Стелла чувствовала себя очень неуютно в тестовой комнате.
Открытую враждебность проявляли не только другие дворяне, но и экзаменаторы.
Почему они так на меня посмотрели? Разве судьи не должны быть из академии, чтобы избежать предвзятости? Или даже в такой ситуации коррупция неизбежна?
Стелла оглядела комнату и надулась под маской.
Может быть, они пытаются обратиться к кому-нибудь из дворян здесь? Вообще-то, теперь, когда я присмотрелся…
Стелла поняла, что даже несмотря на нехватку места на шезлонгах, то, как люди сидели или располагались, намекало на динамику власти или, возможно, на разные фракции внутри группы дворян. Было логично, что не все они были одинаково дружелюбны друг к другу.
«Данте Бездна, сначала я задам простой вопрос…» Мужчина средних лет с седыми волосами привлек блуждающий взгляд Стеллы.
«Как справедливо заметила Кассандра Скайренд, таблетка для очищения незначительных ран — это таблетка первого уровня. С каким типом ран не может справиться эта простая таблетка первого уровня?»
Стелла прищурилась, пока Данте обдумывал ответ.
Разве этот вопрос не намного сложнее, чем тот, на который пришлось ответить Кассандре? Я имею в виду, что это, кажется, колеблется на медицинских знаниях, а не на алхимии.
«Это просто», — сказал Данте, подумав секунду, — «Малая таблетка для очищения ран может залечить раны, нанесенные смертоносным оружием. Однако она не может справиться с ранами, наполненными чужеродной Ци».
«…Очень хороший.» Экзаменатор, казалось, был слегка раздражен тем, что Данте знал ответ. Кивнув человеку рядом с ним, Данте вручил небольшую миску с крошечным пучком струящейся травы Ци, которая выглядела здоровой по сравнению с той, которую очистила Кассандра.
Данте взял пучок травы и положил его на ладонь. Стелле пришлось напрячь шею, чтобы увидеть, что происходит, поскольку было трудно отследить Ци пустоты духовным зрением. Как ни странно, она не чувствовала себя неуместной, поскольку все остальные в комнате тоже пытались как следует рассмотреть, подглядывая друг через друга.
«Я начну», — спокойно сказал Данте, когда вспышка Ци Пустоты расширилась, словно пузырь, охватив всю его руку. Не прошло и секунды, пузырь втянулся и исчез.
«Готово», — сказал он, передавая экзаменатору миску и пучок струящейся травы Ци. Седой мужчина взял миску и бегло осмотрел ее: «Где примеси?»
«Ушло — после очищения пустот ничего не должно остаться», — ответил Данте, за что экзаменатор поднял бровь.
Стелла тоже была настроена скептически. Текущая трава Ци с того места, где она сидела, выглядела практически одинаково, и она знала, как трудно удалить загрязнения. Это был морально утомительный процесс, который занял, по крайней мере, немного времени… но Данте сделал это так легко за секунду?
Если бы это было действительно возможно, Стелла начала немного сомневаться в том, что выиграть этот турнир будет так же легко, как она думала вначале.
«Ну, это проблема», — эксперт погладил свою щетину, — «В правилах, которые мы установили, четко указано, что мы измеряем объем удаленных примесей, поскольку не все эксперты могут обнаружить примеси в ингредиентах. , то вы технически потерпели неудачу».
— Так ты меня подведешь? Данте ответил с жутковатым спокойствием, словно бросая вызов экзаменатору.
Мужчина, казалось, взглянул через плечо Данте на кого-то в комнате. Кто бы это ни был, он каким-то образом сообщил ему хорошие новости, поскольку лицо мужчины немного просветлело: «Нет, проблем нет. Мы сделаем исключение и пропустим вас».
«Тск», Данте повернулся и пошел прямо к двери, его запавшие глаза ни на кого не смотрели, когда он уходил. В комнате царила невыразимо напряженная атмосфера, как будто их жизни зависели от настроения этого одного человека.
