«Зачем тебе отравлять Торговцев?»
– спросил Эшлок у Стеллы с легким замешательством.
От ее ответа он практически получил травму. Это было так возмутительно. Была ли у нее какая-то обида на них?
Торговцы были необходимы для будущего секты Пеплопад. Пока они не набрали достаточно сил и связей, чтобы управлять собственными цепочками поставок, им были нужны Торговцы.
«Так что, если Стелла будет их убивать, это проблема». Эшлок вздохнул. Он был готов смириться с множеством глупостей со стороны Стеллы, но на песке все еще оставалась неясная черта, которую ей не следует переступать.
«Как еще мы сможем контролировать их?»
Стелла, казалось, была еще более смущена, чем он, когда она наклонила голову: «Вы планировали заставить их подписать клятву хранить тайну о том, где они получили таблетки?»
«Зачем мне… Ах».
Эшлок понял, что не задумывался об этом, поскольку считал таблетки, которые они будут производить, огромной деградацией его собственной продукции, так зачем же кому-то интересоваться источником? Но даже если бы его таблетки не были особенными, конкуренты платили бы хорошие деньги, чтобы узнать больше о новых конкурентах.
Это был мир без законов – выживал сильнейший. Кто сказал, что конкурент не пошлет убийц за Стеллой или даже не попытается поработить его для собственного производства?
«Насколько мне известно, я одно из самых сильных существ в секте Кровавого Лотоса, что заставило меня быть неосторожным. Мне нужно помнить, что есть Великие Старейшины самых сильных семей, таких как Серебряные Шпили, чей Великий Старейшина собирается вознестись до Зарождающееся Царство Души. Есть также вопрос о Патриархе Секты Кровавого Лотоса, который может выйти из закрытого культивирования в любой день, особенно с ростом напряженности и гибелью благородных семей. Я не удивлюсь, если кто-то вытащит его в потушить пожары гражданской войны».
Эшлок снова вздохнул. Он слишком подходил к этому как к коммерческой сделке на Земле, где существовали законы и правила, которые нужно было соблюдать посредством контракта.
«Я был наивен, полагая, что Торговцы похожи на дружелюбных парней, которые управляют транспортной компанией и будут распространять мои таблетки по всему миру по дешевке в транспортном контейнере. Это сумасшедшие люди, которые бродят по дикой местности, ныряют в разломы между измерениями и пытаются вымогать деньги. от культиваторов. Как я мог доверять таким людям?»
С неохотой Эшлоку пришлось признаться Стелле в своем невежестве.
«Я не думал о том, как нам сохранить лояльность торговцев»,
Эшлок признался.
Стелла фыркнула, медленно оторвавшись от пола пещеры и привалившись к глиняной чаше: «Если бы вы слышали легенды о них, как я, или встречались с ними лично, как я, то вашей первой мыслью было бы сохранить их верность. «
— Ты встретил их в Слаймере, не так ли?
— спросил Эшлок.
Стелла вздрогнула: «Да, тогда, когда я была такой слабой и ничего не знала о мире. Эта женщина из Нокса пугала меня, но Хаммонд был еще хуже».
— Хаммонд? Кто это?
Стелла пожала плечами: «Я полагаю, что это правая рука Нокса — он был культиватором пространственной близости, и я купила у него технику портала ближнего действия, которую мы оба так часто используем».
«Чем он хуже Нокса?»
Стелла попыталась издать грубый, мужественный акцент: «Эта техника идеальна для убийства людей. Просто откройте портал рядом с их головой, воткните кинжал и БАМ. Мертвы. Убили таким образом множество… старых знакомых. «
— Он сказал это тебе?
— спросил Эшлок.
Он не мог поверить, что Стелла, будучи слабой, общалась с таким опасным человеком.
«Ага,»
Стелла вздрогнула: «Он похож на человека, которому мы хотим слепо доверять наши таблетки? Он открыто признался в убийстве своих старых знакомых, вероятно, чтобы заставить их замолчать, и, что еще хуже, он пространственный культиватор, который, вероятно, сильнее и более опытны, чем мы оба. Эти Торговцы безжалостны и безумны. Доверять им хоть немного было бы поистине глупо».
