«На этой лекции о том, как преодолеть пределы вашей близости, будет все. Есть вопросы?» Элейн оглядела лекционный зал в поисках поднятых рук или растерянных лиц, но все, что она получила в ответ, это скучающие взгляды или развратные взгляды.
Она стояла на приподнятой деревянной платформе, окруженной рядами скамеек, окружавших круглый лекционный зал. Это было сделано для того, чтобы все ученики, где бы они ни сидели, могли хорошо видеть ее и стену позади нее, окрашенную тонким блеском низкосортных духовных камней, чтобы она могла рисовать и писать с помощью своей Ци.
На серебристой стене светящимися черными линиями были написаны фундаментальные истины, которым ее научил ее дядя, и, поскольку она была относительно знакома с этой темой благодаря своим собственным исследованиям в смежной области, она решила запомнить оставленные дядей конспекты лекций. и выступлю сегодня.
С ее губ сорвался легкий вздох. Студенты приехали со всей секты Кровавого Лотоса, чтобы поступить в эту Академию. Большинство из них были выходцами из благородных семей, но несколько смертных, пробудивших свои духовные корни, были разбросаны здесь и там небольшими группами. Их было легко узнать по отсутствию величественных одежд и пальцам, отягощенным золотыми пространственными кольцами.
Без благородной семьи, которая могла бы предоставить ресурсы и возможности для развития, необходимые для развития, этим земледельцам, воспитанным смертными, приходилось тратить каждую Золотую Корону, на которую они могли работать, на те ресурсы, которые дворяне получали бесплатно.
Элейн пожалела бы их, если бы не полное отсутствие интереса ни у них, ни у всех остальных к ее лекции. Она знала, что отчасти виновата в этом, поскольку никогда не была лучшей в публичных выступлениях. Однако она не была единственной причиной их пренебрежения, так как во всей секте было также известно, что Академия Темного Света была местом, куда приезжали учиться бездарные преступники и потомки побочных ветвей.
Зачем кому-то охотно посещать Академию Темного Света, когда Слаймер находился в нескольких минутах езды на дирижабле? Дарклайт был известен своей горнодобывающей и сельскохозяйственной промышленностью. Напротив, Слаймер был известен своим творческим сектором и Академией высшего уровня, которую посещали все благородные семьи, включая семью Ночной Розы.
Сравнивать их было как день и ночь.
— Серьезно, нет вопросов? Элейн взглянула на верхний ряд, полностью занятый членами семьи Редкло. Их безошибочно узнать по малиновым волосам, темно-красным одеждам и подобным чертам. Даже им было немного скучно, что немного задело гордость Элейн.
Я не виноват, что дяди больше нет, а ты остался со мной. Интересно, как бы изменилось отношение Красного Когтя, если бы они узнали, что я принадлежу к секте Пеплопадших? Это забавная мысль…
Поскольку никто не занимался и не задавал вопросы, Элейн проверила свои внутренние часы. Ци следовала воле царства, поэтому было легко оценить время, проверив плотность различных типов ци, плавающих вокруг, например света.
Хм, где-то за полчаса до полудня. Если я закончу лекцию раньше, я смогу зайти в кабинет по пути в столовую, чтобы встретиться с Дугласом.
Элейн коснулась серебристой стены позади себя и вернула Ци обратно в Ядро своей Души. В соответствии с этикетом учителя было удалять свою Ци из стены духовного камня, и Элейн ни в коем случае не могла тратить впустую драгоценную Ци пустоты, которую ей удалось накопить, оставив ее здесь.
«Ну, поскольку ни у кого нет вопросов, я закончу эту лекцию немного раньше, чем планировалось. Всем хорошего дня… Да, и не забудьте про турнир по алхимии, который состоится через два дня. Все из Академии разрешен свободный вход».
Слова Элейн были заглушены внезапным хором студентов, которые встали и собрали свои вещи, прежде чем выйти из комнаты. Лишь несколько культиваторов — в основном из семьи Красного Когтя — коротко кивнули ей, выходя. Старейшины велели им, как правящей семье региона, уважать преподавателей Академии.
