Эшлок наблюдал за встречей, происходящей в столовой, сверху. Как он и планировал, Элейн начала писать на пергаменте древними рунами, которые он и Стелла могли прочитать без проблем.
Это было почти как секретный язык, позволяющий им общаться, не выглядя подозрительно.
Данте Бездна-Разум сидел в нескольких столиках от него, и, несмотря на постоянные попытки Джаспера завязать разговор с отпрыском, твердые черные глаза Данте следили за каждым движением Элейн. Эшлок также мог видеть рябь Ци, исходящую от него, как если бы он был камнем, брошенным в спокойное озеро.
Эшлок терпеливо ждал, пока Элейн запишет три воображаемые попытки построения массива. Очевидно, у нее не было никаких знаний о массивах, но навык Эшлока {Язык мира} без особых усилий переводил древний рунический язык в его голове.
«В конце турнира произойдет вторжение Бездны под предводительством моего брата». Эшлок читал, заполняя пробелы там, где считал необходимым. Сообщение не было таким уж шокирующим, поскольку причина участия отпрыска была в лучшем случае сомнительной.
В мире, где сила была получена посредством медитации за закрытыми дверями, почему отпрыск осмелился выйти из безопасной своей пещеры и тратить время на какой-то небольшой турнир по алхимии, организованный в захолустном городе небольшой семьей культиваторов?
Именно по этой причине они даже рекламировали турнир как имеющий скудные награды и открытый для мошенников-практиков. Эшлок ожидал, что появятся несколько семей, возможно, с начинающим алхимиком или кем-то, кого они обучали, просто для того, чтобы показать свое лицо семье Красного Когтя, но прислать отпрыска? Наследник всей семьи? Это была просто чепуха.
Это была еще одна причина, по которой Эшлоку так хотелось спасти Элейн из подозрительного особняка. Не только ради ее собственной безопасности, поскольку он понятия не имел, какие проблемы могут вызвать ее улучшенная внешность и духовные корни, но и потому, что ему нужна была информация. Какова была настоящая причина, по которой Данте Бездна был здесь? Он не ожидал, что она так быстро узнает такие пикантные подробности…
«Вторжение, да». Эшлок задумался, еще некоторое время подслушивая встречу. Прошел час, и единственное, что Элейн почувствовала необходимость написать древними рунами, заключалось в том, что ей было хорошо присматривать за своим братом, поскольку она также хотела получить доступ к чему-то, называемому камерой Пустоты.
Эшлок не был уверен, что именно представляет собой эта пустотная камера, но мог сделать обоснованное предположение. Было хорошо известно, что практикующим необходимо медитировать в местах, где ци их родства плавает вокруг, если они хотят продвигаться вперед. Таким образом, эта камера пустоты, вероятно, была местом концентрации Ци пустоты.
«Если подумать, Элейн практически не могла совершенствоваться все время, пока она была на Пике Красной Лозы, поскольку вокруг не было Ци Пустоты, и на этот раз я не позволил ей войти в Мистическое Царство». Эшлоку стало плохо из-за этого открытия. И от этого ему стало еще хуже, зная, что она была готова остаться со своим братом только для того, чтобы хоть раз получить возможность окружить себя некоторой пустотой Ци.
«Может быть, я смогу построить ей комнату для выращивания». Эшлок вздохнул: «Мне все еще нужно, чтобы Дуглас построил эту лестницу и выдолбил в горе комнаты для всех».
В последнее время там было так занято, что никто из них не нашел времени.
«После турнира по алхимии и победы над вторжением Бездного Разума я возьму неделю отпуска и соберу все силы, чтобы превратить эту гору в величайшее жилище совершенствования, которое когда-либо видело это царство! Мне просто нужно найти способ как-то пережить множество Разума Бездны. сюда приезжают культиваторы, одержимые желанием захватить мой любимый засранный город».
Это будет непросто. Убийство Старейшины Бездного Разума было смесью удачи и прихода Мэйпл на помощь. Ни одно из этих решений не было очень надежным и не могло быть использовано в масштабе против полномасштабного вторжения. Мэйпл – несмотря на всю мощь, заключенную в таком крошечном теле – устал уже после нескольких атак.
«На этот раз у меня есть {Поглощающая бездна}, которая позволит мне сражаться с Бездной с Бездной. Но если Великий Старейшина Бездны появится, у нас могут возникнуть проблемы». Эшлок напевал про себя, обдумывая сценарии… ни один из них не выглядел слишком хорошо.
«Почему они вообще хотят вторгнуться? Есть ли способ отменить это? Возможно, заключить мирное соглашение?» Если все, что им нужно, — это кусок Темного Города или доступ к шахтам, Эшлок не возражал бы предоставить им некоторый контроль на какое-то время, если бы это дало ему достаточно времени, чтобы стать достаточно сильным, чтобы уничтожить их.