Теперь, когда Стелла все это рассказала, почему они вообще доверяли Торговцам?
«Нужно ли нам с ними работать?»
Эшлок спросил Стеллу: «Разве мы не можем заставить Серебряных Шпилей продавать таблетки от нашего имени остальной части секты Кровавого Лотоса?»
Стелла пожала плечами: «Я задала Диане тот же вопрос, и она сказала мне, что это плохая идея из-за войны за наследство среди отпрысков Серебряного Шпиля. Предположим, мы воспользуемся связями Серебряного Шпиля, чтобы распространять таблетки. Это означает, что Райкера могут дисквалифицировать из конкуренция, и даже если это не так, другие отпрыски пронюхают о новых таблетках и, чтобы защитить свою позицию, будут стремиться уничтожить источник Райкера».
«Конечно, все всегда сводится к сектантской политике»,
Эшлок проворчал: «Но что делает Торговцев хорошими дистрибьюторами? Разве мы не можем как-нибудь сами продавать таблетки?»
Стелла, кажется, заметила, насколько запылились ее волосы во время их разговора, поэтому она пошла к реке в пещере, отвечая: «Ну, когда я встретила их в последний раз в Слаймере, Нокс сообщил мне, что они родом из Порченых. Облачная секта к западу отсюда. Так что, если мы продадим таблетки Нокс, она сможет передать таблетки далекой демонической секте далеко отсюда, что затруднит выслеживание нас как источника».
Подойдя к реке, Стелла опустилась на колени на камень и ахнула, выплеснув ледяную воду на голову. Она сделала это несколько раз, а затем, когда ее длинные волосы были полностью намочены, она вычесала пыль пальцами и в конце концов расстроилась и вызвала расческу из своего пространственного кольца.
Сидя на берегу реки и вытирая волосы полотенцем, Эшлок спросила: «Вы знаете что-нибудь об этой секте Порочного Облака? Почему я мало о них слышал раньше?»
«Демонические секты держатся особняком и на самом деле не торгуют друг с другом, поэтому неудивительно, что вы мало о них слышали, но я предполагаю, что они такого же размера, как секта Кровавого Лотоса, учитывая, что мы еще не завоевали их,»
Стелла объяснила, обернув голову полотенцем: «Только Торговцы достаточно безумны, чтобы путешествовать по дикой местности, и им разрешено вступать в демонические секты только потому, что дворяне хотят у них покупать».
«Откуда вы взяли всю эту информацию?»
— задумался Эшлок.
«За эти годы Диана ввела меня во многие вещи»,
Стелла хмыкнула, встала и пошла обратно к котлу: «Но я знала о Торговцах еще до того, как встретила Диану. Они очень известны, и их популярная история, которую можно рассказывать детям, чтобы они не уходили. молодежь думает, что они могут перехитрить зверей, но идея о том, что такие сильные люди, как их родители, охотятся за ними ради денег, достаточна, чтобы заставить их остаться на месте».
Стелла усмехнулась, кладя полотенце в свое пространственное кольцо: «Черт возьми, даже я была достаточно высокомерна, чтобы отправиться глубоко в пустыню в тщетном путешествии за властью. Если бы не Мэйпл, присматривающая за мной, я бы умер сто раз. !»
Эшлоку эта история показалась довольно забавной. «Значит, Торговцы — это страшилки для детей демонических сект в этом культивируемом мире? Кроме того, слава богу, что Мэйпл присматривала за Стеллой. Это было тогда, когда мы оба были такими слабыми и могли только мечтать о том, чтобы дожить до завтра и не умереть каким-то образом. думаю, она сделала что-то настолько опасное…»
Было странно думать, насколько они смогли контролировать свою жизнь за такое короткое время. Старший Ли не ошибся — даже если кто-то там был сильнее, уменьшение количества угроз привело к более мирному и уверенному существованию.
