Кассандра Скайренд оглядела главный зал семейного особняка Скайрендов в Темном Городе. Комната была освещена солнцем через массивные окна, закрытые снаружи гобеленом с руническими образованиями, идущими вдоль стен. Десятифутовые мраморные скульптуры голов семьи Скайрендов окружали комнату, их каменные глаза были направлены на единственное место, которое в данный момент занимал Терон.
Тем временем Кассандра села рядом с ним и заметила, что ее брат, казалось, был глубоко встревожен, барабаня пальцами по богато украшенному подлокотнику стула.
Помимо Терона, присутствовал еще один человек, который, несмотря на свое грубое поведение, посмотрел между ними двумя с оттенком страха.
— Родерик, ты понимаешь план на завтра? Терон смотрел на культиватора Террагорна со своего трона.
«Да, обязательно, и если все пойдет хорошо…» — ответил Родерик с неловкой улыбкой.
Терон отмахнулся от мужчины: «Да, да, твоя ветвь семьи Террафордж выиграет контракт на строительство нашего дворца на новых землях».
«Спасибо», — слегка поклонился Родерик, собираясь уйти, — «Тебе нужно что-нибудь еще от этого скромного человека?»
«Введите Генри, — потребовала Терон. — Он должен ждать снаружи со своими головорезами».
Родерик кивнул и быстро вышел из комнаты под их пристальными взглядами.
Кассандра почувствовала, как атмосфера в комнате накалилась, когда Терон повернулся, пристально посмотрел на нее и тихо прошипел: «У тебя была одна работа, Кассандра. Как ты так сильно ее испортила?»
«Я до сих пор не знаю, как она это сделала», — настаивала Кассандра, — «Все было настроено идеально. Вопрос должен был быть невозможным, и «Текущая Трава Ци» была самой чистой на рынке, которую я могла найти в такой короткий срок. .»
«Какой был вопрос?» — спросил Терон.
«Вопрос был относительно сердечной таблетки Бодхи».
«Сердечная таблетка Бодхи?» Терон нахмурилась: «Я даже никогда не слышала о такой таблетке».
«Правда? Я намеренно изо всех сил старался найти самую малоизвестную таблетку, и, копаясь в записях, я нашел единственное упоминание об этой сердечной таблетке Бодхи и ее неопределенное описание». Кассандра вздохнула: «Но она каким-то образом знала о таблетке? Из Поднебесной, не меньше…»
Барабанье Терона по подлокотнику остановилось: «Поднебесная Империя?»
«Да, именно отсюда и родом таблетка», — рассеянно ответила Кассандра.
«Значит, она знает о таблетке из Поднебесной и отказывается раскрыть свою фамилию или происхождение…» Горящие глаза Терона расширились: «Разве это не доказательство того, что Красные Когти работают с Поднебесной?»
Кассандра на мгновение задумалась, прежде чем ответить: «Потенциально это притянуто за уши, но Великий Старейшина Красного Когтя сказал, что его больше пугало происхождение Розелин, чем наше, что, теперь, когда вы об этом упомянули… это имело бы смысл, только если бы она была из Поднебесная или тайная дочь Патриарха».
Терон наклонился вперед в кресле, его улыбка стала шире, а глаза загорелись ярче: «Это становится интересно! Интересно, что бы сделал наш дорогой Патриарх, если бы узнал, что одна из благородных семей под его началом вступила в сговор с Поднебесной».
Кассандра фыркнула: «Уничтожь их, не оставив и следа».
«Точно, — кивнула Терон. — Если завтра все пойдет не так, возможно, мне придется съездить в гости к семье Найтроз».
Кассандра засмеялась, но успокоилась, когда двери комнаты открылись и вошел совершенно перепуганный мужчина с седыми волосами.
«Лорд Терон, — мужчина остановился на приличном расстоянии и глубоко поклонился, — я прошу прощения за невыполнение своих обязанностей».
Помимо Генри, там было еще два академических профессора средних лет, которых они подкупили, чтобы они провалили Розелин. Кассандра даже не знала их имен, и ей было все равно.
— Генри, садись, — Терон указал на стул напротив него, прямо под отверстием в потолке, окутанным массивом, чтобы никто снаружи не мог заглянуть или услышать, что они говорят.
Седой экзаменатор взглянул на дыру в потолке и сглотнул: «М-милорд… пожалуйста, дайте мне еще один шанс».
Терон улыбнулась: «Мы просто собираемся поговорить. Почему колебания? Пойдем. Садись».
