Эшлок завершил разговор с Великим старейшиной Красного Когтя и удалился из головы, чтобы дать бедняге немного отдохнуть от {Шепота Бездны}.
Поскольку это навык ментальной атаки А-ранга, первый раз всегда будет трудным, даже если он подготовлен и находится под защитой таблетки «Крепость разума».
«К счастью, теперь, когда он «помечен», я могу применить к нему навык, пока Великий Старейшина находится в пределах досягаемости моих корней». Эшлок задумался.
У Abyssal Whipsers был ограниченный радиус применения в пределах ста метров от его ствола или одного из его потомков, если он использовал {Progeny Dominion}. Вот почему он заставил Великого Старейшину просунуть голову в портал, ведущий к Пику Красной Лозы рядом с его стволом.
«Это ограничение навыков — настоящая боль», — посетовал Эшлок, — «Почему я не могу просто трахать кого захочу и когда захочу?»
Это раздражало, но существовало множество способов обойти это. Помимо использования {Progeny Dominion} на ближайшем демоническом дереве, он всегда мог заставить Стеллу похитить кого-нибудь и протащить его через портал. Черт, он мог бы сделать это сам, отправив покрытые шипами лозы, чтобы схватить людей.
«Почему я начинаю чувствовать себя жуткой мерзостью?» Эшлок вздохнул, снова сосредоточив свое внимание на кабинете. Теперь он чувствовал очень слабую заднюю дверь в сознание Великого Старейшины и знал, что может кричать в своем уме, когда пожелает.
«Я уже в пути, Великий Старейшина».
Стелла сказала, поднимаясь со своего места: «Известие о встрече с Торговцами через неделю побудило меня поработать над новыми таблетками».
«Безопасного путешествия, Великий Старейшина Стелла».
Великий старейшина Красного Когтя сказал с некоторым удивлением: «Было приятно видеть вас, как всегда».
Эшлоку пришлось согласиться, что было довольно забавно видеть, как многовековой военачальник называл шестнадцатилетнюю девушку Великим Старейшиной.
Стелла фыркнула: «Пожалуйста, не называй меня так. Я чувствую себя старой».
«Какое название вы бы предпочли?»
— спросил Великий Старейшина.
— Императрица… нет, подождите. Я не заслуживаю этого титула.
Стелла сказала, глядя на свою руку: «Зовите меня просто Стелла. Мне не нужен такой титул, если это ты».
«Разве она не хочет, чтобы ее называли Императрицей, пока она не раскроет свою родословную?» — задумался Эшлок. Ему пришлось согласиться с тем, что она пока не заслуживала такого титула, но из нее выйдет прекрасная Императрица секты Пепельных Падших, когда она повзрослеет и научится лучше общаться.
— А что насчет принцессы?
— спросил Великий Старейшина.
Это казалось более подходящим. Стелла соответствовала типичному описанию избалованной принцессы, в чем отчасти была его вина.
Стелла пожала плечами: «Или Госпожа. И то и другое хорошо. У тебя есть имя, по которому я могла бы к тебе обращаться? Я слышала, как Деметриос Скайренд обращался к тебе по имени, но ты, кажется, не слишком в восторге от этого».
«Магнус Красный Коготь»,
Взгляд Великого Старейшины стал слегка злым: «Это имя, которое я бы предпочел никогда больше не слышать. Просто называть меня Великим Старейшиной моей семьи — это нормально».
«Понятно. Что ж, если у тебя когда-нибудь появится другое имя, дай мне знать».
Стелла сказала, поворачиваясь, чтобы уйти: «Я как-нибудь зайду еще раз, Великий Старейшина».
«Не стесняйся в любое время. Мои двери всегда открыты для тебя, принцесса».
Великий Старейшина коротко поклонился, когда Стелла закрыла за собой дверь.
Затем Эшлок увидел, как на горном хребте между деревьями появилась длинная серия порталов, и пятно блондинки, пролетавшей через них к пику Красной Вайн.
«Думаю, Стелла возвращается в пещеру, чтобы начать работу над этими таблетками, — размышлял Эшлок, — мне тоже пора приступить к работе».
Учитывая встречу с купцами через неделю, нужно было многое подготовить.
