Элейн, нахмурившись, стояла перед зеркалом, висевшим в ее кабинете.
Она проделала окно в густой пыли, покрывавшей зеркало рукавом, и теперь смотрела на свое отражение.
«Как?» Эти слова сорвались с ее губ. Она видела, как шевелится ее рот, так что зеркало не играло с ней шуток. Это было действительно ее отражение. Не было никаких странных отметок или чего-то совершенно странного.
о ее лице, если только вы не считаете ее потустороннюю красоту чем-то странным.
Я увидел свое отражение в ручном зеркале в пещере сразу после того, как взял трюфель.
Элейн в глубоком замешательстве проследила за ее лицом. Неужели тусклое освещение в пещере стало причиной несоответствия между тем, что она видела в зеркале, и тем, на что она смотрела сейчас?
«О, это плохие новости», — простонала Элейн. Неудивительно, что Джаспер и все ученики так отреагировали. Ее кожа сияла жизнью, глаза, казалось, светились, а волосы выглядели такими шелковистыми, что их можно было сплести в одежду, подобающую богине, ниспадающую на ее стройные плечи.
«Что, черт возьми, сделал со мной этот трюфель! Я даже себя почти не узнаю. Где мои мешки в глазах, сгорбленная спина и унылый вид? Люди действительно теперь меня заметят». Элейн почувствовала, как нарастает тревога, и она начала паниковать. Она не могла смотреть в лицо своему брату в таком виде, верно? «Что я должен делать?»
Элейн в панике оглядела пыльный кабинет. Отсутствие человеческой активности здесь в последние дни было очевидным. Даже ее открытая записная книжка, заполненная подробностями о демоническом дереве снаружи, осталась открытой на столе после того, как ее похитил туманный демон.
«Никогда раньше я не думала, что моя внешность станет такой проблемой», — бормотала Элейн, расхаживая взад и вперед по пыльной комнате, — «Никто никогда раньше не смотрел в мою сторону. Я была просто другим человеком… Я понятия не имею, что с этим делать». с этим!»
Элейн остановилась и взглянула на дверь: «Что, если я просто сбегу обратно в секту Пепельных Падших, и о мне больше никогда не услышат?»
Это было заманчиво, но в конце концов она покачала головой: «Это вызовет еще больше проблем. Джаспер и все ученики уже видели меня».
Элейн вернулась к зеркалу и в последний раз пристально посмотрела на себя: «Что, если я просто… владею им? Скажем, я начала заботиться о себе хоть раз или что-то в этом роде». Ее улыбка быстро исчезла: «Нет. Нет. Ни в коем случае. Я больше не могу выносить эти взгляды. Что, если вместо этого я надену маску?»
У нее все еще была та черная маска, которую дал ей Дуглас, но разве это не для деятельности секты?
Мне следует носить эту конкретную маску только тогда, когда я пытаюсь скрыть свою личность. Ах, какого черта мне тогда делать? У меня нет макияжа, да и то, как я могла все это скрыть? Даже моя костная структура изменилась.
Элейн рухнула в кресло за столом и уставилась в окно на демоническое дерево. Только сейчас она заметила, что окно было слегка приоткрыто, и сквозь него торчал черный корень дерева. Был ли он открыт, когда она пришла?
Как бы то ни было, лишь бы никто не услышал моей безумной тирады.
Прошло некоторое время, и она просто сидела там, измученная. Именно в таком положении она находилась, когда вся ее жизнь изменилась… к лучшему. Было странно сидеть здесь сейчас, когда она знала, насколько огромен мир за пределами этих четырех стен, окружавших ее последние несколько лет.
«Я изменилась, — пробормотала Элейн, — и морально, и физически. Уклоняться от своего нового «я» из страха перед братом — это нонсенс».
Она слабо улыбнулась. Эти слова прозвучали смело, но у нее действительно не было такого уровня уверенности.
«Я не хочу снова выходить на улицу…»
Когда эти слова сорвались с ее уст, возникла волна пространственной Ци.
