Стелла открыла глаза, когда ее сознание вышло из глубокой медитации и вернулось в реальный мир. Когда постоянный гул небесного шепота затих, она услышала утренний хор птиц, шелест листьев и осенний ветер, играющий ее растрепанными волосами.
Убрав с лица светлые пряди, Стелла зевнула, а затем вытянула спину в тщетной попытке избавиться от скованности, возникшей после многих часов медитации.
Ох, я ненавижу медитацию.
Стелла сокрушалась, вытягивая ноги к концу деревянной скамьи. Как все остальные сидят целыми днями, слушая шепот небес? Это утомительно…
Честный ответ заключался в том, что у них не было другого выбора, и она тоже вела себя так в прошлом. Они могли либо размышлять о тайнах небес, либо поддаться смертельной хватке времени.
Это было либо совершенствование, либо смерть.
Но с тех пор, как Эш стал настолько сильным, что смог открыть карманные измерения, переполненные Ци, и дать ей такие мощные ресурсы для совершенствования, Стелла почувствовала, что совершенствование на вершине горы было пустой тратой времени.
На самом деле, она бы даже не утруждала себя культивированием в одночасье, если бы не тот факт, что вчера она была полностью истощена Ци — ее взгляд упал на виновника — двухметрового гуманоидного существа, которое, казалось, стирало существование вокруг себя.
Хотя Хаос был неподвижен, как и два других энта и все деревья, окружающие горную вершину, с первого взгляда она могла сказать, что Хаос может убить ее, прежде чем она успеет даже среагировать. Это существо было высшим хищником, и она внесла свой вклад в его создание, что было странной мыслью.
Стелла вздохнула. Прошло несколько дней после турнира, и хотя с тех пор с энтами произошло так много всего, она все еще чувствовала беспокойство.
Совершенствование – это так скучно. Должно быть что-то лучшее, чем я могу заняться со своим временем.
Осмотрев остальную часть горной вершины, она заметила Диану, занятую культивированием. Поскольку черноволосая девушка все еще находилась в Царстве Огня Души, у нее не было Звездного Ядра внутри ее пассивно генерирующей Ци, поэтому ей нужно было восстановить Ци, которую она потратила на помощь в создании Хаоса.
Все в порядке. Диана достигнет Царства Звездного Ядра из следующего раунда Мистического Царства. Интересно, будет ли ее родословная развиваться еще дальше, когда она достигнет следующего мира?
Стелла положила голову на кору Эша и задумалась, как еще больше раскрыть свою родословную. Казалось, он не мог активировать его, когда бы она ни захотела, но она могла сказать, что он все еще был здесь.
Власть правителя.
Что это влечет за собой, она до сих пор не знала.
Что значит править?
— Дерево, ты здесь? Стелла пробормотала вслух.
Солнце только что поднялось над горизонтом, так что она не удивилась бы, если бы он только что проснулся.
«Утро Стеллы».
Эш проговорила в уме: «В чем дело?»
— Мне есть чем заняться сегодня? — спросила Стелла, завязывая волосы назад.
«Мм, дай мне посмотреть»
Стелла почувствовала, как внимание Эша переместилось на что-то другое.
Прошло несколько минут, которые Стелла провела, срывая плоды с ветвей Эшлока с помощью телекинеза. За ночь медитации она съела довольно много фруктов и почти почувствовала, что это обман.
На восстановление того количества Ци, которое она вчера потратила, пытаясь сохранить Эшу жизнь, должны были уйти недели, если не месяцы. Но поскольку горная вершина настолько насыщена высококачественной пространственной Ци, ее духовные корни настолько чисты, и с помощью могущественного плода Эша она смогла восстановить треть своих запасов Ци за полдня и ночь.
Присутствие Эшлока вернулось с хорошими новостями.
«У меня есть для тебя работа, но можешь ли ты подождать до полудня?»
«Конечно», Стелла встала со скамейки. «О, кстати, Дерево, когда мы в следующий раз сможем войти в Мистическое Царство?»
«Позвольте мне посмотреть… следующий раз он откроется в день 3552, то есть через восемнадцать дней».
— ответил Эш.
Стелла нахмурила брови: «День 3552? Что ты имеешь в виду?»
После долгой паузы Эш ответил: «У меня есть внутренние биологические часы, которые помогают мне отслеживать все с того дня, как я пророс. Я могу вызывать Мистическое Царство каждые тридцать дней, и прошло двенадцать с тех пор, как оно было открыто в последний раз. «
— Это значит, что у тебя день рождения? Стелла задумалась. Ему следовало бы знать точный день своего рождения, если бы у него были биологические часы.
