Старейшина Маргрет глубоко и удовлетворенно вдохнула свежий утренний воздух, стоя в дверях Белокаменного дворца. Это был такой освежающий опыт: чувствовать солнце на своем лице и чувствовать запах свежего воздуха после того, как она провела весь день и ночь в пещере, пытаясь научить мошенников-алхимиков, как включать фрукты Патриарха в рецепты таблеток.
Как оказалось, алхимики-изгои усваивали новые вещи медленнее, чем она ожидала, поэтому на то, чтобы научить их всему, что им нужно было знать, потребовалось гораздо больше часов, чем планировалось.
Надеюсь, Стелла не слишком перенервничала, готовя таблетку с ядом, пока меня не было.
Подумала старейшина Маргрет, оглядывая двор, раскинувшийся перед ней.
Улыбка украсила ее лицо, когда она увидела дюжину темноволосых юношей, молча сидящих и усердно культивирующих окружающий огонь Ци.
Ядро души 8-й стадии старейшины Маргрет тихо пульсировало в ее груди, притягивая к себе окружающую огненную Ци, пока она смотрела на восходящее солнце над дальним горизонтом.
«Старейшина Маргрет», — прошипел кто-то тихим голосом, привлекая ее внимание к малиновому мальчику, сидевшему на холодном каменном полу в нескольких метрах от него, — «Не могли бы вы заниматься самосовершенствованием где-нибудь еще?»
Сначала ее смутили резкие слова мальчика, но, быстро оглянувшись вокруг, старейшина Маргрет заметила, что многие молодые люди вырвались из медитации и посмотрели на нее с легким раздражением. В чем-то она не могла их винить, поскольку они все еще пытались смягчить свой вспыльчивый характер в результате развития огненной Ци.
— Мои извинения, я отвлекся. Старейшина Маргрет сказала, что, управляя влиянием своего Ядра Души, она перестала втягивать всю окружающую Ци из воздуха в сторону от молодых людей во дворе и отправлять ее обратно к ним.
Без надлежащего массива, собирающего ци во дворе, чтобы поглощать окружающую ци и равномерно распределять ее, тот, кто обладал самым высоким уровнем развития, оттягивал бы редкую огненную ци от тех, кто более слаб. В данном случае это была старейшина Маргрет, поскольку она была на целое царство выше всех присутствующих.
К счастью, уже началась работа по превращению всего Белокаменного Дворца в большой рунический комплекс с помощью огромного богатства, полученного на недавнем турнире по алхимии. Старейшина Маргрет увидела несколько человек, собравшихся за столом, покрытым пергаментами с руническими диаграммами.
Должно быть, это мастера формации, которых вчера нанял Великий Старейшина.
предположила старейшина Маргрет, увидев, как несколько новых служанок нерешительно подошли к группе с подносами с прохладительными напитками.
Старейшина Маргрет никогда не видела Белокаменный Дворец таким оживленным из-за внезапного притока новых смертных сотрудников. Выполнив свои задания, две светловолосые смертные служанки торчали среди моря рыжих, ахнули и поспешно поклонились, увидев ее.
Посчитав их реакцию на ее присутствие неприятной и чтобы избежать дальнейших проблем, старейшина Маргрет прошла мимо них через ворота и свернула налево в сторону Пика Красной Вайн. Оставив молодежь Красного Когтя спокойно совершенствоваться.
«Давненько мне не приходилось никуда ходить», — пробормотала старейшина Маргрет, почти ожидая, что внезапно появится портал и куда-то приведет ее. Однако портал так и не материализовался, поэтому, заложив руки за спину, она пошла по горной тропе, вьющейся через алый лес, наслаждаясь утренним ветерком.
Некоторое время ничего особенного не происходило, пока старейшина Маргрет наслаждалась хором птиц, согреваясь солнечным светом, пробивающимся сквозь крону.