Еще раз вздохнув, Элейн окинула теперь уже пустой лекционный зал, чтобы убедиться, что ничего не осталось, а затем последовала за хвостом студентов по коридору.
Ее мысли блуждали, пока она шла одна по коридорам.
Ох, что мне делать с Дугласом? Он красивый и добрый, но я думал, что в конечном итоге останусь с таким же книжным червем, как я, а не с кем-то из семьи Террафордж.
Элейн нахмурилась, представив себе лицо своего отца, если бы она сказала ему, что чуть не переспала с кем-то из семьи Террафордж. Выросшую как отпрыск семьи Разума Бездны, Элейн учили, что семья Террагорна не лучше зверей, воющих за стенами.
Почему меня вообще должно волновать, что думает моя семья? Они бросили меня, поэтому я им ничего не должен. Но я должен признать, что Дуглас довольно грубый человек, с очень приземленной личностью.
Но это было далеко не так плохо, как клеймо, которое ее отец вбил ей в голову.
Должен ли я просто взять на себя обязательства по отношениям и перестать вести его? Мы уже спали в одной кровати, поэтому переход к следующему шагу кажется немного легче, но все же я хочу действовать медленно, чтобы убедиться, что он мне подходит. Мой мир перевернулся с ног на голову с той роковой ночи, когда Диана прижала кинжал к моей шее, и мне требуется некоторое время, чтобы приспособиться к абсурдности секты Пепел.
Элейн завернула за угол. Ее глаза следили за полом, пока она размышляла над своими мыслями; однако ее мозг понял, что изменившийся рисунок пола означает, что она вошла в кабинет учителя. Поэтому она подняла глаза и была ошеломлена, когда увидела, что кто-то оставил ее.
изучать. Хуже того, это был мужчина со слишком знакомым силуэтом.
Она лишь мельком увидела, как Данте закрыл за собой дверь, прежде чем он использовал Шаг Бездны, чтобы исчезнуть. Руны, выгравированные на стенах и дверях коридора, сверкали силой, пытаясь подавить приток Ци, но в этом мире было очень мало того, что могло остановить Шаг Пустоты — знаменитую технику движения Дома Пустоты.
Он не должен был заметить мое приближение из-за рун на стенах. Я застал его уходящим, потому что рано закончил лекцию? Какого черта он делал в моем кабинете?
Технически это было совместное исследование дяди и нее. И для отпрыска семьи Пустотных Разума не было ничего необычного в том, чтобы войти в исследование, которым руководили его Старейшина и сестра, но это все равно показалось ей странным.
Элейн подошла к двери кабинета, затаив дыхание. Мягкая деревянная дверь выглядела обычно, как всегда. Он щелкнул, когда она вставила свою Ци, и внутри выглядело так же беспорядочно, как и всегда. Центральный стол все еще был завален пергаментами.
Чего он мог хотеть отсюда?
Элейн постучала себя по подбородку, проходя мимо. Каждая тень или угол, мимо которого она проходила, заставляли ее сердце биться чаще. В глубине души она знала, что Данте не причинит ей прямого вреда, но это не значило, что она не была немного напугана. Что, если он раскроет ее тайну и попытается заставить ее рассказать ему об этом? Клятва убьет ее раньше, чем он сможет.
Мы планировали провести наши следующие встречи здесь. Стоит ли мне сказать Дугласу, чтобы он перевез их куда-нибудь еще?
Поскольку турнир был так близок и сегодня прибудут все благородные семьи, она не видела особой необходимости в новых встречах, так что, возможно, она могла бы просто сказать Дугласу, чтобы тот их отменил. Все было уже готово, и все знали, что на горизонте надвигается хаос.
Я хочу выяснить настоящую причину, по которой Данте здесь. Его чепуха о том, чтобы обогнать Дарклайт-Сити, не имеет смысла. Почему отпрыск Дома Пустотного Разума, одной из самых могущественных и влиятельных семей, счел необходимым захватить Темный Свет? Захолустный шахтерский город, в котором мало что можно сделать?