Плечи Генри опустились, когда он прошёл через комнату и неловко присел на край стула. «Милорд, пожалуйста, позвольте мне объяснить!»
«Во что бы то ни стало, — Терон подпер подбородок кулаком и лениво посмотрел на экзаменатора своими светящимися глазами, — у вас есть одна минута моего драгоценного времени».
Глаза Генри расширились, он не терял ни минуты и начал говорить так быстро, что запнулся в собственных словах: «Я понятия не имел, как она справилась с вопросом и как справилась с нечистотами. Я позаботился о том, чтобы п-предоставить ей струящуюся траву Ци, которую госпожа Кассандра дала мне сегодня утром. Я сделала все, как было указано, так что это не моя вина…
«Все это не имеет значения», Терон покачал головой. «Важно то, что ты потерпел неудачу. Ты показал себя некомпетентным и заслужил подозрения старейшины Маргрет».
«Но Академия является независимой организацией Темного Города. Ну и что, если она старейшина правящей здесь семьи, она не имеет права увольнять меня с моей должности в Академии», — быстро парировал Генри, время от времени поглядывая на дыра в потолке.
«Генри, ты, кажется, не понимаешь своей позиции». Терон кивнул двум молчаливым культиваторам в доспехах, стоящим возле дверного проема в комнату. Они кивнули в ответ Терону и захлопнули двери, от чего все трое экзаменаторов чуть не выпрыгнули из кожи.
«Теперь ты бельмо на глазу, а семья Скайрендов не терпит таких незавершенных дел». Терон поднял палец к потолку, и Кассандра почувствовала, как молниеносная Ци поднялась из его руки к небу через отверстие в потолке.
Глаза всех трех экзаменаторов расширились, и Генри вскочил со стула: «Подожди!»
«Это конец-«
Однако прежде чем Терон успел закончить предложение, потолок взорвался ливнем обломков. Ци Кассандры и Терона возросла, и из их пальцев вырвалась молния, стирая падающие на них большие куски камня.
Трое экзаменаторов повернули хвосты и попытались бежать к двери под хаосом, но прежде чем двое охранников смогли их перехватить, гигантский коготь Ци Пустоты вылетел из массивной дыры в потолке и обрушился на них сверху. .
«Что за боги!» Терон взревел, его глаза пылали силой — молнии пробежали по его точеным рукам и обвились вокруг пальцев, словно ожидая, пока их хозяин покажет им, куда нанести удар.
Кассандра тоже была сбита с толку, увидев, как когти пустоты исчезли, не оставив ничего, кроме больших порезов на каменном полу. Трое экзаменаторов либо были мертвы, либо их куда-то увезли, поскольку их тела пропали. Но почему? Как?
Терона, казалось, не волновала причина, когда он ударил в отступающий коготь Ци пустоты изо всех сил, наполнив комнату раскатами грома и светом. — Данте, это ты?!? Терон снова взревел, когда коготь пустоты исчез из поля зрения.
Если не считать звука каменных осколков, падающих с потолка и разбивающихся о разрушенный пол внизу, здесь было тихо. Охранники в конце концов подошли и замерли неподалеку, явно обеспокоенные новым нападением, но им также не хватило смелости заговорить с разъяренным Тероном, который продолжал пристально смотреть на теперь уже полностью открытое небо.
В конце концов, он достаточно успокоился, чтобы взглянуть на Кассандру со своим гневным выражением лица: «Сначала Красные Когти осмелились бросить нам вызов, а теперь семья Пустотного Разума?»
«Успокойся, брат, — осторожно сказала Кассандра. — Мы можем плюнуть на Красных Когтей, заложив одну руку за спину, но семья Пустотных Разума выше нас. Восстанови самообладание и подходи к этому осторожно».
Глаз Терона дернулся, и он выглядел так, словно собирался что-то сказать, но затем вздохнул. — Ты прав. Я пойду с ним поговорить. Раньше мы были побратимами, так что это может быть недоразумение. Хотя я не понимаю, чем мы его обидели.
***
Элейн открыла глаза, когда дверь в Зал Пустоты открылась, и вошел Данте, который, казалось, сдерживал гнев.
О нет, тест провалился?
Элейн начала паниковать. До предполагаемого завтрашнего вторжения оставалось не так уж много времени, и ей еще предстояло найти подходящее время, чтобы получить дополнительную информацию от Данте.
Причина вторжения не имела для нее никакого смысла. Данте утверждал, что хочет завоевать город, но так и не объяснил веских причин. В Городе Темного Света мало ресурсов, которые стоило бы завоевать для семьи уровня Пустотного Разума, поэтому должно было быть более глубокое объяснение.