Найдя покой, чтобы успокоить свой разум, она вошла в полумедитацию, когда огненная Ци из множества Пылающих Змеиных Роз, которые росли на всех деревьях, кружилась вокруг нее и медленно наполняла ее Ядро Души.
Чтобы продвинуться хотя бы на один этап такими темпами, потребуются месяцы. Огненная Ци настолько скудна даже в такой глубине леса.
Старейшина Маргрет вздохнула. Она ценила усилия бессмертного сделать их новый дом более пригодным для жизни для ее семьи, но цветы огненной Ци никогда не смогут соответствовать огненной Ци, которая присутствовала в вулканическом регионе, который они называли домом.
Погруженная в свои мысли, старейшину Маргрет привлекла красивая ярко-красная птица, кричащая на ближайшей ветке дерева. Ее глаза-бусинки выдавали интеллект, гораздо больший, чем у обычной птицы, а уникальные перья привлекли ее внимание.
«Эй, малыш», — проворковала старейшина Маргрет, осторожно приближаясь к птице, стараясь сдерживать свое ядро души, чтобы оно выглядело как можно более безобидным. Как и культиваторы, монстры считали смертных людей слабаками, которых можно игнорировать, поэтому старейшина Маргрет хотела выглядеть таковой.
Птица перестала сердито пищать в небо и переключила свое внимание на приближающегося к ней человека.
Вызвав несколько светящихся грибов, которые она собрала ранее в пещере, старейшина Маргрет попыталась скормить один птице.
Алая птица размером с человека каждым своим движением проносила толстую черную ветвь ручья, с любопытством вытягивая свою длинную шею в сторону гриба.
Старшая Маргрет улыбнулась, потому что узнала этот вид птиц из вулканического региона и была рада увидеть их снова.
«Вот, это для тебя…» Старейшина Маргрет отступила на шаг, когда гигантская птица завизжала прямо ей в лицо, яростно расправила свои пернатые крылья и взлетела сквозь полог.
Старейшина Маргрет была ненадолго сбита с толку, но почувствовала, как ее захлестнула волна силы, заставив волосы на ее шее встать дыбом и ядро души задрожать.
Раскрыв свое духовное чутье, она почувствовала, как тысячи форм жизни бегут с горы: птицы взлетели в небо, а мелкие млекопитающие поспешили к земле.
Что происходит в девяти мирах?
Старейшина Маргрет начала собирать малиновое пламя вокруг своих пальцев и побежала к Пику Красной Лозы, отметив, что именно здесь возникла волна силы.
Патриарх что-то сделал или на горном хребте появилось чудовище?
Лес стал размытым, когда она неслась по извилистой горной тропе, оставляя за собой пламя. Быстро двигаться было так легко из-за окружающего огня Ци в воздухе, который она могла использовать, чтобы подпитывать свою технику движения.
Затем она заметила, что деревья вокруг нее пылали силой, а впереди был человек?
Старейшина Маргрет резко остановилась прямо перед крупным мужчиной, стоящим на горной тропе рядом с бежевым четвероногим чудовищем, которое выглядело как проклятое слияние человека и черепахи без глаз, гигантской пастью и черными лозами вместо волос.
«Великий старейшина Дуглас?» Старейшина Маргрет моргнула, узнав этого человека.
«О, старейшина Маргрет, — Дуглас взглянул на нее и усмехнулся, — я должен признать, что меня называет Великим старейшиной кто-то, кто старше меня во всех отношениях, это чертовски странно».
Его руки твердо стояли на земле и, казалось, превращали твердый камень горы в грязь. Через плечо старейшина Маргрет могла видеть красивую мощеную тропинку, змеящуюся между деревьями и разветвляющуюся по обе стороны от ступенек вниз по склону горы куда-то еще.
«Вы заслуживаете того, чтобы вас называли гордым членом секты Пеплопад», — сказала старейшина Маргрет, отклонив малиновое пламя, кружащееся вокруг ее пальцев, и расслабив свое ядро души.