Им нужно было решить, какие таблетки они собираются продавать на рынке, а также ему нужно было заполнить пещеру под Белокаменным дворцом котловыми растениями и всеми другими алхимическими ингредиентами, поскольку он не хотел, чтобы алхимики имели в этом какую-либо потребность. пересечь обширный горный хребет и собрать растения из другой пещеры.
«Важно, чтобы я как можно раньше провел черту», — размышлял Эшлок, пока его взгляд скользил по Белокаменному Дворцу в поисках старейшины Маргрет. «Красный Вайн-Пик предназначен для меня и тех, кому я доверяю, а Белокаменный Дворец — для остальных. Поэтому ее алхимическая пещера должна быть полностью независимой и снабжена ингредиентами».
Проходя по почти пустым коридорам гигантского дворца, в котором Красные Когти почти не занимали ни одного крыла, Эшлок вернулся в кабинет и увидел в дверях Великого Старейшину, разговаривающего со Старейшиной Брентом.
С любопытством Эшлок на мгновение задержался, чтобы прислушаться. Великий старейшина обезопасил место своей огненной Ци, повторяя содержание встречи старейшине Бренту.
«Я понимаю,»
Когда Великий Старейшина закончил, старейшина Брент сказал: «Наконец-то пришло время».
«Время для чего?»
— спросил Великий Старейшина.
«У нас были подозрения, что бессмертный был тяжело ранен в горе, верно?»
Великий Старейшина огляделся вокруг, словно в ужасе от того, что за ним кто-то наблюдает, и, поверив, что берег свободен, кивнул: «Действительно, мы видели».
Старейшина Брент погладил подбородок: «Разве вы не заметили, что Бессмертный в последнее время проявляет все большую и большую силу? Всего несколько месяцев назад он заставил вас выучить древний язык, чтобы он мог писать вам с помощью телекинеза, и теперь он говорит прямо на твой разум? Я верю, что он близок к выздоровлению, и когда это произойдет, для секты Кровавого Лотоса все будет кончено. Это всего лишь вопрос времени».
«Интересное наблюдение»
Великий Старейшина скрестил руки на груди и прислонился к стене: «И что вы думаете об этих недавних приказах относительно массовой вербовки?»
«Даже выздоровев, бессмертный не желает выходить из медитации за закрытой дверью без союзников»,
Старейшина Брент пожал плечами: «И я не виню его. Завоевание целой демонической секты кажется утомительным делом. секта, которая может выполнять за него его приказы?»
Великий Старейшина погрузился в глубокие размышления.
«Конечно, я могу ошибаться»
Старейшина Брент нахмурился: «Какова бы ни была правда, бессмертный проявил к нам доброту, за которую невозможно отплатить в этой жизни, поэтому нам нужно сделать все возможное, чтобы исполнить его желания».
Великий старейшина кивнул с тонкой улыбкой: «Значит, вы в порядке, чтобы справиться с вербовкой новых культиваторов и слуг?»
«Конечно. Если старейшине Маргрет поручили алхимическую пещеру, а старейшина Мо занят изучением кузнечного искусства, то имеет смысл только то, что я занят сам»,
Старейшина Брент повернулся, чтобы уйти: «Я пойду поговорить с Академией о том, что мы семья, принимающая выпускников. Затем я пойду и найму кучу слуг».
«Возьми это,»
Великий Старейшина бросил серебряное пространственное кольцо, и Старейшина Брент без особых усилий поймал его.
Закрыв глаза, чтобы проверить содержимое, старейшина Брент изумленно присвистнул: «Это определенно самые большие деньги, которые я видел за долгое время — их должно хватить, чтобы нанять лучших слуг и даже подкупить Академию, если понадобится».
«Делайте все необходимое, чтобы заполучить лучших людей и избежать более дешевых преступников».
Великий Старейшина серьезно сказал: «И старейшина Брент, может быть, купите немного произведений искусства и мебели, пока вы там? Большинство комнат в этом месте можно было бы переделать, если мы хотим, чтобы здесь жили люди. Они будут считать нас бедными. с этими глухими стенами».
Старейшина Брент фыркнул, уходя: «Я никогда не ценил стиль семей Зимнего Гнева и Эвергрин».
Эшлоку показалось забавным, что они подумали, что он какой-то искалеченный бессмертный, застрявший под деревом, но это было не так уж и далеко, поэтому он не чувствовал необходимости их поправлять.
