Стелла почувствовала себя дикой и свободной, когда она взмахнула мечом и жестоко разрубила мутировавшего зверя пополам — чистая сила ее атаки отправила две половины трупа в противоположные стороны. Одна половина уничтожила небольшую группу монстров поблизости, а другая метнулась к одному из высоких демонических деревьев, образующих стену, и швырнула похожего на курицу монстра на кору дерева, превратив обоих в мясную пасту и превратив дерево в встряхнуть.
Ее совершенно не беспокоил ливень крови, через который она пробежала, когда единственный импульс ее Звездного Ядра изменил траекторию крови на противоположную. Это был первый раз с момента выхода из Мистического Царства, когда она могла полностью выложиться на своем новом этапе совершенствования, и ей это нравилось.
это.
Наличие Звездного Ядра сделало жизнь несравненной с прежней. Культиваторам Огня Души было трудно по-настоящему высвободиться без беспокойства, поскольку каждую потраченную ими каплю Ци приходилось медитировать на будущее. В то время как теплое Звездное Ядро, пульсирующее в ее груди, было маяком самоподдерживающейся силы, наполнявшей ее тело безграничной энергией.
Она могла убивать, не беспокоясь, так как, как только убийство было закончено, она могла плюхнуться и спать на холмистых пышных лугах и без усилий восстановить всю израсходованную Ци.
Крики монстра были музыкой для ее ушей, когда она маниакально смеялась. Поддерживать такую идеальную маску совершенства здесь ее волновало меньше всего. Даже когда близнецы сидели на плечах Титуса далеко, она могла быть здесь самой собой.
Еще несколько взмахов мечом прикончили монстров вокруг нее — они были ужасно слабы и мало что могли ей предложить, кроме снятия стресса. Стелла остановилась, когда ее территория стала лишена всего живого, и огляделась вокруг, вдыхая свежий воздух, испорченный смертью. Это было красиво. Запах смерти странным образом принес ей чувство утешения.
Если бы все было мертво, то я мог бы остаться наедине с Три.
Стелла вздохнула и постучала кончиком окровавленного меча по грязной траве. Несколько вспышек старых воспоминаний всплыли в ее сознании.
Она до сих пор помнила тяжесть обезглавленной головы, спрятанной в грубом мешке, который она сжимала в своих крошечных ручках, пока на нее смотрели слуги, посланные убить ее.
«Цк». Стелла цокнула языком, пытаясь избавиться от воспоминаний о кричащих смертных слугах, бегущих от нее, и о том, как она пережила заговор с убийством Рэйвенборн. Она пережила все это вместе с Три. Зачем ей нужен кто-то еще?
«Стелла, ты снова ведешь себя странно», — пробормотала она себе под нос, в оцепенении пнув голову ближайшего монстра, заставив ее взорваться от одного лишь удара. «Ммм, мне нужно обуздать свои силы, когда я имею дело с этими слабаками».
Вздох сорвался с ее губ, когда она стряхнула мозговую кашу со своей обуви и уже собиралась телепортироваться к отдаленной группе монстров возле стены демонического дерева, когда почувствовала, как знакомая волна пространственной Ци накрыла это место.
Над головой возникли разломы, разрывающие мирное голубое небо. Стелла вытянула шею и увидела, как черные лозы, оканчивающиеся шипами, покрытыми шипами, извиваются сквозь трещины и опускаются на еду внизу.
«О да, Эш хотел Драконий мозг», — поняла Стелла, увидев, как лозы пытаются пронзить и обернуть куски трупов, оставшиеся после ее неистовства. «Может быть, мне не следовало атаковать с такой силой… прости, Дерево».
Лоза отклонилась от трупов и осторожно подтолкнула ее кончиком шипа, почти ласково.
«Знаю, знаю.» Стелла похлопала его: «Я облажалась. Я принесу тебе вкусной еды».
Лоза медленно отодвинулась, а затем врезалась в живот зверя, похожего на волка, с такой силой, что расколола землю. Шип глубоко вонзился между грудной клеткой монстра, позволив лозе легко вкатиться обратно в разлом над головой, а труп свисал с конца.
Стелла отступила, чтобы избежать утаскивания капающей крови с трупов, а также потому, что ей хотелось попробовать что-то новое, для чего ей нужно было некоторое пространство вдали от влияния Эша.
Подняв меч так, чтобы лезвие находилось прямо между ее глазами, Стелла увидела далекую группу монстров, сгрудившуюся вокруг демонических деревьев. Чтобы эта безумная идея была воплощена безупречно, ей нужно было действовать молниеносно.