Элейн на это не купилась, но она не могла найти способ узнать правду, не столкнувшись с Данте по этому поводу, и это было взаимодействие, в котором она не хотела участвовать.
В этом безжалостном мире было много способов умереть, но задавать слишком много вопросов было одним из лучших способов найти меч в спине.
Элейн вздохнула, оставив конспекты лекций на столе, и провела рукой по своим шелковистым волосам. Что ей было делать? Почему сейчас все было так напряженно?
Я должен быть осторожен со своими словами… есть вероятность, что Данте оставил артефакт записи. Стоит ли мне сейчас пойти к Дугласу и поговорить с ним о наших отношениях? Или мне следует вернуться в особняк и встретиться с братом?
Она обнаружила, что ходит по грязной комнате. Все, что лежало перед ней, было извилистыми путями без ясных результатов – и это она ненавидела.
Просто расслабься, Элейн. Секта Эшфоллен знает о вторжении Данте и должна быть в состоянии справиться с любой другой чепухой, которую он спрятал в рукаве.
Она остановилась и выглянула в окно.
Мне следует двигаться дальше. Дуглас, вероятно, ждет меня.
***
«Не наслаждаешься супом?» Дуглас посмотрел на нее своими теплыми карими глазами. Элейн просто смотрела и терялась в них. Ее разум подсказывал ей, что это нелогично и что она была очарована им только из-за обстоятельств их встречи.
Тем не менее, после нескольких дней разлуки и проведения их в одиночестве, медитируя в Камере Пустоты или читая исследовательские записи, она почувствовала то же тепло, что и в первый раз, когда они встретились.
Наверное, я действительно влюблен…
«У меня что-то на лице?» Дуглас начал облизывать губы, словно пытаясь убрать несуществующую еду со своей щетины.
«Нет, я просто наслаждалась видом», — улыбнулась Элейн, отвела взгляд и решила скрыть свой стыд, макая хлеб в суп.
Дуглас фыркнул: «Мы сегодня смелые».
— Возможно, — Элейн постучала ногой по его голени под столом, — но подожди, пока закончится важный день.
Сказать Дугласу подождать до окончания турнира, чтобы не раскрыть их прикрытие, было ее тактикой, чтобы отложить события, чтобы она могла лучше прочувствовать отношения. Теперь она была более уверена, чем когда-либо, что это были отношения, которые она хотела бы продолжить после того, как провела время в разлуке. Проблема заключалась в том, что у нее не было опыта свиданий, поскольку ее выгнали из семьи еще до того, как ее можно было использовать в качестве залога в браке.
Отсутствие опыта было нормальным, когда она чувствовала, что ее жизнь находится под угрозой, если она не привяжется к Дугласу. Но теперь все было по-другому. Она могла подойти к этому со спокойным умом, и это только делало ситуацию еще более напряженной.
— Тогда перестань меня дразнить, — проворчал Дуглас.
Элейн продолжала улыбаться, потерявшись в своем маленьком мире.
***
Система ежедневного входа Idletree
День: 3529
Ежедневный кредит: 2
Кредит жертвы: 0
[Войти?]
Эшлок проснулся от того, что его система уведомила его о том, что прошел еще один день. Честно говоря, последние два дня были довольно скучными.
«Разве сегодня вечером не состоится ужин в Павильоне Бессмертных Гурманов?» Эшлок пробормотал что-то про себя, когда его разум включился в работу.
Помимо наблюдения за прибытием различных благородных семей, он проводил дни, наблюдая за Стеллой в пещере, пытаясь улучшить таблетку Крепости Разума.
Что касается благородных семей, он ожидал, что все они появятся с влиятельными отпрысками после семей Бездны и Скайренда, но это было не так. Лазурный Гребень, Звездный Ткач и Террагорн появились вместе с людьми из побочных ветвей или отпрысками низкого ранга, если судить по ворчанию старейшины Брента.
Однако эта информация не успокоила Эшлока. Напротив, это заставило его еще больше волноваться. Причину пребывания Данте Бездны здесь узнала его сестра, так почему же Терон Скайренд был здесь со своей сестрой?
