Стелла быстро сломала печать на серебряном пространственном кольце Кассандры, наблюдая, как скользящая масса черных лоз пожирает труп женщины.
Здесь почти ничего нет,
Стелла надулась.
Печать было достаточно легко сломать, поскольку их разделяло целое царство, но содержимое оставляло желать лучшего. Естественно, там было несколько видов оружия, тайник с камнями духа, единственное ядро зверя и куча драконьих корон. Но она надеялась на гораздо большее, учитывая, как Кассандра любила выставлять напоказ.
Стеллу отвлекла от осмотра кольца внезапная волна силы сзади. Отведя свой духовный смысл от кольца, она оглянулась на пылающее дерево. Фактически вся гора светилась сиреневым оттенком.
«Три только что поднялся на сцену?» — спросила Стелла Диану.
«Я так думаю», сказала Диана категорически: «Ты нашел что-нибудь на ринге?»
Стелла передала кольцо Диане: «Денег достаточно, чтобы купить половину Дарклайта, но я почему-то ожидала большего».
Диана закрыла глаза, держа кольцо, и через некоторое время снова открыла их: «Я понимаю, что ты имеешь в виду. Конечно, это большие деньги, но где же спасительные артефакты?»
«Понятия не имею, может, нам стоит проверить другие кольца… эй, подожди!» Стелла бросилась вперед, увидев черный корень, приближающийся к трупу Терона. Наклонившись, она нащупала руку трупа, пока черный корень вошел в горло мертвеца.
Мне нужно забрать кольца, прежде чем Эш расплавит их. Ах, где это? Не на этой руке
— Должно быть, с другой.
Стелла протянула руку и сняла серебряное кольцо с холодного пальца Терон.
«Ага!» Триумф Стеллы был недолгим, поскольку ее охватило чувство смерти Ци. Ее тело инстинктивно спасалось от неминуемой смерти, отпрыгнув назад и выхватив меч.
Когда ощущение приближающейся смерти исчезло, тело Стеллы расслабилось. Она знала, что черный корень означал, что Эшлок воскрешал труп как Энт, и они даже только что говорили об этом, но эта смерть Ци не была шуткой и все еще вызывала дрожь по ее спине.
Диана, Элейн и Дуглас тоже медленно опустили мечи.
«Что это было?» — спросила Элейн.
«Сила бессмертного», — ухмыльнулся Дуглас, помещая меч в пространственное кольцо, — «Просто подожди и увидишь».
Элейн нерешительно кивнула и не сводила глаз с дрожащего трупа.
Стелла сделала еще несколько шагов назад, сжимая серебряное пространственное кольцо Терона, когда белое мраморное дерево расцвело из его живота, отталкивая другие трупы в сторону и поднимаясь.
Дерево продолжало расти вверх и наружу, пока не достигло талии Тита. Относительно высокое, но очень толстое дерево затем начало распадаться на части, когда появились ветки, и приняло гуманоидную форму.
Однако, в отличие от Тита, у которого была сгорбленная спина и полог из алых листьев, растущих из ветвей, этот новый энт был очень похож на человека, с головой из белых листьев, которые шелестели на ветру.
Пустые глазницы нового Энта начали светиться небесным золотом, когда внезапное давление обрушилось на всех. Стелле удалось заставить пульсировать свое Звездное Ядро, чтобы наполнить свои мышцы Ци и остаться стоять, но остальные были вынуждены встать на одно колено, когда новый титан посмотрел на них сверху вниз светящимися глазами.
Стелла ненавидела то, как Энт смотрел на нее свысока. Как будто Терон превратилась в мраморную деревянную статую десятиметровой высоты, и это напугало ее.
Энт поднял правую руку к небу, и Стелла почувствовала, как мир потемнел, когда солнце закрылось внезапно образовавшейся грозовой тучей, закрывшей пик Красной Вайн.
Молния сверкнула сквозь клубящуюся тучу над головой, и в ушах Стеллы прогремел гром. Затем мир на короткое время побелел, когда Энт поймал гигантскую молнию, похожую на копье, и повернул свое тело лицом к пустыне.
Отдернув руку, он метнул молнию между двумя демоническими деревьями, ненадолго пробив дыру в стене тумана, окружающей Пик Красной Лозы.
«Ух ты», — пробормотала Элейн, и Стелле пришлось согласиться, когда она увидела, как болт врезался в далекий холм, уничтожив его.
***
У Эшлока наконец-то появилась артиллерия в виде бросающей молнию мраморной статуи, которая на самом деле была деревянной, но стоила она недешево.
