Эшлок наблюдал, как Стелла вошла в переулок за полуразрушенным рестораном через созданный ею портал. Понятно, что она выглядела обезумевшей, поэтому он быстро открыл для нее разлом, который вел прямо к пику Красной Лозы.
«Спасибо, Дерево…» — сказала она тихим голосом по телепатической связи, проходя мимо. В тот момент, когда портал за ней захлопнулся, она с кряхтением потянулась вниз, поспешно сорвала свои высокие каблуки и швырнула их в воздух. Прежде чем они успели удариться о камень, ее пространственное кольцо вспыхнуло с силой, и они исчезли.
Затем с разочарованным раздражением она пошла по камню босиком. Ее кольцо снова вспыхнуло, и платье ненадолго исчезло, только чтобы смениться ее обычной удобной одеждой.
Затем она села на скамейку, легла и сердито закрыла глаза. Прошло несколько мгновений, и ее глаза резко открылись: «Ух! Мне просто нужно было все испортить, Три. Я просто не могла держать свой проклятый рот на замке!»
Сев, она оторвала заколку для волос и схватила голову руками, крича мысленно: «Глупые Скайренды и их высокомерие. Почему большинство культиваторов такие засранцы? Тьфу, мне очень жаль… Мне очень жаль. Я все испортил».
— Что ты испортил?
— спросил Эшлок по телепатической связи.
«Зачем меня не было? Десять минут? Мы весь день одевали меня и готовили к разговору с другими дворянами, и вот я плачу к тебе только через десять минут!» Стелла несколько раз хлопнула себя по лбу: «Я. Просто. Не могу. Сделать. Что-нибудь. Верно».
«Стелла, успокойся. Расслабься… все в порядке».
Она глубоко вздохнула и откинулась на скамейке, ее противоречивый взгляд остановился на его листьях, шелестевших под ранним ночным ветерком. — Неужели все в порядке? Я не все испортил?
«Глупая девчонка, ты отлично справилась».
Эшлок усмехнулся, увидев, как надежда снова появилась в ее глазах. «Разве ты не помнишь всей цели этого турнира и пира?»
Стелла нахмурила брови, и, казалось, внезапно расцвело осознание: «Смысл заключался в том, чтобы сделать Красных Когтей правителями этой земли и найти алхимика. Да, и кое-что о заключении сделки с торговцами».
«Именно, а чего ты добился сегодня вечером? Ты видел, как Терон обращался со старейшиной Маргрет. Он так низкого мнения о ней и семье Красного Когтя, что плюнул бы ей в лицо. Но теперь, после твоего боя, я думаю, что все в этой комнате видят Красные когти в ином свете».
«Понятно…» Стелла кивнула себе: «Так ты хочешь сказать, что я хорошо поработала?»
«Ну, нет… не совсем. Ты пошел с намерением научиться общаться с другими культиваторами…»
Лицо Стеллы вытянулось.
«И все же, через несколько минут вы сражались с ними, а затем высокомерно предложили им шанс выбрать вызов и даже согласились стать его рабом, если вы проиграете».
«Я сделал?»
— Ты даже не помнишь?
Стелла нахмурилась: «Мне просто очень хотелось уйти оттуда, поэтому я просто согласилась на все, что они сказали, чтобы я могла уйти быстро. Была ли у меня вообще возможность обсудить условия? Я имею в виду, я сражалась с кем-то из предполагаемого высшего… Семья уровня в секте Кровавого Лотоса. Тот факт, что он не сказал Данте убить меня тут же, удивил меня».
«Возможно, вам этого не хотелось, но я верю, что вы имели преимущество в переговорах. Вы полностью сломили их гордость, поэтому вы могли бы быть более требовательными».
«Ну, все в порядке», Стелла отмахнулась от него, «я все равно ничего не хотела от этих ублюдков, а они выбрали то, в чем я должен легко выиграть».
«Но представьте, если бы они этого не сделали? Вам повезло, что вы освоили алхимию несколько дней назад и, кажется, обладаете огромным талантом к ней, но даже тогда вы сделали всего несколько таблеток. Вам это сходит с рук, но однажды твое высокомерие настигнет тебя и станет гибелью для всех нас».
Стелла молчала, обдумывая его слова.
По серьезности ее лица было очевидно, что она знала, что облажалась.
Что, если бы она села за стол Данте Бездны и разозлила его? Стелла не могла отмахнуться от культиватора сродства к пустоте, находившегося на несколько этапов выше нее, как она это сделала со Скайрендами, из-за своего понимания дао.
