Час спустя, на соседней вершине, окутанной вечным туманом, женщина, не обращая внимания на ворон-ястребов, наблюдавших за ней, когда она сидела на обугленных деревьях, пробиралась через малозаметный двор умелыми движениями, как будто она знала расположение каждого куста. и рок. Ее черная одежда и маска остались у служанок у входа, поэтому девочка-сорванец ходила по коридорам семейного шатра в узких брюках, подчеркивающих ее скромные формы, и полурасстегнутой рубашке.
«Диана, добро пожаловать домой. Миссия прошла хорошо?» Из-за дверного проема появилась женщина с тонкой улыбкой, заставив Диану остановиться и взглянуть на человека холодными серыми глазами.
Диана вздохнула и провела рукой по своим коротким черным волосам: «Нет, мама. К сожалению, были некоторые осложнения…»
«Конечно, были». — огрызнулась мать Дианы, ее улыбка превратилась в мерзкую ухмылку. «Если бы твой брат был еще жив, мы бы послали его! По крайней мере, он знал, как это сделать…» Диана протолкнулась мимо матери, заставив ее вскрикнуть еще громче. «Если бы не эта сука Стелла Крестфоллен, убившая моего сына, мне бы не пришлось иметь дело с такими, как ты…»
Диана сжала кулак и неслась по коридору. Она не виновата, что ее брат погиб от Стеллы на турнире три года назад. Однако с тех пор, как новая наследница дома Рейвенборн, она оказалась в положении, которого никогда не хотела. Диана нашла комфорт, живя в тени своего брата, когда он превосходил ее во всех возможных аспектах.
Как Стелла убила своего брата много лет назад? Что он увидел такого, что вызвало такой страх, что он не мог даже пошевелиться, когда его сбили с ног? Это был вопрос, который терзал умы каждого. Был ли это артефакт? Редкая боевая техника? Никто не знал, и именно это ее, среди прочего, послали расследовать.
Диане потребовалось более десяти минут, чтобы добраться до своей комнаты — она в основном игнорировала всех, проходя по коридорам. Некоторые ответили ей взаимностью, а другие остановили ее, чтобы поболтать или выразить почтение. Быть отпрыском могущественного дома было утомительным занятием, которое только поставило ее перед большой мишенью. Она практически плюхнулась на кровать и какое-то время наслаждалась ее мягкостью в безопасности своей комнаты.
Она знала, что ее отцу скоро понадобится отчет о миссии, поэтому тем временем она порылась в кармане и достала золотое кольцо. К сожалению, на нем все еще сохранялся стойкий запах ее кузена, что заставило ее нахмуриться, когда в ее голове прокручивались события, произошедшие час назад.
Теперь, когда она подумала об этом, ее кузен повел себя очень странно. Она презирала его, как и все остальные в семье, но убивать ее не имело смысла. Он не был прямым наследником, и никто из его семьи не был… «Подождите. Какие таблетки он принимал?» Диана открыла свое пространственное кольцо в своем сознании и достала таблетки. Трудно было сказать, не почувствовав окружающую Ци. «Мм… Это таблетки молниеносной Ци — кузен практиковал методы выращивания воды… Они убьют его. По какой возможной причине он мог их принять?»
На лице Дианы отразилась вспышка ужаса. Неужели она совершила ошибку, убив его? Конечно, убийство кузена принесет ей вынужденное самоанализ или избиение, но это не будет иметь большого значения, если она сможет дать хорошее объяснение. — Но почему он вел себя так странно? Глаза Дианы сузились, и она села на кровати.
Золотое кольцо ее кузена было еще теплым и на нем были пятна крови, от чего у Дианы скрутило желудок. Убийство, возможно, и является общепринятой частью культуры демонической секты, но оно не делает убийство легче. Закрыв глаза, она приступила к работе. Просто войти в пространственное кольцо другого человека было невозможно, поскольку он был запечатан его силой.
Пространственное кольцо царства Монарха могло быть открыто только другим царством Монарха. Так что здесь была такая же ситуация. К счастью, ее двоюродный брат был на несколько этапов слабее ее в сфере Огня Души, поэтому она легко взломала его защиту за полчаса. Ее рубашка была влажной от пота, когда она вытерла лоб рукавом и вздохнула. «Наконец, сделали.»
Сделав глубокий вдох, она снова закрыла глаза и ощупала кольцо внутри. Внутри был карман размером с ее гардероб, и он был набит… фруктами? Брови Дианы нахмурились в замешательстве. Она даже не узнала там половину фруктов, неужели ее кузен наткнулся на отдаленный уголок в горах? Или, возможно, тайное царство?
