Понаблюдав некоторое время за поездкой Стеллы по городу, Эшлок снова переключил свое внимание на пик Ред Вайн.
Вскоре настал день расплаты, и он начал немного паниковать. Главное событие турнира должно было начаться завтра днем, и ему еще предстояло разработать надежный план противодействия вторжению Данте Бездны.
Информации о вторжении отсутствовало, как и его варианты контратаки такой атаки из-за разрушительной силы Ци Пустоты, из-за которой любому, кто ее культивировал, было сложно победить, поскольку на самом деле у нее не было никаких противодействий.
«Если атакует только Данте Бездна, я мог бы победить его с помощью {Поглощающей бездны} или послать Боба победить его». Эшлок размышлял: «Я мог бы даже сказать Великому Старейшине попытаться измотать его, поскольку, как только Данте выйдет из Ци пустоты, у него не будет возможности пополнить израсходованную Ци».
Эшлок знал, что может победить в битве на истощение благодаря своему иммунитету к пустоте Ци и способности получать Ци через пожираний монстров и из обширной сети деревьев. Вопрос заключался в том, где произойдет вторжение.
«У меня были некоторые подозрения, почему Данте ждал до финала алхимического турнира, чтобы атаковать, и теперь это так очевидно. Он не хочет тратить свою драгоценную Ци Пустоты, поэтому ему нужно место, где многие Красные Когти сгруппированы вместе. поэтому он может угрожать им всем одновременно. Ему также нужен этап, на котором он сможет заставить Красных Когтей сдать ему город на глазах у всех других присутствующих благородных семей, чтобы сделать это более официальным».
Эшлок был в растерянности. Должен ли он отменить турнир, чтобы лишить Данте желаемой сцены для своего вторжения и рискнуть потерять лицо Красных Когтей или разозлить другие присутствующие семьи?
«Если бы это был только Данте Разум Бездны и никто другой, и не было риска разозлить его семью, убив его, то сокрушить его не было бы такой уж большой проблемой. Однако, если он приведет с собой нескольких Старейшин Разума Бездны, безопасность Стеллы будет вместе со всеми остальные в Колизее будут в опасности». — размышлял Эшлок, рассеянно наблюдая, как туман кружится вокруг стены демонических деревьев, окружающей его, и пытался придумать выход из этой ситуации.
Но он оторвался от своих блуждающих мыслей, когда почувствовал волну боли, пронзившую корневую сеть.
Он, естественно, отключился от большинства ощущений, поскольку с тех пор, как он слился со всем своим потомством, его бомбардировала смесь эмоций и боли.
Иногда какой-нибудь ребенок из Темного Города, который не знает ничего лучшего, висит на слабой ветке одного из своих отпрысков, заставляя ее ломаться, что, очевидно, заставляет демоническое дерево кричать ему от боли. В других случаях это был монстр или животное, которое прислонялось к дереву в пустыне, причиняя ему страдания. Все это были настолько незначительные вещи, что у Эшлока не было ни времени, ни ресурсов, чтобы попытаться решить все эти проблемы, поэтому он просто их игнорировал.
Но на этот раз все было по-другому. Это была горячая и острая боль, как будто кто-то воткнул нож ему в ногу, поэтому его зрение затуманилось, когда он пошел исследовать. К своему удивлению, он нашел Элейн в саду особняка Пустотного Разума, быстро вырезавшую ногтем рунические слова на обнаженном корне демонического дерева, пробравшегося под их стену.
«Если бы только мои корни считались частью моего тела и были невосприимчивы к Ци Пустоты, как мой ствол». Эшлок зашипел, пытаясь игнорировать жгучую боль: «Тогда это не будет так больно. Что она вообще делает?»
С любопытством Эшлок попытался прочитать слова, высеченные на сросшемся корне между ним и его потомством.
Особняк Скайренда был разрушен Ци Бездны… Данте разговаривает с Тероном. Брат думает, что Старейшина вернулся и научился возноситься. Моя семья хочет Город Темного Света, поэтому им будет выделено больше дирижаблей для эвакуации чудовищной волны.
«Чего ждать?» Эшлок перечитал слова, чтобы убедиться, что он не ошибся. «Особняк Скайренда был разрушен Ци Бездны? Если это не кто-то из семьи Бездны, Мэйпл — единственная, кого я знаю, кто может использовать Ци Бездны. А что там насчет дирижаблей?»
Эшлок обсуждал возможность использования {Progeny Dominion}, чтобы захватить дерево рядом со стеной и поговорить с Элейн напрямую с помощью {Abyssal Whispers}. Увы, он хотел сохранить навык S-класса на завтра, а Элейн вряд ли смогла бы противостоять его телепатии без помощи таблеток Стеллы «Крепость разума», так что это была не самая умная идея.