«Ты прав, Три. Я тебя слышу. Правда. Мне просто очень тяжело быть такой дипломатичной, как Диана и остальные… Ух, завтра мне пора практиковаться в алхимии». Стелла встала. Ее плечи опустились, когда она щелкнула пальцами, вызывая портал, и мгновение спустя она исчезла — вниз, в пещеру внизу.
В темноте ночи, окутывающей его, Эшлок почувствовал усталость. Ему не нравилось драться со Стеллой или ругать ее подобным образом, но с его новообретенной телепатией пришло время разобраться с ней.
Пока она пыталась сосредоточиться на своей алхимии, он отменил свой навык {Шепот Бездны}. Он не мог говорить с ней во сне и не хотел преследовать ее всю ночь.
«Прежде чем я усну, позвольте мне еще раз проверить ресторан». Зрение Эшлока затуманилось, и вскоре он вернулся в ресторан. Несколько дней назад он, естественно, проник в их винный погреб под зданием с корнем и просунул его кончик через щель в половицах, чтобы увидеть, что происходит внутри.
Если Стелла столкнулась с проблемой, с которой, по его мнению, она не могла справиться, он был готов сделать все возможное, чтобы защитить ее через этот корень. К счастью, он мог какое-то время скрывать свое присутствие от семей, поскольку Стелла на удивление хорошо справлялась с этой беспокойной ситуацией.
Возможно, она плохо ведет непринужденный разговор, но она великолепна, когда дело доходило до рукопожатий и оскорблений. «Я думаю, пришло время Стелле осознать, что быть дворянкой, преклоняющей колени перед другими ради благ и отношений, не ее сильная сторона. И это нормально… вместо этого она может быть тираном, который устанавливает законы, когда это необходимо. Она бы это сделала. выполнять эту роль намного лучше».
Эшлок надеялся, что сегодняшний вечер приведет ее к осознанию этого. Несколько часов назад было очевидно, что она действительно была убеждена, что может держать свои слова и руки при себе, когда сталкивается с кем-то, кто, естественно, будет смотреть свысока и на нее, и на этот захолустный город, который она называла домом всю свою жизнь. Но, увы, реальность оказалась совсем иной.
«В любом случае, прежде чем я пойду спать, давайте посмотрим, что здесь происходит». Эшлок использовал свое духовное зрение, чтобы оглядеть ресторан. К его приятному удивлению, члены семей Звездных Ткачей, Террагорна и Лазурного Креста столпились вокруг Великого Старейшины Красного Когтя и других Старейшин.
Конечно, в основном они спрашивали о загадочной Розелин, но какое-то время были и другие вопросы и любезности.
Однако Эшлока это не интересовало. Его взгляд привлекли Данте Бездна и Терон Скайренд, сидевшие за столом вдали от шума и суеты вокруг Великого Старейшины Красного Когтя.
К сожалению, их окружала рябь Ци Пустоты, поэтому, хотя их губы слегка двигались, предполагая происходящий разговор, ни один звук не вырвался за пределы их стола.
Эшлок не слишком волновался, так как Элейн сидела прямо рядом с Данте, поэтому все, что было сказано в этом пузыре пустоты и могло причинить ему вред, должно быть каким-то образом передано ему или Красным Когтям, прежде чем это станет проблемой.
«Так устал… Мне пора спать. Завтра будет беспокойное». — задумался Эшлок, начиная отводить взгляд. После отсутствия Стеллы пир был довольно скучным, особенно с учетом того, что повсюду пузыри Ци не позволяли ему подслушивать какие-либо интересные разговоры.
Однако, выходя, он заметил, что Диана прощается с торговцами.
«Спасибо за интерес, Нокс».
Слова Дианы всплыли в его сознании после того, как пузырь, окружающий их, рухнул.
«Мы скоро поговорим снова».
Женщина по имени Нокс ответила и ушла.
Диана смотрела, как таинственный торговец уходит, а затем повернулась к Себастьяну и Райкеру: «Я собираюсь вернуться и проверить… вы знаете кого. Вы двое останетесь здесь?»
Себастьян кивнул: «Я хочу, чтобы у Райкера была возможность пообщаться с некоторыми из местных семей. Это одно из его первых общественных мероприятий, и я хочу, чтобы после ее выходок для него это было хотя бы в некоторой степени нормально».
«Хорошо,»
Диана попрощалась с ними и через мгновение вышла из ресторана, в который сквозь дыру в крыше лился лунный свет. Она начала идти по извилистой тропинке, которая змеилась по обсаженной деревьями и освещенной фонарями тропинке, но Эшлок избавил ее от хлопот и послал в ее сторону портал.