«День рождения? Ну, я не знаю сегодняшней точной даты, но если предположить прямо сейчас, то по погоде уже сентябрь…»
Эшлок задумался: «Тогда, я думаю, мой день рождения будет в начале января?»
«Не слишком далеко!» Стелла ухмыльнулась.
Я должен постараться стать мастером-алхимиком к его дню рождения, чтобы сделать ему самый лучший подарок на свете. За эти годы он дал мне так много вещей, что я должен когда-нибудь отплатить тем же.
«Когда у тебя День рождения?»
— Это… — улыбка Стеллы сменилась нахмурением. Когда у нее был день рождения? Она даже не могла вспомнить, когда его праздновали в последний раз. Был ли он у нее вообще?
— Понятия не имею, — плечи Стеллы поникли. Ей даже не у кого было спросить, кроме разве что ублюдка Патриарха, который хотел превратить ее в печь для таблеток. Насколько она знала, вся ее семья умерла, и она никогда не входила в высшее общество и не общалась, поэтому у нее тоже не было друзей, у которых можно было бы спросить.
«Почему бы тогда нам не разделить день рождения?»
— предложил Эш.
Стелла кивнула, почувствовав тепло в сердце: «Мне бы этого хотелось».
«Отлично, в январе у нас будет грандиозный праздник».
Эш сказал: «Ты это заслужил».
Стелле не хотелось плакать, поэтому она мурлыкала в знак согласия, вызывая портал в пещеру. Если бы ей пришлось ждать до полудня, чтобы заняться этим делом, она могла бы с таким же успехом заняться алхимией.
Интересно, какие еще таблетки я мог бы сделать из плодов Эша?
***
Остаток утра Эшлок провел, наблюдая, как Дуглас и Геб выкапывают огромную пещеру прямо под Белокаменным дворцом.
По массивным колоннам из серого камня, которые удерживали потолок от обрушения, поднималось по спирали множество платформ. В некоторых была земля, и они, вероятно, предназначались Эшлоку для выращивания растений, в то время как другие явно были здесь для алхимии, поскольку у них были каменные скамейки. Все платформы соединялись мостами и склонами, что делало гигантскую пещеру легко проходимой.
Паре потребовались день и ночь, работая вместе, чтобы создать это огромное пространство, которое было примерно в три раза больше пещеры под пиком Красной Лозы как по ширине, так и по глубине.
Эшлок наблюдал, как Геб шел по прямой, его ноги превращали твердый камень под ним в мягкий, который затем формировал Дуглас. По сути, Геб выполнял тяжелую работу, в то время как Дуглас выполнял более сложную часть, для выполнения которой требовалось гораздо меньше Ци.
— Геб, остановись.
Дуглас сказал, прислонившись к одной из массивных колонн: «Мы закончили. У меня полностью закончилась Ци».
«Ты сделал хорошую работу,»
Сказал Эшлок после активации {Шепота Бездны} и нацеливания на утомленный разум Дугласа.
Дуглас отполз от колонны, и его глаза метались по кромешной тьме пещеры, освещенной только мерцающим земным огнем его души.
«Бессмертный? Это ты?»
Он нерешительно спросил потолок, подняв кулаки.
«Да, это я. На вас не напали».
Эшлок сказал: «Я выведу тебя оттуда, а затем отправлю Стеллу поговорить с Красными Когтями».
С этими словами он удалился, чтобы у бедного Дугласа не случился сердечный приступ, и открыл для них портал.
Нерешительными шагами, спотыкаясь в темноте, Дуглас в конце концов прошел через портал, жестом приказав Гебу пройти первым. Вернувшись на пик Ред Вайн, Дуглас с облегчением прикрыл глаза от яркого солнца.
«Веселиться?» — спросила Стелла у Дугласа, и мужчина вздрогнул от ее голоса.
«Госпожа Стелла».
Дуглас сказал с неестественным уважением, садясь напротив одного из демонических деревьев и закрывая глаза в тени: «Если я называю раскапывание пещеры восемнадцать часов подряд развлечением, то я бы солгал. Без помощи Геба я бы так и сделал. умер».
Стелла надулась: «Ты все еще злишься на меня за то, что я протащила тебя через портал? Это было просто немного весело».
«Я бы никогда не посмел затаить на тебя злобу, Стелла».
— сказал Дуглас, не открывая глаз.