Стелла хорошо понимала их чувства. Ци Бездны обладала сверхъестественной способностью просто нарушать правила. Она думала, что Пустотная Ци не может быть более нелепой, но тот факт, что она может так легко удалять загрязнения, вызывал у нее большое беспокойство.
И если Элейн не солгали, он планирует завтра вторгнуться в город и каким-то образом захватить его? К счастью, кажется, что ни одна из других благородных семей здесь не так дружна с Данте, поэтому ему следует сражаться в одиночку со своей семьей, но они также, кажется, несколько напуганы его, так что, возможно, они помогут его завоеванию исключительно из страха быть следующий.
Тихо закрывающаяся за Данте дверь отвлекла Стеллу от тревожных мыслей. Данте был проблемой завтрашнего дня. На данный момент Стелла планировала сдать свой первый экзамен и не ставить себя в неловкое положение и не разрушить свой образ Розлин.
Когда Данте ушел, зловещее давление утихло, и экзаменатор вздохнул с облегчением и позвал следующего человека, «Родерик Террафордж».
Крупный мужчина, жутко похожий на Дугласа, подошел к столу.
Стелле было очень любопытно посмотреть, как человек, обладающий земной близостью, может заниматься алхимией.
«Это ваш вопрос», — сказал экзаменатор, когда Родерик навис над ним, — «Есть ли ограничение на количество таблеток, которые человек может принять за один день?»
«Зависит от таблетки», — ответил Родерик. Стелла поклялась, что на секунду услышала Дугласа, поскольку они звучали так похоже: «Большинство из них можно принимать столько раз, сколько пожелает культиватор, но отдача от этого будет уменьшаться».
«Достаточно хороший ответ», — экзаменатор записал что-то на своем пергаменте, а затем передал миску с струящейся травой Ци, — «Как и другие до вас, пожалуйста, удалите как можно больше загрязнений в течение следующих десяти минут».
«Могу ли я использовать немного грязи?» — спросил Родерик, и после некоторого размышления экзаменатор кивнул: «Хорошо, но мне нужно будет это проверить».
Поэтому он не может использовать земную Ци, хранящуюся внутри него, для проведения алхимии. У нас уже было плохое начало, но я вообще не ожидал, что семья Террафроге будет хороша в алхимии.
Стелла чувствовала, что ей следует начать составлять мысленный список тех, кто станет ее величайшим противником. До сих пор Данте был на вершине, а Кассандра досадно оказалась на втором месте. Хотя ее вопрос был простым, она за короткое время удалила большое количество загрязнений с помощью своей молнии. Процесс был немного запутанным.
Пока Стелла думала, экзаменатор закончил проверять, что в комке грязи, который ему подарил Родерик, нет ничего странного.
«Хорошо, разобравшись с этим, у вас есть десять минут», — заявил экзаменатор. — «Пожалуйста, начните».
Родерик, не теряя времени, столкнул струящуюся траву Ци в грязь, которая жадно поглотила сверток. Затем он закрыл глаза и погрузил кончики пальцев в грязь. По нему пошла рябь, и через минуту Стелла начала видеть черные точки, плавающие на поверхности грязи.
Как странно… он манипулирует грязью этими постоянно меняющимися путями, чтобы вытолкнуть нечистоты? Это звучит очень медленно и запутанно.
Как и ожидалось, прошло целых десять минут, и экзаменатору пришлось вывести крупного человека из медитации, постукивая по его руке: «Тест окончен».
Родерик нахмурился: «Уже?»
«Да», — нетерпеливо кивнул экзаменатор, — «Теперь вылейте все примеси из грязи в чашу, чтобы я мог проверить ваши результаты».
Родерик ворчал, вынимая грязь, оставляя после себя Текущую Траву Ци в худшем состоянии и небольшую кучку нечистот.
«Вы повредили ингредиент, но образовали необходимую кучу примесей…» Экзаменатор постучал по пергаменту в руке богато украшенной ручкой: «Я бы засчитал это за проход, но на самую низкую оценку».