«Ты жадный ублюдок», — выругался Эшлок на Терона, чувствуя, как его Звездное Ядро напрягается под требованиями Ци от бросающего молнии Энта. Часть напряжения Ци была его ошибкой, так как его Звездное Ядро было полностью истощено после его вознесения на 4-ю ступень, так что, возможно, тестирование его нового Энта при таком низком уровне Ци было плохой идеей, но все же! Он не ожидал, что одна молния истощит все, что у него осталось.
Используя свою обширную корневую сеть, Эшлок «одолжил» немного Ци у тысяч своих потомков, чтобы восполнить дефицит, поскольку полное отсутствие Ци было слишком опасно.
Почувствовав себя немного лучше, когда его Звездное Ядро начало наполняться Ци, он сосредоточился на своем последнем творении — Тероне Энте.
«Полагаю, это доказывает теорию о том, что тип родства и общий вид трупа могут влиять на тип энта, создаваемого этим умением», — размышлял Эшлок, — «Терон сохранил свою странную мраморную кожу и молниеносное сходство. В отличие от трупа червя, который превратился в Тита, не сохранившего ни червеобразной формы, ни родства с землей».
Что касается родства, Эшлок обнаружил, что он все еще может зарядить Терона своей Ци, но сначала ему нужно было преобразовать ее в дикую Ци, что было одной из причин, почему атака оказалась такой дорогой. Это напомнило Эшлоку те дни, когда ему приходилось принимать хаотичную дикую Ци извне и насильно преобразовывать ее в пространственную Ци через свое маленькое Ядро Души.
«Таким образом, энтов с таким же родством, как у меня, легче усиливать и поддерживать по сравнению с энтами с другими родствами», — духовный взгляд Эшлока скользнул к трупу Лилиан и задался вопросом, сможет ли он вообще выдержать наличие сродства к пустоте рядом с энтом, имеющим молниеносный характер. Сколько необузданной Ци понадобится для создания Ци пустоты?
Звездное Ядро Эшлока содрогнулось при этой мысли.
«Все должно быть в порядке… они оба из Звездного ядра, так что я могу оставить их в режиме ожидания, не беспокоясь о том, что они деградируют, как Титус. Он может стоять там весь день и не двигаться, но если я хочу им командовать, мне нужно сначала зарядить его некоторой пространственной Ци».
Эшлок снова посмотрел на своего нового Энта Звездного Ядра, Терона. «Я считаю, что сохранение имени Терон может сбить с толку. А как насчет чего-нибудь простого, например Зевса? Оно практически похоже на движущуюся статую Зевса, поэтому оно более уместно».
Это также помогло удалить из его памяти воспоминания о Терон. Он не ненавидел этого парня так сильно, как Стелла, но его имя все равно вызывало в нем воспоминания, которые его раздражали. Звонить такому великолепному Энту после того, как такой отвратительный человек ему не нравился.
«Стелла, я решил, что имя Энта будет Зевс».
Эшлок заговорил в сознании Стеллы, когда тучи над головой рассеялись, и двор снова озарился ранним утренним солнцем.
«Зевс? Мне это нравится. Все лучше, чем Терон», — ответила Стелла, вздрагивая. Затем она поделилась этим именем с остальными, и им оно, похоже, тоже понравилось.
— Имя Зевс что-нибудь значит?
– спросил Эшлок у Стеллы. В своем старом мире Зевс был греческим богом, известным своими молниями и другими сомнительными поступками, но было бы неловко, если бы это означало что-то еще в этом новом мире, в котором он оказался.
«Не знаю», — ответила Стелла, пожав плечами.
«Отлично, в следующий раз я воспитаю Лилиан в Энта»,
— сказал Эшлок, извлекая как можно больше Ци из своего потомства и окружения, через некоторое время восполняя свое Звездное Ядро до того, что он считал безопасным уровнем.
Чувствуя себя подготовленным, Эшлок активировал {Necroflora Sovereign}, пока все на вершине горы готовились к неизбежному пульсации Ци смерти. Корень вышел из земли и вошел в рот Лилиан.
«Я очень надеюсь, что Лилиан окажется ниже остальных», — вздохнул Эшлок, — «Тит и Зевс настолько велики, что непрактичны, поскольку их слишком легко увидеть. Не могу ли я получить тот, который ближе к человеческому размеру?» однажды?»
Эшлок внезапно почувствовал притяжение своего Звездного Ядра, когда Ци потянулась к корню в горле Лилиан.
«Ха, что происходит?» Эшлок начал паниковать и сильнее тянул свою корневую сеть, чтобы бороться с быстрым истощением Ци из его Звездного Ядра. Гора начала дрожать и светиться, когда Ци устремился сквозь скалу в быстро истощающееся Звездное Ядро Эшлока.