Эшлок подождал немного, чтобы посмотреть, не уйдут ли еще кто-нибудь из Красных Когтей, но они, казалось, были довольны тем, что остались до конца ночи со своими ухмыляющимися лицами. Стелла, возможно, и стала причиной сцены, но она значительно подняла Красных Когтей до того странного статуса, который им, казалось, нравился.
«Тот факт, что Терон был настолько убежден, что может плюнуть в лицо старейшине Маргрет и не столкнуться с какими-либо последствиями, показывает огромную разницу в статусе между этими благородными семьями». Эшлок размышлял: «Неудивительно, что семья Ночной Розы никогда даже не проявляла и намека на интерес к смерти семей Зимнего Гнева или Эвергрин. Должно быть, они для них как жуки».
Эшлоку было любопытно, какое положение имеет семья Скайрендов. Было ясно, что они находятся на том же уровне, что и семья Бездны, но он не был уверен, почему. Серебряных Шпилей было легко понять. Они производили один из самых прибыльных экспортных товаров секты — пространственные кольца. Между тем, семья Бездны имела одну из самых сильных связей и управляла Слаймер-Сити, центром образования и творчества.
Но что могла дать семья Скайрендов секте Кровавого Лотоса? Эшлок не мог этого понять.
«Как бы то ни было, — вздохнул Эшлок, когда его взгляд снова вернулся к пику Ред-Вайн, — давай посмотрим, как поживает Диана».
Диана лихорадочно оглядывалась по сторонам: «Стелла? Где ты?»
Поскольку Эшлок не хотел перегружать ее разум своей телепатией, а она была недостаточно хороша, чтобы перевести его древние рунические слова, он создал портал и отправил ее в пещеру, где Стелла стояла над глиняной чашей, глубоко нахмурившись. на ее лице.
«Диана?»
— сказала Стелла, увидев, что рядом с ней появилась обезумевшая черноволосая девушка. «Почему ты вернулся так скоро…»
«Я должен спросить тебя о том же!»
Диана подошла и ткнула Стеллу в грудь: «Я. Говорила. Тебе. Это. Была. Плохая. Идея».
Стелла отбросила руку: «Да, да… Признаюсь, я, возможно, переоценила себя. Мне очень жаль».
Диана вздохнула: «Все в порядке, несмотря на твои выходки, ты сделал это собрание самым интересным, на котором я когда-либо присутствовала, поэтому я не знаю, смеяться мне или плакать».
«Э?»
Стелла наклонила голову: «Что ты имеешь в виду?»
«Стелла, ты, по сути, сказала Терону то, что все думали, прямо ему в лицо, и тебе это сошло с рук!»
Диана хихикнула: «Почти каждая семья ненавидит семью Скайрендов, но поскольку они владеют молниями и могут сыграть решающую роль в борьбе с небесными невзгодами, все мирятся с их ерундой».
«Но Дерево столкнулось с небесными невзгодами и прекрасно справилось с ними».
Стелла пожала плечами: «Я не понимаю, в чем дело. Это просто молния».
«Ты забыл тот раз, когда ты пытался ударить небесного
молнией и умер бы, если бы не лечебная таблетка старшего Ли?»
«У меня избирательная память…»
Диана закатила глаза: «Конечно, да. Небесная молния — это испытание, посланное небесами, чтобы проверить тех, кто достоин. Вы можете смотреть на нее свысока после того, как столкнулись с ней столько раз, что сможете отбросить ее так легко». как вы делали раньше, но для большинства людей это не так».
Стелла пожала плечами: «Я могла бы сделать то же самое, что и эти ублюдки из Скайренда. Нет необходимости нанимать этих высокомерных придурков. Я сделаю это бесплатно, если это отнимет у них бизнес».
«На самом деле это хорошая идея…» — размышлял Эшлок. Насколько ценным был бы его барьерный плод молнией Ци, если бы Терон мог так переносить свой вес только потому, что его старик мог отразить несколько разрядов молний?
Диана засмеялась: «Это было бы здорово. Тебе следует это сделать».
Между ними повисло короткое молчание.
«Я так волновалась, Стелла».
Диана серьезно сказала: «Возможно, ты не заметил, но Данте Бездна почти вмешался раньше. Элейн прошептала ему что-то на ухо, что заставило его сидеть сложа руки и смотреть. Я не зря говорю, что это было самое веселое собрание, которое я когда-либо посещал, потому что обычно , это тихий обмен светскими беседами и любезностями. Никто не посмеет с ними бороться. Это самоубийство».