Родерик, казалось, был доволен результатом, прошел через комнату и вернулся на свое место рядом с Кассандрой. По тому, как Кассандра улыбнулась ему, Стелла пришла к выводу, что у них хорошие отношения.
Не совсем в смысле лучших друзей, скорее дружеских знакомых… но что я знаю? Есть ли у меня вообще знакомый? Думаю, Дуглас был бы одним из них, но я никогда ему не улыбаюсь. Стоит ли мне больше улыбаться?
Когда Стелла начала чувствовать себя еще более одинокой, чем она уже чувствовала, будучи изолированной от остальных в комнате, экзаменатор позвал следующего человека.
«Селеста Старвивер, пожалуйста, выйди вперед». Стелла наблюдала, как мимо проходила красивая женщина. Ее темно-черные волосы с голубыми и золотыми прядями, казалось, обладали собственной серьезностью, поскольку они доходили до ее ног, как накидка… что было не так уж и далеко, поскольку она была относительно невысокой, примерно одного с Дианой роста.
Экзаменатор почесал затылок: «Итак, вопрос… в чем разница между сходством, когда дело касается алхимии?»
— Я не понимаю, — сказала Селеста спокойно, как спокойная луна. «Это слишком широкий вопрос».
«Гм, тогда позвольте мне немного перефразировать», — улыбнулся экзаменатор, — «Почему одна близость превосходит другую, когда дело доходит до алхимии?»
«Совместимость?» Селеста выглядела не очень уверенно: «У каждого родства есть свои сильные и слабые стороны… эээ… чем мощнее родство, обычно тем труднее развивать или получать Ци. Чтобы ответить на ваш вопрос, эээ, некоторые сходства иметь больше утонченности, что делает их более подходящими?»
Трое экзаменаторов разговаривали между собой, пока Селеста неловко стояла. В конце концов они покачали головами: «Хотя ваш ответ в некоторой степени верен», Седой мужчина сказал: «Это было слишком многословно и не по теме, так что мне придется вас подвести».
Стелла моргнула, услышав их приговор. Дворянин действительно потерпел неудачу? Возможно ли это вообще?
Селеста вздохнула, собираясь уйти, но мужчина остановил ее: «Подожди, хотя ты и не ответила на вопрос, если ты можешь удалить загрязнения, то ты все равно можешь пройти».
«Что, правда?» Селеста обернулась.
Мужчина кивнул и, как и все остальные, протянул ей миску с травой: «У тебя есть десять минут».
Волосы Селесты заколебались от силы, когда вокруг ее рук начали собираться серебряные очки. Даже издалека Стелла могла чувствовать такую огромную силу, несмотря на то, что девушка находилась в Царстве Огня Души.
Пучок травы вылетел из чаши, подвешенной между ее двумя руками, окруженный космическими очками.
Так в этом сила космического сродства? Конечно, кажется мощным.
Стелла сузила глаза, желая ничего не пропустить.
Однако ничего не происходило.
Глаза Селесты оставались закрытыми, и Стелла чувствовала, как используется огромное количество Ци, но не могла видеть, что физически что-то происходит.
«Уф», сказала Селеста, когда ее глаза распахнулись, а волосы расслабились. Серебряные очки, вращавшиеся вокруг ее рук, казалось, исчезли, и пучок струящейся травы Ци упал в чашу внизу. «Сделанный!»
Экзаменатор нахмурился: «Нет примесей? Прямо как Данте…»
Селеста пожала плечами: «Я использовала космическую радиацию, чтобы уничтожить примеси. Их должно остаться совсем немного».
«Понятно, — экзаменатор осмотрел траву и вздохнул, — примесей действительно осталось немного, так что, думаю, вы сможете пройти этот раунд».
«Ууууу!» Селеста радостно вскинула руки и пошла прочь. Никто из других дворян не выразил ни капли волнения по поводу ее достижения, поэтому Стелла предположила, что семья Звездных Ткачей либо слаба, либо имеет плохие связи с присутствующими благородными семьями.