Что касается контроля, Эшлоку теперь больше нравилась идея отравить Торговцев. Клятвы было слишком трудно исполнить, поскольку другая сторона должна была согласиться, но, возможно, они были бы более готовы принять ее, если бы медленно превращались в дерево?
«Значит, твой план состоял в том, чтобы отравить торговцев моим проклятым соком, а затем предложить им противоядие, которое мог предоставить только ты?»
Стелла кивнула: «Да, я собиралась позволить им попробовать каждую из наших таблеток, а затем я бы тайком поднесла ядовитую. Затем я продала бы им противоядие, и яд подействовал бы, как только они были бы достаточно далеко. …Они будут вынуждены использовать купленные у нас противоядия, чтобы сдержать проклятый сок».
Вздохнув, она продолжила: «Тогда они пошли бы и купили таблетки в других местах, чтобы попытаться рассеять проклятый сок, но это не сработало, поскольку проклятый сок уже испортил бы их душу, поэтому им пришлось бы прийти. вернемся к нам за более сильным противоядием, которое поможет сдержать коррупцию».
Эшлок был просто поражен проницательностью Стеллы. С каких это пор его счастливая до убийства дочь стала такой интриганкой?
«Они так быстро растут», — Эшлок мысленно вытер фальшивые слезы. Он чувствовал гордость, наблюдая, как Стелла вернулась к глиняным чашам с гораздо более свежим видом после примитивного душа.
«Стелла, мне следует пригласить на помощь старейшину Маргрет?»
— спросил Эшлок, увидев, как Стелла снова, глубоко нахмурившись, просматривает длинную череду ингредиентов: «Она также может помочь нам решить, какие таблетки алхимики Белокаменного Дворца должны изготовить для нас, чтобы они продавались».
«Конечно,»
Стелла ответила на удивление положительно: «Я уже три дня отдавала все свои силы, и застряла. Нет ничего плохого в том, чтобы попросить кого-то с многовековым опытом ускорить этот процесс».
С согласия Стеллы его взгляд расплылся над обширным горным хребтом и остановился в другой пещере.
«Каждый алхимик взял себе столп?» — задумался Эшлок, заметив, что у каждой колонны на самой высокой платформе был по одному алхимику. Дверь хранилища, ведущая в Белокаменный Дворец, была закрыта и запечатана, поэтому был только синий оттенок от светящихся грибов и оранжевое сияние от Пылающей Змеиной Розы, освещавшей пещеру.
Если не считать близнецов, вместе собирающих бамбук на нижнем уровне, остальные алхимики склонились над котлом с фруктами и лихорадочно готовили таблетку за таблеткой.
Эшлок отметил, что некоторые из них делали таблетки для укрепления тела, которые они делали на турнире, в то время как другие делали таблетки, которые он никогда раньше не видел.
«Старшая Маргрет»,
Эшлок заговорил в сознании женщины, когда она сделала перерыв в изготовлении таблеток.
«О, Патриарх?» Старейшина Маргрет ответила, вытирая рукавом пот со лба и выпивая таблетку Крепости Разума: «Чему я обязана этим удовольствием?»
«Я пришел попросить тебя о помощи в другой пещере»,
Эшлок ответил: «Но ты выглядишь изможденным… Ты знаешь, что тебе и остальным не обязательно оставаться здесь в ловушке весь день. Ты можешь сделать перерыв и выйти на улицу».
Старейшина Маргрет усмехнулась, вынув пламя из котла и собрав все ингредиенты и таблетки в свое пространственное кольцо: «Не волнуйтесь, мы все это знаем. Мы просто не можем с собой поделать, поскольку все мы разделяем глубокую любовь к алхимии. , и практиковаться столько, сколько мы хотим, с такими чистыми ингредиентами — это сбывшаяся мечта».
«Ага, понятно,»
— ответил Эшлок. Иногда он забывал, насколько драгоценны алхимические ингредиенты для обычных людей, которые не могли вырастить их за считанные секунды.
— Так в чем тебе нужна моя помощь? — спросила старейшина Маргрет.
