Несмотря на свои многочисленные убийства и поедание человеческой плоти, Эшлок не мог не чувствовать возмущения, когда стал свидетелем кого-то, столь равнодушного к смерти невинного владельца ларька. Внезапное изменение отношения пожилого мужчины, который раньше не уважал культиваторов, только подчеркнуло предательский характер людей этого мира.
«Стала бы Стелла нанести мне такой удар в спину при первой же возможности?» — задавался вопросом Эшлок, с любопытством следя за культиватором зеленого пламени со своим мастерством.
Пламя мужчины угасло, и он постоянно хмурился, прогуливаясь по улице. Словно он расступал Красное море, люди пытались уступить ему дорогу, а он фыркнул, когда смертный споткнулся и упал, рассыпав все, что они несли, на тротуар.
Мужчина собирался пройти мимо магазина, в котором в данный момент делала покупки Диана, но остановился на полпути, его шея практически дернулась в сторону магазина, а глаза загорелись, как будто он пытался заглянуть сквозь стены здания. . «Вот ты где.»
Культиватор пробормотал и направился к двери.
Прежде чем культиватор успел открыть дверь, выбежал владелец магазина: «Уважаемый Культиватор, добро пожаловать в мой скромный магазин. Пожалуйста, подождите здесь немного…»
Круглый человек со смешными усами практически склонился к ногам, и пот капал у него со лба. «Внутри уже есть еще один посетитель».
Мужчина уделил владельцу магазина столько внимания, как лающей собаке, и, несмотря на мольбы круглого человека, попытался пройти мимо крупного мужчины.
«Уважаемый Культиватор! Политика магазина гласит, что в любой момент времени в магазине может присутствовать только один Культиватор! Мы делаем это, чтобы избежать драк и повреждения магазина…»
Культиватор нахмурился и посмотрел на владельца магазина. Несмотря на то, что владелец магазина сам был довольно крупным мужчиной, он съежился под пристальным взглядом культиватора. — Смертный, ты смеешь мне приказывать?
Зеленое пламя вспыхнуло к жизни на широких плечах культиватора — он был легко выше двух метров ростом, а его руки, толстые, как стволы деревьев, были выставлены напоказ, поскольку белый плащ, который он носил, был без рукавов.
— Н-нет, я бы не посмел.
Владелец магазина сжал кулаки и стиснул зубы, но отказался двигаться.
Культиватор нахмурил брови: «Тогда отойдите в сторону. У меня есть дело к вашему покровителю».
Владелец магазина споткнулся, когда его оттащили назад, и с высоты птичьего полета Эшлок увидел, как Диана вышла из магазина и остановилась в дверях. Ее руки были скрещены на груди, а холодные серые глаза смотрели на культиватора.
«Диана Рэйвенборн!»
Культиватор широко раскинул руки и изобразил чрезмерно фальшивую улыбку: «Как раз тот человек, которого я искал».
Диана наклонила голову: «Уэйн Эвергрин, это территория Рэйвенборна. Тебе лучше иметь отличное объяснение тому, что ты здесь и угрожаешь одному из наших налогоплательщиков».
Таинственная улыбка Уэйна заставила Диану нахмуриться: «Диана, твоя семья слишком долго выставляла напоказ богатство своих шахт духовного камня».
Уэйн щелкнул пальцами и скрестил руки на груди, когда два культиватора зеленого пламени спрыгнули с крыши и приземлились рядом с ним, оставив трещины на тротуаре.
Голубое пламя окутало Диану, и она сделала шаг назад: «Уэйн, ты все продумал? Нападение на отпрыска семьи.
на своей территории является объявлением войны».
Уэйн ухмыльнулся: «Вы, должно быть, не слышали замечательную новость!»
Он широко раскинул руки, а его улыбка стала шире: «Моя сестра вышла замуж за отпрыска Зимнего гнева».
