Диана положила Кайду на землю. Змея взглянула на нее своими глубокими золотыми глазами, и его розовый язык высунулся наружу. Диане было очевидно, что Кайде не нравится лежать на холодной каменной земле и она предпочитает, чтобы ее обнимали за плечи, но это было уже не удобно.
Он был слишком большим, чтобы его можно было удобно носить на шее, как шарф.
В конце концов, Кайда завершил свою эволюцию и уже не был таким маленьким. Диана провела долгое время с Кайдой в Мистическом Царстве, но тогда он был маленькой чернильной змеей, способной ничего не делать, кроме как есть и грызть ее волосы.
Диана взглянула в сторону и увидела, как Стелла внимательно читает мерцающее на туловище Эшлока пламя на древнем руническом языке, который, она была уверена, Стелла заставит ее выучить позже.
«Мм, понятно. Как впечатляюще звучит». Стелла сказала, повернувшись к ней лицом: «Хорошо, по словам Древа, Кайда теперь является Повелителем Змеи Эбенового Потока. Он также упомянул кое-что о сродстве чернил Кайды, сливающихся с водой и тьмой. Эээ… предположительно, эта эволюция также, кажется, усиливается. Наступательные способности Кайды, позволяющие ему атаковать потоками чернил и воды? На мой взгляд, это звучит довольно угрожающе».
Диана кивнула и посмотрела на змею, пытающуюся обвиться вокруг ее ноги. Присев на корточки, она погладила Кайду по голове и попыталась подумать о его редком сочетании сходства.
На самом деле, даже с силой Эшлока Кайда не могла получить доступ к трем родственным связям одновременно.
Диана положила ладонь на голову Кайды и закрыла глаза. Она подтвердила свои подозрения, послав импульс Ци в тело змеи, от чего Кайда зашипела.
«У Кайды есть Ядро Души, связанное с чернилами, и она находится где-то в нижней части Царства Огня Души». Диана открыла глаза и встала: «Но он, вероятно, обладает сильным дао-пониманием воды и тьмы».
«Я тоже так думал». Стелла сказала: «Три разных родства кажутся маловероятными». Затем она постучала по подбородку, глядя на двухметровую змею. Кайда с любопытством посмотрел между ними, нервно высунув язык.
«Диана, ты знаешь что-нибудь о сродстве чернил?»
«Честно говоря, не так много — никто в секте Кровавого Лотоса не имеет такого сходства. Но есть некоторые торговцы и рассказы о культиваторах, занимающихся сродством с чернилами». Диана скрестила руки на груди, пытаясь очистить разум от тех далеких воспоминаний, которые она почерпнула из рассказов и книг за эти годы.
«Дай-ка посмотреть… Я считаю, что сродство чернил очень похоже на воду, за исключением того, что оно обладает магической способностью изменять реальность и проявлять вещи».
Стелла в замешательстве уставилась на нее: «Что это вообще значит?»
«Например, я мог бы создать элементаля из Ци воды, который будет сражаться за меня, тогда как Кайда могла бы рисовать существ духовными чернилами, и эти существа затем оживали бы в виде проявлений и сражались».
«Разве чернила не просто лучшая версия воды?» Стелла спросила: «Конечно, без обид. Но если чернила могут действовать так же, как вода, и даже манипулировать реальностью…»
Диана усмехнулась: «Без обид. Простой ответ – окружающая среда». Шар кружащейся воды сгустился в облако и, наконец, шар над ладонью Дианы: «Вода окружает нас повсюду. В воздухе, реках, океанах и даже в твоем теле. Но где чернила?»
«Ох… Да, теперь я понимаю». Стелла нахмурилась: «Значит, Кайде приходится вызывать все эти духовные чернила прямо из ядра своей души?»
«Да, и это не единственная проблема. Культивирование чернильной Ци невозможно, поскольку ее не существует вокруг нас, поэтому ему приходится конвертировать окружающую хаотичную дикую Ци в чернильную Ци внутри своего Ядра Души, делая развитие в десять раз медленнее». Диана вздохнула.