Пока ее разум обдумывал возможности, она вызвала случайный фрукт, и он появился у нее в руках. Мгновенно она уловила запах плотной Ци внутри плода… что было редкостью. Для сравнения, Диана вызвала Лунный Оранжевый из своего личного пространственного кольца. Они были отличной закуской, которая нравилась многим практикующим из-за их великолепного вкуса и незначительного количества Ци, которая помогала им восстановиться после трудоемкого сеанса совершенствования.
Взвесив в руке два разных фрукта, стало очевидно, что тот, что из кольца ее кузена, содержал во много раз больше Ци, чем Лунный апельсин. Диана нахмурилась и попыталась вспомнить строгие наставления садовников, которым ее учили в детстве.
«Деревья часто дают плоды с крошечными намеками на Ци, чтобы побудить монстров, бродящих по дикой местности, съесть их плоды и отложить семена в другом месте. Конечно, того же результата можно добиться, сделав фрукты приятными на вкус…»
Затем Диана вспомнила, как лицо мужчины потемнело, как будто он вспомнил ужасающие воспоминания. «Но монстры печально известны своими тусклыми вкусовыми рецепторами и почти доводящей до безумия одержимостью желанием стать сильнее. Они пожирают нас, людей, кости и все, не моргнув глазом…»
Диана улыбнулась этому воспоминанию. Она была так молода, но этот мужчина никогда не приукрашивал свои слова. Всегда отвечает на ее самые животрепещущие вопросы словарным запасом вульгарного пьяницы.
Диана покачала головой, чтобы отогнать эти бесполезные мысли. В ее руке было что-то очень ценное. Конечно, содержащаяся Ци была слишком слаба, чтобы повлиять на нее, но это показывало, что существует растение, способное давать плоды с таким количеством Ци. «Я предполагаю, что это примерно восьмая стадия царства Ци?» Диана сделала паузу, осознав это.
«Предполагая, что дерево произвело этот плод, это должно быть дерево духов… такое, которое можно культивировать. Обычные дикие деревья едва могут достичь порога 1-й стадии Царства Ци». Диана потерла подбородок, вспоминая сцену смерти кузена. Она нашла его стоящим перед демоническим деревом, одним из наиболее распространенных типов духовных деревьев в пустыне. Даже она видела некоторых во время своих экскурсий за пределы секты.
Они не были известны тем, что производили другие фрукты, кроме ядовитых ягод. Более слабые монстры съели эти крошечные ягоды и умерли ужасной смертью, а затем были переварены корнями дерева из-за слегка кислой грязи. «Мой кузен не был бы настолько глуп, чтобы есть ягоды демонического дерева… верно?» Диана не смогла найти другого правдоподобного объяснения его поведения.
Но оставались еще неразгаданные загадки. Почему у ее двоюродного брата были таблетки для выращивания молний? Почему одного не хватает и откуда, черт возьми, взялись все эти фрукты?
Стук в дверь спальни заставил ее подпрыгнуть. — Эээ, да? Диана наполовину ответила, кладя фрукт обратно в кольцо кузена и пытаясь найти место, чтобы его спрятать.
«Диана Рэйвенборн, твой отец желает встретиться с тобой в холле». Из-за двери послышался усталый мужской голос.
«Н-ладно, я просто переодеваюсь в подходящую одежду… Я выйду через секунду». Диана подняла половицу — под ней, между паутиной и пылью, находился небольшой ящик с замком, который блокировал духовные чувства, чтобы другие не могли обнаружить его содержимое.
«Великий Старейшина не терпит опозданий, юная леди. Вам следовало пойти поприветствовать его первой…» Мужчина проворчал, и Диана услышала, как щелкнула дверная ручка.
Диана стиснула зубы. «Ублюдок меня ни капельки не уважает».
Затем, прежде чем мужчина успел обойти дверь и увидеть, что она делает, она сунула кольцо в коробку, закрыла ее и с глухим стуком вернула половицу на место. Она заглушила звук громким зевком, заставив вошедшего мужчину нахмуриться.
«Кхм». Диана прошла мимо мужчины: «Пошли. Лучше не заставлять отца ждать».
***
«Я убил его.» Диана лениво сидела на деревянном стуле, подперев голову рукой. Напротив нее находился ее отец, Великий старейшина дома Рейвенборн. Несмотря на ее смелое заявление, ее отец почти не вздрогнул и не проявил никаких эмоций. Как и ожидалось от культиватора Star Core. Даже без его присутствия все в комнате казалось тяжелым. На самом деле, даже сидение в его присутствии напрягало мышцы Дианы, отсюда и ее сутулая поза.