«Я знаю,»
Стелла вздохнула: «Три уже сказал мне… Я облажалась. Я больше не пойду на подобные собрания. Или, по крайней мере, пока не стану достаточно сильной, чтобы бросить вызов любому, кто так говорит».
Диана усмехнулась: «Никогда не меняйся, Стелла. Ты именно то, что нужно этому скучному миру высокомерных молодых мастеров».
Затем она ушла: «Я оставлю тебя на тренировке. Я знаю, что завтра тебе предстоит выиграть турнир».
«Спасибо…»
— тихо сказала Стелла, наблюдая за удаляющейся спиной Дианы, а затем снова сосредоточилась на ингредиентах, разложенных перед ней.
***
Система ежедневного входа Idletree
День: 3530
Ежедневный кредит: 3
Кредит жертвы: 0
[Войти?]
На следующий день Эшлок проснулся рано и ясно. Он быстро огляделся и не увидел ни одной разгневанной семьи Скайрендов, пытающейся разрушить это место, так что в целом утро не было ужасным.
Диана возделывала землю под окутанными туманом деревьями, а Стелла все еще трудилась в пещере. Эшлок собирался пойти проверить еще кое-что, когда почувствовал присутствие группы за пределами туннеля.
«О, слава богу, это всего лишь Красный Коготь», — вздохнул Эшлок с облегчением, приказывая Бобу отойти в сторону и позволить Старейшине Маргрет войти. Она целенаправленно шла по туннелю и вскоре пересекла пустынную пещеру и подошла к Стелле.
Где-то вчера близнецы уехали обратно в Белокаменный дворец, а Дуглас был занят работой над лестницей в дыре, так что это была просто Стелла, трудившаяся над глиняной чашей.
«Доброе утро, старейшина Маргрет».
— сказала Стелла, вытирая пот со лба. На краю глиняной чаши лежала аккуратная линия таблеток второго уровня для укрепления тела, на которые старейшина Маргрет смотрела с признательностью.
«Прошлой ночью вы вызвали настоящий переполох».
«Да, знаю-«
«Спасибо.»
Старейшина Маргрет коротко поклонилась: «Заступиться за такого низкого человека, как я, было больше, чем я когда-либо ожидал».
«Что вы говорите?»
Стелла, казалось, была сбита с толку: «Вы являетесь частью секты Пеплопавших. Когда они оскорбляют вас, они оскорбляют всех нас, особенно бессмертных. Я этого не потерплю».
Губы старейшины Маргрет слегка дрогнули, и образ суровой женщины разлетелся вдребезги: «На каждом общественном собрании со мной обращались как с низшей… Чтобы на меня смотрели свысока, как будто я была какой-то бесполезной старой ведьмой, и относились к ней как к таковой со стороны более привилегированных людей. семьи от Патриарха… Не знаю как, но я оцепенел от этого — принял свою судьбу как пешку, которую другие использовали неуважительно, чтобы чувствовать свое превосходство. Мы все так сделали…»
Эшлок увидел, как старейшина Маргрет сжала кулаки по бокам. Он мог понять ее чувства. Этот мир был темным и жестоким местом, где влиятельные люди относились к тем, кто ниже их, как к ничтожеству.
«Но я чувствую, что мы переродились под тобой и бессмертным. Прошлой ночью я впервые за такое долгое время почувствовал, что меня слушают и ценят. Я знаю, что это глупо, поскольку они хотели говорить с нами только о тебе, но я был так счастливый.»
Одинокая слеза скатилась по щеке старейшины Маргрет: «Я так много лет старалась возродить нашу фамилию, которую запечатлели и оплевали. Но нас раздавливали на каждом шагу… точно так же, как на этом турнире, как семьи объединились вместе, чтобы сдержать нас, ограничив продажу ингредиентов».
Стелла стояла… ошеломленная, явно не зная, что сказать.
«Я…»
«Извини, не обращай внимания на мою болтовню»
Старейшина Маргрет вытерла слезу и вернула себе самообладание: «Я не знаю, что на меня нашло. Целью моего визита было сообщить вам, что через несколько минут начнется предварительный раунд турнира, и все с нетерпением ждут вашего присутствия».
Стелла глубоко вздохнула, спустилась со ступеньки и искренне улыбнулась старейшине Маргрет: «Думаю, пришло время этим ублюдкам узнать, кто настоящий тиран этого турнира».