***
Эшлок полностью игнорировал Элейн и Дугласа во время их свидания, поскольку доверял им, поскольку они оба подписали клятвы верности, и его мало интересовало, чем люди занимаются в свободное время.
Однако, когда Элейн пришло время встретиться со своим братом, ему нужно было присмотреть за ней, чтобы убедиться, что с членом его секты не случилось ничего плохого.
Увидев реакцию студента и Джаспера на Элейн и подслушав ее напыщенную речь перед зеркалом, Эшлок понял, что, возможно, совершил огромную ошибку, дав девочкам, особенно Элейн, трюфель для улучшения кожи.
В отличие от внезапного скачка в совершенствовании, который можно было расценить как наткнуться на сокровище или внезапное просветление, улучшение вашей внешности было гораздо сложнее объяснить, особенно тем, кто знает вас так же хорошо, как родного брата или сестру.
Эшлок даже не заметил этого, поскольку весь день наблюдал за своим членом секты, поэтому постоянное изменение их внешности осталось незамеченным, но теперь, когда Элейн тоже указала на это, он был в этом уверен — трюфель продолжал действовать с течением времени. Сразу после приема произошло резкое улучшение, но оно, казалось, переписывало ДНК человека, поэтому по мере его развития и взросления она продолжала улучшаться.
Это была проблема. Большой. Эшлок забыл, что члены его секты могут вести переговоры или разговаривать со старыми членами семьи, потому что у Стеллы и Дианы не было такой проблемы, когда вся их семья мертва. Но у Элейн и Дугласа, скорее всего, еще были связи с людьми, и для них было бы странно носить маски, разговаривая со своими старыми знакомыми.
«Она могла бы оправдать ношение маски каким-то уродством лица или чем-то еще, если бы только Джаспер еще не видел ее лица». Эшлок выругался. Хуже всего в этой ситуации то, что он понятия не имел, как предсказать, насколько она серьезна. Например, что, если семье Бездны отчаянно нужно было кого-то женить, а они забыли об Элейн из-за ее слабого таланта?
«Не послать ли мне кого-нибудь убить Джаспера», — коротко подумал Эшлок, но отмахнулся от этой идеи как от чепухи. Столько студентов из разных семей видели ее всего несколько минут назад, и он был уверен, что брат Элейн спросит о местонахождении Джаспера. После ухода Старейшины Пустотного Разума это уже было достаточно большой головной болью.
Эшлок попытался придумать решение. Джаспера нельзя было убить, а Элейн не могла носить маску, не создавая впечатление, что она пытается что-то скрыть, и это было бессмысленно, поскольку другие уже видели, как она изменилась во внешности.
«Хорошо, она встретит своего брата с открытым лицом. И что теперь. Она не может ничего сказать ни о секте Пепельных Падших, ни о том, что случилось со Старейшиной, из-за данных ею клятв, но она может солгать». Эшлок заглянул в кабинет и увидел, что Элейн сидит в кресле, закусив нижнюю губу и выглядя так, будто у нее небольшой панический приступ.
«Мне нужно придумать для нее ложь. Она не сможет придумать ее на лету». Эшлок размышлял, пытаясь сформулировать надежную ложь.
«Прежде чем Элейн была похищена Дианой, она упомянула во время разговора со своим отцом, Великим Старейшиной Пустотного Разума, что ее дядя прошел через разлом, чтобы что-то расследовать. торговцев, и он вернулся с сокровищами… одно из которых было тем, что сделало Элейн красивой?
Эшлоку казалось, что он что-то задумал. Он порылся в своем инвентаре и искал подходящие предметы, которые могли бы помочь Элейн со ложью. Те, что принадлежали Старейшему, были проигнорированы, поэтому у него остались те дрянные предметы, на которые он вошел много лет назад.
«Как и палка, которую я подарил Стелле, которую она превратила в кинжалы, любые предметы, созданные системой, обладают необыкновенным совершенством.
им. Поэтому даже что-то вроде этого «Обыкновенного камешка» F-класса можно считать загадочным из-за того, насколько неестественно оно выглядит».