Стелла, похоже, все еще не была полностью убеждена в том, что чернила хуже воды, поэтому Диана почувствовала необходимость добавить: «Редкие сродства, хотя и мощные, имеют так много недостатков, что большинство сект предпочитают заселять себя базовыми сродствами, такими как земля, вода, огонь. и воздух».
Затем Диана указала вокруг: «Вы можете практиковать и использовать такую редкую близость, как пространственная, только так, как вы это делаете, потому что Эшлок пассивно высвобождает пространственную Ци повсюду».
«Мм, это правда». Стелла кивнула: «В любом случае, мы отклоняемся от темы. Сродство чернил… Для чего еще его можно использовать, кроме рисования существ и оживления их?»
Из-за тебя я отклонился от темы! Как вы можете думать, что чернила лучше, чем сродство к воде?
Диана остановила свои мысли. Почему она так разозлилась из-за того, что Стелла случайно оскорбила ее близость? Ух, что угодно.
Со вздохом Диана ответила: «Как я уже говорила, духовные чернила могут изменить реальность, чтобы сделать все возможным. Одна из величайших легенд о культиваторе сродства с чернилами связана с тем, как человек сошел с ума и нарисовал взгляд небес своей собственной кровью. последний мазок его кровавой кисти на белом холсте засиял силой, а духовные чернила проявились в гигантском золотом глазе, который уничтожил его молнией».
«Правильно…» Стелла с сомнением посмотрела на Кайду. «Это звучит до смешного сильно. Возможно, у тебя есть какие-нибудь идеи относительно более базового навыка? Тот, который мы могли бы попытаться уговорить Кайду освоить?»
«Конечно, я бы сказал, что лучше всего начать с чего-нибудь, связанного с каллиграфией. Если бы он мог написать что-то своими духовными чернилами, например руническое слово, что-то могло бы произойти?» Диана пожала плечами: «Однако это все предположения. Я провела небольшое исследование относительно сродства чернил, потому что оно очень близко к сродству воды, и мне показалось, что истории об этом звучат интересно. Тем не менее, я потратил всего несколько часов на чтение нескольких книг. «
Стелла присела и попыталась погладить змею, но она изогнула тело, чтобы избежать ее руки. «Малыш, позволь мне погладить тебя… пожалуйста? Вздох». Опустив руку в знак поражения, она продолжила: «Ну, если мы застрянем, я уверена, что мы можем попросить Элейн украсть для нас несколько руководств по технике из Академии, если они есть по сродству чернил».
Встав обратно, Стелла сделала несколько шагов назад и оказалась в тени ближайшего демонического дерева: «Кайде, кажется, нравишься только ты, поэтому я буду стоять здесь и наблюдать. Может быть, попытаться заставить его написать что-нибудь на древнем языке». .»
— Он узнает об этом? — спросила Диана.
«Возможно», Стелла прислонилась к дереву, «Ларри, похоже, смог это понять, поэтому я не понимаю, почему змея тоже не может этого понять. В конце концов, они оба домашние животные Древа!»
Диана повернулась и посмотрела на змею: «Сможешь?»
Кайда наклонил голову и высунул язык. Его черная чешуя уже имела липкую текстуру, что заставило Диану подумать, что если она положит руки на Кайду, они вернутся, покрытые черной краской. Это состязание взглядов продолжалось некоторое время, пока Кайда не встал между ними.
Он медленно провел хвостом по голому камню, и Диана увидела чернильный след позади. Кайда действительно использовал свой хвост как кисть, чтобы писать!
Воцарилась тишина, нарушенная лишь звуком Кайды, царапающего хвост о камень. Диана и Стелла несколько раз обменялись удивленными взглядами, но ни одна не осмелилась потревожить змею.
В конце концов Кайда отдернул хвост, еще раз осмотрел свою работу, а затем взглянул на Диану своими золотистыми глазами, словно прося ее прочитать.