Стелла, похоже, не знала, как ответить или извиниться, поэтому Эшлок дал ей выход, создав портал во Дворец Белого Камня: «Пришло время поговорить с Великим Старейшиной Красного Когтя».
«Хорошо,»
— мысленно ответила Стелла, проходя через портал и в последний раз взглянув на Дугласа.
***
Великий старейшина Красного Когтя был удивлен, когда дверь его кабинета открылась и вошла Стелла.
«Приветствую, Великий Старейшина», — сказала Стелла с улыбкой.
«Стелла? Чему я обязан этим удовольствием», — ответил он, поднимаясь со своего места и указывая на того, кто напротив него: «Пожалуйста, присядьте».
«Я пришла от имени бессмертного», — ответила Стелла, грациозно сидя. Одно из ее многочисленных серебряных пространственных колец сверкнуло силой, и в ее руках появился фарфоровый флакон с таблетками.
«Это?» — спросил Великий Старейшина после того, как ему передали бутылку.
«Пилюли крепости разума, их следует принимать при получении слов бессмертного, — объяснила Стелла, — старейшина Маргрет и другие уже слышали слова бессмертного, и вы, возможно, заметили, что без этой таблетки, защищающей разум, это довольно устрашающее зрелище. роман.»
Великий Старейшина кивнул: «Я заметил, что… означает ли это, что бессмертный желает поговорить со мной?»
Стелла кивнула: «Да, так что прими одну или две таблетки и приготовься».
Великий Старейшина серьезно кивнул, затыкая пробку бутылки. Успокаивающий аромат щекотал его нос, когда он наклонил бутылку и положил одну таблетку на ладонь.
Я возьму только один, поскольку они кажутся драгоценными, а если мне придется взять два, они могут счесть меня слабым.
Он положил одну таблетку в рот и заметил следы аромата фруктов Крепости Разума, которые он съел в Мистическом Царстве, чтобы побороться за наследство Мастеров Духовной Кузни.
Поэтому они делают таблетки из плодов дерева. Когда же из тех трюфелей начнут делать таблетки, дарующие чудесные эффекты?
Великий Старейшина почувствовал успокаивающий холод, охвативший его разум, когда он полностью поглотил действие таблетки. Выдохнув и чувствуя душевное расслабление, он кивнул Стелле: «Я готов принять его слова».
Стелла улыбнулась и щелкнула пальцами, в результате чего прямо перед лицом Великого Старейшины появился портал размером с голову.
«Это?» Он спросил.
«Просто просунь голову», — ответила Стелла.
Великий Старейшина смотрел на шаткий портал, но все, что он мог видеть сквозь него, это черную кору гигантского демонического дерева на Пике Красной Лозы.
Они же не собираются обезглавить меня и приказать встретиться с бессмертным в аду, не так ли?
Вздохнув, Великий Старейшина наклонился вперед и просунул голову. Он сразу же почувствовал, как огромное присутствие прорвало его ментальную защиту и завладело его сознанием, заставив его откинуться назад в кресле.
Затем портал захлопнулся, и на краях его разума появился белый туман. Прежде чем он это осознал, у него начались галлюцинации с плавающими глазами. Как раз в тот момент, когда он подумал, что это уже не может быть более странным, на его столе между ним и Стеллой быстро выросло искривленное черное дерево, из-за чего он чуть не упал со стула от шока.
«Здравствуйте, Великий Старейшина!»
В его голове эхом отозвался хор сотен голосов, но он сопротивлялся, покачивая головой и выпрямляя спину. Он был Великим Старейшиной великой семьи Красных Когтей. Он вел бесконечные войны на протяжении веков. Чем же было это давление в его разуме по сравнению с этим?
«Бессмертный, для меня большая честь наконец услышать твой голос», — ответил Великий Старейшина как можно уважительнее.
«Я использую телепатию к вам обоим, так что говорите вслух»
Командовали многочисленные голоса бессмертного.
«Понятно», — громко ответил Великий Старейшина, взглянув на Стеллу мимо воображаемого искривленного черного дерева, которое теперь доминировало над большей частью его стола.
«Теперь перейдем к делу. Поскольку война на горизонте, а другие семьи теперь с подозрением относятся к нашей власти, я считаю, что пришло время секте Пепельных Падших начать выходить из тени, пока еще находится в тени Дома Редкло и Серебряного Шпиля»,
Бессмертный сказал: «Турнир уже позади, и пришло время дать новое определение секте Пепельных Падших».
«Переопределить?» Великий Старейшина помассировал виски и подумывал о том, чтобы принять вторую таблетку. Теперь перед его глазами были странные мигающие красные цвета и другие перемещающиеся тени между книжными шкафами кабинета, которые его нервировали.