«Кроме того, извините, что прервала вашу работу, — извиняющимся тоном произнесла старейшина Маргрет, — я только что почувствовала волнение по всему горному хребту, которое отпугнуло дикую природу во время моей прогулки в пещеру, чтобы увидеть госпожу Стеллу».
Дуглас кивнул, когда она встала: «Понятно. Что ж, вы можете увидеть изменения, которые Патриарх производит самостоятельно. Просто следуйте одному из этих шагов, чтобы добраться до рощи».
«Роща?» — задавалась вопросом старейшина Маргрет, проследив взглядом одну из ближайших лестниц, которая врезалась в скалу и вела к небольшой группе деревьев на уступе внизу.
«Да, Патриарх готовит это место к тому моменту, когда различные земледельцы присоединятся к секте Пеплопавших», — объяснил Дуглас, прислоняясь к ноге мерзости и используя ее как тень от восходящего солнца. — В рощах будут деревья, покрытые растениями. которые производят разные типы Ци…»
«И тогда будут установлены рунические образования, чтобы удерживать Ци в рощах?» — спросила старейшина Маргрет.
«Да, — кивнул Дуглас, — я считаю, что таков план».
Затем старейшина Маргрет почувствовала, как в ее сознании пробуждается ужасающее присутствие. Зная, что это было, она быстро вызвала таблетку Крепости Разума и выпила ее.
«Проявил интерес к моему маленькому проекту?»
Хор бессмертного, состоящий из сотен перекрывающихся голосов, заполонил ее разум: «Прогуляйся, исследуй один из них и выскажи мне свои мысли».
Старейшина Маргрет прерывисто вздохнула, почувствовав, как таблетка «Крепость разума» отогнала ползучий белый туман и заглушила присутствие бессмертного в ее разуме.
«Как пожелаете», — ответила она спокойным голосом и спокойно прошла мимо Дугласа и остановилась перед одной из ветвей лестницы, ведущей вниз. Она пошла задать Дугласу еще один вопрос, но мужчина уже вернулся к своей работе, и ей не хотелось снова его прерывать.
Почему они все так усердно выполняют свою работу?
Это была одна из причин, по которой старейшина Маргрет чувствовала себя спокойно, называя Дугласа Великим старейшиной, несмотря на его низкий жизненный опыт и совершенствование. Она могла сказать, что этот человек в свое время превзойдет ее, поскольку их разделяло всего несколько этапов в Царстве Огня Души, и у него была отличная трудовая этика.
Покачав головой, она посмотрела на тропинку у своих ног и с удивлением увидела орхидеи Ткача Снов, цветущие на двух черных корнях, идущих вдоль ступенек.
Иллюзия Ци, кружащаяся в воздухе, несколько скрывала шаги, как будто ее мозг сомневался в реальности. К счастью, эффект был не слишком сильным, и она могла легко проникнуть в иллюзию Ци своим духовным чувством и не быть обманутой.
Доверяя своему духовному чутью, она спустилась по крутым ступеням и вскоре очутилась в небольшом кругу деревьев, покрытых орхидеями Dreamweaver.
«Здесь все еще много огненной Ци, и я чувствую, что деревья начали формировать ядра души огненной Ци». Старейшина Маргрет высказала вслух свои мысли о бессмертном: «Но через несколько дней это станет идеальным местом для человека, склонного к иллюзиям, чтобы размышлять о воле небес, не отвлекаясь на шепот слишком многих других элементов».
Старейшина Маргрет стояла в центре и заметила, что это пространство примерно вдвое меньше двора Белокаменного дворца. Таким образом, там было достаточно места для совместного самосовершенствования примерно тридцати человек.
Это здорово, поскольку иллюзорную Ци сложно найти в дикой природе, поэтому культивировать ее могут только те, у кого есть доступ к дорогим собирательным образованиям. Однако не считается ли такое формирование очень дорогостоящим, а если добавить массив для сбора Ци, то станет еще дороже?