«Ни в коем случае он тоже не планирует вторжение? Я до сих пор не понимаю, почему Данте нужен турнир алхимиков, чтобы оправдать свое вторжение». Рано утром Эшлок почувствовал, что у него начинает болеть голова. Ему нужно было больше информации, но особняки, контролируемые различными семьями по всему благородному району, тщательно охранялись, как и особняк Бездны.
Пока он обдумывал варианты, появился портал.
Стелла и Диана прошли мимо и огляделись.
«Хорошо, через несколько дней я думаю, что усовершенствовал пропорции настолько, насколько мог».
— сказала Стелла, держа в руках фиолетово-зеленую таблетку с желтыми пятнами. «С этим ты можешь поговорить с Древом».
«Я могу?»
Глаза Дианы немного расширились: «Ты не пытаешься меня отравить, не так ли?»
«Я…»
Стелла моргнула: «Я даже не знаю, как чувствовать себя оскорбленной этим. Ты хочешь сказать, что я нанесу тебе удар в спину или что я настолько некомпетентен в алхимии, что случайно убью своего друга?»
Диана фыркнула: «Это была шутка, Стелла, просто дай мне эту чертову таблетку.
«
«Да, конечно.»
Стелла нахмурилась и положила странную таблетку на ладонь Дианы: «Не понимаю, почему это было смешно».
«Шшш, теперь скажи мне, что делать».
Диана взяла таблетку и осмотрела ее: «Просто съесть?»
«Подожди. Эта таблетка самая сильная, поэтому Древу, возможно, придется сначала установить соединение. Как только ты увидишь появление белого тумана, съешь его».
Честно говоря, в этом не было необходимости. {Бездонный шепот} был навыком ментальной атаки А-класса, он мог пробиться даже через плод {Крепость разума}, если бы он вложил в него всю свою силу, но он этого не сделал, поскольку причинение вреда Стелле никогда не было намерением. Когда он увидел, как она борется, он отстранился и постарался избежать каких-либо мысленных атак в ее сторону.
Диана стояла и оглядывалась по сторонам, как будто пытаясь найти белый туман, о котором говорила Стелла, поэтому он активировал навык и нацелился на нее. Он использовал лишь часть своей полной силы, поскольку она была на царство слабее Стеллы. За секунду он прорвался сквозь ее ментальную защиту и проник в ее сознание.
Это был сюрреалистический опыт даже для него. Ощущение того, что его голос действительно может выйти через хобот и путешествовать по ментальной связи посредством навыка, было для него причудливым волшебством.
«Я вижу белый дым!»
Диана закричала и съела таблетку.
Эшлок тут же почувствовал, как какая-то сила попыталась вытолкнуть его, словно горячий порыв ветра. Он мог противостоять этому, увеличивая силу навыка, но делал это таким образом, чтобы сосредоточиться на телепатии, а не на всех галлюцинациях.
«Ты слышишь меня?»
— спросил Эшлок, и Диана практически выпрыгнула из кожи.
«Да, я могу. Ух ты… это так странно». Монотонный голос Дианы пришел прямо ему в голову и не звучал слегка искаженным, как обычно.
«Почему возле Патриарха плавающие уши с крыльями?»
– спросила Диана Стеллу.
Блондинка засмеялась: «Все это иллюзии. Просто игнорируй их».
«Понятно… а до таблетки было хуже?»
Вся краска сошла с лица Стеллы, и она вздрогнула: «Да… да, это было».
«Извините, Патриарх, я просто немного отвлекся». Диана сказала через мысленную связь: «Я не ожидала, что твой голос будет звучать так».
«Мой голос звучит странно?»
«Трудно описать, но это похоже на хор тысячи измученных душ, кричащих одновременно мимо моих ушей и прямо в мою душу». Диана засмеялась: «А я думала, ты будешь говорить как старый дедушка… без обид».
«Ничего не взято»
— ответил Эшлок. К сожалению, его голос было так трудно слушать, но с навыком под названием {Шепот Бездны} имело смысл, что у него не будет голоса ангела.
«Я чувствую давление на свою душу, из-за которого мне трудно здесь стоять, — призналась Диана. — Как будто твои слова — это прямая атака, разрушающая барьер моего сознания от таблетки, которую дала мне Стелла».