«Ах, неважно. Почему они не могут позволить нам спокойно провести наш маленький турнир». Эшлок мысленно вздохнул еще раз. Увы, его блуждающие мысли были прерваны звуком отодвигания нескольких стульев по кафельному полу столовой.
Стелла, Дуглас и старейшина Маргрет встали из-за стола.
«Поскольку турнир так скоро, мы должны регулярно встречаться».
Старейшина Маргрет сказала это в соответствии со сценарием, который он рассказал ей ранее в тот же день. «В столовой слишком шумно, так что давай в следующий раз встретимся у тебя в кабинете».
Эшлок выскажет свои опасения и спросит, возможен ли мир вдали от любопытных глаз Данте на следующей встрече.
«Это отличная идея, старейшина Маргрет»,
Элейн мило улыбнулась ей: «Я буду с нетерпением этого ждать».
Старейшина Маргрет кивнула, посмотрела на стол Данте, чтобы увидеть его раздраженное выражение лица, а затем вернулась к Элейн: «То, что твой брат здесь, не означает, что ты можешь пропустить лекции, которые ты обещал Академии преподавать из-за твоих дядей. отсутствие. Это будет хороший опыт для тебя».
Элейн кивнула в знак согласия: «Вы правы: учитывая отсутствие дяди последние несколько недель, я уверена, что студенты сильно пострадали и отстали в учебе».
— Ты справишься с их обучением?
– спросил Дуглас.
«Конечно,»
Элейн, очевидно, воздерживалась от проявления какой-либо привязанности к Дугласу в присутствии Данте: «Я иногда присутствовала на его лекциях, и он оставлял свои конспекты лекций в моем кабинете, чтобы я могла без проблем какое-то время заменить их».
«Отлично! Что ж, нам пора в путь».
Старейшина Маргрет попрощалась и вывела Дугласа и Стеллу из столовой. Взгляд Эшлока задержался в комнате, когда он увидел, как Данте встал, а затем сел на стол Элейн.
Элейн лишь казалась слегка обеспокоенной и неловкой в присутствии брата, когда они обменивались словами во время еды.
«С каких пор ты узнал о рунах?»
— спросил Данте, и Элейн без особых усилий ответила: «Данте, ты думаешь, я бездельничала последние несколько лет? Ты будешь удивлен, сколько времени у меня есть на изучение случайных тем, таких как руны, когда у меня нет времени тратить его на развитие. .»
Данте открыл было рот, чтобы что-то сказать, но затем закрыл его. Этим утверждением Элейн, похоже, ответила на многие другие его вопросы. Через несколько минут они завершили трапезу, и трое Пустотных встали и вышли из столовой, привлекая множество взглядов и перешептывания.
Эшлок наблюдал, как они возвращались к дому, и, увидев, что все они в безопасности и без происшествий, вздохнул с облегчением. Он почти ожидал, что Данте убьет кого-нибудь за то, что он смешно смотрел на него всю дорогу домой.
Когда солнце начало садиться, что означало наступление сумерек, Эшлок снова направил взгляд на пик Ред-Вайн. Люди ждали его.
Стелла вернула группу на вершину через портал, и они лениво болтали, ожидая его присутствия. В тот момент, когда он деактивировал свое умение и использовал духовное зрение, чтобы посмотреть на группу, Стелла, казалось, каким-то образом заметила его внимание.
«Хорошо, бессмертный присутствует. Мы можем начать настоящую встречу».
Стелла хлопнула в ладоши и привлекла всеобщее внимание. «До турнира осталось чуть больше недели, и пока вы здесь, старейшина Маргрет, не могли бы вы рассказать нам о подготовке к турниру?»
«Конечно,»
Старейшина Маргрет сказала, поднося пергамент к руке: «Кроме семьи Бездны, которая уже прибыла, семьи Звездных Ткачей, Террагорна, Скайренда и Лазурного Креста все еще планируют присутствовать и прибудут в ближайшее время».
Поменяв пергамент на другой, она продолжила: «Вместе с ними более сотни мошенников-практиков прислали заявки, поэтому у нас будет предварительный раунд, в котором мы отфильтруем их с помощью быстрого теста».
«Один раунд тестирования?»
Дуглас спросил: «Кажется, довольно резко».
«Ну, это подводит меня к следующему пункту…»
Старейшина Маргрет сказала: «Ресурсы для выращивания, используемые в алхимии, стоят дорого. Однако в этом редком случае проблема не в финансировании, а в источниках. Мы не уверены, узнал ли кто-то из наших политических соперников о турнире или кто-то из наших из других отпрысков Серебряного Шпиля хочет обмануть своего младшего брата, но на рынке просто нет рынка для того количества ресурсов, которое нам нужно для турнира».