Данте проигнорировал ее и вызвал стул из жидкой пустоты. Только когда он сел, он встретил ее взгляд, глубоко нахмурившись.
Элейн почувствовала, как у нее по коже побежали мурашки под его взглядом, поэтому она попросила нарушить странное молчание: «Как прошел тест?»
«Просто — пустая трата времени», — ответил Данте.
— Итак, что тебя беспокоит?
Данте прищурился на нее: «Скажи мне, ты на кого-нибудь работаешь?»
«Нет.» Элейн без труда ответила. Ее клятва хранить тайну секте Ашлфален никогда не позволяла ей предположить иное.
Данте откинулся на спинку стула из жидкой пустоты и на мгновение уставился на нее изучающим взглядом.
Я где-то напутал? Как он узнал?
Элейн попыталась вспомнить каждую мелочь, которую она сделала с момента прибытия Данте. Однако, за исключением встречи с Дугласом в столовой и написания записки древними рунами, она избегала всех форм общения с сектой Пепельных Падших, пока не получила больше информации, которой могла бы поделиться.
Не наслаждаясь взглядом Данте, Элейн нерешительно сказала: «Почему ты спрашиваешь? Это из-за завтрашнего вторжения? Это тебя беспокоит?»
«Вторжение не вызывает особого беспокойства…» Данте отмахнулся от этого, продолжая размышлять, переводя взгляд на окружающую их пустоту.
«Скажи, брат, я не понимаю цели вторжения». Элейн сказала настолько небрежно, насколько это возможно, хотя ее сердце колотилось: «Конечно, я не сомневаюсь в видении Брата или Отца, но мне просто интересно, какова была его цель? Я живу здесь много лет и ничего здесь не знаю. к которому у семьи Бездны еще нет доступа».
«Сестра, мое время драгоценно. На самом деле, те секунды, которые я трачу на то, чтобы украсить тебя своими словами, — это пустая трата времени. Ты действительно веришь, что я был бы здесь, в этом захолустном городе, с такими пустяковыми целями? Чтобы завоевывать слабаков ради развлечения? » Данте огрызнулся на нее: «Эти свиньи Красного Когтя сдадутся мне в считанные секунды, и смертные не имеют права голоса в том, кто ими правит. Так скажи мне, неужели в твоем столь умном мозгу нет других выводов?»
Затем он наклонился ближе, по-видимому, наслаждаясь разговором с ней свысока, несмотря на его заявления о том, что он не хочет тратить свое дыхание: «Почему я здесь, Элейн? Скажи мне».
Элейн сдержала свой гнев и ответила как можно мягче: «Интеллект тебя и отца намного превосходит мой. Как я могу надеяться понять глубину ваших планов?»
Данте ухмыльнулся: «Хороший ответ, моя дорогая сестра. Видите ли… Несколько дней назад я дал вам слабую причину вторжения и поручил своим шпионам проверить, нет ли каких-либо признаков Красных Когтей или кого-либо еще, внезапно готовящегося к битве с неизбежным нападением. Вторжение. Но таких признаков не было, так что, похоже, моя паранойя была необоснованной, и за это я прошу прощения. Я никогда не должен был сомневаться в лояльности человека той же крови, что и я».
Элейн улыбнулась и хотела вонзить себе нож в горло, льстив ему: «Для меня большая честь, что ты доверяешь мне, брат».
«Ну, поскольку до конца дня остался день, они мало что могли бы сделать, даже если бы знали сейчас, так что я полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы сообщить тебе о плане», — Данте слегка наклонился, и Элейн затаила дыхание в ожидании, «Причина вторжения на самом деле очень проста — нам нужно больше дирижаблей».
«Дирижабли?» Элейн была озадачена: «Какое отношение Темный Город имеет к дирижаблям?»
«Тск, сестра, ты такая недальновидная, — покачал головой Данте, — разве ты не слышала? Патриарх потребовал увеличения количества дирижаблей от семьи Лазурный Крест в ожидании переезда на новую землю, когда придет звериный прилив. «
«Ладно…» Элейн нахмурилась: «Я до сих пор не вижу взаимосвязи между дирижаблями и Темным Городом…»
«Сейчас об этом знают только высшие семьи, но новая земля, которую выбрал Патриарх, очевидно, уже занята меньшей демонической сектой».
Глаза Элейн расширились: «Какая секта?»
«Лорд Ночная Роза никому не скажет, чтобы ни одна семья не получила фору», — Данте цокнул языком, — «Но перед тем, как приступить к культивированию за закрытыми дверями, он сообщил нескольким семьям, что будет только одна поездка в новый мир». земля.»