Прежде чем Элейн успела написать еще какие-либо древние руны, она встала, когда сзади приближался страж семьи Бездны.
— Госпожа, все в порядке?
– спокойно спросил охранник.
Элейн улыбнулась культиватору в мантии, закрывая своим телом вид на корень: «Конечно, я просто бродила по саду и подумала, что увидела что-то интересное, но оказалось, что это не стоит моего любопытства».
«Тогда простите мой вопрос»,
Мужчина слегка поклонился: «Твой брат попросил тебя вернуться внутрь, когда его разговор с Тероном Скайрендом завершился».
Элейн кивнула и последовала за охранником обратно в особняк, куда Эшлоку не удалось заглянуть. Однако, применив {Глаз Древесного Бога} и посмотрев сверху, он увидел, как Терон, глубоко нахмурившись, покидает территорию особняка.
На обратном пути к особняку Скайрендов, который находился через несколько дорог, великан ничего не сказал. По прибытии Эшлок был сбит с толку, когда увидел большую дыру прямо в центре особняка, как будто бог спустился и разрушил ее.
Через отверстие он мог видеть большую часть главной комнаты особняка.
«Мраморные статуи… правда? Кажется, они здесь никогда не останавливались, а статуи есть?» Эшлок был немного рад видеть, что некоторые из них были повреждены наряду с огромными порезами на полу. Они ему не понравились после того, как он услышал и увидел, как они обошлись со Стеллой.
«Это определенно похоже на работу Мэйпла», — вздохнул Эшлок, — «Но что побудило эту кошмарную белку напасть на семью Скайрендов?»
Эшлок быстро оглядел город, но не смог найти Стеллу. Вернувшись к пику Ред-Вайн, он собирался попросить Ларри найти их, когда заметил, что Стелла бездельничала на скамейке под его тенью и кормила жареными кленовыми желудями.
«Стелла никогда не покупает желуди клена», — стал очень подозрительным Эшлок.
«Дерево?»
Стелла, казалось, каким-то образом заметила его духовный взгляд: «Если ваше внимание снова здесь, не стесняйтесь использовать телепатию. Я достаточно оправилась, чтобы справиться с этим».
Эшлок применил {Шепот Бездны} и увидел, как Стелла вздрогнула. Она быстро проглотила одну из своих таблеток Крепости Разума, а затем вздохнула с облегчением: «Хорошо, Дерево, теперь ты можешь говорить».
«Вы послали Мэйпл напасть на семью Скайрендов?»
Рука Стеллы, поглаживающая Мэйпл голову, остановилась: «Нет… Хотя я предлагала желуди, если Мэйпл убьет экзаменаторов».
«Понятно… ты знал, что Мэйпл разрушила половину особняка семьи Скайрендов?»
«Ох, как жаль..»
Стелла покачала головой и ухмыльнулась: «Бах, кого я обманываю? Это отличный результат. Я страстно ненавижу эту семью».
Доедав последний желудь и увидев, что Стелла не поглаживает ее по голове, Мэйпл растянулась на голове Стеллы и уснула.
Видя усталость Мэйпла, Эшлоку оставалось только сетовать на то, что один из его козырей, похоже, был потрачен впустую. «Должен быть какой-то способ использовать эту ситуацию…»
Эшлок вспомнил слова, которые Элейн написала на корне. «Данте, очевидно, думает, что Старейшина вернулся… это из-за Ци пустоты Мэйпл? Хм… Я спрошу у девочек».
«Привет, Стелла, у меня новости от Элейн…»
«Ждать,»
Стелла повернулась и посмотрела на водные демонические деревья Ци: «Диана, иди сюда! У дерева есть для нас новости от Элейн!»
Диана, казалось, не реагировала, поскольку была глубоко в медитации, поэтому Стелла открыла портал рядом со скамейкой и просунула руку, чтобы ткнуть Диану.
Эшлок с удовольствием наблюдал, как глаза Дианы открылись, и она в замешательстве огляделась вокруг, потирая место на щеке, куда ее ткнула Стелла.
«Что…?»
Она пробормотала, все еще наполовину смущенная, но немного оживилась, когда увидела, что Стелла машет ей рукой. Встав и подойдя, Диана спросила: «С каких это пор ты вернулся? Как прошел тест?»