Эшлок проигнорировал несколько предметов, таких как чай, истощающий энергию, мешочек с протекающей водой и фальшивый камень духа, поскольку они не вызывали того чувства мгновенного замешательства, которого он искал, поскольку чай нужно было заварить, наполнить мешочек с водой и поддельный Камень духа исследован, чтобы расшифровать, что делало их особенными.
Помимо этого, он сузил свой выбор предметов класса F и E, чтобы передать Элейн вместе с идеально продуманной ложью.
***
Элейн посмотрела на внезапную пульсацию пространственной Ци и увидела слова, проявляющиеся на стене сиреневым пламенем. Она несколько раз моргнула, сбитая с толку зрелищем.
«Я думал, что Патриарх может писать только на стволе дерева». Элейн нахмурила брови, прищурилась на слова и начала переводить их значение.
Вам нужно солгать брату относительно происхождения вашей новой внешности.
Ну, это было очевидно. Пламя замерцало, и появились новые слова.
Я придумал для тебя ложь.
По комнате прокатилась еще одна волна пространственной Ци, и внезапно над ее столом материализовалась крошечная трещина. Полуиспуганная до смерти, Элейн чуть не упала со стула, когда несколько предметов каскадом вылетели из разлома и с грохотом упали на стол.
Разлом захлопнулся, и по комнате пронесся порыв ветра, создавший пыльную бурю – у Элейн начался приступ кашля. Лишь немного позже пыль наконец улеглась.
«Какого черта…» — прохрипела она, протирая очки о платье. — «Для чего эти вещи?» Она задала вопрос стене, и снова в сиреневом пламени появились волшебные слова.
Ложь в том, что твой дядя прошел через разлом и оказался в тайном мире. Затем он вернулся и вручил вам эти предметы вместе с таблеткой, которая сняла проклятие, мучившее вашу душу.
Элейн погладила подбородок, обдумывая ложь.
Проклятый, да. Это интересный подход. Я забрал все трюфели Патриарха
предоставил мне, включая улучшение духовного корня и изгнание сердечного демона. Все эти изменения имели бы смысл, если бы какое-то ужасное проклятие было снято и позволило мне стать самим собой… единственная проблема в том, что эта новая версия меня превосходит даже моего брата.
При этой мысли на ее губах заиграла легкая улыбка. При одном только воображении его лица ей захотелось рассмеяться, но ее улыбка быстро исчезла. Патриарх говорил с ней; сейчас было не время возиться.
«Полагаю, вы хотите, чтобы я сказал, что мой дядя все еще в тайном мире?» — спросила Элейн.
Да. Твой дядя не умер, его душа поднялась в более высокий мир вместе со Старшим Ли, но они не поверят этой истории. Эта ложь дает нам необходимое время и объясняет вашу внезапную перемену.
Элейн помассировала виски. Все это было очень трудным для понимания, и перевод древнего рунического языка, который она начала изучать всего неделю назад, оказался сложнее, чем она думала.
«Хорошо, а каковы описания этих предметов?» Элейн сказала: «Давайте начнем с этого…»
Затем она указала на каждого, а слова на стене замерцали, обозначая имя и краткое объяснение.
«Итак, невылупляющееся яйцо духовного зверя, обычный камешек, бамбуковый меч, утяжеленное тренировочное снаряжение, таблетка детоксикации низкого уровня, жетон барьера низкого уровня и коврик для медитации?»
Как только Элейн получила подтверждение, что она правильно запомнила название каждого предмета, ее пространственное кольцо вспыхнуло, и все предметы, кроме одного, исчезли внутри.
Взяв в руки камешек, она просто не могла в этом разобраться. Скала выглядела слишком безупречной, как будто бог спустился и создал идеальный камешек. Одно только существование этого камня еще больше укрепило в ее сознании образ Патриарха как неприкосновенного существа.
Когда камешек последовал за остальными в ее пространственное кольцо, она почувствовала еще одну пульсацию Ци, когда в углу комнаты появился портал. Она могла видеть искаженное изображение станции дирижабля в конце переулка через разлом.