Затем она снова посмотрела на Стеллу: «Как ты выжила без таблетки?»
Стелла пожала плечами: «Понятия не имею. Я не уверена, что мой мозг все еще цел».
«Сколько таблеток ты приготовил?»
Стелла пересчитала на пальцах: «Может быть, тридцать? Это были долгие два дня. На самом деле, на этой ноте я израсходовала довольно много Драконьего мозга, практикуя таблетку укрепления тела вместе с близнецами. Старейшина Маргрет говорит, что для турнира еще достаточно. , но я собирался спросить, как мы планируем приобрести его в будущем».
На самом деле это была тема, на которую у Эшлока были некоторые идеи, но у него не было возможности поднять ее.
«Диана, ты видишь вон ту кучу костей?»
Она обернулась и увидела кучу: «Да, Патриарх, я их вижу? Разве это не кости, оставшиеся от охоты несколько дней назад?»
«Да, это те, кого Стелла не сломала пополам, потому что у них не было достаточно Ци, чтобы стать Мозгом Дракона. У меня была мысль. Сможете ли вы или Кайда искусственно создать Мозг Дракона с помощью демонической Ци?»
После его слов Диана потерла голову, но медленно кивнула: «Это возможно, но я бы не советовала».
«Почему нет?»
«Что ж, если вы прикажете мне, я могу объединить свою демоническую Ци в единую кость, и это может превратить внутренности в Драконий мозг. Но тогда я бы потратил впустую недели совершенствования и нарушил бы гармонию своего тела между демонической Ци и водой. Ци». Диана сделала паузу, чтобы помассировать виски и закрыть глаза: «Кайда почти такая же. Просто мне кажется, это того не стоит».
Интересный. Так что это действительно было возможно, или, по крайней мере, Диана так думала. Но это был настолько неэффективный метод, что его практически не обсуждали.
«Извините, Патриарх, вы не против отречься от моих мыслей?» Диана наполовину умоляла: «Моя душа дрожит».
Эшлок ничего не сказал, чтобы не причинять еще большую боль, и выключил навык.
Диана пошатнулась вперед и рухнула на скамейку, тяжело дыша. «Стелла… я понятия не имею… как тебе удалось выжить… приготовив эту таблетку».
«Понятия не имею. Просто отдыхайте спокойно и выздоравливайте».
Стелла села рядом с ней: «Мне нужно, чтобы ты хорошо отдохнула сегодня вечером».
«Почему?»
Диана невнятно произнесла, массируя лоб с закрытыми глазами.
«У меня еще не было возможности сказать вам, но Великий Старейшина Красного Когтя попросил нас присутствовать сегодня вечером на пиру в Павильоне Бессмертных Гурманов».
Глаза Дианы распахнулись: «Что? Я думала, что пойду только я? Почему ты тоже пойдешь?»
«Ранее сегодня Великий Старейшина сказал мне через старейшину Маргрет, что, поскольку здесь присутствуют Данте Бездна и Терон Скайренд, ему нужен еще один культиватор Звездного ядра рядом с ним, чтобы на него не смотрели свысока. Поэтому он спросил, могу ли я присутствовать на мероприятии».
«И ты согласился на это?!? Ой ой…»
Диана схватилась за голову и снова упала навзничь.
«Ну, не изначально, но после некоторых размышлений я решил, что это будет прекрасная возможность попрактиковаться в общении с другими культиваторами. Кроме того, я могу надеть маску и просто стоять в углу, если это слишком».
«Должно быть, это худшая идея, которую я когда-либо слышал».
Диана застонала, и Эшлоку пришлось согласиться. Стелла не могла ориентироваться в таком политическом собрании и не создавать проблем.
«Я не так уж плох в общении».
Стелла надулась: «Да ладно, поверь мне! Я весь день разговаривала с близнецами без проблем. И помнишь, сколько раз я разговаривала с Красными Когтями?»
После долгой паузы Диана ответила: «Хорошо… но нам нужно проделать много работы, чтобы подготовить тебя».