Это звучало нехорошо. Как Красные Когти планировали провести турнир по алхимии без каких-либо ингредиентов для алхимии?
«Вот почему у нас есть один раунд тестирования, в ходе которого мы в основном проверяем знания людей и даем им одну низкосортную траву для доработки перед несколькими судьями, чтобы увидеть их практические навыки».
Старейшина Маргрет вздохнула, постукивая по пергаменту в руках: «Но даже с таким странным форматированием нам все равно может не хватить ресурсов для одного раунда из-за присутствия сотен алхимиков-изгоев».
У Эшлока было много драконьих монет, различных артефактов и вещей, которые он мог бы продать, если бы у него были проблемы с деньгами. Но, по словам старейшины Маргрет, проблема была не в деньгах. Вместо этого проблема заключалась в нехватке ресурсов, вероятно, вызванной соперником, который хотел, чтобы турнир провалился.
«Подожди. У меня есть идея…» — размышлял Эшлок, написав на своем сундуке сиреневым пламенем: «У тебя есть под рукой полный набор ингредиентов?»
Стелла перевела слова.
Старшая Маргрет кивнула, и ее кольцо вспыхнуло золотым светом. Между ними появился деревянный ящик, наполненный фарфоровыми бутылками.
«В этой коробке находится все, что может понадобиться алхимику для изготовления низкосортных таблеток для укрепления тела».
«Почему низкая оценка?»
— спросила Стелла, присев на корточки и осматривая бутылки.
«Дешевые ингредиенты»
Старейшина Маргрет ответила: «Либо они были выращены в несовершенных условиях, приводящих к примесям, либо им легче найти альтернативу ингредиентам, необходимым для изготовления полноценной пилюли».
Эшлок был рад, что у них был один полный набор ингредиентов, поскольку это было все, что ему нужно. Он планировал создать алхимическую империю, используя свои производственные навыки, предоставленные системой.
Поэтому нехватка ингредиентов не была для него проблемой. Ему просто нужно было добавить ингредиенты в базу данных своей системы, чтобы вырастить их с помощью своего навыка {Производство цветущих корневых цветов} или даже создать грибы и фрукты, которые имитируют или заменяют ингредиенты.
Покрывая это место своей Ци, он начал использовать телекинез, чтобы поднимать фарфоровые бутылки и извлекать из них ингредиенты. Это было сделано для того, чтобы он мог проанализировать их для своей системы.
— Объясните каждое из них, старейшина Маргрет. Эшлок написал, и она подняла бровь, вероятно, смущенная его невежеством, но все равно подчинилась.
«Таблетка для укрепления тела — это простая в изготовлении таблетка, состоящая из нескольких ключевых ингредиентов. Во-первых, это струящаяся трава Ци».
Она указала на невзрачную траву с желтыми кончиками: «Эта трава известна своими свойствами облегчать поток Ци через духовные корни тела, поэтому она является важным ингредиентом для большинства таблеток».
Эшлок открыл меню {Производство цветущих корневых цветов} и увидел, что струящаяся трава Ци добавлена в его список анализируемых цветов. Его удивило, что трава считается цветами, но он не стал жаловаться.
«Тогда у нас есть звездный лотос»,
Старейшина Маргрет указала на красивый светло-голубой цветок, на лепестках которого росли мерцающие звезды: «Несмотря на то, как красиво они выглядят, они не так уж редки. Их можно легко выращивать в озерах, открытых для ночного неба. важно, поскольку они цветут только при свете звезд и поглощают космическую энергию. После того, как их сорвали, они начинают разлагаться в течение нескольких дней».
«Каков эффект звездного лотоса?»
— с трепетом спросила Стелла. Было видно, что Стеллу интересовали цветы, поскольку она жадно впитывала всю информацию. Было ли это из-за той книги об алхимии, которую он ранее дал ей из тайника Старейшины Бездного Разума?
«Известно, что он усиливает эффективность таблеток, разблокируя мышечную ткань».
Старейшина Маргрет сказала: «Это делает звездный лотос жизненно важным для пилюли для укрепления тела, поскольку она в первую очередь воздействует на мышечную ткань».
«Я понимаю.»
Стелла скрестила руки на груди, размышляя. «Откуда вы так много знаете об алхимии, старейшина Маргрет?»
Выражение ностальгии овладело женщиной с суровым лицом: «В те времена, когда приливы зверей были менее частыми и слабыми, а между демоническими сектами бушевала война, мы были на пике своей карьеры. Наша универсальность в обеспечении огневой мощи на передовой, а также в то же время будучи алхимиками и кузнецы сделали нас бесценными для секты Кровавого Лотоса. Очень немногие другие родственные организации могли сделать все это одновременно, поэтому мы процветали в эпоху войны. Но как только приливы зверей стали более частыми и сильными с каждой волной, нам пришлось начать двигаться. Не в каждом месте, куда переехала секта Кровавого Лотоса, был хороший доступ к обильной огненной Ци, и демонические секты не видели необходимости вести войну за территорию, поскольку эту землю в любом случае придется отдать звериным приливам».