Она извлекла урок из предыдущей ошибки Эша: порталы были двусторонним делом. Если бы она могла ударить монстров в лицо, они могли бы разорвать ее когтями на части.
Закрыв глаза, мир превратился в сетку пространственной плоскости, и Стелла начала устанавливать несколько опорных точек, планируя быстро открыть множество порталов.
«Это будет весело…»
***
Пока Эшлок наполовину отвлекался на протаскивание трупов через разломы, он в замешательстве наблюдал за странными действиями Стеллы.
«Почему она так стоит?» Он задавался вопросом про себя. Группа монстров была не такой
далеко. Она должна уметь телепортироваться и быстро расправляться с ними, так зачем колебаться?
Ответы на его вопросы были получены, когда меч, который она держала, внезапно загорелся фиолетовым пламенем, сконцентрированным на кончике — ее глаза резко открылись, и секундой позже прямо перед ней появился портал, предоставляя искаженное представление о спине монстра.
Обезьяноподобное чудовище, казалось, заметило внезапный портал позади себя и в замешательстве оглянулось через плечо — Стелла не дала ему шанса предвидеть свою смерть, когда пылающий меч пронзил портал и обезглавил обезьяну одним чистым ударом. дуга.
Пронзительный крик раздался от всех остальных обезьян-монстров, когда они увидели, как обезглавленные трупы с грохотом упали вперед, а головы покатились по склону. Все они начали игнорировать грибы, которые осторожно жевали, и начали искать неизвестного врага. Некоторые даже принюхивались к воздуху, а один запрыгнул на низко свисающую ветку и попытался использовать выгодную позицию, чтобы обнаружить убийцу.
Однако прежде чем обезьяны смогли даже понять, что произошло, смерть уже постучала. Эшлок с изумлением наблюдал, как вокруг Стеллы один за другим быстро появляются порталы, всегда показывая незащищенную сторону обезьяны. Закрыв глаза, она безжалостно рубила порталы, пространственная Ци покрывала ее меч, позволяя ему пройти, не затрагивая разлом.
Окончание спектакля ознаменовало свист, когда Стелла стряхнула кровь с клинка и открыла глаза. «Как прошло это Дерево? Трупы в достаточно хорошем состоянии, чтобы их можно было перекусить?»
Затем она обернулась с улыбкой: «Кроме того, на моей одежде не было крови! Разве я не гений?»
Эшлок послал немного пространственной Ци через свои корни и написал на земле сиреневым пламенем: «Покажись».
Стелла засмеялась: «Честно говоря, я получила эту идею от тебя! Ты всегда атакуешь через разломы, поэтому я подумала, что тоже могу. Хотя я открывала и закрывала их быстро, чтобы избежать инцидента, такого как яд червя».
Затем она начала напевать про себя, оглядываясь вокруг, поэтому Эшлок воспользовался возможностью, чтобы открыть разломы над трупами новых обезьянообразных монстров и перетащить их обратно на горную вершину. Он планировал пройти через них индивидуально и собрать все трупы с помощью Драконьего костного мозга.
Затем он съел бы остальное за несколько жертвенных кредитов, даже если бы не ожидал большой прибыли от этих монстров Огня Души.
Протащив десять трупов обезьян через разломы, включая их головы, Эшлок вернулся и обнаружил, что Стелла смотрит на Титуса вдалеке. Близнецы, казалось, были в восторге, но он чувствовал, что им не помешал бы некоторый присмотр, поэтому, видя, что Стелла закончила с этим местом, он спросил с пламенем на земле: «Почему бы тебе не пойти к близнецам?»
Стелла нахмурилась, ее волосы развевались на ветру. Последовала долгая пауза: казалось, что-то вертится у нее на языке. В конце концов она вздохнула: «Три, я странная? Странно, что я не хочу разговаривать ни с ними, ни с кем-то еще? Иногда мне кажется, что я чужая. Типа… как будто я не вижу мир, как и все они».
Эшлок понял, что этот вопрос беспокоил ее, по тому, как она ерзала рукоятью меча, глядя в землю, где он писал.
Как человек, который видел, как она росла, он знал, что стало причиной ее глубоких проблем. Вся ее семья умерла, когда она была маленькой, оставив ее брошенной в огромном павильоне совсем одну, за исключением слуг, желающих ее убить. После того, как с ними разобрались, она не разговаривала ни с одним человеком почти десять лет.