«Да, пришло время нам расширить операции, что требует реструктуризации, чтобы каждый четко понимал свою роль».
Бессмертный объяснил: «Отныне Пик Красной Лозы станет домом для Великих Старейшин секты Пеплопад. Пещера внизу и прилегающая территория будут принадлежать исключительно представителям секты Пеплопад».
«Означает ли это, что я потеряю свой статус Великого Старейшины?»
«Нет, Красные Когти на данный момент останутся дочерней семьей под нашим правлением. Это означает, что у вас есть определенный уровень независимости, пока вы соблюдаете наши правила и требования»,
Бессмертный продолжил: «Вашей главной задачей в будущем будет массовый набор новых культиваторов, а также управление и защита новых алхимиков, которые будут массово производить для нас таблетки в пещере под этим дворцом».
«Означает ли это, что ты принимаешь Кейна Азурекреста работать на тебя?» — спросил Великий Старейшина.
«Да,»
Бессмертный ответил: «Я покину новую пещеру под руководством старейшины Маргрет, включая Кейна».
«Каковы ваши планы относительно этого притока новых культиваторов?» Великий Старейшина задавался вопросом, откинувшись на спинку стула: «Воспитать их всех алхимиками? Я спрашиваю только для того, чтобы спланировать, как мне их завербовать».
«Когда наши таблетки появятся на рынке, есть шанс возмездия. Итак, некоторые будут воспитаны в будущих стражей для защиты секты. Другие будут воспитаны в алхимиков, как вы предложили, а последней группе будет поручено выйти на улицу. в пустыню, чтобы собрать ингредиенты, такие как Драконий костный мозг, и вернуть трупы».
Трупы? Зачем ему столько трупов?
Великий Старейшина решил, что лучше не задавать деликатные вопросы, поскольку Стелла почти не отреагировала.
«Как вы планируете воспитывать этих новых культиваторов? Вы хотите, чтобы мы занимались их образованием и воспитанием?» — спросил Великий Старейшина.
«Для большей части, да,»
Бессмертный ответил после некоторого размышления: «Я постараюсь создать для них рощи различного происхождения по всему горному хребту, и я, естественно, предоставлю таблетки для ускорения их совершенствования. Те, кто проявит большой талант и энтузиазм, возможно, смогут присоединиться к ним». После этого им будет предоставлен доступ в Мистическое Царство, и, возможно, мы даже сможем попросить Старейшину Мо сделать им духовное оружие».
«Понятно, значит, Белокаменный Дворец будет служить внешней вершиной учеников, а затем Пик Красной Лозы будет для внутренних учеников?» Великий Старейшина размышлял, поглаживая подбородок: «Я вижу, что это отлично работает. Я начну кампанию по набору персонала сразу после этой встречи… Мне также нужно будет нанять больше слуг для ухода за этим дворцом, если в нем есть сотни культиваторов. живущий здесь.»
Пространственное кольцо Стеллы вспыхнуло, и она бросила на стол перед ним буквально гору Камней Духа и Корон.
«С разрешения семьи Скайрендов», — ухмыльнулась Стелла, — «Используй эти средства по своему усмотрению».
«Спасибо. Я буду использовать их с пользой». Великий Старейшина махнул рукой, и кучка исчезла. Он пытался сдержаться, но был вне себя от волнения. Как отреагируют другие благородные семьи через несколько лет?
Когда стол был свободен, Великий Старейшина оторвался от своих мыслей, когда заметил на столе конверт, о котором он забыл из-за внезапного прибытия Стеллы. Наклонившись вперед, он подтолкнул его к девушке.
«Это было адресовано Розелин. Я получил его час назад и собирался послать кого-нибудь, чтобы передать его вам до вашего приезда», — сказал Великий Старейшина, откидываясь назад.
Стелла с помощью телекинеза подняла конверт и разрезала его черным кинжалом. Вытащив письмо, она молча прочитала его и, дочитав до конца, ухмыльнулась.
Великий Старейшина не смог сдержать своего любопытства: «Что это?»
Стелла подняла взгляд: «Это от Нокса, одного из торговцев. Увидев мое выступление на турнире, она хочет встретиться со мной через неделю, чтобы обсудить возможность ведения бизнеса».
«Ну, тогда нам лучше приступить к работе. Нам нужно создать несколько новых таблеток и сформировать деловые отношения!»
Бессмертный сказал: «Сегодня отмечается официальное основание Торговой компании Эшфоллен».