Эшлок почувствовал, как его разум застыл. Раньше упоминалось, что это был самый сильный звериный прилив. Но теперь, когда старейшина Маргрет рассказала об этом, он забеспокоился. Старший Ли сказал ему, что мир умирает. И во время этих воспоминаний о предыдущих мировых деревьях он отчетливо помнил ощущение, как миры вокруг его корней превращались в адские пейзажи, переполненные демонической Ци. Говоря об умирающем мире, это ли имел в виду старший Ли?
«О, посмотри на меня, бессвязно рассказывающего о прошлом…»
Старейшина Маргрет вздохнула, взглянув на навес Эшлока, закрывающий заходящее солнце: «Отвечая на ваш вопрос, у нас долгая история в искусстве алхимии. Но обучение новых алхимиков обходится дорого, поэтому в этом посте мы канули в безвестность. В эпоху войны нам пришлось отказаться от алхимии и кузнечного дела, чтобы сосредоточиться на поддержании нашей огневой мощи на высоком уровне, чтобы выжить здесь».
Эшлок отбросил свои опасения по поводу мира на задворки своего сознания и выслушал рассказ старухи. Ему было их жаль. В мирные времена, такие как сейчас, те семьи, которые специализируются на чем-то вроде Серебряных Шпилей с их пространственными кольцами, будут процветать. Только во время войны, когда ресурсы и рабочая сила ограничены, предпочтение отдается универсалам.
«Большая часть наших знаний была потеряна или продана за время многих переездов».
Старейшина Маргрет сказала, постукивая пальцем по голове: «Но я до сих пор многое из этого помню, и стараюсь передать это тем, кто меня слушает».
Стелла ухмыльнулась: «Ну, расскажи мне все, что знаешь!»
Старейшина Маргрет слегка усмехнулась: «Хорошо, посмотрим… основным компонентом таблетки является Костный мозг Дракона».
Она указала на бутылку с вытекающим из нее белым желе: «Несмотря на громкое название, его можно найти у большинства монстров млекопитающих в Царстве Огня Души или выше. Однако проблема заключается в том, что его можно найти только быть собран с монстров, которым осталось несколько дней до перехода на следующую стадию их развития. В противном случае в костном мозге не будет достаточно Ци, чтобы считаться мозгом дракона».
Стелла кивнула головой: «Это имеет большой смысл. Мы втягиваем всю Ци, находящуюся в нашем теле, в наши ядра, чтобы подтолкнуть ее через край и перейти на следующую стадию».
«Действительно, это хлопотно, и с увеличением силы монстров в пустыне из-за надвигающейся волны зверей. Поскольку культиваторам приходится путешествовать большими группами и быть лучше экипированными, это увеличивает стоимость».
Эшлок посмотрел на костный мозг и мысленно нахмурился. Это определенно был ингредиент, который он не мог вырастить, поскольку он должен был быть получен прямо от монстра.
«Но я могу перетащить множество монстров через порталы, не отправляя группу культиваторов, так что найти достаточное количество материала не составит большого труда». Эшлок начал понимать, насколько обманом было его существование. Возможно, он не мог двигаться, но это была небольшая цена за навыки системы.
«Вот и все.»
Старейшина Маргрет снова вздохнула: «Это три основных ингредиента, необходимые для пилюли для укрепления тела, которую мы планировали предложить участникам приготовить для финального раунда. Текущая трава Ци — это ингредиент, который у нас есть в изобилии. Проблема в Звездном Лотосе и Драконьем мозге».
Эшлок написал: «Старейшина Маргрет, пожалуйста, вернитесь завтра с двумя начинающими алхимиками из вашей семьи. У меня есть решение этой проблемы», — на его сундуке после того, как он подтвердил, что добавил «Стекущую траву Ци» и «Звездный лотос» в свое производственное меню.
Пришло время расширить ферму в пещере, поскольку добыча тысяч этих ресурсов была для Эшлока простым делом.
И, выслушав рассказ старейшины Маргрета, он решил, что нет необходимости ждать завершения турнира, чтобы начать производство. Даже после того, как он открыл плод Котла, он воздерживался от использования Красных Когтей, поскольку не доверял им.
Но времена изменились, и Красные Когти теперь стали незаменимой частью секты Пеплопад. У него больше не было никаких сомнений в том, чтобы изо всех сил стараться улучшить и повысить их уровень.
Пришло время вернуть Красным Когтям их былую славу, по одному цветку, фрукту и грибу за раз.