Кто из такого тяжелого детства не вышел бы немного странным, даже по мировым стандартам совершенствования?
В последнее время, особенно когда он пытался расширить секту, а Стелла была его основной формой общения, он считал ее неспособность общаться важной проблемой, требующей решения.
. Но, честно говоря, он начал понимать, что это было лишь частью того, что сделало Стеллу… Стеллой. Если со временем ее состояние будет постепенно улучшаться, то отлично, но его это уже не так беспокоило.
«Ты идеален таким, какой ты есть, — пламенно написал Эшлок. — Веди себя так, как считаешь нужным, и делай все, что делает тебя счастливым».
«Ммм».
Стеллу, похоже, это совсем не убедило. «Хорошо, если ты так говоришь. Но как мне сделать так, чтобы я нравился большему количеству людей? Когда дело доходит до решений секты, все относятся ко мне как к сумасшедшему».
Эшлоку пришлось признать, что временами она могла потерять рассудок, но требовать от нее изменения своих взглядов на мир, не имея жизненного опыта, позволяющего самой прийти к таким выводам, было абсурдом. Каждый видел мир через свою тонированную линзу.
«Ты не сумасшедший. У вас просто уникальная точка зрения». Эшлок написал: «Как и все мы, так что не беспокойтесь об этом».
Казалось, она на какое-то время погрузилась в свои мысли, а затем стряхнула их и пошла вперед к Титусу вдалеке. Ее скорость увеличилась, когда она окуталась пламенем души, и несколько мгновений спустя она уже мчалась по ландшафту через туннель порталов.
Титус поднял свою титаническую руку и под возбужденные крики Оливии сразил группу бегущих монстров, вбивая их в землю.
«Эх… кажется, они тоже увлекаются, как и Стелла. Как я могу извлечь Драконий костный мозг из костей, измельченных в пыль?» — сокрушался Эшлок, наблюдая, как близнецы радуются, а рядом с ними внезапно появляется Стелла.
«Веселиться?»
Она спросила: «Как мы сможем что-нибудь получить, если ты убьешь этих монстров вот так?»
Близнецы вскрикнули от внезапного голоса.
«Извини…»
«Мы были просто…»
Они выпустили шквал полузаконченных оправданий, но Стелла отмахнулась от них.
«Я собираюсь расслабиться на другом плече. Вы двое убиваете монстров, оставляя их трупы как можно более нетронутыми, и если вы увидите какие-нибудь интересные растения внизу, дайте мне знать, и я пойду за ними».
Не услышав их ответа, Стелла перепрыгнула через голову Титуса, приземлилась на противоположное плечо и села. Похоже, у нее было много мыслей на уме, поэтому Эшлок предоставил ее самой.
Следующие несколько часов Титус расплющивал всех монстров поблизости своей гравитацией Звездного Ядра 5-й ступени, а затем раздавливал их головы своими гигантскими пальцами, оставляя трупы практически нетронутыми.
Затем Эшлок утаскивал трупы, к большому волнению близнеца.
«Стелла!»
Оливия крикнула через голову: «Внизу, навстречу заходящему солнцу, есть роща».
Эшлок посмотрел в том направлении, куда указывала Оливия, и увидел вышеупомянутую рощу. Это не выглядело чем-то необычным, разве что казалось немного неуместным. Это создавало атмосферу оазиса, окруженного только пышными лугами.
Стелла встала, зевнув, и посмотрела на солнце: «Что насчет этого?»
«Это всего лишь предположение, но Орхидеи Dreamweaver могут быть там».
«Что это такое?»
— спросила Стелла, и Эшлоку тоже хотелось это знать.
Оливия покосилась на рощу: «Орхидеи Ткача Снов сами по себе не такие уж особенные, но, сгруппированные в кластер, иллюзорная Ци, которую они выпускают, может создавать миражи».
«Интересный,»
Стелла постучала по подбородку: «И ты думаешь, что эта роща — иллюзия?»
«Может быть,»
Оливия пожала плечами: «Я читала о них только в пыльных старых книгах. Это могло быть просто случайное скопление деревьев».
«Ладно, мы можем пойти проверить это, прежде чем отправиться обратно»,
Стелла сказала, поглаживая Энта по голове: «Титус, иди возьми одно из этих деревьев».
Энт молча подчинился команде и поплелся к роще. Эшлок был несколько удивлен, что Стелла не бросилась туда одна, а вместо этого использовала Титуса, чтобы проверить почву.
