боясь ответа.
«Мм?» Стелла посмотрела вниз и прочитала слова, продолжая напевать.
«Отец… хм, Три сказал, что ему все равно, какую форму ты примешь на Диане, и он всегда может починить Энта, так что в этом нет ничего страшного».
Уф, приятно знать, что Эшлок меня принимает… подожди.
«Не играй на этом», Диана почувствовала, как ее головная боль утихла, «Ты сказал, Отец. Не так ли?»
«Так?» Стелла хихикнула: «В чем проблема?»
— Если отбросить тот факт, что твой Отец — дерево, разве ты не говорил, что Эшлока посадили после твоего рождения? Так как же он мог быть твоим Отцом, если он моложе тебя…
Качающиеся ноги Стеллы остановились. Она посмотрела вниз и пристально посмотрела на нее: «Дерево — мой Отец. Перестань говорить чепуху».
Она сошла с ума.
Диана подумала. Совершенно сумасшедший.
«В любом случае, я хотела у тебя кое-что спросить», Стелла сменила тему и вернулась к своему хорошему настроению. «С каких это пор ты узнал, что есть что-то другое?»
о вас?»
Диана нахмурилась: «Другая? Ты имеешь в виду мою демоническую родословную?»
«Да. Когда это был момент, когда ты подумал… внутри меня живет демон? Или когда ты узнал, что у тебя древняя родословная?»
Диана почувствовала, как головная боль возвращается, и все ее тело потеряло равновесие — ей нужно было… нет, она жаждала голода.
для демонической Ци. Встав, она подошла к Энту, чувствуя на своей спине любопытный взгляд Стеллы.
«Я бы сказал, что в тот момент, когда я понял, что я другой
, как вы говорите… — Диана провела пальцем по одному из порезов, из которого сочилась демоническая Ци, и, вдыхая, почувствовала, как она вылетела из пореза и прыгнула ей в горло. — …это было тогда, когда Эшлок дал мне трюфель, чтобы изгонять сердечных демонов. Я мог бы просто сказать, что то, как мое тело отреагировало на его силу, было неестественным».
«Понятно. Интересно, когда я почувствую то же самое…» Стелла промычала себе под нос и, казалось, погрузилась в свои мысли, поэтому Диана продолжила восстанавливать демоническую Ци из трупов Энтов, и она была уверена, что Эшлок оценит отсутствие необходимости изгонять ее. неприятная штука.
Закончив, Диана вернулась на скамейку и скрестила ноги, чтобы совершенствоваться. Внутри ее тело царило смятение. Находясь в «человеческой» форме, ей приходилось подавлять демоническую Ци внутри своей души, иначе она рисковала превратиться частично или полностью в демона.
Прошел час или около того, и глаза Дианы резко открылись. Стелла все еще находилась над головой, расслабляясь возле Эшлока, сидя на его ветке и наслаждаясь летним бризом.
Кажется, заметив ее взгляд, Стелла встретилась с ее взглядом и улыбнулась: «Кажется, Кайда снова нашла свое законное место».
«Хм?» Диана почувствовала, как что-то лизнуло ее подбородок и легло на плечи. «О, привет, Кайда».
Чернильная змея в ответ слегка зашипела.
«У нас есть неделя или около того до турнира по алхимии». Стелла спросила: «Что ты думаешь о том, чтобы попытаться научить Кайду некоторым приемам его сродства к чернилам, пока мы ждем?»
«Что?» Диана была в замешательстве — почему это было логично?
Стелла усмехнулась: «Ну, поскольку Элейн и Дуглас уехали на свидание, нам больше нечего делать, кроме как медитировать. Так ты не думаешь, что сейчас самое время узнать кое-что новое?»
Диане не понравилось, к чему это привело: «Ты говоришь новые вещи…»
«Да, я думаю, тебе стоит еще раз попытаться выучить древний язык», — внезапно перед глазами Дианы появилось лицо Стеллы, когда она висела вверх тормашками на ветке Эшлока. «Разве ты не согласен? Элейн выучила его за неделю, а я Я устал тебе переводить».
Диана фыркнула: «Хорошо… но давайте сначала начнем с Кайды. Я всегда хотела попробовать комбинированные атаки с учетом нашего сходства».