Диана пыталась расшифровать черные закорючки, но не могла понять их возможного значения. «Эй, Стелла, что здесь написано?»
Стелла фыркнула: «Если бы ты потрудился выучить древний язык вместо того, чтобы спать и читать случайные книги по истории, то, возможно, ты смог бы его прочитать».
«Не используй эту возможность как способ посмеяться надо мной, — закатила глаза Диана, — просто приди и переведи уже».
«Хорошо…» Стелла оттолкнулась от дерева и подошла к нему: «Но это должно быть веской причиной, чтобы на самом деле сесть и выучить его! Ты можешь взять плод понимания языка. Он закончится, прежде чем ты даже заметишь это. «
«Ага-ага.» Диана отступила, давая Стелле пространство: «Как скажешь».
«Теперь посмотрим…» Стелла наклонилась над руническими словами: «Это переводится как… взрыв?»
Кайда постучал по словам хвостом, и Диана увидела, как поток Ци распространился по чернилам, заставив их на короткое время засиять, а затем… взорваться вверх.
Прямо в лицо Стелле.
Стелла отшатнулась, скорее удивленная, чем обиженная. Ее волосы были растрепаны и залиты липкими черными чернилами. — Что за… — пробормотала Стелла, моргнув от замешательства.
Диана оглянулась на Кайду и увидела, что змея отлично проводит время. Он взволнованно хлопнул хвостом по полу, шипя так, что Диана интерпретировала его как смех.
«Дерево, твой питомец издевается надо мной!» Стелла пристально посмотрела на змею, пытаясь вытащить чернила, пропитавшие ее волосы. Диана игриво подмигнула змее, а затем повернулась к Стелле: «Иди сюда. Позволь мне помочь тебе с этим».
Как и ожидала Диана, чернила были достаточно близки к воде, и она могла без особых проблем манипулировать ими. От одной только мысли чернила слетели с волос Стеллы и образовали кружащийся шар над ее ладонью. Затем Диана передала шарик чернил обратно Кайде, поскольку знала, как трудно, должно быть, было вырастить такое количество чернильной Ци.
Я могу легко собрать водную Ци из воздуха, но любые чернила, которые Ци Кайда использует в техниках, отбрасывают прогресс его совершенствования назад. Поэтому лучше всего вернуть его ему, когда это возможно.
Кайда прекратил счастливое шипение и открыл рот, чтобы проглотить крошечный плавающий шарик чернил.
Диана подошла к змее с улыбкой. Игриво почесывая его подбородок, она прошептала: «Ты маленький нарушитель спокойствия, не так ли? Не будь таким злым со Стеллой. Она хороший человек… иногда».
Кайда ответила пустым взглядом, что заставило Диану тихо рассмеяться.
Стелла похлопала Диану по плечу. «Ага?» – спросила Диана через плечо, и Стелла протянула стопку пергаментов с одним-единственным фруктом сверху.
«Раз уж ты хочешь встать на сторону этого негодяя, — улыбнулась она, но это была вовсе не милая и добрая улыбка, — тогда ты сможешь практиковать с ним древний язык!»
Диана со вздохом взяла пергаменты. Даже она теперь могла видеть огромную ценность изучения древнего языка. Не только для того, чтобы напрямую общаться с Эшлоком, но и для того, чтобы иметь возможность переводить чернила Кайды.
Будем надеяться, что плод понимания языка сделает это более терпимым.
Опустив руку, чтобы Кайда могла обхватить ее, Диана отправилась на угол горной вершины, чтобы сорвать демоническое дерево в зоне высокой воды Ци, чтобы она могла одновременно совершенствоваться и изучать древний язык.
«Давай, Кайда, у нас есть работа».
***
Эшлок не мог в это поверить. Его маленькая домашняя змея впервые по-настоящему использовала свои силы!