Титус подошел достаточно близко, чтобы протянуть руку, и его рука прошла сквозь дерево, как выступ. Эшлоку не хватило времени удивиться, как из иллюзорной рощи во все стороны вырвался шквал крошечных птиц с оранжевыми перьями.
Эшлок приказал Титусу запустить его звездное ядро пятой ступени, и все птицы рухнули на землю, как град, поскольку огромная гравитация лишила их способности летать.
Затем Тит послал приливную волну пространственной Ци, которая врезалась в рощу и смыла иллюзию Ци. На смену искусственным деревьям пришел гигантский куст светло-розовых орхидей.
«Ты была права, сестренка!»
Оливер в ужасе закричал, указывая на куст.
Оливия указала носом на небо и усмехнулась: «Ха-ха, как и ожидалось!»
Эшлок начал открывать трещины и разворачивать лозы, чтобы обезопасить птиц. Несмотря на то, что они были слабыми, вместе они должны были стоить сотню кредитов, а это была немалая сумма.
***
Диана уже давно отказалась от медитации на вечер. Было довольно сложно сосредоточиться, когда с неба сыпались трупы. В этом месте пахло смертью и застоявшейся кровью.
Она не могла не поднять бровь, когда сотни
пушистые оранжевые птицы, насаженные на лозы, были пронесены и добавлены к нелепой куче, выросшей в центре двора.
Кайда свободно обвился вокруг ее ног, а его голова покоилась ей на плече. Его язык продолжал высовываться, разглядывая гору еды. Вероятно, для него это был рай, но для Дианы это было не что иное, как бельмо на глазу.
Внезапно огромный портал закрыл заходящее солнце, и Энт шагнул внутрь. Прежде чем сесть, он сделал несколько шагов. Корень появился из-под земли и соединился с титаном, дремлющим в углу вершины.
Не было никаких признаков Стеллы, что смутило Диану. Она собиралась искать девушку, когда та появилась рядом с ней.
«Уф, наконец-то избавился от них. О, привет, Диана, как дела? Ты скучала по мне?»
«Привет..?» Диана нахмурилась: «Почему ты говоришь так дружелюбно?»
Стелла фыркнула и покачала головой: «Ничего, по крайней мере, я попробовала».
«Правильно… могу я спросить, в чем смысл всего этого?» Диана указала на гору гниющего мяса.
Стелла посмотрела на кучу и присвистнула: «Ух ты, я не знала, что мы собрали так много… Отвечу на твой вопрос, мой дорогой друг: все это было в попытке получить Драконий мозг!»
«Драконий мозг?» Диана порылась в уме и у нее возникла смутная идея: «Вы говорите об алхимическом ингредиенте? И перестаньте так говорить. Это на вас не похоже».
«Ладно ладно.» Стелла проворчала: «Да, я говорила об алхимическом ингредиенте. Судя по всему, его можно найти в трупах зверей, находящихся на пороге восхождения на следующую ступень или царство».
«Ха, это странно. Почему?» — спросила Диана, позволяя Кайде грызть свой палец. Малыш явно беспокоился о еде.
«Что-то о том, что Ци в теле наиболее плотная на пороге вознесения».
«Имеет смысл…» сказала Диана, подойдя к куче трупов, окруженной колеблющимися лозами, покрытыми шипами, и взяла один из нанизанных на вертел птичьих трупов, который показался Кайде размером с укус.
Затем Диана почувствовала, как по ее спине пробежал слишком знакомый холодок. Подняв взгляд, она увидела таинственный глаз, который смотрел сквозь неровную щель в черной коре Эшлока.
Лозы задвигались быстрее, заставив Диану отступить, несмотря на присутствие глаза. Она даже почувствовала, как Кайда тихо зашипела, когда он соскользнул с ее плеча и отступил назад.
Подобно проклятому осьминогу, проверяющему свою добычу, лозы один за другим выносили трупы перед таинственным глазом, словно осматривая их. Большинство трупов было отброшено в сторону в новую кучу и начало растворяться, а некоторые избранные были помещены в отдельную кучу. С первого взгляда Диана могла сказать, что это были трупы, от тел которых все еще исходила самая демоническая Ци.
Это трупы с Драконьим мозгом?
– задумалась Диана, и тогда ей в голову пришла странная мысль.
Подождите… как демон, у меня тоже есть Драконий мозг? Надеюсь, алхимики не начнут за мной охоту.