«Одна поездка?» Элейн не могла в это поверить: «Но миллионы людей нужно переселить! Даже при резком увеличении количества дирижаблей места будет достаточно только для большинства благородных семей и небольшой группы смертных с единственным путешествие.»
Данте кивнул с серьезным выражением лица: «Именно. И эти дирижабли будут разделены между каждым из 9 городов. Следовательно, если мы будем контролировать и Слаймер, и Дарклайт-Сити, в нашем распоряжении будет вдвое больше дирижаблей».
«Но наша семья довольно маленькая по сравнению с другими, как и Слаймер». Элейн запротестовала: «Так зачем же вам еще дирижаблей?»
«Если мы привезем целый дирижабль смертных рабов, мы сможем организовать нашу промышленность и быстрее восстановить Слаймер на новом месте», — вздохнул Данте, — «Но получение большего количества дирижаблей было лишь одной из причин, по которой я здесь».
Элейн собиралась спросить, что Данте запланировал для Красных Когтей, если он захватит контроль над дирижаблями Города Темного Света, но она воздержалась, потому что, как Пустотный разум, ее не должно волновать то, что с ними произойдет.
«Какая еще причина твоего пребывания здесь, брат?» — невинно спросила Элейн, но немного отпрянула под пристальным взглядом Данте.
«Знаешь ли ты о проклятии нашей семьи?» Данте спросил: «Оковы, которые связывают нашу кровь с этим нижним планом?»
Элейн кивнула. Было известно, что никому из семьи Пустотных Разума не удалось создать зарождающуюся душу.
Данте призвал идеальный камешек, который Эшлок дал Элейн, чтобы помочь продать ее ложь о проклятии: «Нечто подобное не может существовать, кроме как в более высоком мире. Теперь понятно, почему дядя спрятался в этом месте. Он знал, как все это время возносился и хотел усовершенствовать технику вдали от любопытных глаз нашей семьи».
— Откуда ты знаешь, что он вознесся? Элейн знала, что на самом деле случилось с ее дядей, если верить словам секты Эшфоллен. Сначала он умер, но затем был унесен в более высокий мир. Так что в каком-то смысле ее дядя
нашел способ подняться.
«У отца есть артефакт, который может обнаружить присутствие души человека», — объяснил Данте. — «Был период, когда он едва показывал показания, но это было в то время, когда вы сказали, что дядя ушел в разлом, так что это заставило смысл.»
«Что теперь говорит чтение?» – спросила Элейн.
Данте поднял идеально круглый, но тусклый камешек: — Ничего. Артефакт предполагает, что либо дядя погиб и его душа ушла дальше, либо ему удалось найти способ вознестись. Оба варианта — ужасные новости для нас.
«Значит, он действительно нашел способ…» Элейн притворилась пораженной.
«Мы верим в это, и если дядя вернется после формирования своей зарождающейся души или какой-либо сферы совершенствования, в которой он сейчас находится, он сможет вернуться сюда и сместить отца с его места в качестве главы семьи и поставить во главе его ветвь».
Элейн попыталась повторить серьезное выражение лица Данте. По правде говоря, ее не волновало, что случилось с ее отцом или братом, и ее не волновало, вернется ли каким-то образом дядя. Ее жизнь была отдана в залог секте Эшфоллен, которая останется здесь.
Двери в Зал Пустоты внезапно открылись, и у Клайва, дворецкого этого особняка, было суровое выражение лица: «Извините, что отвлекаю, но у нас посетители».
«Посетители?» Данте нахмурился: «Кто они?»
«Терон Скайренд здесь. Он хочет поговорить с вами».
— Он сказал о чем? — спросил Данте, вставая со своего кресла жидкой пустоты и вновь поглощая Ци пустоты в свое Звездное Ядро.
Клайв кивнул: «Он хотел спросить, не ты ли только что напал на их особняк гигантской атакой Ци Пустоты в форме когтя?»
Глаза Данте расширились, и вся краска исчезла с его омерзительного лица. — Это был не я, и отец все еще должен быть в Слаймере. Дядя вернулся?
Клайв опустил голову: «Это не подтверждено, но если верить описанию нападения Терона Скайренда, я боюсь, что даже ваш отец не смог бы произвести такое нападение».
Без промедления Данте вышел из пустотной камеры и последовал за Клайвом по коридору.
Элейн смотрела, как ее братья уходят обратно, и задавалась вопросом, как ей передать информацию, которую она только что узнала, обратно в секту Пепельного Падшего.