«Стелла объяснит»,
— сказал Эшлок, создавая для нее портал. Тем не менее, по сей день он был так рад, что перевернул свою близость к пространству вместо того, чтобы придерживаться привязанности к льду. Это значительно облегчило жизнь: он перевозил членов своей секты за считанные секунды, вместо того, чтобы ждать, пока они пойдут или полетят.
«Патриарх говорит, что вам нужна помощь?»
Стелла оторвала взгляд от ряда ингредиентов и с улыбкой поприветствовала женщину, которая только что вышла из портала: «Старейшина Маргрет, да, у меня серьезные проблемы».
Затем Стелла рассказала старейшине Маргрет о ее попытках приготовить яд из проклятого сока Эшлока.
Старейшина Маргрет вздохнула от изумления, когда Стелла закончила свою получасовую речь о различных комбинациях и трудностях, с которыми она столкнулась в ходе процесса.
«Итак, вам нужен яд, который действует медленно и не обнаруживается Торговцами»,
Старейшина Маргрет присвистнула: «Это довольно трудная задача. Этих Торговцев сложно контролировать, и ты не первый, кому пришла в голову идея попытаться связать их».
— Как ты думаешь, это может сработать?
— спросила Стелла.
«Хм, торговцы часто находятся в Царстве Звездного Ядра или выше».
Старейшина Маргрет постучала по подбородку: «И ты сказала, что этот проклятый сок подействовал на Старейшину Звездного Ядра 9-й стадии?»
Стелла кивнула.
«Я вижу потенциал»
Старшая Маргрет неохотно согласилась: «Но ты подумал о том, что мы продаем торговцу? Это через четыре дня, а алхимики в другой пещере ждут твоих приказов».
«Ух, я отложил это, потому что это так просто»
Стелла сокрушалась, направляясь к глиняной чаше: «Рецепт большинства из них — это всего лишь пилюля для укрепления тела с добавленными фруктами, а в рецепт крепости разума входит орхидея Ткача снов».
«Вы планируете продать модели Mind Fortress?»
— спросила старейшина Маргрет.
«Небеса нет»
Стелла засмеялась: «Как Патриарх будет пугать людей, если они смогут просто купить на рынке таблетку сопротивления? Мы хотим продавать только те вещи, которые не повлияют на нас и не вызовут серьезных политических проблем».
«Политические вопросы?»
— спросил Эшлок у них обоих. Поскольку они стояли так близко, было легко забросить более широкую сеть и одновременно направить его присутствие на несколько целей.
«Да, как плод сопротивления молнии»,
Стелла ответила.
«Ах да, это имеет смысл»,
— ответил Эшлок. Эти фрукты вызовут проблемы, поскольку они напрямую подорвут власть семьи Скайрендов, поэтому ему придется продавать их через отдельные каналы любым союзникам, которых он может найти для войны, или хранить их внутри страны.
«Если вам интересно мое мнение по этому поводу, могу ли я еще раз получить список вариантов?» Старейшина Маргрет спросила: «Они такие же, как те, которые вы предоставили нам для Мистического Царства? Или есть другие плоды, о которых я не знаю?»
Подняв экран системы, Эшлок решил зачитать все фрукты, стараясь не походить на официанта в высококлассном ресторане: «Ясновидение, Крепость разума, Прикосновение флориста, Барьер молниеносной ци, Просвещение, Нейронный корень, Понимание языка, Прикосновение вампира, глубокая медитация и превосходная устойчивость к ядам».
Стелла барабанила пальцами по глиняной чаше, слушая список, а затем поделилась своими мыслями, когда Эшлок закончил: «Я думаю, нам следует убрать те, которые могут быть использованы против нас, такие как Ясновидение, Крепость Разума, Понимание Языка и Высший Яд. Сопротивление.»
«В этом есть смысл,»
Эшлок согласился: «Я уберу их рядом с политически сомнительным Барьером Молниеносной Ци. Что-нибудь еще?»
«Есть ли у вас какой-нибудь фрукт, похожий на вашу новую технику телепатии?»
— спросила Стелла, напоминая Эшлоку, что он никогда не пытался извлечь пользу из навыка {Шепот Бездны}.