«Ух ты, сродство к чернилам гораздо более универсально, чем я сначала думал, если история Дианы о парне, который нарисовал небесное око, правдива. Может ли оно действительно что-то проявить? Я предполагаю, что у его силы есть пределы, но каковы они?» Эшлок был очарован.
Конечно, он уже мог выявить многие недостатки сродства чернил.
«Количество чернил, которые Диане удалось собрать из волос Стеллы, составляло всего лишь часть общего количества чернил, которые он выпустил, чтобы создать этот… массив? Будет ли правильный термин «массив»? Он действует как массив, но скорее одноразовый. вещь.»
Если оставить в стороне высокую стоимость Ink Affinity, то вызывал беспокойство сам факт того, что Кайде потребовалось несколько минут, чтобы вытащить древние руны для столь безобидного эффекта.
«Очевидно, что со временем он станет быстрее, но что, если противник сможет прочитать древнее письмо издалека? На этот раз ему повезло, потому что Стелла была неосторожна, но я сомневаюсь, что он сможет снова поймать Стеллу такой шуткой».
Однако недостатки, естественно, сопровождаются и положительными сторонами. Эшлок выбрал чернильную близость к Кайде среди других, потому что верил, что это имеет большой потенциал в будущем и насколько хорошо он будет работать вместе с Дианой.
«Тот факт, что Диана смогла собрать изгнанные чернила в такой шар и вернуть его Кайде, уже является доказательством того, что, возможно, Кайда сможет использовать туман Дианы в качестве холста для своих духовных чернил?» Эшлок уже мог представить себе сцену, как Диана мчится сквозь призрачный туман, а Кайда окутывает ее демоническую форму или скользит сквозь туман рядом с ней и наполняет туман плавающими массивами духовных чернил, которые творят самые разные вещи.
Пока Эшлок погрузился в свои фантазии, Стелла вернулась, села на скамейку и закрыла глаза, чтобы совершенствоваться. Не имея ничего другого, кроме как наблюдать, как солнце движется по небу, Эшлоку также решил хоть раз заняться совершенствованием, поскольку восстановление Тита действительно напрягало его запасы Ци, и он уже давно не общался глубоко с небесами.
***
Элейн проснулась от щебетания птиц и от теплого солнечного света, падающего на ее лицо. «Ух… уже утро?» Она застонала, перевернулась и уткнулась лицом в пушистую подушку.
Она спала как убитая, так как жаждала удобного места для сна с тех пор, как прибыла в секту Пепельного Падшего.
Все они были хорошими людьми, но также и практикующими. Они могли игнорировать искушение поспать в течение нескольких дней, недель или даже месяцев. Но Элейн едва
культиватор. У нее все еще было много смертных потребностей.
На самом деле, теперь, когда она находится в Царстве Звездного Ядра, Стелла должна иметь возможность не спать бесконечно. И еще она такая молодая… Я завидую.
Со вздохом она еще немного перевернулась, и внезапное ощущение теплой кожи рядом с ней потрясло ее медленно пробуждающийся разум. Ее глаза распахнулись, и она увидела неповоротливую фигуру Дугласа, мирно спящего рядом с ней.
Они не сделали этого вчера вечером, потому что она не чувствовала себя готовой после одного свидания. Но ей все равно было ужасно неловко спать полуголой с кем-то еще в первый раз. Осторожно вылезая из одеяла по одной ноге за другой, Элейн попыталась прокрасться в угол комнаты, куда была брошена ее одежда, но половицы гостиницы, в которой они остановились, скрипели под ногами.
— Доброе утро, — сказал Дуглас, сонно открыв глаза.
Элейн застыла на месте, ее рука потянулась схватить платье. К ее облегчению, Дугласу, казалось, потребовалось даже больше времени, чем ей, чтобы освободиться от сонливости, поэтому она быстро оделась.
— Уходишь так скоро? — сказал Дуглас, зевая, и сел на кровати, отчего бедный каркас кровати громко скрипел.
«Мне нужно успеть в Академию до утренней регистрации». Элейн ответила с усталой улыбкой: «И уже поздно утром. Но ты можешь прийти ко мне на обед?»