«Я сдал экзамен, но после теста пошел прогуляться, чтобы прочистить голову, поэтому вернулся только сейчас»,
Стелла вздохнула: «Можете ли вы поверить, что эти ублюдки из Скайренда подкупили экзаменаторов, чтобы они спросили меня о таблетке из Поднебесной, а затем дали мне уже очищенный ингредиент и сказали очистить его?»
Диана фыркнула: «Ты действительно ожидал, что эти эгоистичные ублюдки будут играть честно? Очевидно, что они скорее умрут, чем столкнутся с унижением, поэтому я удивлена, что они не попытались просто убить тебя или что-то в этом роде».
«Они не зашли так далеко…»
Стелла неловко рассмеялась: «Но я могла бы это сделать».
«Ты сделал что?»
Глаза Дианы расширились.
«Я мог бы немного разозлиться и попросить Мэйпл убить экзаменаторов».
Стелла улыбнулась: «Но теперь все в порядке. Я больше не злюсь».
Диана вздохнула с облегчением: «Уф, я думала, ты действительно справился с этим на секунду…»
— Но я это сделал?
Стелла в замешательстве наклонила голову.
«Э?»
Диана была в недоумении: «Мэйпл действительно убила их?»
«Ну, очевидно»
Стелла закатила глаза: «Иначе почему бы мне быть в таком хорошем настроении… ой, подожди, Три хотел нам что-то сказать».
«Не пытайтесь сменить тему!»
Диана скрестила руки на груди и пристально посмотрела на Стеллу и Мэйпл: «Вы не можете так убивать людей из Академии. Их послала Секта Кровавого Лотоса!»
«Ой…»
Стелла, казалось, осознала серьезность своих действий: «Это нехорошо».
«Нет, конечно нет.»
Диана проворчала, а затем повернулась, чтобы посмотреть на Эшлока: «Что ты хотел нам сказать?»
«Стелла, передай это Диане. Элейн рассказала мне, что особняк Скайрендов был разрушен Ци Бездны и что Данте говорил с Тероном. Судя по всему, Данте Бездна думает, что главный библиотекарь вернулся и узнал, как вознестись. Это большое дело. потому что их родословная проклята и не позволяет им пройти за пределы зарождающегося Царства Души.Кроме того, цель вторжения заключается в том, что семья Пустотного Разума хочет выделить больше дирижаблей для эвакуации.Есть ли у Дианы какие-нибудь хорошие планы, которые используют это информация?»
Повторив свои слова Диане, черноволосая девушка впала в глубокое раздумье и начала расхаживать по двору. Она даже начала что-то бормотать про себя, чем заслужила обеспокоенный взгляд Стеллы.
— Диана? Ты в порядке?
— спросила Стелла после того, как Диана завершила свой третий круг вокруг дыры в центре двора.
«Тссс, я так близок к решению».
Диана отмахнулась от нее и продолжила расхаживать. Она начала втягивать воздух, и бормотание только усилилось.
В конце концов, когда солнце начало садиться, Диана наконец остановилась на полпути: «Я поняла!»
Она кричала, но ее монотонный голос казался скорее утомленным, чем взволнованным.
Стелла вышла из транса, когда она гладила Мэйпл и просто смотрела, как Диана ходит вокруг. «Какая у тебя идея.»
«Ладно, это немного надуманно, но если мы сделаем это идеально, у меня может быть выход из этой ситуации»,
— сказала Диана, и это было все, что нужно было услышать Эшлоку, чтобы почувствовать хоть какую-то надежду.
Диана сделала паузу, чтобы собрать воедино свои хаотичные мысли, а затем попыталась медленно объяснить: «В данный момент у нас нет шансов победить Дом Бездны или Скайренд. Оба являются семьями высшего уровня по своим боевым способностям и политической власти в Секте Кровавого Лотоса. … Так что наше лучшее решение – не бороться ни с тем, ни с другим».
Ну, очевидно, Эшлок тоже не хотел драться. Даже несмотря на его иммунитет к пустоте и способность давать плоды сопротивления молнии Ци своим союзникам, он все еще не хотел пытаться сопротивляться полному гневу одной из этих семей.
Если бы это зависело от него, все оставили бы его в покое, позволили бы ему стать сильнее Патриарха Кровавого Лотоса, а затем он либо настиг бы секту, либо использовал бы свою вновь обретенную силу, чтобы отразить волну зверей.
Стелла нахмурилась: «Диана, ты забыла, что Мэйпл вроде как уничтожила особняк семьи Скайрендов и убила трех экзаменаторов?»
Диана подняла палец: «Позволь мне закончить, поскольку это событие может быть для нас лучшим выбором. Нам нужно посеять раздор между двумя семьями. Пусть они сражаются друг с другом, а не с нами».