Лицо Дианы мгновенно вытянулось. «Итак, Эвергрин и Зимний Гнев объединились».
«Это верно.»
Уэйн кивнул: «И благодаря нашей объединенной силе старейшины считают, что пришло время…»
По городу прозвенел громкий колокол, сопровождаемый криками. Уэйн оглянулся через плечо и поджал губы, глядя на задымленное небо: «Похоже, они начали без меня».
Уэйн посмотрел на Диану с кривой улыбкой: «Теперь пойдем со мной…»
Диана призвала серебряный клинок и покрыла его синим пламенем, быстро перекатившись в сторону, чтобы избежать усиленного зеленым пламенем кулака Уэйна. Ударная волна от удара стерла витрину магазина позади нее, но невысокий рост Дианы позволил ей легко уклониться от самонаводящихся кулаков культиваторов Эвергрин. Она оставалась низко над землей, используя свою ловкость и быструю реакцию, чтобы уклоняться от их безжалостных атак. Двигаясь, Диана искала возможность нанести ответный удар.
Эшлок наблюдал за хаосом с неба. Он видел, как культиваторы с зелёным и белым пламенем уничтожали всё в городе. Вдалеке он мог видеть пять синих огненных шаров, летящих с вершины Рейвенборн к городу, но они прибудут слишком поздно. Диана была окружена со всех сторон.
Диана и Уэйн были равны, оба, по-видимому, находились на продвинутых стадиях царства Огня Души.
Уэйн ударил кулаками по земле, в результате чего Ци культиваторов хлынула в грязь под мощеной улицей.
Диана была ловкой и быстрой, используя свои приемы уклонения и контратаки. Она двигалась, как вода, ускользая от жестоких атак культиваторов Эвергрин и пытаясь нанести ответный удар. Несмотря на ее усилия, техники культиваторов Эвергрин, казалось, отмахивались от всех ее атак — их сосредоточенность на рукопашном бою и защите, что делало их грозными противниками. Обе стороны яростно сражались, но ни одна из них не смогла одержать верх, несмотря на разницу в численности.
Пока битва продолжалась, Эшлок не мог не заметить неорганизованный и хаотичный стиль боя культиваторов Эвергрин. Они были скорее помехой друг для друга, чем сплоченной единицей.
Диана пробиралась сквозь схватку, ее светящийся клинок казался серебряным пятном, когда она целилась в шею культиватора Эвергрин. Внезапно из-под земли выросла толстая лоза, опутавшая ногу Дианы и повалившая ее на землю. Диана попыталась ударить мечом по лозе в отчаянной попытке вырваться на свободу, но своевременный удар культиватора Эвергрин сбил ее клинок с курса и бесполезно ударился о землю.
Второй удар пришелся Диане прямо в челюсть, в результате чего ее голова отскочила от тротуара, заставив ее застонать. Но тот факт, что удар оставил в камне вмятину, а у Дианы даже не текла кровь, был свидетельством того, насколько сильным было тело культиватора.
Еще больше лоз выросло из земли и обвило все четыре конечности Дианы.
Уэйн Эвергрин безжалостно ухмыльнулся, все еще держа руки в яме.
Эшлоку уже почти не хотелось смотреть — ситуация казалась безнадежной.
Голубое пламя Дианы вспыхнуло и начало жечь лозы, но ее концентрация пошатнулась, когда еще два удара двух других культиваторов Эвергрин попали ей в голову. Похоже, за атаками культиватора не было особой силы, как будто они и не пытались ее убить.
«Они хотят взять Диану в заложники?» — задавался вопросом Эшлок, наблюдая за происходящим. Так ли себя чувствовали боги? Наблюдать, как смертные ссорятся из-за мелочей? В названии умения действительно был бог… так может быть, он был богом? Древесный бог. Это была забавная мысль, которая явно не соответствовала ситуации.