Старейшина Маргрет поняла, что она несколько оцепенела от ингредиентов Патриарха, но каждую из этих идеально выращенных редких орхидей Ткача Снов можно было продать за большое количество Камней Духа.
«Патриарх, я считаю, что эти цветы вызовут проблемы, — сказала старейшина Маргрет. — Они слишком ценны, чтобы оставлять их на открытом воздухе вот так. Даже у самых усердных членов секты возникнет искушение сорвать несколько цветов и продать их на рынке». .»
«Это интересный момент. Хотя цветы для меня ничего не стоят, они должны быть ценными в глазах других».
Бессмертный пробормотал в уме: «Что, если я создам защитные формирования, чтобы предотвратить кражу? Как ты думаешь, это сработает?»
Старейшина Маргет вздохнула: «Я не из тех, кто задает такой вопрос, поскольку мне не хватает знаний о рунических формациях. Недавно Великий Старейшина нанял несколько Мастеров Формирования за значительную часть наших средств, чтобы превратить двор Белокаменного Дворца в Ци. собираем строй, чтобы вы могли спросить у них совета».
«Мне нужно, чтобы ты попросил их от меня, как только закончишь помогать Стелле»,
Бессмертный ответил.
Старейшина Маргрет кивнула, вспомнив, что они работали в сжатые сроки. Встреча с Торговцами должна была состояться через два дня, а ядовитая таблетка, призванная держать их под контролем, еще не закончилась.
«Разве вы не планируете, чтобы все принесли клятву?» — спросил старейшина Маргрет, потому что это было бы простым решением проблемы.
«Являются ли клятвы распространенным решением для сект?»
Бессмертный спросил: «Я заметил, что секта Кровавого Лотоса, похоже, не желает их использовать».
«Секты в Поднебесной обычно требуют присяги на верность при вступлении. Просто здесь, в пустыне, это не практикуется, поскольку никто не желает быть связанным небесами и не может нанести удар в спину своим соседям. Если Кровь Патриарх Секты Лотоса потребовал, чтобы благородные семьи принесли присягу: они вообще никогда бы не собрались вместе».
Наступила долгая пауза, и старейшина Маргрет неловко стояла.
«В последнее время мое доверие к клятвам ослабло».
Кровь старейшины Маргрет похолодела. Знал ли он о сомнениях Красного Когтя в нем? Подслушивал ли он?
«Но требование присяги на верность для использования этих рощ могло бы стать хорошим стимулом»,
Бессмертный продолжил: «И с некоторой дополнительной защитой от энтов и некоторыми руническими образованиями, я верю, что цветы останутся в безопасности».
Старейшина Маргрет вздохнула с облегчением. Похоже, бессмертный не заметил ее разговора с Великим Старейшиной или, по крайней мере, не почувствовал необходимости отчитать ее.
«У вас есть еще какие-нибудь отзывы о рощах?»
Старейшина Маргрет размышляла над вопросом бессмертного, оглядываясь вокруг. Честно говоря, это был круг деревьев на склоне горы. Критиковать особо было нечего, но она с нетерпением ждала будущего, где их будут сотни, и по одному из всех известных сходств.
«Я не знаю», — покачала головой старейшина Маргрет.
«Тогда ты сможешь пойти и завершить свою работу со Стеллой».
Когда реальность была разорвана на части, возникла пульсация пространственной Ци, и старейшина Маргрет увидела через разлом очень взволнованную госпожу Стеллу.
Старейшина Маргрет прошла через разлом и сморщила нос от внезапного сильного запаха флоры: «Извините за ожидание. Обучение новичков заняло больше времени, чем ожидалось…»
«Я сделал это!» Стелла подскочила и взволнованно сунула ей в руку неузнаваемую таблетку.
«-Что это?» — спросила старейшина Маргрет.
«Проклятая таблетка, — ухмыльнулась Стелла, — я поняла!»
«Как?» Старейшина Маргрет была в растерянности.
Стелла самодовольно жестом пригласила ее следовать: «Пойдем, я тебе покажу».