Продолжая свои поиски, он вскоре нашел старейшину Маргрет сидящей в комнате с мошенниками-алхимиками Кейном Азурекрестом и близнецами Оливером и Оливией. Ее обычное строгое выражение лица смягчилось улыбкой, когда она вступила в углубленный разговор об алхимии с остальными в комнате.
Эшлок дождался затишья в напряженном обсуждении их событий на турнире по алхимии, чтобы возобновить свою телепатию в сознании Старшей Маргрет с помощью {Шепота Бездны}.
«Приветствую старейшину Маргрет».
Эшлок заговорил у нее в голове, и женщина вскочила со своего места, заставив всех замолчать, пока все в замешательстве смотрели на нее.
«Здравствуйте, старший. Чем я могу быть вам полезен?» Старейшина Маргрет ответила, закрыв глаза, вероятно, пытаясь заблокировать внезапно появившиеся ужасы.
Он знал, что она использовала слово «старший», обращаясь к нему, чтобы не раскрыть его личность. Все, что связано с алхимией, на данный момент было секретом и должно было храниться в семье до тех пор, пока Эшлок не покорит секту Кровавого Лотоса.
«Скажите Кейну Лазурному Кресту, что его приняли на работу к нам, если он принесет клятву хранить тайну перед семьей Красного Когтя. То же самое и с остальными, кроме близнецов. С ними все в порядке».
Эшлок пока не хотел приводить этих людей в секту Пеплоллен или сообщать им о Торговой компании Пеплопад, а также не хотел навязывать им клятвы абсолютной преданности. Хотя они будут взаимодействовать с уникальными ингредиентами, они были здесь для массового производства более распространенных таблеток.
«Кейн Азурекрест, я только что получил известие от старшего, что тебя приняли на работу к нам»,
Старейшина Маргрет улыбнулась подростку: «Пожалуйста, дайте нашей семье клятву хранить в тайне свою работу здесь, и я ожидаю, что все остальные тоже».
Ни у кого не было проблем, поскольку это была стандартная клятва о сохранении секретности.
«Веди всех в хранилище».
— сказал Эшлок после того, как были произнесены клятвы одна за другой, а затем быстро удалился, чтобы пощадить разум старейшины Маргрет.
Затем суровая женщина повела группу к хранилище, отвечая на вопросы Кейна: «Мой старший известен как бессмертный. Он человек, который правит нами и отдает приказы нашей семье. Именно благодаря ему мы провели турнир по алхимии. .»
«Я понимаю,»
Кейн задумался, делая шаг позади Старейшины.
«Скоро все станет ясно»
Старейшина Маргрет успокоила Кейна и пятерых мошенников-алхимиков, которые тоже слушали: «Особенно почему мы заставили вас дать клятву хранить тайну».
Повернув за угол, группа прошла мимо большой металлической двери, покрытой серебристыми линиями, образующими руническое образование, которое распределяло физические воздействия и воздействия Ци по всему металлу.
Гигантская дверь осталась приоткрытой, так как в хранилище не было ничего, кроме большой дыры, ведущей во тьму внизу.
«Новая алхимическая пещера находится там внизу?»
Оливер спросил старейшину Маргрет, наклонившись ближе: «Почему так темно?»
«Ах, черт, я отвлекся», — выругался Эшлок, открывая производственное меню.
«Им нужно немного света, поэтому светящиеся синие грибы — дешевый вариант», — Эшлок использовал эти грибы для освещения пещеры на пике Красной Лозы и шахт.
Он мог выращивать грибы только на своих корнях, но, к счастью, он провел утро, укрепляя пещеру, пока Дуглас и Геб работали, так что его корни были повсюду. Также помогло то, что он мог попросить своих потомков поблизости также распространить свои корни.
«Ух ты!»
— воскликнул Оливер, когда темная дыра осветилась синим оттенком, внезапно обнажив винтовую лестницу, ведущую вниз в огромную пещеру.
«Что это было?»
— спросил Кейн Азурекрест старейшины Маргрет.
«Сила бессмертия».
Старейшина Маргрет сказала, делая первый шаг вниз по лестнице: «Давай, следуй за мной».
Все осторожно последовали за Старейшиной Маргрет в глубины пещеры, пока Эшлок переключался между различными производственными меню.
«Во-первых, я буду выращивать плоды котла на платформах, где нет почвы, возле вершины каждой винтовой лестницы», — Эшлок выбрал этот вариант и почувствовал, как небольшое количество Ци утекает из его души и через гору.