Эшлок молча болел за Диану, парень из Эвергрина казался мудаком, и небольшая часть Эшлока надеялась, что Диана может быть лучше этих других культиваторов.
Возможно, это была просто несбыточная мечта — возможно, все земледельцы были одинаковыми, но, пока Эшлок не увидел доказательства, он придерживался своей веры в то, что среди плохих яблок есть хорошие семена.
Удары продолжали обрушиваться на Диану, и она кричала, метаясь вокруг, пытаясь оторвать корни или одну из конечностей культиватора. Из сломанного носа потекла кровь, а по всему телу появились черные синяки.
Эшлоку хотелось помочь и хотя бы сделать бой честным — на это было слишком больно смотреть. Эшлок подумывал покинуть место происшествия, чтобы осмотреть другой район города, где он мог видеть поднимающийся дым и людей, спешащих прочь от горящих зданий.
«Сволочь!»
Эшлок узнал голос владельца магазина, и Эшлок с изумлением наблюдал, как пухлый мужчина бросился на Уэйна Эвергрина с… сковородой. Он поднял его высоко над головой двумя руками и с воплем обрушил его изо всей силы на голову Уэйна.
Раздался оглушительный стук, но Уэйн, казалось, совершенно не пострадал. Вместо этого он медленно повернулся и сердито посмотрел на пухлого мужчину. «Ты, насекомое!»
Уэйн зарычал и плюнул в пухлого мужчину.
Мужчина взорвался.
Эшлок моргнул. Что сейчас произошло? Был ли этот комок слюны наделен силой Ци? Была ли разница между культиватором Огня Души и смертным настолько велика, что они могли умереть от того, что в них плевали?
Однако в тот краткий момент, когда Уэйн был отвлечен лавочником, Диане удалось вызвать кинжал из своего кольца хранения. Ее хватка была неуклюжей, но ей удалось бросить его в лицо Уэйну с удивительной скоростью и точностью.
Глаза Уэйна расширились, когда он увидел кинжал, приближающийся к его лицу, и он инстинктивно отказался от своей техники, которая, казалось, требовала, чтобы его руки оставались на земле, и поднял их для блокировки. К счастью, он был слишком медленным, и лезвие вошло ему в щеку, заставив его отшатнуться назад и завыть от боли.
Лозы потеряли свою силу и мгновенно сгорели в огне Дианы, хотя Ци Уэйна не питала их.
Диана вскочила на ноги и бросилась на одного из Вечнозеленых. У него были черты лица, похожие на Уэйна, поэтому они явно были родственными, но он был немного ниже ростом и имел более квадратное лицо. Он поднял обе руки и встал, как боксер, на кулаках которого вспыхнуло зеленое пламя.
Они обменялись шквалом атак, Диана развернулась со своим серебряным клинком, наделенным синим пламенем, но каждый ее удар отражался своевременным ударом. Диана тяжело дышала и использовала меч, чтобы удержаться в вертикальном положении, схватившись за сломанный нос.
Когда два культиватора Эвергрина приблизились к измученной и избитой Диане, они оба остановились. Эшлок тоже это почувствовал: земля задрожала. Что-то большое
приходил.
Эшлок обратил свое внимание на дальнее расстояние, оно было на границе его восприятия, но как только оно появилось, он почувствовал холодок по несуществующему позвоночнику, несмотря на то, что находился так далеко.
Ледяной голем высотой в тысячу метров появился из тьмы его поля зрения, как финальный босс, занявший центральное место — на его плече восседал человек-альбинос с алыми глазами. Он стоял совершенно неподвижно, как статуя, с неподвижным лицом. Однако это было еще не все. Сильная снежная буря катастрофических размеров окружила ледяного голема и закрыла солнечный свет на многие мили. С каждым шагом голема земля дрожала, а дома рушились.
Эшлок понятия не имел, кто этот парень, но мог сделать обоснованное предположение.
Прибыл высокопоставленный представитель семьи Зимнего Гнева.