Как и Данте Бездна, Селеста Старвивер не обратила особого внимания на остальных и выскользнула из комнаты, закрыв за собой дверь.
«Она была очень характерной»,
— сказала Эшлок как можно тише про себя, чтобы не вызывать у нее умственной усталости. «И этого следует опасаться. Она использовала слишком много Ци в тесте, но если использовать ее в нападении, то космическое излучение может быть столь же опасным, как и Ци пустоты».
Стелла вздрогнула. Почему это, казалось бы, простое испытание оказалось таким унизительным? Она стала слишком самоуверенной? Как могли существовать такие монстры в человеческой коже?
«Может быть, она растерялась, но на это очищение она, должно быть, потратила недельный запас Ци».
Эшлок продолжил: «Определенно мощный, но, как и в случае с Данте Бездной Разумом, количество Ци, которое им приходится использовать для такой быстрой и тщательной очистки ингредиента, не является устойчивым».
«Понятно, в этом есть смысл», — мысленно вздохнула Стелла, — «Но поскольку это двухдневный турнир, у них тогда огромное преимущество».
«Не беспокойся о них. Твоя главная цель — Кассандра Скайренд».
Стелла надулась под маской. Хотя технически это было правдой… теперь, когда она зашла так глубоко, ей хотелось выиграть все.
«Кейн Азурекрест, пожалуйста, пройди тест».
Стелла посмотрела в сторону и увидела, как человек, сидевший рядом с ней, встал. Кейн откинул свои длинные белые волосы с малиновыми прядями на бок, позволяя Стелле взглянуть на его лицо. У него были приличные черты лица, но его омрачала безошибочная аура утомления.
Только теперь она поняла, что Кейн был не ребенком, а подростком, когда он подошел к столу.
Все, кто еще находился в комнате, казалось, не интересовались Кейном, но Стелле было любопытно, как культиватор сродства к воздуху планирует удалять загрязнения.
«Хорошо, простой вопрос. Какой уровень таблетки самый высокий?»
Кейн взглянул на экзаменатора и усталым тоном ответил: «Небесный уровень — самый высокий».
«А какой это номер уровня?»
«Два вопроса?» — спросил Кейн, и экзаменатор улыбнулся: «Вы знаете, почему я задаю два вопроса. Не притворяйтесь со мной дураком».
Кейн сглотнул, словно застигнутый врасплох, и быстро ответил: «Это 8-й уровень».
«Хорошо. Теперь вот струящаяся трава Ци».
Почему ему пришлось отвечать дважды?
— задавалась вопросом Стелла, когда Кейн положил траву на ладонь и закрыл глаза.
Небольшой торнадо светло-серого пламени вырвался из правой руки Кейна и поднял траву. Что затем удивило Стеллу, так это малиновое пламя, подобное Красным Когтям, вырвавшееся из его левой руки и присоединившееся к торнадо.
Вращающийся пылающий смерч окутал траву.
«Кажется, у Кейна двойная близость. Такое бывает редко… как это произошло?»
Стелла тоже хотела это знать. Она пробежалась по некоторым идеям, наблюдая за завораживающим проявлением двойственности, когда ее осенила идея: «Разве Диана не убила кого-то из семьи Лазурных Крестов, потому что они были ноктюрнами?»
«О, хорошая мысль! Диана упомянула, что все в семье Азурекрест были вынуждены взять на себя ноктюрн. Так может быть, у Кейна внутри есть ноктюрн?»
Стелла слегка кивнула, когда огненный смерч прекратился, и Кейн отступил назад. Трава упала в миску вместе с кучей сажи, которая, вероятно, была примесями.
«Молодец, ты прошел». Экзаменатор сделал пометку на пергаменте, взглянул вверх и мгновенно встретился взглядом со Стеллой. «Теперь ваша очередь, мисс Розелин».