«Какого черта…» — закричал Эшлок от боли, почувствовав, как его тело начало увядать, поскольку Ци высасывалось из его коры из-за того, что его Звездное Ядро было пусто.
«Стелла, мне нужна помощь»
Эшлок настойчиво спросил: «Передай мне немного своей пространственной Ци, техника раньше ее не требовала, а теперь она внезапно истощает меня, и я умираю».
По его словам, Стелла практически бросилась на землю и начала накачивать пространственную Ци в собирающую Ци формацию. Ее светлые волосы развевались над головой, а воздух вокруг нее начал деформироваться и трескаться.
Все остальные также последовали примеру Стеллы, несмотря на то, что им не сказали, что делать, и начали безоговорочно закачивать в строй свои собственные запасы Ци.
— Титус, ты тоже. Эшлок приказал возвышающемуся Энту: «Вылейте свои резервы в строй и засыпайте».
Горная вершина содрогнулась, когда Титус рухнул на одно колено и прижал обе руки искореженного дерева к формации.
Эшлок услышал через корневую сеть волну страха и поток поддержки со стороны своего потомства. Не сдерживаясь, все его тысячи потомков направили всю имевшуюся у них Ци на него, заставив весь горный хребет сиять силой.
«Сколько Ци это отнимает у меня?» Эшлок выругался в корне рта Лилиан, который светился таким количеством Ци, что на него было трудно смотреть: «Лучше бы я создал монстра со всей этой Ци!»
Он до сих пор понятия не имел, почему его навык {Некрофлора Суверен} ранга СС внезапно потребовал нелепого количества Ци, хотя раньше он ему ничего не стоил, и просто использовал Ци, оставшуюся в трупе, для создания Энта.
Спустя вечность из трупа Лилиан выросло тонкое дерево. Это была черная пустота, и само ее существование, казалось, бросало вызов реальности так же, как и черная дыра. Подобно тому, как свет не может преодолеть гравитацию черной дыры, это тонкое дерево пустоты не излучало Ци.
Затем он перестал расти, достигнув примерно двух метров в высоту, и вместо ветвей из его головы выросли странные оленьи рога, а в качестве лица сформировался черный череп животного. Затем он раскололся посередине, образовав тонкие конечности, заканчивающиеся когтями.
«Это что-то из кошмара», — пробормотал Эшлок, когда истощение его резервов Ци наконец прекратилось, и он был освобожден от смерти. Все во дворе стояли на задницах, тяжело дыша и глядя на мерзость, которую они помогли создать.
— Три, с тобой сейчас все в порядке?
Стелла громко ахнула, рухнув на спину.
«Почти… спасибо тебе и всем остальным»,
Эшлоку потребовалось время, чтобы позволить своему телу и разуму оправиться от околосмертного опыта, который он каким-то образом вызвал.
Очевидным источником проблемы были его навыки уровня СС, но почему? Что он сделал иначе, что привело к такой ситуации? Он некоторое время размышлял, пока его тело медленно восстанавливалось, а его бесплодное Звездное Ядро заполнялось заново, но он не мог указать несуществующую причину. Было несколько теорий, и он чувствовал, что наиболее вероятная из них заключалась в том, что он имел дело с Ци Пустоты…
«Ну, неважно. По крайней мере, Энт ниже Тита и Зевса… подожди». Эшлок внезапно осознал, что Энту не хватает денег.
. Почему? Потому что он спросил
для этого. При использовании этого навыка он хотел, чтобы Энт был короче, и именно тогда началось истощение Ци.
Это означало, что он мог изменить характеристики Энта за значительную цену. Цена была настолько велика, что чуть не убила его.
«Хотя, если бы мое звездное ядро было заполнено, это было бы менее катастрофично», — вздохнул Эшлок. Ущерб был нанесен. Вероятно, он потратил недели, если не месяцы, на совершенствование своего потомства и членов секты. Даже сейчас Эшлок все еще приходил в себя и, видя состояние остальных, решил подождать несколько часов, прежде чем делать что-нибудь еще.
***
Когда солнце достигло зенита на голубом небе, Эшлок наконец почувствовал, что пришло время приступить к осуществлению своих планов на день.
Перед ним стояли трое энтов. Титус нависал над всем и соответствовал Эшлоку ростом в двадцать метров. Его черное дерево и алые листья делали его похожим на гуманоидную версию Эшлока, и у него даже была пространственная Ци.
Рядом с Титом находился Зевс, энт, напоминающий мраморную статую греческого бога с головой из белых листьев. Хотя он не был таким высоким, как Титус, его светящиеся золотые глаза все равно доминировали.
Но оба не могли сравниться с Энтом, созданным из трупа старейшины Звездного Ядра 4-го уровня Лилиан Бездны, который напоминал странного вендиго, созданного из пустоты.