Он был рад, что Дуглас предусмотрительно построил алхимические платформы наверху, так как это дало бы рабочим кратчайший путь к поверхности, и им нужно было бы копаться глубже в пещере только в том случае, если бы им нужно было собрать ингредиенты.
Эшлок проигнорировал удивленные крики алхимика, и один из них чуть не упал с лестницы, когда гигантские черные плоды проросли из ближайшей каменной платформы с непостижимой скоростью. .»
«Что происходит в девяти мирах?»
Алхимик-мошенник, которого, как полагал Эшлок, звали Алайна, вскрикнула, когда на нескольких платформах по всей пещере внезапно проросла струящаяся трава Ци.
«Это лишь часть силы бессмертного»,
Старейшина Маргрет сказала, собрав несколько стеблей и раздавая их: «Проверьте и их чистоту».
Эшлок проигнорировал хор недоверия алхимиков, окинув взглядом пещеру, следя за тем, чтобы выросли все цветы, которые он открыл.
«Трава девяти звездной души, лунная калла, небесный бамбук, небесный лепесток пиона».
— пробормотал Эшлок, когда пещера была охвачена его силой, и сотни бесплодных платформ начали прорастать жизнь: «Орхидеи Ткача Снов, Лотос Звездного Света, Камелия Безмятежного Тумана, и просто на всякий случай, чтобы Красные Когти могли культивировать здесь, я добавлю немного Пылающего Змея. Розы».
Эшлок осмотрел пещеру, теперь изобилующую флорой, и был весьма впечатлен собой. Предстоял еще долгий путь, но недавно он собрал значительную коллекцию цветов, а с деньгами, которые он вскоре заработает на продаже таблеток, импорт новых цветов будет тривиальным.
«Я бы просто продавал ингредиенты сами по себе, но думаю, что их чистота вызовет некоторые подозрения, тогда как с таблеткой люди могут списать это на высококвалифицированного алхимика». Эшлок размышлял: «Также не помогает то, что единственными людьми, которые могут позволить себе мои ингредиенты, являются мои конкуренты или высокомерные благородные семьи, такие как Скайренды».
Довольный пещерой, Эшлок осмотрелся и обнаружил на одной из дальних платформ несколько маленьких точек, которые, вероятно, были людьми. Пещера была просто огромной.
Оттачивая старейшину Маргрет, он снова заговорил в ее голове: «Пусть алхимики попрактикуются в использовании фруктов из моего котла с ингредиентами здесь. Я вернусь с дополнительными инструкциями по нашим дальнейшим планам через несколько дней».
С этими словами Эшлок покинул группу алхимиков и вернулся в пещеру Пика Красной Лозы в поисках Стеллы.
«О, Дерево, ты вернулся!»
— сказала Стелла, оторвавшись от котла и выпив таблетку Крепости Разума.
«Как ты узнал…»
Эшлок спросил ее посредством телепатии.
«Трудно объяснить, но я чувствую, когда твое внимание сосредоточено на мне», — улыбнулась Стелла, — «Полагаю, ты вернулся, чтобы поговорить о таблетках?»
«Да, нам нужно решить, какие таблетки мы можем сделать из моих фруктов и трюфелей, которые будут лучше всего продаваться на рынке».
Эшлок открыл список своих навыков и собирался перечислить все варианты фруктов и трюфелей, когда Стелла спросила что-то, чего он не ожидал.
— Три, у тебя есть какой-нибудь яд?
«Яд? Зачем?»
— спросил Эшлок.
«Что ж, если мы собираемся стать сектой, ориентированной на алхимиков, нам следует также заняться темной стороной алхимии», — усмехнулась Стелла, подняв руки. «В одной руке я могла бы держать таблетку, дарующую бессмертие, тогда как , в другом у меня есть тот, который дарует неизбежную смерть. Разве это не вершина алхимии? Властвовать над жизнью и смертью?»
Почему его не удивило, что именно Стелла подняла эту тему? Но она была права… если они планировали стать сектой, ориентированной на алхимию, не было бы разумно использовать ее в качестве оружия?
«У меня есть яд»
Эшлок ответил, когда земля треснула и рядом со Стеллой появился корень: «Тот, который превращает кого-то в дерево — мой проклятый сок».
«Это прекрасно, — сказала Стелла, приближаясь к корню. — Достойная смерть для наших врагов».