Стелла встала и почувствовала на себе взгляды всех, кроме Кейна, который прошел мимо нее и тихо сел в шезлонг.
Итак, Данте, Кейн и Селеста не являются частью этой мини-фракции дворян.
Стелла оглядела комнату и заметила, что Дом Скайрендов и Террагорн, похоже, работают вместе.
Стелла шагнула вперед с максимально возможной фальшивой уверенностью и попыталась игнорировать хитрую улыбку экзаменатора.
«Во-первых, простой вопрос…»
Слова, которые Стелла слышала сегодня так много раз, на этот раз прозвучали особенно зловеще.
«Расскажи мне о сердечной таблетке Бодхи».
Стелла слегка наклонила голову и едва смогла удержаться от крика в лицо этому мужчине. Задавать расплывчатый вопрос о малоизвестной таблетке, о которой никто не слышал, должно было быть на том же уровне, что и «назовите какую-нибудь таблетку первого уровня?» Это была настолько очевидная подстава, что Стелла почти не хотела играть в их дурацкую игру.
К счастью, если они планировали обмануть, она тоже — просто лучше.
.
«Дерево немного поможет?» — мысленно спросила Стелла.
«Один момент: эта таблетка не используется в секте Кровавого Лотоса, поэтому старейшина Маргрет прямо сейчас просматривает книгу, чтобы найти ее описание».
Стелла почувствовала взгляды Кассандры и Родерика на своей спине, и по прошествии нескольких секунд она увидела, как уголки улыбки экзаменатора стали шире. «Розелин, если ты не можешь ответить, ничего страшного. Мы можем перейти к следующему шагу…»
«Старейшина Маргрет нашла это»,
Эшлок быстро сообщил ей: «Сердечная таблетка Бодхи…»
Стелла рассмеялась экзаменатору в лицо, когда Эшлок передал информацию: «Почему я должен уклоняться от такого простого вопроса, экзаменатор? Хотя я должен задаться вопросом, как детали таблетки можно найти только в Поднебесной.
может иметь отношение к нам?»
«Ну, эм, — улыбка экзаменатора слегка дрогнула, — важно знать арсенал таблеток нашего врага? Вы согласны?»
«Такая глубокая предусмотрительность, как ожидается от кого-то в настоящее время
работаю в академии здесь, в Дарклайт-сити, — усмехнулась Стелла. — Но раз уж вы спросили, говорят, что Пилюля Сердца Бодхи увеличивает мудрость и понимание вселенной, позволяя пользователю преодолевать ментальные барьеры и постигать глубокие истины.
Затем Стелла скрестила руки на груди: «Не знаю, как ты, но это не кажется такой уж важной таблеткой, о которой должен знать кто-то вроде меня?»
Экзаменатор нервно усмехнулся и посмотрел на свой пергамент: «Вы делаете хорошее замечание. Возможно, я допустил ошибку и зачитал неправильный вопрос».
«Я думаю, ты выбрал не того человека, с которым можно связываться», — фыркнула Стелла. «Но давай, продолжай в том же духе».
«Нет никаких действий, мисс Розелин. Это была простая ошибка с моей стороны». Мужчина взглянул на пергамент в слегка трясущейся руке: «Как насчет еще одного вопроса?»
«Разве я уже не ответил на твой «простой» вопрос?» Стелла покачала головой, как будто глубоко опечаленная: «Подумать только, академия позволит бредовому старику с ухудшающейся памятью служить учителем».
«Хорошо», — экзаменатор принес пустую миску, несмотря на то, что на столе уже стояли другие миски с струящейся травой Ци — его пространственное кольцо вспыхнуло, и в миске появился пучок травы с качеством, которое узнала Стелла.
«Вы прошли первый раунд. Теперь все, что вам нужно сделать, чтобы претендовать на завтрашний турнир, — это удалить достаточно примесей из этого пучка травы», — он ухмыльнулся, ставя миску перед Стеллой. «У вас есть десять минут, чтобы начать сейчас.»