После нескольких часов медитации Стелла пришла в себя и теперь стояла перед составом, доминировавшим на горной вершине.
— Как ты собираешься ее называть? Стелла спросила: «Лилиан работает, но я думаю, что нам следует переименовать их всех, чтобы избежать каких-либо проблем в будущем».
«Какие проблемы?»
— спросил Эшлок. У него были некоторые идеи, но он хотел убедиться, что они совпадают.
«Ну, элемент пустоты довольно редок, и если бы я крикнула этому Энту и назвала его Лилиан, я бы увидела, как кто-то соединяет точки», — пожала плечами Стелла, — «Или я слишком параноик».
«Нет, это справедливо…»
Эшлок задумчиво хмыкнул. Какое имя было бы подходящим? Его взгляд скользнул к Зевсу, и тогда Эшлок понял, что растет на вершине самой высокой горы в стране. Разве это не было чем-то похоже на гору Олимп?
«Ну, раз уж у меня уже есть работающая тема, я мог бы с таким же успехом взяться за нее», — размышлял Эшлок, просматривая список легенд из своего предыдущего мира. На выбор было много богов разрушения, хаоса и смерти.
«О! А как насчет Хаоса? Изначального Божества, известного как хранительница бездны и Богиня пустоты? Кажется, это вполне уместно». Эшлок чувствовал себя довольно самонадеянно, дав такое легендарное имя чему-то, что он создал, поскольку это намекало на то, что он выше Изначального Божества, но, может быть, однажды он им станет?
«Стелла, что ты думаешь о Хаосе?»
«Он идеально подходит», — Стелла улыбнулась, а затем взглянула на последний оставшийся труп. — «А как насчет Родерика? Ты собираешься его съесть?»
«Я мог бы, но мне нужен энт, близкий к Земле, который помог Дугласу со всеми проектами реконструкции, поскольку он сам перегружен работой»,
Эшлок сказал: «Но это раздражает, поскольку Родерик не находится в Царстве Звездного Ядра, поэтому Энту, созданному из его трупа, потребуется постоянная Ци от меня, чтобы не деградировать».
«О, я понимаю, — размышляла Стелла, — о каком уровне поддержания Ци мы говорим?»
«Не так много, поскольку он на уровень ниже меня»,
Эшлок ответил: «Ах, на самом деле она может быть довольно высокой, поскольку у него другая близость ко мне».
«А если ты его съешь? Сколько силы ты приобретешь?» — спросила Стелла.
«Не так много. Я почти ничего не получаю от тех, кто слабее меня».
— ответил Эшлок. Конечно, немного Ци и кредиты никогда не были чем-то плохим, но если бы у него был выбор между другим земледельцем или некоторыми кредитами, он бы выбрал первое.
Стелла повернулась к Дугласу, который прислонился к дереву рядом с Элейн, которая занималась культивацией, и крикнула: «Эй, Дуглас, тебе нужна помощь в твоих строительных проектах?»
Дуглас вырвался из своего покоя и, казалось, смутился: «Что? Меня заменяют?»
«Нет, ты идиот»
Стелла пнула раздавленный труп Родерика, лежавший лицом вниз на окрашенном в красный цвет камне: «Эш думает превратить этот труп в Энта, который сможет помочь тебе. Тебе это нужно?»
Дуглас поднялся с дерева и подошел, почесывая шею: «Я действительно не понимаю, но мне всегда может помочь какая-то помощь. Благодаря Мистическому Царству мое развитие продвинулось вперед, но я все еще отстаю от остальных. из вас, и мой рост замедляется, потому что мне все время приходится тратить всю свою Ци на строительство».
Эшлок об этом не подумал. Он знал, что любые действия с Ци подразумевают расходование Ци, которую вы накопили в своем ядре. Но он никогда не понимал, что чем больше он требует от Дугласа, тем больше времени бедняк тратит на совершенствование, чтобы иметь достаточно Ци для продолжения работы.
«Хорошо, теперь я чувствую себя ужасно», — Эшлок сосредоточился на разбитом трупе и знал, что превратит его в Энта и позволит Дугласу командовать им. Таким образом, Дуглас мог использовать свои знания для продолжения строительства, но использовать Ци Эшлока, а не свою собственную.
Однако вопрос заключался в том, стоит ли ему попытаться изменить внешний вид Родерика, как он это сделал для Хаоса?
Если да, то он посоветуется с Дугласом о том, как он хочет, чтобы Энт выглядел, а затем чертовски тщательно убедится, что его Звездное Ядро почти заполнено, прежде чем снова попытаться сыграть Бога.
Иногда он задавался вопросом, смеются ли над ним небеса…