«Это вообще возможно?»
Стелла откинулась назад и постучала по подбородку: «Я действительно не понимаю всей этой сектантской политики».
Диана ухмыльнулась: «Ну, это хорошо, что я делаю… теперь слушай сюда. Вот как мы можем заставить их сражаться друг с другом. И, надеюсь, если я не сумасшедший, я не стану причиной смерти нас всех.»
***
Система ежедневного входа Idletree
День: 3531
Ежедневный кредит: 4
Кредит жертвы: 52
[Войти?]
На следующий день Эшлок проснулся с ямкой в несуществующем желудке.
Каждый знал свою роль в успехе этого безумного плана, и они долго обсуждали это до наступления сумерек. Но они настолько полагались на свои актерские способности, что Эшлоку не хотелось ставить на это их дальнейшее существование. Увы, как бы безумно это ни было, Эшлоку пришлось признать, что это был лучший вариант.
Когда его разум проснулся, его зрение затуманилось, когда он осмотрел пещеру. Как и ожидалось, он увидел Стеллу, стоящую рядом с горящим фруктом в котле с рядом ингредиентов на краю глиняной чаши, включая фрукты Крепости Разума.
Стелла всю ночь усердно работала над улучшением своих навыков алхимии для сегодняшнего главного события, так как ей требовалась вся возможная практика, чтобы унизить Кассандру перед живой толпой.
По словам Стеллы, женщина из Скайренда была в некоторой степени компетентна в алхимии, и поскольку было почти гарантировано, что Кассандра попытается каким-то образом обмануть, Стелле нужно было быть на высоте.
Ее алхимическая практика также дала возможность сделать больше таблеток Крепости Разума, поскольку для сегодняшнего плана они понадобятся каждому.
Поскольку Стелла все еще была занята, а до полудня, когда началось главное событие, оставалось много часов, Эшлок вернул свои взгляды на пик. Диана уже ушла, чтобы встретиться с Красными Когтями и Серебряными Шпилями на Пике Красной Лозы, так как без их полного сотрудничества сегодняшний день мог стать для него последним.
Ларри появился во дворе, когда солнце залило его золотым утренним светом, с мешком трупов на спине, что облегчило Эшлока. Он искал монстров, которых можно было бы сожрать, за очки возле стены своего демонического дерева, но нашел не так много, поэтому у него в запасе было всего пятьдесят кредитов.
— У тебя была хорошая охота?
«Да, Мастер. У меня был великолепный пир, достойный короля, и теперь я здесь, чтобы подарить вам лучшие деликатесы моей охоты».
— сказал Ларри со своим грубым, почти шотландским акцентом, распутывая шелковый мешок и бросая на землю небольшую группу трупов монстров.
Эшлок жадно пожирал трупы покрытыми шипами лозами.
[+107 СК]
«Всего сто кредитов. Это действительно лучшее из того, что ты нашел?» – спросил Эшлок у Ларри, и паук сделал неудачную попытку поклониться.
«Хозяин, этот бесполезный слуга должен извиниться. Я охотился от заката до рассвета и встретил всего несколько монстров. Моя речь о пире ранее была шуткой безвкусной. Есть почти нечего. Они действительно лучшие из всех. кучу я нашел! Я бы никогда не солгал Учителю…»
«Ладно, ладно, для плана на сегодня достаточно», — Эшлок не мог себе представить, что ему придется использовать свой навык {Поглощающая бездна} дольше двух часов.
Ларри взволнованно прошипел: — Когда мы приступим к реализации плана, Мастер?
«Терпение, мой многоногий друг, — усмехнулся Эшлок, — осталось всего несколько часов».
Время пролетело быстро, и вскоре солнце село высоко в небе, означая, что скоро начнется главное событие.
Как раз вовремя Стелла телепортировалась на вершину, превратившись в образ Розелин: «Диана уже здесь?»
Эшлок проверил двор Белокаменного Дворца с помощью {Глаза Древесного Бога} и увидел измученного Себастьяна, неохотно пожимающего руку Диане рядом с ухмыляющимся Великим Старейшиной Красного Когтя.
Решив, что их переговоры, вероятно, завершены, Эшлок создал портал и перенес туда Диану.
«Они согласились с планом?»
— с волнением спросила Стелла, и судя по настроению Дианы, ответ был очевиден.
«Держу пари, что они это сделали! Готовы ли вы начать величайшую гражданскую войну в истории секты Кровавого Лотоса?»
Диана раскинула руки и ухмыльнулась: «Сегодня Терон и Кассандра Скайренд умрут».