Дуглас ухмыльнулся: «Звучит хорошо. Мне всегда было интересно, на что похожа Академия изнутри».
«Прохладный.» Элейн сказала, чувствуя себя неловко, стоя там: «Ну… увидимся позже».
Повернувшись, чтобы уйти, она уже наполовину вышла за дверь, когда Дуглас крикнул ей вслед: «В этой гостинице готовят потрясающие сэндвичи, так что не забудьте прихватить один на выходе. Не хотелось бы, чтобы вы остались голодными».
Элейн не знала почему, но забота Дугласа согрела ее сердце.
«Спасибо, сделаю». Она ответила с улыбкой и осторожно закрыла за собой дверь.
***
Элейн шла по территории кампуса с сэндвичем в руке. Честно говоря, она бы не назвала это «убийственным», но это было совсем неплохо. Возможно, всю свою жизнь она была избалована высококачественной едой культиватора, приготовленной из могущественных зверей, настолько, что такой по-настоящему хороший сэндвич, приготовленный из смертных ингредиентов, казался таким… пресным на вкус.
Также была вероятность, что ее аппетит был испорчен всеми взглядами, которые она получала. Каждая группа студентов, мимо которых она проходила, казалось, останавливалась, чтобы поглазеть на нее, как будто она была каким-то животным в клетке, выставленным напоказ для их удовольствия.
Сначала она подумала, что это потому, что какое-то время отсутствовала в кампусе, и они были поражены ее возвращением, но потом она проверила себя.
Каждый час бодрствования, каждый день ты проводил в кабинете с дядей. Невозможно, чтобы хотя бы половина этих людей знала обо мне, и мое исчезновение на несколько недель не должно служить основанием для такой реакции.
Было ли что-то на ее лице? Дуглас оставил на ней след или что-то в этом роде? Она решила продолжать борьбу и посмотреть на себя в зеркало в своем кабинете.
Увы, когда Элейн завернула за угол, чтобы пересечь сад и добраться до библиотеки, возвышавшейся над горизонтом, она столкнулась с кем-то, кого не хотела видеть.
«Двоюродный брат?» Перед ней стоял человек, которого она слишком хорошо знала, и его челюсть практически лежала на полу.
«Привет, Джаспер», — ответила Элейн с усталой улыбкой, все еще не понимая, что заставило всех испугаться. «Давненько не виделись. Где мой брат?»
С тех пор, как они были маленькими, Джаспер был другом ее брата, и все трое часто тусовались. Однако, как только выяснилось, что у Джаспера слабый талант в совершенствовании, его отправили в Академию здесь, в Дарклайт-Сити, вместе с Элейн.
Если я правильно помню, Джаспер должен закончить школу в этом году. Но, несмотря на то, что он старше меня, он находится только на 3-й стадии Царства Огня Души.
«Черт возьми, я едва узнал тебя», Джаспер выровнял выражение лица и выпрямился. «Забавно, что ты упомянул своего брата… Я как раз собирался встретиться с ним. Дирижабль «Пустотный разум» должен прибыть в течение часа. ты хочешь пойти со мной, чтобы встретиться с ним?»
Элейн почувствовала, как в ее груди нарастает ужасное чувство тошноты. Она знала, что скоро приедет ее брат. Но теперь, когда момент настал, она не хотела встречаться с ним лицом к лицу.
«Мне нужно кое-что проверить в моем кабинете», Элейн слабо отмахнулась от просьбы и прошла мимо Джаспера, «Но я буду прямо за тобой».
«Ох, ладно.» Джаспер провел рукой по своим черным как смоль волосам – черта, свойственная многим членам семьи Бездны. — Ну, тогда увидимся позже.
Элейн вздохнула с облегчением, увидев, что Джаспер уходит. Сейчас больше, чем когда-либо, ей не хотелось ничего, кроме как добраться до своего кабинета и узнать, что, черт возьми, не так с ее лицом.