Тяжело вздохнув, она встала и прошла через портал. В тот момент, когда она почувствовала внезапную волну городского шума и неприятный запах переулка, вся уверенность, которую она накопила, исчезла.
В конце концов, в небе над главной станцией находился гигантский черный дирижабль с наклеенными на боку символами семьи Пустотных.
***
Ко всеобщему замешательству, служащий станции крикнул толпе: «Отойдите с дороги. Уступите дорогу! Не стойте вокруг. Двигайтесь!»
Смертные, собиравшиеся подняться на борт своего дирижабля, бормотали слова жалобы, но их заглушал шум сотрудников станции, перемещающих толпу.
Элейн стояла в стороне, скрутив живот, поскольку знала, почему сотрудники заключают такую крупную сделку. Прибыл ее брат, прямой наследник семьи Пустотных.
«Что это значит?» Крупный мужчина с большим количеством мускулов, чем должен иметь любой человек, скрестил руки на груди, возвышаясь над смертным служащим. «Я запланировал однодневную поездку в Слаймер, но уже опаздываю».
Мужчина продемонстрировал свое развитие, и Ци земли заструилась по его телу, придавая ему мутно-коричневый блеск.
«Извините, сэр культиватор, но я ничего не могу сделать», — ответил смертный сотрудник, дрожа, — «Это приказ семьи Азурекрест».
Хорошо известно, что земледельцы могли использовать дирижабль по своему усмотрению. Следовательно, семья Азурекрест будет приказывать мошенникам-культиваторам только в том случае, если прибудет кто-то более важный.
«Тск. Эти благородные ублюдки всегда вызывают суету». Мужчина раздраженно цокнул языком. Он больше не давил на смертного, но и не двинулся с места. Он просто стоял там, нахмурившись и скрестив руки на груди.
В конце концов смертный отказался от попыток сдвинуть его с места и отправился выполнять свои обязанности по оттеснению толпы назад. Вскоре сотрудники удержали две идеально сформированные очереди людей по обе стороны станции, раскинув руки, чтобы указать линию, которую нельзя пересекать.
Все пытались заглянуть друг другу через плечо, чтобы узнать, кто стал причиной временного закрытия крупнейшей станции дирижаблей в Дарклайт-Сити.
Элейн вздохнула в тщетной попытке успокоить нервы, когда увидела в центре двух человек в длинных струящихся черных одеждах, стоящих по бокам от человека, которого она слишком хорошо знала.
Неудивительно, что Данте Бездна мало изменился за те годы, что они были в разлуке. Как и их отец, Данте был даже выше культиватора сродства с землей и двоих, стоявших по бокам от него, на целую голову. И все же он был худым, как побег бамбука, с впалыми чертами лица, делавшими его похожим на гуля.
Его бегающие черные глаза оглядывались по сторонам, лишь частично их скрывали угольно-черные волосы, ниспадавшие на лицо водопадом.
«Отродье Бездны?» Культиватор Ци Земли фыркнул, привлекая невесёлый взгляд Данте. «Разве ты не знаешь, что закрытие такой дирижабльной станции только ради того, чтобы потешить свое эго, довольно жалко?»
Один из мужчин в черной мантии попытался шагнуть вперед, чтобы разобраться с мошенником-культиватором, но остановился, когда тонкие пальцы Данте схватили его за плечо.
Не говоря больше ни слова, двое слуг отступили и позволили своему господину выйти вперед, чтобы бросить вызов мошеннику.
«Что-то вроде эго бесполезно для такого человека, как я», — сказал Данте, и в его голосе прозвучал пронзительный холод, который напомнил Элейн о ее отце и заставил ее непреднамеренно вздрогнуть.
Мошенник-куиватор стоял на своем, когда земная Ци поздней стадии Царства Огня Души превратилась в барьер над его телом.
Элейн покачала головой. На всех культиваторов влияли свойства Ци, с помощью которой они изменяли свои тела. А у культиваторов Ци Земли была почти самоубийственная склонность хотеть проверить свою защиту против чего угодно. По сути, они стали идиотами с мускулистым мозгом.