Серые глаза Великого Старейшины проникли в душу его дочери. «Диана Рэйвенборн, тебе лучше иметь примерную причину. Возможно, твой кузен и был плачущим дураком, но положение нашей семьи не было хорошим с тех пор, как твой брат рано умер от рук удрученного наследника». Мужчина выплюнул имя девушки, которое занимало его разум последние три года. «Молодому поколению не хватало других домов. Только твой брат был настоящим гением».
Диана удержалась, закатив глаза. Ее семья воспользовалась бы любой возможностью, чтобы сравнить ее с братом, несмотря на то, что он уже давно умер. «Нет, отец, мой двоюродный брат уже был мертв… хотя тогда я этого не знал». Диана продолжила, прежде чем ее отец смог снова открыть рот. «Он ел ягоды с демонического дерева во дворе. Почему он ел ягоды… Понятия не имею».
Последовала долгая пауза, пока Великий Старейшина не поднялся на ноги и не прошел через комнату. Все дрожало, когда он шел, как будто огромная сила давила с небес. «Диана, образ жизни демонической секты, в которой правит сильнейший, отражает дикую местность, окружающую секту Кровавого Лотоса на тысячи миль».
Пока мужчина шел, пол скрипел, а его черные одежды раскачивались при его движениях: «Вот почему небесные секты, находящиеся под контролем Небесной империи, относятся к нам, сельским демоническим сектам, как к дикарям. Так почему вы должны играть на стереотипе нашего людей, хладнокровно убивая своего кузена?»
«Отец-«
Мужчина бросил на нее взгляд, такой яростный, что слова застряли у нее в горле. «Я имею в виду… Великого Старейшину». Диана быстро поправила себя: «Я уже говорила тебе, что он покончил с собой, съев ядовитые ягоды демонического дерева».
Великий Старейшина в отчаянии ущипнул переносицу. «Дочь, я ни на секунду не поверю, что человек, несущий некоторые из моих генов, будет настолько глуп, чтобы съесть такие явно ядовитые ягоды во время выполнения стратегической миссии!» Затем, глубоко вздохнув, он повернулся и встал перед окном, из которого открывался вид на обширную секту Кровавого Лотоса. «Я окружен идиотами.»
Наступила пауза. — Что насчет миссии? Голос мужчины был холоден как лед.
Диана сглотнула. «Павильон был пуст. Большинство комнат были покрыты пылью и разложением. Но я думаю, что могу знать, куда делся труп твоего брата».
Великий Старейшина не повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом, поскольку уже знал ответ. «Эта удрученная паршивица скормила холодный труп твоего дяди дереву, не так ли?»
«Может быть…» Диана нервно поерзала на своем деревянном сиденье. Ее взгляд метнулся к двери. Ей отчаянно хотелось уйти, прежде чем отец нанесет ей достойное наказание за ее действия. «Но это всего лишь моя теория. Не было никаких костей или каких-либо остатков вещей, подобных тем, которые обычно находят под корнями демонических деревьев».
«Бесполезный!» Голос Великих Старейшин прогремел по комнате. «Патриарх приказал мне не закладывать ни единого
пальцем на эту удрученную девчонку, потому что она многообещающий вундеркинд секты…»
Диана почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь, когда ее отец улыбнулся. Он никогда не улыбался.
«Ваше наказание за эту неудачу?» Улыбка мужчины была отвратительной, когда он постучал себя по подбородку. «Убить Стеллу Крестфоллен».
Диана моргнула от этих слов. Совершенно ошеломленный. Если даже ее отцу не удалось избежать наказания за убийство девочки… «Он использует меня как жертвенную пешку».
«Меня не волнует, как ты это сделаешь, но ты должен делать это чисто». Великий Старейшина подошел и навис над Дианой: «Ты меня слышишь, паршивец? Если ты не выполнишь эту задачу в течение следующих пяти лет… тогда пришло время тебе встретиться с волной зверей. В одиночку».
Другими словами… смертный приговор. Либо она убила Стеллу Крестфоллен и погибла от рук Патриарха, либо пошла против воли отца, и он сам отправил ее на самоубийственную миссию.
Диана подумала о фрукте в пространственном кольце своей кузины и о том, как сильно она презирает свою семью. Стоит ли ей бежать? Может быть, Стелла знала бы выход из этого затруднительного положения? Возможно, стоит спросить…
Мне нравится, после дерьма типа Интернет кафе Блек тех, это глоток свежего воздуха