По крайней мере, Дуглас не так уж и плох. Но временами он довольно откровенен.
«Все слышали о предстоящем турнире по алхимии», — фыркнул негодяй, с пренебрежением глядя на худощавое телосложение Данте, — «Какое право имеет такой человек, как ты, который весь день играет с травами, портить мои выходные?»
Данте склонил голову: «Ты считаешь меня слабым?» Его глаза перестали менять цвет и остановились на непроницаемой бездне, которая, казалось, поглощала все, что попадалось им в поле зрения.
Огромное давление вырвалось наружу, повалив на пол всех смертных, стоящих поблизости, и поставив культиватора на одно колено. Его мышцы набухли, когда он, пошатываясь, поднялся на две ноги, но его высокомерие исчезло, сменившись смесью страха и предвкушения драки.
Бедный культиватор Огня Души осознал свою глупость, бросив вызов Звездному Ядру.
Данте подошел с пугающим спокойствием. Его неторопливые шаги отличались сдержанной элегантностью, каждый шаг приземлялся как будто идеально поставленный. Элейн всегда ненавидела это встревоженное поведение своего брата, которое тщательно воспитывали с детства.
«Ты не из боковой ветви, не так ли?» Культиватор, казалось, осознал свою серьезную ошибку. Даже если бы ему удалось выиграть бой, его бы преследовали до конца королевства за убийство отпрыска.
И он, вероятно, также знал, что отпрыски не принимают оскорбления лично, а рассматривают их как оскорбление благородного дома, который они представляют. Оскорбить Данте означало оскорбить семью Бездны.
«Нет, я не из боковой семьи», — сказал Данте, как будто это было оскорбление, — «Ты разговариваешь с наследником».
«Тогда давайте потанцуем, ваше величество
— Культиватор отбросил все мысли и ухмыльнулся. Затем в тщетной попытке он попытался вылить свою Ци земли в пол, чтобы тот взорвался, но Элейн увидела, как все здание загорелось, когда активировались сложные защитные образования. Это было почти невозможно. чтобы повредить это здание.
Понимая, что его атака не сработала, культиватор попытался броситься вперед и ударить Данте по лицу кулаком, усиленным Ци земли, но Данте отразил удар своей покрытой пустотой ладонью.
Раздался громкий раскат грома, и Данте без особых усилий остановил удар. Было почти сюрреалистично наблюдать, как Данте остановил атаку человека, у которого было больше мускулов, чем человека, чья рука выглядела так, будто могла сломаться в любой момент.
«Я никогда не соглашался на танец с жестокими мужчинами», — небрежно сказал Данте.
.»
Культиватор земли издал короткий вопль, когда его барьер земной Ци был разрушен, и Ци Пустоты пробежала по его телу, пожирая его плоть, и через несколько мгновений все, что осталось, это его жемчужно-белый скелет.
Данте отступил назад и призвал белый носовой платок, чтобы вытереть кровь с пальцев, когда скелет культиватора распался на землю и присоединился к супу из органов и крови, пятнавшему пол.
На всей станции воцарилась гробовая тишина. Никто не осмелился пошевелиться, пока они лежали на полу, даже после того, как давление Звездного Ядра со стороны Данте утихло.
Это была сила совершенствования. Независимо от внешнего вида, ничто не могло сломить силу превосходящего культиватора. Элейн не хотела этого признавать, но она была взволнована. Благодаря ресурсам, предоставленным Патриархом, возможно, к концу года она тоже сможет продемонстрировать такую богоподобную силу.
К сожалению, ее волнение угасло, когда она поняла, что была единственным человеком, все еще стоящим среди моря смертных, раскинувшегося вокруг нее.
Естественно, их взгляды встретились, как только Данте закончил очищать руку от неудобств.
«Сестра?» Он полушептал про себя, словно беспокоясь о том, чтобы ошибиться в ком-то, но все же достаточно громко, чтобы все могли услышать: «Это правда ты? Ты выглядишь таким… другим».
Каждая пара глаз на всей станции обернулась и уставилась на нее.
Ей очень хотелось выкопать яму и умереть в ней.
